花蕊夫人脸一红，没有答话。
“这是夫人画的宜子神！”青杏说道。
“你也信神？”
花蕊夫人还是没有回答，青杏把宜子神的故事向赵匡胤讲了一遍。
赵匡胤看着花蕊夫人，半天没说话，一把将她搂在怀里：
“你和朕想到一块儿去了。托宜子神的福，给朕生个小皇子吧！”
就为这个祈愿，赵匡胤不久便把“乾德”的年号改成了“开宝”。可惜直到花蕊夫人告别人世，也没有为赵匡胤生出一个小宝贝来。
近段日子，京城里的木材贸易突然红火起来，先是在城外，好像一夜之间便冒出了成片的木材货栈。这些货栈的木材质地上好，明显胜过原先那几家老铺，价钱当然也高出许多。在城外的数家货栈中，有一家的招牌最抢眼，栈前两棵直立的巨木顶上，飘着一面白底黑边的横旗，旗上绣着“真陇材”三个大字，意思是说，本店的木料才是货真价实的陇西原木。
为什么木材的需要骤然多起来？这还要从几年前说起。当时赵匡胤给孟昶修府第时，为了夸耀大国气象，特命工部余尚书尽量选用最好的木料。余尚书得了圣命，不敢迟疑，立即派人到西北购买佳木良材。孟昶这座府第，清一色用的都是陇右大木。这在汴京城里，除了皇宫以外，包括开封府衙、晋王府第等，都没有达到如此规格。可惜孟昶无福消受，只住了几天就一命呜呼。孟昶虽然死了，可那府第还赫然矗立，京城里的达官贵戚，每每对它赞不绝口，羡慕之极。这几年天下安定下来，那些还住在旧宅陋室里的大户人家，哪个不想夸一夸自己的豪富？先是外城有几家巨商大起楼台，随后便有节度使们陆续加入此列。天底下大事小事，都是这么哄哄起来的，就像传染病一样，一个眼红了，一群人都跟着发红。你想，有这么旺的需求，木材交易岂能萧条得了？
“真陇材”的伙计有十几个，都是些壮汉，一天到晚干得汗流浃背，兴致很高，生意也是全汴京最红火的。京里人都知道这家货栈有些来头，否则开不了这么大，但主人究竟是哪个，没人能说清楚。越是说不清，就越有人想碰他一碰。这一日，几个身穿皂服的公人来到了“真陇材”门前。
“噢，客官来了，请里面坐！”一个黑汉笑容可掬地迎上来，热情地招呼皂服公人。
“你是谁？”一个手拿马鞭的皂吏瞥了黑汉一眼，不屑地问，边问边带着其他人往里头走。
黑汉已经习惯了傲慢顾客的不逊，也没在意，依旧堆着笑脸问：
“客官要买榆木还是柞木？”
“我问你是谁！”皂吏把马鞭在黑汉脸前挥了挥，提高了嗓门。
这举动让黑汉着实有些气恼，不过为了生意还是忍住，和气生财嘛。
“小的名叫林顺。敢问客官，想要什么材？”
“别总是客官客官地叫，没看见我这身衣服吗？我再问你： 你家主人是谁？”
“这，这小的可就不知道了，小的只管招呼客人。”林顺觉出这几个人不像是来买木材的，所以留了个心眼。
说话间几个皂衣公人已经把林顺围了起来。拿马鞭的像个小头目，自己找了张凳子坐下，跷起二郎腿，乜斜着眼瞅着林顺，又晃了晃鞭子，说道：
“哪见过只管招呼客人不管招呼主人的奴才？你不说，就是心里有鬼，你这店就是黑店。朝廷的律条你不会不知道吧？再不说，我现在就端了这个狗窝！”
一听这么大的口气，林顺本能地感觉这些人来头不小，试着问了句：
“大人是开封府……”
“比开封府大！”皂吏打断林顺的话，大声说道。“别废话，快说你家主人是谁？不然的话，可别怪我不给面子了！”
他这一吼，林顺也来了气，嘿嘿笑了两声，不冷不热地问：
“比开封府还大，那就是宰相府了？对不起，小的不认识你。想问小的话，也得先把你的文书亮出来给小的看看！”
皂吏是横行惯了的人，第一次吃了戗碴儿，猛地从凳子上站起来，骂道：
“瞎了你的狗眼了？”
林顺的脸也涨红了，看着几个家伙捋胳膊挽袖子，他朝后一招手，十几个伙计都围了上来，摆出一副要打架的阵势。
