女孩瞪着一双又大又亮的眼睛，往潘美床前挪了几步，几乎靠在了潘美身上，一脸认真地说：
“那你就是我爹爹。”
潘美觉得很可笑，问她：
“你凭什么说我是你爹爹？”
“妈妈说我爹爹是个将军。你不是说你是将军吗？那就是我爹爹！”
门帘又被掀开，萼娘进屋，斥责道：
“小孩子家不要胡说。”
她把女儿拉到一边说： “乖乖，靠后，我来给伯伯换药。”她把旧药拆去，将一剂新药敷在潘美的伤处，问道：“潘将军，现在好多了吧？”
潘美庆幸遇上了救命之人，想想也真后怕，功业未立，险些丧了性命！当他把侧着的身子翻转过来的时候，偶然与萼娘四目对视，他感到有一种不同寻常的眼神与他碰撞了，萼娘的眼里除了善意之外，像是还隐含了一点什么。
这一夜萼娘没能入睡，潘美那张深沉而刚毅的脸，使她又想起了自己的丈夫，说不清是哪一点，丈夫与这位不速之客有点相似，是厚重的嘴唇？不是。是黑黑的胡须？也不是。想来想去，她才模模糊糊地感到： 两人最相似之处，是那副十足的男子汉气概。
这穷乡僻壤的小村子里，孩子显得太孤独了，家里来了个陌生人，让女孩蕊儿像吃了兴奋剂。这天后晌，潘美虽然全身力气不足，但已能下地。蕊儿几乎一刻不离地围着他玩了一晌。她手里拿着一块绣花手帕，淡蓝色的底，周围沿着一圈万字不到头花边，中间的一枝荷花，颜色十分艳丽。据蕊儿说，这方手帕是她帮着妈妈绣的。
“你的手真巧。”
“可不是咋的。”蕊儿得意地翘着小嘴说，“娘说了，女孩儿家手巧才能找到好婆家。”
她又说了很多，从山上有虎和豹子，一直说到邻院齐叔齐婶做的荞麦饼如何好吃。不知怎么，她突然又冷不丁问了一句：
“娘说你不是爹爹，你就给我当爹爹吧！”
潘美已是三个儿子的父亲，最小的儿子也比蕊儿大。不过他觉得这孩子很可爱，爽快地答应了： “好，我就给你当爹爹！”
话音刚落，当他抬头时，萼娘不知何时已站在他的身前。两个人都愣了一下。
一住五天。第六天清晨，陈老伯与邻家齐叔相约捕猎，上山去了。潘美自觉体力已经恢复，伤口也基本痊愈。他惦记着回营复命，所以吃罢早饭，便向萼娘告辞。他打算先去看一看战场上的情况，而后回京城开封，因为他知道，赵匡胤不见他的踪影，一定十分焦急。
“潘将军，我知道你王命在身。陈老伯后晌就能回来，他若能捕得几只兔子山鸡，我给你做成肉脯，也好路上吃。”
“多谢娘子美意，潘某牢记在心。只是军情如火，岂敢过多耽搁。我此番回去向主帅禀明原委，待我稍作安排，把你们母女和陈老伯接到京城去住，也算我对你们的一点报偿。”
见潘美执意要走，萼娘把早已洗刷干净的铠甲裹成包袱，做了些炒面，又从箱子里找出丈夫曾经穿过的一件夹袍给潘美套上。这件夹袍是萼娘一直留作纪念的，如今穿在潘美身上，倒也颇为合身。临行，潘美向萼娘深作一揖，道声“后会有期”，便大步出了院门。蕊儿追上去，扯住他的袍子叫道：
“我们说过的话，你记住了没有？”
“一言为定！”
潘美顺着依稀记起的山路往前走，大约走了一个多时辰，翻了一道大山梁过去，见到了前几天厮杀过的那道山谷，谷间还弥漫着人血的腥味，但看不到一具尸体。他慢慢往前走，看见一座新土培成的大坟，坟前立着一根树桩做成的简陋木碑，刻着“汉阵亡士卒五十人之墓”，字迹歪歪扭扭，勉强能认得清。再往前走，又看见几座类似的大坟，木碑上的刻文也大致相同，只是人数不同而已。他并不感到新奇，因为这是周太祖时立下的规矩： 两军交战，不论杀敌多少，都要将他们的尸体埋葬，以免冤魂无着。战死的敌兵也是万物之灵，他们只是为其主不得已卖命罢了，没有大罪，不能让他们曝尸荒野。周太祖命将用兵，嘴上总挂着“勇”、“仁”二字，埋葬敌方士卒，就是他所说的“仁”的具体体现。在这里不会见到大周士卒的坟墓，因为阵亡的将士都会被运回大营，祭奠之后，再行埋葬。
