“还有，你带来的那一车绸缎，都给朕拉回去，朕一寸也不留，免得让赵匡胤说朕贪小便宜！”
“姚将军的家属在哪儿！”李超还是不敢相信。
“就在后厅。”
“几口人？”
“他只有一母一妻一女。怎么，你难道还想让朕再赔他几个姬妾？”
李超这才想起，真的要向耶律璟谢恩了。不过他出发前，并没有人告诉他如何拜见契丹国主，也就只能按宋朝的礼节双膝跪地，口称：
“大宋朝使臣李超叩谢契丹国皇帝陛下！”
话虽这么说，他心里还在暗笑： 堂堂大国的皇帝，根本没有中朝皇帝的威严，倒像是袁彦那样的军帅。他哪里知道，耶律璟这个皇帝，这么多年就是这样当过来的！
第三十七回 姚内斌归朝遇祸
赵匡胤得到了李超等人回到境内的消息，高兴极了。眼下李超已经到了雄州，估计再有半月，最迟年节之前赶回汴京是毫无问题的。他立即命卢多逊草旨，宣召姚内斌、张永德二人入朝。前几天赵光义向他奏报，赵普之子赵承宗的案子已经断结，赃污之事与赵普无关，故赵承宗除籍，“真陇材”的木料全部没收。赵光义问这些木料可否赐给光美扩建府第，赵匡胤一口回绝。如今姚内斌要回朝，他在京城里还没有宅第，赵匡胤决定用这些木料为姚内斌建造新宅，宅成之前，先由枢密院权且安置。
再说那个挨了林顺一顿臭揍的陶白，最近又活跃起来，经常出现在汴京的街面上。他脸上虽然还有几块青紫，嘴巴也没完全消肿，但不妨碍他四处行走。此人究竟在寻觅什么呢？原来这陶白是个泼皮粘货，闻得赵承宗已经判罪，他当然十分得意，但打他的那个林顺，听说只挨了几棍子，就被开封府放了，又实在气不过。这些天他或是单独，或是带着两三个兄弟串街走巷，就是在找寻林顺的踪迹，他非要林顺也挨一顿扁揍，跪在地上管他叫爷，否则绝不罢手！
临近年关，汴京城里的货物陡然丰富起来，经商的、购货的人也多起来，白天里熙熙攘攘，天黑以后，街上才消停一些。这天陶白独自一人在醉仙楼喝了些酒，似醉不醉之间，他想起赵光美叫他明天一早去城外接人。如今夜色将深，他不敢过于耽搁，匆匆付了酒钱，仍旧掂着那条鞭子，出了店门。他万万没有想到，就在他自斟自饮的时候，早有人盯上他了。
他晃晃悠悠地在大街上行走，边走边哼着荤腥小曲儿，一副得意之态。当他走进一条狭窄巷子后，借着昏黄的灯光，他突然感到身后有个黑影。这陶白也是街面上行走惯了的人，机灵有余。他放慢了脚步，猛地一转身，大叫一声：
“谁？”
声音未落，只觉得自己的脖子已被人卡住，手不大，可力气却很足。陶白猝不及防，只觉得两眼直冒金星，有些晕了，随后觉得脚跟离地，被那人拖到了巷前一个拐角处，才松开手。
陶白大口大口地喘着气，刚想说话，听见掐他的那个人用低而凶狠的声音对他说道：
“别问我是谁！听着！”
陶白听出不是林顺的声音，但也不像是哪个熟人的声音，有些害怕。只见那人个子不高，一身黑衣，头戴黑帽，脸上蒙着黑罩，只露出两只眼睛和两个鼻孔。
“好汉哥哥，你我前世无仇今世无冤，大路朝天各走一边，找小弟何事？”陶白壮起胆子问道。
蒙面人一只手还搭在陶白的脖子上，好像随时准备把他掐死。另一只手从怀里掏出个绸布小包，塞在陶白颤抖的手里，说道：
“竖起耳朵听着！”
“是是！”陶白全没了脾气，他清楚自己现在的处境。不过此人还算有些胆量，他一边伺机逃跑，一边用手摸着绸布包，想知道包里是什么东西。绸布很软，里面好像包着个圆球，又不重。他猜了好一会儿，也没猜出。
“别猜了，你猜不着。”蒙面人依旧低声说。“你替我办这件事，办成了保你两年三升迁，强如你在赵光美府上当狗！”
“连我是赵光美府上的人都知道？”陶白心中大惊，看来此人不是盗贼。“好汉哥哥，要我办什么事？”