“就算小的长的是双狗眼，也没把你看得有多高！怎么样？要买木材就交钱，咱们还是朋友。想端了这个店，哼，也不看看你这双爪子，你端得动吗？”
“狗操的！”皂吏举起鞭子要抽林顺，却被林顺一把攥住了手腕。皂衣们见头目举鞭子，纷纷上前，刚要动手，只听得身后有人喝了一声：
“谁在这儿撒野呀？”
说着来到举鞭的皂吏面前，又道： “我已经看了半天了。听说你的牌子比开封府还大，今天我倒要领教领教。说吧，是赵天子派你来的？如果真是如此，我马上随你去见赵天子；如果不是的话，这欺君的罪名，你知道可是个死罪呀！”
皂吏把这个清瘦的年轻人上上下下打量了一番，不屑地哼了一声，说了句： “等着瞧！”把手一招，“弟兄们，先查别处，后晌再来！”
林顺早已窝了一肚子气，见这些人想走，朝皂吏脸上狠狠地掴了一巴掌，把皂吏打倒在地，又朝他屁股上狠狠踢了两脚。皂衣们见头目挨了打，蜂拥而上。这边货栈的伙计们也抢步上前，两下里厮打起来。这些伙计都是干惯力气活儿的汉子，个个力大如牛，没几个回合，皂衣们便被打倒在地。林顺笑了两声，把夺在手里的鞭子扔给皂吏，叫道：
“滚蛋吧！”
不想皂吏抹了抹嘴角上的血，捡起鞭子，走到林顺面前，说道：
“老子坐不更名行不改姓，姓陶名白。叫老子滚，老子不会滚！有种的你把老子打死在这儿，老子要是叫一声，就不是陶家养的！”
这倒把林顺又将住了，他瞅了瞅刚才说话的年轻人，那年轻人也已走到陶白面前，不屑地说：
“我就是本栈主人赵承宗，也是个坐不更名行不改姓的主儿！大路朝天各走一边，你马上给我滚，咱们从此两不相犯，要是赖在我这里，我就把你打死丢进汴水河喂王八！”
这个叫赵承宗的并不想多事，不想那陶白却是个犟筋，直直地站在原地较起劲来。此时过路的人已围成一片，有起哄的，有叫好的，还有骂狗咬狗的。有了赵承宗撑腰，林顺胆更壮了，他上前一步，厉声问陶白：
“你滚不滚？”
“不滚！老子就想尝尝被人打死丢进汴水河洗澡的滋味！”
“啪！”林顺怒气上冲，抡圆臂膀给了陶白一个大耳光，血从陶白嘴角流出来。陶白趔趄了几下，重新站稳，呵呵一笑，喊了声：
“好！你有种，接着来！”
林顺不听便罢，听得这一句，更红了眼，“啪啪啪啪”，左右开弓，每打一下，陶白就叫一声“好”。围观的少年们哪见过这等场面，乱乱纷纷地哄叫：
“真他娘是条汉子！”
“打呀！打呀！看他还能挺多久！”
“两人都是当大将的材料哇！”
这场面让皂衣们和货栈的伙计们也都看呆了，陶白嘴里的血已经流到了衣裳上。随着林顺又一巴掌，他摇晃了两下，咕咚栽倒在地上。
赵承宗撇了撇嘴，朝林顺喊了声： “关张！”扭头便走。人群里还有人在喊： “还没丢进汴水河喂王八哪！”
汴京城里的人烟稠密，打架斗殴算不得什么大事，可这一次事情却没那么简单，因为被打的那个陶白是赵匡胤幼弟赵光美的门客，而打人的赵承宗，是当朝一品宰相赵普的大公子。说起来这两家原本没有冤仇，可此事一出，后面自然会引出许多故事，且容慢慢道来。
大宋朝刚建国的时候，赵光美还是个十四五岁的孩子，当时大封天下勋臣，赵匡胤授了他一个嘉州防御使，第二年又加了个山南东道节度使。这都是没什么实权的遥领官，只拿俸禄而已。乾德元年时，光美已是个十八岁的成年人了。这一年南郊合祭天地之后，赵匡胤又加给光美一个“同中书门下平章事”的头衔，也算是恩渥隆厚了。同中书门下平章事是宰相的名号，当然，加在光美身上的这个头衔是虚的，他并不行使宰相之权，只是一切俸养的待遇与宰相相同，五天一次的常朝，他的砖位仅在赵光义和赵普之下，也算是风光无限了。虽然还没有称王，百官大户凡与他稍有交往的，早就称他为贤王了。“贤王”是当时人们对未封王的皇弟、皇子的泛称，说白了就是预备王爷。他的府第在天波门外的金水河边，与翰林学士卢多逊的宅子相隔不远，大概是因为这个缘故，一来二去，两个人的关系渐渐密起来。
