当皇帝，坐在柴荣坐过的那张龙床上？他感到心嘭嘭猛跳。柴荣对他虽然有过疑心，但当自己坦然面对时，君臣之间的疑虑便云消雾散了，柴荣是对得起自己的。可今天坐在那张椅子上的不再是柴荣，是个七岁的小孩子。他一时搞不明白： 是让这个孩子当木偶做摆设算是忠心呢，还是替柴荣完成大业算是忠心呢？这天下究竟是一人一家的天下呢，还是民为邦本的天下？如果说传国不传于异姓，那么大周本为郭氏所创，一传而至柴荣，那不也是异姓为王吗？想到这里，他心里坦然了许多。我赵匡胤并没有想夺天下为己有，天命所归，众心所向，我没有别的选择啊！现在需要考虑的，已不是该不该、能不能、愿意不愿意做皇帝，而是怎样才能上不负天，下不负地，中不负民，做一个万世称道的好皇帝。
君者舟也，庶人者水也。水能载舟，亦能覆舟。这可是千年古训啊！秦始皇、隋炀帝为水所覆，自不必说，就拿近几十年五朝的更迭来说，也是同样的道理。中原之民受战祸之苦太多太多了，真该让他们喘口气了！
怎么做才能让百姓喘口气？那只有把刀从他们的脖项上撤下来，还天下一个清平！这可不仅仅是一句话呀，我赵匡胤有这个能力吗？他闭上眼睛，仔细地思索着后梁、后唐以来为何没有一个君王能光耀后世的原因。
后梁太祖朱全忠挟重兵逼死唐朝末帝，已是大失人心。建国之后，众将不服，于是乎你攻我夺，天下大乱。那朱全忠算什么皇帝，竟然禽兽不如，淫其儿媳，逼得其子朱友珪弑父自立，哪里还有一点仁义可言！以至将帅叛去，离心离德，这叫什么混账王朝？
后唐庄宗李存勖原本还算个有志之人，其父李克用遗愿有三，所以留给他三枝箭。李存勖每了却先父一桩心愿，便将一枝箭供于太庙。可惜他功成之后，重用伶官，沉于乐舞，大造宫室，扩充后宫。百姓死于道路，将士愤恨思变。这样的皇帝，三年就被自己宠信的伶人郭门高射死，岂不是罪有应得？
后晋高祖石敬瑭本为太原节度使，拥兵废帝，无力自立，竟与契丹人约为父子，不惜割让燕云十六州而甘为“儿皇帝”，百姓膏血，尽输异国。这样的王朝，视百姓如草芥，卖国家以求荣，认贼酋而为父，两传而止，岂不是天欲其亡？
后汉高祖刘知远颇有大志，不亲契丹，然而不能以仁德御下，致使天雄军节度使杜仲威举兵造反。隐帝又诛郭重威，枢密使郭威又反，四十二日之后而入于周，这周朝的太祖，大概也该于心有愧。
把这些血腥的、丑陋的画面串连起来，赵匡胤发现了太多的不该： 不该弑父弑君，去行那真正的谋逆篡立；不该沉迷女色，重蹈那荒淫误国的覆辙；不该卖国割地，受子孙万代切齿唾骂；不该逼迫诸将，落得个身首异处的可悲下场！
除去这些不该，那才是一个真正的帝王应行之道： 柴宗训不能杀，柴氏子孙千代万代都不能杀，杀了就会失去人心；女色不能近，一辈子都不能近，端严威武，女人则不能惑，一着妖媚，则大势去矣；国家不能分裂，国土不能割让，现今这南北诸国，一定要重归于华夏疆土，削平僭伪，统一国家，才能实现天下太平；诸将不能不施以恩，又不能不限以权，恩威并重，以仁御下，才能让将领们心悦诚服，得诸将之心，就等于从百姓脖子上撤下了刀把子，诸将安则百姓安，百姓安则天下安，天下安则皇位自安。
赵匡胤就这样理出了头绪。扪心自问，他觉得自己从没有想杀柴氏宗枝，从没有想亲近女色，从没有望敌而怯，从没有凌逼将帅。但仅有这些还远远不够，还要让为相者、为将者以及所有为臣者都有一颗仁爱之心，才能真正建立一个以民为本、与民休戚的崭新王朝，为君者稍有疏忽，就会重新滚进梁、唐、晋、汉的泥潭怪圈之中。怎样才能让所有臣民都这样做？第一是君王要身自表率，第二是朝廷要立下法度。