“你把手里的蜡丸给我送到北汉国辽州刺史王文进手里。”蒙面人一字一句地说道。“记住了？”
“记住了。敢问好汉哥哥，小的送完信怎么找你？”
“两个月以后，还是这个时候，还是这个地方！”
“记下记下，好汉放心！啊，小的得回府去了。”陶白急于脱身。他本能地感觉出眼前这个人玩的是大把戏，不是争财斗色的小打小闹。大把戏可了不得，得赶快禀报赵光美。
“你还得记住一句话，别想跟我耍花招。如果敢有半步不按我指的道儿走，可别后悔我今天没说清楚！我的眼一直盯在你身后。你住赵光美府里二进院西偏第三间屋，你老爹老娘住在祥符县东仁村南街第三院，你老婆孩子住在汴京外城顺天门东烟火巷，对吧？”
陶白一下子傻了眼，刚才还想赶紧回去报信，现在看来，这个蒙面人好大来头，祖宗八代的事都已在他掌握之中了，好不可怕！
“今晚回去跟谁也不许说这件事。明天一早你替赵光美接完来客，就说你爹病了，告假出来。出了府门，你就给我赶紧上路。这一路我会一直盯着你，你若敢不守规矩，不光是你的狗头保不住，你一家八口一个也别想活！”黑衣人又扔下一包银子，大步离开了。
陶白紧靠墙根蹲了下来，一手攥拳捶打着自己的脑袋，懊丧地骂道：
“娘那屄！怎么倒霉的事都赶在我身上？”
挨林顺打的时候，他自认为是个顶天立地的男子汉，汴京城里出了名！可如今在这黑灯影儿里，他想再找回那种男子汉气，却怎么也找不到了！他心里又恨又怕，更糟糕的是，他深知这回绝不是简简单单一封蜡丸信的事，这小小的蜡丸背后，不定隐藏着多少大官的性命，不定隐藏着多少阴谋诡计哪！凡事一牵扯进阴谋，这泥潭有多深就丈量不出来了。而自己，看来已经成了大官儿们玩阴谋的第一颗棋子了。不去送信，百分之百是个满门灭族的下场，这让他刚刚一想就毛骨悚然。去送这封信，谁知道又会有什么不测等在前头？蒙面人不是说了吗： 这一路他都会盯着自己！被人惦记上，麻烦就大了，而且死都不会知道是他娘为啥死的。可事到如今，又能有什么办法呢？就是现在马上去把爹娘接进赵光美府上，也来不及了呀！“两年三升迁”？陶白又想起这句话，放他娘的狗屁！凭着他这几年混事的经验，他根本不相信这样的鬼话。现在他惟一祈求的，就是能保住陶家人的性命！他真后悔当初没听他爹的话，在祥符县里老老实实地做个顺民，一心要跑到京都日下，威风倒是耍了几天，可如今呢？如今呢！他双手捂着头，真想大哭一场，不想手里攥着的那个绸布包滚在地上，把他吓得浑身颤抖，他像拾块砒霜一样把布包拾起来，揣进怀里，站起身来。
离元旦还有近半个月，李超平平安安地把姚内斌的家属护送进京，枢密院官员将她们安排在了临时住处，李超腾出身，直奔宫中，他要把此行经过仔仔细细地向皇上奏报。听到李超说契丹主耶律璟已将耶律贤适残杀，赵匡胤脸上有些黯然，对李超说：
“耶律元帅归心已久，如今壮志未酬，可惜，可惜！”
停了片刻，赵匡胤又问： “耶律璟还问你什么？”
“那贼皇帝还问末将： 宋朝像党进、潘美那样的大英雄还有谁？”
“你如何回答？”
“末将当即回答： 党进、潘美不过一勇之夫，像这样的将军在我大宋多如牛毛，从前往后数，数到七十八十也轮不到他们呢。”李超是个憨直性子，尽管是在皇帝面前，也一字不差，都是实话。
“答得好！”赵匡胤大叫着站起身来。
李超也兴奋起来，接着又奏： “那贼皇帝笑话末将，说： 既然宋朝有这么多名将，为啥还死乞白赖地把姚将军扣在南方？末将说： 契丹也是人才辈出，可惜国主不像我大宋皇帝那样珍惜人才，杀的杀，逃的逃，长此以往，如何了得？”
“想不到你还挺懂得外交！朕真是小看你了。”赵匡胤对李超的回答非常满意，暗自思忖： 或许此人真是姚内斌第二！停了停，又说：“明日早朝后，朕要去看望姚将军家属，你辛苦数日，先回去吧。不过你要小心，你可是在契丹国主面前讲了老岳父的坏话喽！”
