状，孟昶悲痛欲绝，他命人将张太华裹以红锦龙褥，葬在观前的白杨树下。以后的事就更奇了： 几年之后，有个叫李若冲的道士叩宫门大喊要见皇帝。卫士们不敢阻拦，只好把他带到孟昶面前。据此人说，他曾在丈人观前的杨树下听见有女子吟诗之声。他厉声质问女子是不是鬼魂，没想到女子自报家门，说自己是蜀妃张太华，并请求将她超拔为人。这李若冲于中元节时将一把长生金简埋在杨树旁。夜间，果然有个女子走到他房中，称自己已经托生于人世。临行之前，还特地在壁间留诗一首为证。几句话勾起了孟昶的百般情思，他跟着李若冲上山一看，果有一首字体隽秀的小诗俨然入目，诗中写道：
一别銮舆今几年，白杨风起不成眠。
常思往日椒房宠，泪滴衣襟损翠钿。
不管是真是假，孟昶重重地赏了李若冲。这一晃就是将近二十年，国子监徐国璋将其女纳于孟昶。孟昶不见则已，一见真如在梦里，这不分明是张太华复生吗！明眸皓齿，黛眉如画，甚至连说话的神态和语调都与张太华极为相似。这下子可把孟昶高兴坏了，从此之后，别的嫔妃无一不是退避三舍。除了上朝，孟昶几乎无一时不与此女相依相伴，又为她取名叫“花蕊夫人”，封为慧妃。说来这花蕊夫人也着实令人疼爱，除了容貌美艳之外，还颇具文采，写诗作词，出口成章。有一次，孟昶与她在宫中摩诃池旁的凉殿避暑，花蕊夫人顺口作一小词曰：
冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。
月色朦胧暗淡间，蛙未见，唯有清荷叶儿圆。
后来此词传出宫去，满城士女争相传诵。
自从周朝显德元年失掉了北部秦、凤、阶、成四州之后，孟昶不得不低眉敛气地向柴荣称臣。宋朝建国后，他又试探着给赵匡胤纳了一次贡。按孟昶的意思，以岁贡换个国家平安也还值得。此时蜀国的朝政大权都攥在宁江军节度使王昭远、宣徽南院使伊审征、步军指挥使韩保正、赵崇韬等人手里，宰相李昊终日聚敛钱财，家里养着歌舞妓人数百，与王昭远等人颇不相合。荆南、湖南被攻破之后，李昊有些惊慌，劝孟昶尽快向宋朝称臣纳款。此话传到王昭远耳中，他勃然大怒，马上到孟昶面前，大骂李昊奴颜媚骨，劝孟昶迅即备御，做好抵抗宋军的准备。孟昶认为蜀中天险之地，又有十四万大军在手，只要严为之备，想必不至于步两湖之后尘。于是传命伊审征、韩保正、赵崇韬等进驻于兴元府、兴州、剑门、夔州诸要塞。
此时的南汉早已成了淫窟之国，全境赋税之重，为前朝及周边各国所未有。米税竟达每斗五钱，超过其他各国数倍。邕州等地，连百姓入城都要缴“入城费”，百姓已到了不聊生计的地步。尽管如此，偏偏还有几个矢志护国的将领，巨舰指挥使暨彦赟、郴州刺史陆光图等听说宋兵攻破湖南，竟能踊跃自奋，倒也是千古奇人。
这一切，赵匡胤都了然于胸，然而他此时却并不急于用兵南方，一心想乘胜对北方的契丹和北汉动武，没想到朝臣们大都不以为然。这天常朝散后，赵匡胤命晋王光义、宰相范质、魏仁浦、枢密使赵普、枢密副都承旨曹彬等人集于后殿凉阁议论兵事。赵匡胤认为，自从两湖归降，南方各国纷纷前来纳贡称臣，不管他们出于什么动机，总之都不会对大宋形成威胁。目前真正的威胁仍是契丹和北汉，这两块硬骨头不敲碎，国家的安全始终得不到保障。
“陛下，臣以为宋朝新建才四五年，潞州、淮南两次平叛，荆南、湖南两次出兵，其他小战又有数役，民力已经大困。依臣之见，当务之急，应该勤恤民瘼，发展生产，肃贪戢盗，以固根本，不应当再兴战事。”范质坚持己见。这位老丞相一直是个反战派，早在柴荣时，只要听说兴兵，他都要直言劝阻。正因为如此，他才对削减藩镇兵权的举措大为支持，尽管这主意是赵普提出来的。弹劾李处耘也是他带的头，为什么？原因很简单： 李处耘想以杀人立功，那就要让他也尝尝被人杀的滋味。