皇帝是什么？是一座山，“积土成山”；是一片海，“有容乃大”。皇帝要实，实才能广积厚土；皇帝又要虚，有所包容，德乃为大。赵匡胤啊赵匡胤，你要战战兢兢，如履薄冰；你要日日三省吾身。韩信说： “陛下不善将兵而善将将。”你善将将吗？孙子说： “以迂为直，以退为进。”你懂得进退吗？孔子说： “为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”你能真正做到以德为政吗？
直到红红的太阳又偏了西，渐渐沉了下去，赵匡胤才推开房门，七八位将领仍旧守在他的门口。
“皇上！皇上！”
赵匡胤朝众人指了指，骂道：
“原本是你们贪图荣华富贵，才想出这个让本帅无法做人的鬼主意！”
几个人相视偷偷一笑。
“都吃饱睡足了吗？回汴京吧！”
这一路走得虽然不快，但军威甚振，直到第二天将明，大队人马才抵达汴京城下。行在最前面的鼓吹手一进通天门，便敲起锣鼓，直奔皇城南面的宣德门而来。自从显德三年出兵淮南以后，汴京城内从未一下子进过这么多的军队，街市上不多的行人吓得东奔西跑。
守卫宣德门的是李超，他昨夜一直在此巡值，天色已明，他正想回去歇息，忽听得有锣鼓声，出门向东一看，只见一排六行的大军正顺着御街向这里走来，前行已经快到右掖门了。他本能地跑回门内，急急朝另外几个禁卒叫道：
“有叛军！有叛军！快把门锁紧！”
应声又跑过来十几个禁卒，都是看守左掖、右掖两门的。李超急得直跺脚，拼命喊道：
“快把左、右两掖门都锁紧！”
潘美骑着马，来到宣德门前。
“谁在直禁？”
“是我，李超！你是谁？”
潘美仰着头大声说： “李超，快把门打开，新天子驾到了。”
“新天子？谁？”
“就是赵点检！”
“赵点检？赵点检怎么会做了皇帝？”
“改朝换代了，快迎驾入宫！”
潘美原想李超既是自己最忠实的部下，又深受赵匡胤的信任，此人做事从来都是一丝不苟，有令即行。这次出发之前，潘美特意把宣德门交给他守卫，并嘱咐他没有皇上的御笔，任何人不得由此门而入。此时潘美冷不丁回来，还带回什么新天子，说什么改朝换代，这不明明是谋反篡逆吗？李超顿时气紫了脸，此刻他想的只有忠实履行自己的使命，别的什么也顾不上。
“潘将军，我一直拿你当父辈看待，没想到你竟成了叛军头目，你对得起皇上吗？你知罪吗？”
这话让潘美大吃了一惊。
“李超，新天子是赵点检啊，你敢抗旨？”
“你们休想让我开门，赵点检，哼！赵点检也不行！”
党进赶过来，朝李超大声吼道：
“少啰嗦，再不开门老子就要强攻了！”
他正想砸门，不知是谁喊了一声： “右掖门开了，快从右掖门进宫！”
李超见状，立即赶赴右掖门，一刀将开门的那个禁卒杀死，然后手举钢刀，凛凛地站在军卒们面前，大叫道：
“哪个敢再往前走半步，我叫他脑袋搬家！”
就在这时，赵匡胤拨开众人，走到李超面前。
李超眼里冒着怒火，冷笑一声：
“赵点检，赵点检，我真是看错了你！”
“我没看错你！”赵匡胤平静地回答。他刚想再说什么，只见李超突然把钢刀掉过头来，刀尖直冲着自己的小腹。
“不要傻！”潘美一个箭步蹿上前去，一把攥住李超的刀柄，可惜稍迟了点，锋利的刀刃已经刺进李超的腹内。
所有的禁卒和刚刚进门的士卒们都看得目瞪口呆，想叫叫不出声来。
赵匡胤看着倒在地上的李超，怜惜地说：
“傻弟子孩儿，你这是干什么呀！”
“别愣着了！快，快把他的伤包起来！”潘美半跪在李超身边，顺手捂在李超的伤处，鲜血从他指缝里流出来。
赵匡胤命人将李超抬走，掉头出门，朝军士们挥了挥手，说道：
“不准进宫，听候命令！”
潘美急急问道： “到哪儿去？”
“回点检衙署。”赵匡胤头也不回。
“那末将呢？”
“你，进宫去找范丞相吧。”
潘美怔了一下，搓了搓带血的手，带上几个军校，大步朝正殿走去。