第二天早朝，赵匡胤显得神清气爽。开封府尹赵光义奏时近年节，请求京师夜间戒严的事；翰林学士卢多逊奏请求恢复正常科举以简拔人才的事；三司使奏河北缺粮，请求赈济的事；枢密副使沈伦奏姚内斌的家属安排已定，姚母认为院宇太过宏敞，请求易一窄小宅院，只要能栖身就足够了。
赵匡胤捋捋胡须，说道：
“儒将之家，虽生北国，能知礼义如此，朕深感欣慰。朕正在为姚将军另筑新宅，散朝之后，朕还会亲临慰问。”
赵匡胤环视众臣，再无奏本，把目光落在赵普身上。只见赵普低垂着头，方才诸奏，他好像都表现得心不在焉。赵匡胤问了一句：
“赵丞相，还有本奏吗？”
赵普微微怔了一下，说道： “臣有事要奏。”他的声音有些抑郁，的确与以前有些不同，众臣朝他望去，只见他眉头皱着，像是有不祥的话要说。
赵匡胤也觉察出来，催促道： “快说吧，朕还要去看望姚内斌家属呢！”
“陛下，姚将军……”
赵匡胤远远看见陛阶之下的赵普已经流出了眼泪，急忙问道： “姚将军怎么了？”
“姚将军，捐躯了！”
“啊？”大殿里的臣僚几乎是异口同声发出了这个声音。
“姚将军得到归朝的圣旨之后，便往京城进发，不想到了耀州界内，被蜀国降将伊审征所部蜀兵杀害。”
“这，这，你为何不早奏？”赵匡胤气得不知该说什么。
“臣也是今晨上朝之前才接到边报。”赵普答道。
满朝大臣相互议论，都对此事感到十分意外，也有大臣潸然落泪。站在赵普身边的赵光义蹙眉叹道：
“怎么会有此等事？”
“此事当真吗？”赵匡胤虽然说出此话，但他当然知道大殿之上，一国宰相所说的话绝不会假。他又气又急，问赵普：“伊审征现在如何？”
“臣尚不知。”赵普应声回答。“不过依臣之见，此事不像是误伤人命。姚将军身怀朝命，又是西北名将，哪个不知？敢于对姚将军动手，十有七八乃伊审征有意所为，还望陛下圣裁！”
“叛国鼠辈，敢行肆杀！依臣弟之见，陛下应该发天兵剿杀蜀贼！”赵光义义愤填膺地说道。
“以臣所闻，伊审征当初背叛孟昶，致使蜀国北边顿失防御，是孟昶的第一大罪人。他所以降宋，是想获得美官。后来陛下将他放在耀州，难免心怀怨望。”赵普又说。
“荒唐！只要降宋便想官居极品？朕哪有那么多美官给他们做？”赵匡胤怒气冲冲。停了停，又说：“丞相、曹彬，还有晋王，偏殿议事！”
阎承翰跨上一步，将拂尘往背上一搭，应声喊道：
“退朝！”
原本打算退朝即去看望姚内斌家属的赵匡胤，一直拖了两三天，才决定亲临抚慰。姚内斌的母亲已经七十多岁，夫人在中年，身体尚健，膝下只有一个如花似玉的女儿，名叫桦哥。姚内斌降周时，桦哥才八九岁，如今已是个二十多岁的大姑娘，长挑儿身材，面皮白白的。就因为她一生下来就白，像契丹生长的白桦树一样，姚内斌才给她起了这么个名字。按说她早已过了谈婚论嫁的年龄，但身为契丹降将之女，谁家敢来找这个麻烦？所以直到今天还待字闺中。
赵匡胤换上便服，曹彬紧跟其后，再后面是李超押着一些礼物。听说皇上驾临，姚氏三代早在庭院中跪接。赵匡胤听到祖孙三人齐声呼喊万岁，不由一阵心恸，说了声“平身”，便径朝厅中走去。早有人把几张鼓凳摆放好。赵匡胤轻轻挥了挥手，说道：
“太夫人、姚夫人请坐！”
姚母、姚妻谦让一阵，坐了下来，桦哥站在母亲身后。
沉默了好一阵，赵匡胤才问起她们在契丹南京的生活，又问她们在南国有没有亲戚故旧，随后又问这几天来饮食起居、气候风土是否适宜。眼看过了近半个时辰，姚夫人有点儿憋不住，问道：“陛下，我家官人何时能到京�
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