又过一道山谷，又是数座坟墓。突然间，在最远处的那座坟旁，他看到了与自己相伴七八载的枣骝马！他简直不敢相信自己的眼睛，往前奔跑了几步，只见那卧着的枣骝马长嘶一声，跃起前蹄，向他跑来。潘美顿觉两眼潮湿，迎着那马狂奔过去，紧紧抱住了马头！原来，几天前潘美栽下马后，那马顺着原路奔回战场，它是要给战场上的人报信，可惜没人能懂它的意思。那夜战事平息，马儿又顺着原路来找他，却不见了他的踪迹，在山谷间寻觅了四五天，最后又回到战场厮杀之地，大概它相信自己的主人一定会回到它的身边，如果一直等不到主人，它可能会死在这里。
潘美牵着爱骑沿谷地走了很远，他让马吃足了草，又来到一条小溪边，人、马痛饮一番后，才跃上马背，朝南奔去。
再说陈老伯和齐叔上山捕猎，没想到这一次却遇上了歹人。二人翻山越梁，来到兔子和黄羊时常出没的地方，兔子尚未捕得，却突然从林子中窜出七八个兵丁。这几个人衣着已十分敝旧，但从他们穿的青灰色衣裤，陈老伯就知道这是些北汉兵。此时想跑已经来不及了，兵士们将二人团团围住，其中一个操着晋北口音说道：
“不要怕，我们迷了路，你二人带我们回并州，到那里会给你们很多银子！”
陈老伯的脑子在急速地转动，他知道这些人是被周军打散了的，不知怎么，他突然有一股复仇的情绪涌上心头。他略略思忖，对刚才说话的那个士兵说： “去并州的路我熟悉，这太岳山我都跑遍了，烦请几位弟兄让我侄儿回去告诉家里一句，可不可以？”说完，他把齐叔拉近，贴着他耳朵说：“你告诉我家萼娘和潘将军，让他们快快离开那里，不必等我！”
又过来两三个人，其中一个像是军头模样，对陈老伯说：
“说说看，走哪条路？”
陈老伯胸有成竹地答道： “此处入汉界，若要走山路，并不甚远，顺着前面的谷底便可抵达沁州，到了沁州，诸位就可以径直北上回到并州了。”
军头听罢，用疑惑的眼光盯了陈老伯很长时间，一言未发，转身走了，过了一会儿，又转回来，对齐叔说道： “年轻人，你可以下山去，让这位老哥跟我们走一趟！”
看不清后面还有多少人，几个士兵挟着陈老伯走在最前头，但从后面的说话声，估计总会有三五十个人，还有人骑着马。就这样一直走到天色渐黑，一队人歇下来吃东西，又有士卒点起了火，借着火光，陈老伯偷眼看到这些人中有四五个将校，其中一个很像刘汉忠。还有一个跟自己年纪差不多的人，靠着拴马的大树，颓唐地坐着，不时发出阵阵咳嗽。陈老伯
隐约听到那个像刘汉忠的人称他为“主公”，心中一怔，莫非此人就是汉主刘旻？
此人正是北汉的国主刘旻。他这一仗输得太惨，还没等后军压上，前边已经全军覆没，自己也险些做了俘虏，幸得刘汉忠极力来救，才捡得一条老命。
陈老伯的复仇心越来越强，歇息一夜后，他凭着自己的记忆，带领汉人折向通往晋州的路，因为他知道，晋州是周朝屯聚重兵之地，若能把他们带到那里，想必他们难逃性命。又走了大半晌，在后面护卫刘旻的刘汉忠觉得方向不对，便大步越到前头，一把抓住带路的老伯。这一看，刘汉忠大吃一惊，他认出了这个老汉就是李琼的侍从老兵。陈老伯盯着刘汉忠，与他对视良久，哈哈大笑起来，这笑声使人感到毛骨悚然，刘汉忠狠狠地打了老伯一个耳光。
众人簇拥着刘旻来到陈老伯面前，老伯早已被士卒反剪了双手。刘旻看了看老头儿，挥了挥手，示意将他杀死。众士卒刚要动手，刘汉忠喝住，问道：
“萼娘呢？”
“你不会找到她。”
刘汉忠心里明白： 萼娘就和眼前这个老家伙在一起，她不会离这里太远！可是他目前有护驾的使命，既无法返回去寻找萼娘，又被带入了一个迷圈。他像一头被激怒的豹子，冲着陈老伯恨恨地骂了声“老匹夫”，利刃一挥，老伯的身体便倒在地上厚厚的枯叶中了。