赵匡胤老大不悦。赵光义接过话来：
“本王以为五代以来，中原自乱，南北之敌，得以侮辱华夏。如今大宋日渐强盛，正是张扬大国神威的时候，就应该乘胜收复疆土。国土大了，国力才能更强。范丞相未免只见湖泊未见大海。”
“依晋王之意应该如何？”范质不无讥讽地反问。
“本王以为不但可发重兵，而且应当御驾亲征！”赵光义针锋相对。
“臣以为御驾亲征大可不必。”赵普马上表示自己的见解。他没料到赵光义说出这样的话，因为御驾亲征就意味着皇帝要亲沐兵锋，感受霜寒。想当年柴荣御驾亲征，不但自己病入膏肓，朝堂之上也没了拿大主意的人，等到他回过味儿来，为时晚矣！本朝建国第一年，皇帝为平叛已经两度亲征，这种事可不能没完没了。这个赵光义，该不会有意要把皇兄推到前方战场，自己早些登上皇帝宝座吧？但愿不是如此！“陛下，臣以为契丹虽被我截在三关之北，毕竟还是强国，不宜在此时与他交兵。”
“契丹是中原十几代帝王的遗恨啊！”赵匡胤挑明自己的用心。
“那也要审时度势。臣以为不惟契丹兵强马壮，还有北汉刘钧充当他的马前卒。一旦我朝不能速胜，陷入相持之中，国力消耗就太大了！”赵普巧妙地绕开了御驾亲征的话题。
“朕正是想到这一点，所以决定先取太原，扫清征服契丹的障碍。”
赵普站起来，激动地向前走了两步，说道：
“臣以为那就更加失策！就算真能把太原拿下，大宋与契丹所临边线更长，需要多少兵力捍御？更何况夏州的李彝兴虽然昨天不反，今天不反，谁能保证他明天不反？夏人并非礼义之邦，往往见机行事，一旦我朝显出不支之象，他会立即反戈以助契丹。真到了那时，宋朝将面对两个虎狼之邻，如何应付？此类事情，前朝屡有发生，豺狼入室，惨绝人寰，非人力所能控制。臣以为西、北二边绝不可轻易动武！”
赵匡胤对赵普近乎蛮横的态度很不满意，只说了声：
“坐回去，听听别人怎么说。”
他又把目光投向魏仁浦： “魏丞相以为赵枢密的话如何？”
魏仁浦轻描淡写地说了句： “臣素不知兵，不敢妄加议论。不过臣还是以为范丞相的话于理更合。”
这话除了范质以外，所有的人都憋了一口气，一直没说话的曹彬也按捺不住了，说道：
“各位大人恕小臣无礼。臣以为陛下决意收复旧疆的谋划绝无差错，范、魏二丞相过于小心了。不过陛下，赵枢密的意见极有见地。如今南方各国兔死狐悲，正在惶惶之中，陛下如果能采取各个击破的战略，不数年内把南方各国尽数收入舆图之内，粮米充足，江河险固，没有了南顾之忧，再回过头来集中对付北面强敌，岂不是上策？臣人微言轻，伏请陛下以赵枢密之言为意。”
曹彬也这么说？这倒让赵匡胤的头脑稍稍冷静了一些。曹彬这个人虽然年轻，但甚有韬略。如此看来，莫非真是自己的想法有悖兵家常理？他又扭头问赵光义：
“你说呢？”
赵光义不假思索地答道： “臣弟以为当乘两湖之胜，南北同时开战，臣弟愿与皇兄各督一面。”
“胃口太大了！”范质说了一句。
“陛下，臣以为北边绝不可动。为稳妥起见，应该拣择蜀国或南汉先行收复。若能先收巴蜀，则汉、唐便彻底偏在东南，只要他们不联合为一，就成不了什么大势。若是先收南汉，则蜀国便被围成孤垒，唐国也被切在了东南，连合兵御我的力量也没有了。”赵普分析形势，大有当年张仪、苏秦的气势。
赵匡胤问曹彬： “你以为如何？”
曹彬答道： “赵枢密之策，臣以为第二策为上策。”
赵匡胤沉思起来。范质、魏仁浦的意见他绝不会采纳。光义要南、北同时宣战，这样势必会造成首尾难顾的被动局面，也不可取；赵普所言有理，但契丹和刘钧皆善战之辈，一旦知道我把兵力都投到南方，必会乘虚而入。为此而计，即使要打南方，也一定要摆出个打北汉的姿态，这样做一来可以惑乱诸国之视听，二来也可试探诸国之虚实。他心里有数了，问赵普道：“湖南吕余庆的兵练得如何？”