殿北扉端坐着幼主柴宗训和太后符金环，早朝还没散。潘美直愣着眼睛到了殿前，守在殿门口的两个侍卫上前阻拦，潘美闷闷地说了句：
“不认得本帅？”
殿廷侍卫岂有不认识顶头上司之理？只是这位上司来得太突兀，又无圣旨传唤。不过侍卫们也深知潘美的性格，眼睁睁让他进了殿门。
也不管哪个朝臣正在启奏，潘美径直走到大殿中间。范质觉出势头不对，问道：
“你不是随大军北征了吗？怎么不宣而至？”
“丞相，六军统帅赵匡胤回京了，他正在点检衙门里等你呢。”
范质好像明白发生了什么事，脸上青一阵紫一阵。他走到潘美面前，指着他的鼻子厉声说道：
“你，你去传赵匡胤来拜见天子！”
“丞相，他等着你去拜见天子呢，跟本帅走吧！”潘美一把攥住范质的胳膊，把范质拽了个趔趄，范质身不由己，踉踉跄跄地来到殿外。
几个军校随后入殿，大喝道：
“魏丞相一同去拜见新天子！”
偌大的殿庭前，侍卫几十人，直着眼看着潘美带范质、魏仁浦等出了掖门。
马步军副都指挥使韩通见剩在大殿里的朝官们面面相觑，说了声： “列位保护好太后和皇帝，本帅去去就来！”摘下官帽，大步朝宫南的拱宸门跑去。刚出门，正碰到散员指挥使王彦升。韩通佯做未见，低着头匆匆沿金水河向西北而去。王彦升觉得此人面熟，心里一激灵，连忙追赶过去。韩通听见后面的脚步声，跑得更快，见到小街口便躲进里面，就这样与王彦升捉了几回迷藏。王彦升有些恼怒，大声喝道：
“韩通，滚出来！”
没有声响。王彦升寻了一会儿再看时，韩通早在十丈之外，拼命朝都指挥使司跑。可他毕竟是个四十多岁的人，比不得王彦升年轻力壮，眼看着王彦升追了上来，韩通见到都指挥使司衙前有两个小校，气喘吁吁地高喊：
“快，快到内廷去护驾！”
“混蛋！”王彦升大骂了一声，刚要从背后揪住韩通，韩通扭身一闪，朝衙左的家中奔去，竟把王彦升闪了一个跟头。他爬起来，顾不上满身泥土，握剑追了过去。韩通已踏上了自家门前的台阶，刚要反身关门，被王彦升一步赶上，当胸一剑，剑锋喷着鲜血从韩通背后刺了出来。
再说赵匡胤在点检衙署中端然坐着，随后赶到的李处耘、王全斌等人没有进衙，守在门外。约有半个时辰，潘美与范质等来到，李处耘和王全斌跟在他们后面，一同来到赵匡胤面前。
赵匡胤连忙站起来，拉住范质的手，眼里涌出了泪水：
“老丞相，匡胤受世宗大恩大德，拔擢为禁军统帅。如今却被众将军逼迫，落到这步田地，望老丞相宽恕。匡胤不胜惶愧！”
“这是我能宽恕你的事吗？”范质冷冷地问。
李处耘把剑放在范质的鼻尖前，逼视着他，说道：
“煌煌大朝，群龙无首，成什么体统？我们今天只想要一个真命天子，让他知道军人和百姓的甘苦！”
“天子现今就在正殿。”
“废话！那不是天子，是个孩子，一个只会哇哇哭的孩子！一个听凭你们这些人摆布的孩子！”李处耘声色俱厉地打断范质的话。
“不得对老丞相无礼！”赵匡胤喝道。
魏仁浦在范质身后拉了拉他的衣襟，见范质没有反应，朝后退了几步，跪倒在地：
“吾皇万岁，万万岁！”
范质气得胡子直抖，回头瞪了魏仁浦一眼，愤愤地说：
“你，你！”
“拜！”李处耘大声对范质吼叫，“嗖”地一剑，割掉了他的一块袍襟。
范质望着赵匡胤，突然长哭一声，跪在他的面前，用嘶哑的声音喊着：
“皇上啊，皇上！呜呜！”
从大军进城到此时此刻，不到一个时辰。赵匡胤被众将簇拥着来到崇元正殿，在殿侧重新穿上薛盈盈为他刺绣的那件盘龙锦袍，阎承翰等又把一副崭新的冕旒为赵匡胤戴好。殿内一片令人窒息的沉寂。
赵匡胤走到御座
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