早有人把陶白挨打的事告诉了光美。此时赵光美正在和卢多逊弈棋，闻得此讯，怒火顿时冒了上来，随即命门客阎怀忠带人赶到“真陇材”货栈。卢多逊劝赵光美暂且不要动气，再弈一局，等阎怀忠回来再做处置。赵光美哪里还有下棋的心思，气急败坏地在庭院里走来走去，边走边叫：
“反天了！打到本王头上来了！”
“谁让你光想歪主意！要建新府第，去和天子说嘛，你马上就是大王了，还干这种丢人事，怨谁呀？”
说话的是赵光美的夫人潘氏。原来光美见京城之内不少显贵都在建造新的府宅，自己也想把旧府第扩展修缮一番。他曾将此意向赵匡胤表示过，不想被赵匡胤训斥了一顿，搞得他既惭又恨。正怏怏时，手下的陶白给他出了个主意，自告奋勇要替主人查封几家木材货栈，把木材没收过来，就一切都解决了。赵光美觉得此计虽好，又怕惹出事端，有些犹豫。那陶白原是在汴京地面上混的主儿，深知从古到今，行商坐贾没有一家是按朝廷法度经营的，想找谁家的不是，一找一个准儿。赵光美真的不知道商贾是怎么回事，听了他的话，倒也觉得心安理得。他对陶白的主意既没有赞成，也没有反对。陶白是个机灵人，得了主人的默许，自然有恃无恐。没想到刚一上阵，鬼使神差地碰上了赵承宗，大概是天意冥冥吧。
盛怒之下的赵光美被潘氏一顿数落，真的不吭气了。论相貌，这潘氏当然是天姿国色，可就是有些蛮横，不甚乖顺，说起话来也十分厉害。光美本是个倔强脾气，在谁面前都是一副傲气，可一到潘氏面前就软了，正应了一句俗话： 一物降一物。
卢多逊心中暗笑，顺水推舟地又劝了几句，赵光美这才回到客厅中。不大工夫，阎怀忠等人把陶白抬了回来。赵光美见到陶白嘴歪眼斜满脸是血的样子，怒火又冒上来，冲着阎怀忠喊道：
“快说，是谁干的？”
阎怀忠虽然对事态过程了解不详，但这次陶白碰上的是宰相赵普之子，是确凿无疑了。还没等阎怀忠说完，赵光美便大声呵斥那几个随行的皂隶：
“你们为啥不动手？”
尽管赵光美从未嫉恨过赵普，但今天的事使他蒙受了一种打狗欺主的屈辱。
“凶手是谁？”
阎怀忠垂头答道： “听说叫林顺。”
“在哪儿？”
“跑了。真陇材的人一个都不见了。”
卢多逊朝阎怀忠挥了挥手，说道： “快抬下去找郎中医治，回头再做道理。”
“是是！”
卢多逊拽着赵光美重新回到厅中坐下，缓缓说道：
“一个陶白，死了又算什么？下官可惜的是贤王一个跟头栽在赵普手里，这一口气如何咽得下？”
“那你说怎么办？”赵光美还在气头上，心里没有主意。
“那还要看贤王自己。下官不过是个月俸几斗米的小小学士，只有为贤王鸣不平的能耐罢了！”
“那个林顺送到开封府处死，晋王不会护着他。只是赵承宗定什么罪，你说说看。”
卢多逊轻笑了一声，缓缓说道：
“贤王真是个大贤人，大善人，在下敬佩之极。不过贤王对别人仁义，别人未必对贤王你仁义呀。贤王大概还不知道吧？乾德元年大行封赏的时候，几乎所有的大臣都奏告天子，请求为贤王你封王加爵，可到头来只给了贤王一个同中书门下平章事。贤王与天子和晋王乃骨肉同胞，天子坐在龙床之上，晋王在一人之下万人之上站得稳稳的，而贤王你却要站在赵普后面，不知贤王心里是什么滋味？更让大臣们不服的是： 不为贤王封王加爵，居然是赵普从中作梗。如今连赵普的儿子都打到贤王家门口了，如果再无对策，日后贤王的日子还怎么过呀。下官人微言轻，本�
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