“吕余庆对军务十分尽心，目前湖南兵卒已接近五万。”赵普答道。“只是昨天吕余庆之弟吕端对臣说，他母亲命在旦夕，请求朝廷允许吕余庆回京料理老人的后事。”
听了这话，赵匡胤有些烦躁。按传统的礼数，凡父母之丧，子女要守孝三年。这就意味
着吕余庆三年之内不便起用。可这又是人伦大理，就是皇帝，也不能轻易夺人之节。他无奈地说：
“宣他回来吧。”
“陛下，臣的建议，陛下切不可置之不理呀！”赵普还在固执自己的意见。
赵匡胤站起身来，说道： “你们都退下吧，容朕再仔细思量思量。”
众臣先后散去，赵普与赵光义走在一起。
“晋王面带不悦，是不是还在生范丞相的气？”
赵光义瞅也不瞅赵普一眼，说道：
“范质一介老朽，一向口无遮拦，谁都不放在眼里，本王从来也没有把他的话当真。本王气的是连你赵普也当众给我难堪！”
赵普知道他是为了“御驾亲征”那句话不快，低声说道：
“臣有罪！不过晋王的话，臣确实觉得有些不妥。如今九州之内还四分五裂，万一御驾冲冒风寒，有些好歹，天下之事都落在晋王肩上，岂不过于负重？现在晋王应该考虑的是如何护养皇上，为他分忧解劳才是啊！”
虽然赵普声音很低，赵光义却听得一字不漏。他不由扭头盯住赵普，不知是敬还是恨，不知是畏还是服。总之，他觉得赵普这个人太精明、太厉害了！
数日之后，潘美和曹彬被赵匡胤召到宫中，只有阎承翰一人伺候着。
赵匡胤对潘、曹二人开玩笑说： “这个阎总管听朕议论军机太多，也渐渐懂些军事了，昨天竟然也给朕献了拓土之策，以后朕说不定还要用他来参赞军事呢！”
“臣该死！”阎承翰躬身说道。
“不说这些了，咱们言归正传。”赵匡胤今天情绪甚佳。“朕的方略已经定下，今天宣你们二人前来，就是要你们为朕分忧。”
“要打大仗了？”潘美显得神采飞扬。去年年底出兵荆南时，他曾极力请求率师南下，不想赵匡胤派了李处耘，硬把自己留在京师。这一次，他估计该轮到自己了。
赵匡胤点点头。
“朕听取了晋王、赵枢密和曹承旨的建议，决定南、北同时开战，北面由曹彬先行，攻打刘钧，迷惑蜀、汉、唐三国。湖南吕余庆的老母病故，已经回来守丧了。朕打算命潘美挂帅，在两湖整训士卒，待机越过南岭，挫挫刘的气势。”
潘美看了曹彬一眼，问道：
“陛下，臣能否与曹彬将军调换一下？”
“这又为何？”
“唔……”潘美面有难色，可他的心思没人能猜得出。原来他与萼娘成亲之时，曾对萼娘发过誓，日后一定要亲手杀死刘汉忠，为萼娘了却那桩未泯之仇。这种男女间的私情，在赵匡胤面前当然无法启齿。
“就这样定了，潘将军不必推辞。”赵匡胤料定潘美没什么大事。
“不知陛下要臣何时出京？”曹彬问。
“你先将所部集结起来，与相州的党进会兵计议，有了机会，再行发兵。攻城略地的事，你就便宜从事吧。”
“遵旨！”曹彬朗声应命。自从他被召回京城，就已感觉到赵匡胤对自己格外信任了。片刻，又问：“陛下，为什么不先收取近我边地的蜀国，而要挥师过南岭呢？臣以为蜀地北邻夏州，形势更为重要。一旦蜀、夏联手，大宋西、南两边势必不稳哪！”
“你怎么知道朕要放过西蜀？朕命潘美南行，不过蓄兵而动，如同当年慕容延钊镇守襄州一样。朕已得知孟昶正在布兵遣将，与我为敌，岂能容他？你放心，王全斌正往汴京赶路呢！”
曹彬明白了赵匡胤的安排： 潘美伐南汉是假，自己伐北汉是亦真亦假，王全斌伐蜀才真正是志在必得。他佩服赵匡胤善听臣下之言的胸襟，更钦佩他恢弘无比的谋略。全面开花有它的道理，南、北敌国见宋朝如此气概，谁还能不慑服于大朝之威？他从心底承认，赵匡胤不愧为一代英主。
部署已