第二回 孟州城潘赵相逢
这一夜潘美马不停蹄，径直往前飞奔。那枣骝马也像懂得主人的心思，时快时慢，不觉出了山区。天色微明，眼前已经是一片平旷之野。虽然天还没全亮，路上已偶尔能见到行人了。前面有两个推独轮车的汉子，吱扭吱扭的声音格外刺耳。潘美追上前去，施礼问道：
“两位哥哥，前面可是怀州城？”
两个汉子把车停下，用颈上的汗巾擦了擦汗，其中一人答道：
“壮士走错路了，前面是孟州城，去怀州还要往东百十里呢！”
原来是夜间走错了路，潘美心中暗暗叫苦，不过既然已经走错，也不妨先到孟州城歇息歇息，毕竟他身体虚弱，又渴又累。
走进孟州城门，正是店铺刚刚掀帘开门的时候，城里弥漫着一股蒸馍的香味，烟霭像凝固了一样，把整个孟州城罩在一片朦胧之中。潘美已经累极了，他不暇拣择，看见一座叫“孟州第一楼”的酒楼，大步走了进去，要了些肉菜汤水。吃罢饭，从怀中掏出萼娘送他的一些铜钱往桌上一撂，叫道：
“店家主，结账。”
后堂走过来一个人，看上去像是店主人，身后还跟着三五个后生。店主瞅了瞅桌上的铜钱，笑了一声，说道：
“客官，你大概不知道本店饭菜的价钱吧，这几文小钱怎么够啊？”
潘美微微一怔，他此前的确很少自己掏钱吃饭，不甚知道店中的酒菜价钱。如今他是个落难之人，哪里来的许多钱财？刚才只知饥渴难耐，未曾想到付钱之事。他只好站起身来，向店主人施了一礼，说道：
“惭愧！不瞒店家主，在下因与北汉贼人交战负伤，蒙人搭救，捡下一条性命，身上实在没有多带银两。我记下你这孟州第一楼，以后以百倍之值偿还，还望店家主信得过在下。”
店主人自以为是个场面上混的人，冷冷一笑，说道：
“这类话我听得多了！客官，你七尺高的汉子，总该懂得吃饭要付钱这样的道理吧？”
潘美以前何曾处于如此窘境，一时竟不知说什么好。这时店主人身边的后生们也开始七嘴八舌地哄起来：
“看看他包袱里有啥！”
“把他的马扣住！”
“揍他！”
潘美心里冒起火来，嗓门也高了，他边把包袱解开，边说：
“各位请看！”
众人先后看了两眼，店主却像个久谙世事的行家，不紧不慢地讥笑道：
“客官既是个大元帅，为什么把铠甲包起来，身上倒穿件布袍？那铠甲该不是偷来的吧？”说完，一声高似一声地笑起来，几个伙计也跟着大笑，不时又说几句抢白的话：
“要真是个大元帅，也不至于连顿饭钱也掏不起呀！”
“没见过这样的大元帅！”
“住口！”潘美哪里听得下这些。“有话好说，不必来这些闲言碎语！我今天也没工夫与你们理论，大丈夫一言九鼎，我改日以百倍之值偿你饭钱。若是这样不依不饶，别怪我不仁义了……”
“怎么，你赖人家饭钱，还想撒野吗？朗朗乾坤，我就不信有如此狂徒！”店主毫不相让，几个伙计也捋起了衣袖，准备动武。有两个人揪住了潘美的衣裳，拉拉扯扯地来到了店门外。
这一切都被骑马停在道中的一位过客看在眼里，他已经注视潘美好大工夫了。如今吵闹声越来越大，过客下马走上前来，分开众人，说道：
“些许饭钱，何必大打出手！”说着，伸手入怀，掏出钱袋，丢在店主手里。“店家主，你看够不够？”
店主把钱袋在手上掂了掂，面露得意之色，说道：
“看这位先生才像个财主。”转身对潘美说，“大元帅，你好福气，我们做生意的人只认钱不认人，既然有财主替你付了钱，那你还去打你的汉贼去吧，我们可不管那些事！”
“哈哈哈……”伙计们也随声大笑。
潘美脸色铁青，他全然没有料到自己戎马十数载，竟在此地受了这么一顿窝囊气。他狠狠地瞪了店�
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