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赵匡胤也不回答，瞅着姚母，说道：
“太夫人年事已高，先去歇息吧！”
桦哥谢恩之后，扶着祖母退出正厅。过了一阵，当桦哥再回到厅中时，皇上已经不在了，母亲哭成了一个泪人儿，她惊呆了：
“怎么回事？怎么回事？到底是怎么回事呀！”
尽管方才赵匡胤劝慰姚夫人要放宽心怀，节哀保重，一切用度由朝廷负担。可这突如其来的打击，委实让切盼了十多年的母女承受不住。就在往汴京赶的路上，祖母还不住地对桦哥说起爹爹长得何等英武，为人何等仁义，对她们母女何等关爱，桦哥在睡梦里都在想像爹爹是个什么样的伟男子。可是如今，这个幻象竟永远消失了，连他的尸体都没能看见！
失去姚内斌这员爱将，赵匡胤无法容忍，再加上晋王也多次提出要剿灭伊审征。赵匡胤下定决心，派袁彦带领几千禁卒前往耀州，捉拿伊审征。
再说这个袁彦，李处耘、韩令坤辞世的时候，他不是也患了重病口称要死吗？其实此事只有他自己心里清楚： 当时有几个不速之客找到他，要他与众将军一道起兵清君侧。他思来想去，觉得这里头大有文章，可又不知道水深水浅，心里一个劲儿打鼓。为了避开风头，他想了个不是办法的办法，就是装死狗。那几个不速之客到曹州时他还活蹦乱跳，没过几天，就说自己病得要死了，还煞有介事地求朝廷快派新刺史。这场“病”一病就是一两年，可就是不死，不但没死，如今还越活越结实了！这一回听说是皇帝下旨要打仗，来了精神。他向仇二狗交待了几句，让他好生侍奉小夫人钏儿，便披挂出发，奔京城领命去了。大军很快来到耀州城下。袁彦先把城墙四周察看了一番，确定城外不会有伏兵之后，便分命部下，东、南、西三个城门之外各驻千余人马，自己在北门前搭起几顶军帐，每天派帐下小校到城前叫喊，让伊审征出城投降。
说起伊审征，在耀州也已经营了五六年，而且手下多是蜀中旧部，虽然被赵匡胤改了军名，毕竟都是熟头熟脸，再加上伊审征在蜀国时是无人不服的重臣，这些跟过来的部卒，自然与他以心相推。杀死姚内斌的确是他所为，但也是受了朝中要人的暗示，说姚内斌对不少将帅心存疑忌，而如今朝廷有意大用此人。他一旦得势，必然祸及这些将帅。作为蜀国降将的伊审征，自然也在清除之列。赵光义手下一个叫弭德超的人来到耀州与他密谈过几次，劝他先将姚内斌除掉，再图机会联手起兵，并许诺兵谏成功之后，由他担任枢密副使。伊审征对赵匡胤只给自己一个耀州知州早存怨望之心，又听说不少将帅要起兵，事成之后再分天下，有些心动，只是姚内斌与自己夙无仇怨，下不下手，他犹豫了数日，最后还是决定赌一次，因为弭德超说，杀死姚内斌，朝廷必然动怒，有可能会株连数路将帅，那时将帅被疑，必然会起兵端。只要兵起，天下必乱，说不定契丹、南唐、北汉都会趁机而入。京城里的禁军虽说表面上攥在赵匡胤手里，但晋王、曹彬等人各操其权，不怕天下不乱。伊审征认为： 如果此事当真，那可是个好机会。退一步说，即使此事不实，这两年他也已和北汉人有了来往，倘若朝廷派兵来剿，可以拉上队伍，投奔北汉，以为退身之地。
姚内斌被他杀了，其他将帅并没有因此大起兵端，这使伊审征心中忐忑起来。没过几天，他便派人潜到北汉，与刘汉忠联络，可到现在间谍未归，袁彦的大军却开到了城下！朝廷这么快发兵来剿，这是出乎他意料的。
现在伊审征绝不可能再投降： 不要说蓄谋叛逆，单是杀死姚内斌一事，就够诛三族了！他还在等待别州将帅快些起兵，也在等待北汉快些发兵，但他也知道，这种可能性越来越小，他突然有一种被人捉弄了的感觉。尽管如此，他也并无后悔之心，想起自己降宋之后所受的冷遇，他更恨赵匡胤，就算是铤而走险，也只有拼杀而死这一条路了。不拼又怎么样？说不定哪天被人寻个不是，连这个耀州知州也没了，蜀主孟昶不是只当了七天国公就被人害死了吗？
袁彦在城下大饮大嚼了三天，城里还是没有动静，次日一早，他亲自骑马来到城门之前，大吼道：
“叫伊审征滚出来和我老袁说话！”
城上没有反应。袁彦扬起长枪，用枪头指着城楼又吼： “伊审征，快出来！”
吊桥放了下来，紧接着飘出一面大旗，白底上绣着一个“伊”字，被风吹得刮刮作响。伊审征满身戎装，黑色的盔甲和古铜色的铠甲在阳光下闪闪发光，手里拿着一把长柄大刀，走出城来，身后是十几骑戎服将校。
“伊某在此。”他把刀横在马前。双手合抱，朝袁彦施了个礼。
“你这个朝廷叛贼，还不快下马受缚，非要等老子搠死吗？”袁彦毫不客气地骂道。
“呵呵呵呵。”伊审征大笑了数声。“叛贼？袁将军，你不是大周朝的叛贼吗？你以为你脸上挺光彩吗？”
“你！”袁彦被伊审征的话噎住了，瞪了瞪眼，不知说什么好。
“不错，伊某叛了大蜀，从一个掌管半天下的大元帅落到了耀州刺史的位置上。我主投降宋朝，七天就被宋天子害死，降臣的下场，伊某已经备尝滋味。望袁将军也要三思。袁将军早年是何等威名远扬？我秦、凤四州被你轻易夺取，全蜀哪个不闻你袁将军的威名！如今怎么样？把你放在曹州，手下无一兵一卒。如今想用你来剿除伊某，才发给你几千兵马。请问袁将军作何感想？”
“放屁！”袁彦大骂了一声。“你算个什么东西，也配来教训老袁？实话告诉你，到曹州是老袁自愿去养老，什么时候要剿匪杀敌，老袁永远是赵天子的大元帅！”
“哈哈！”伊审征笑得更响亮了。“你以为赵天子把你当成了忠臣？袁将军差矣，他是把你当一条狗！我们都是他的狗，而且都是从荒郊野外捡来的野狗，只不过我不想替他咬人，他就把你袁彦牵出来，让你咬死我。奉劝袁将军一句： 你今天把我咬死，明天你没用了，
不是被赶出家门，就是杀死煮肉吃。将军，我们还是联手吧，野狗成了群，主人不就吓跑了吗？”
“做你娘的美梦！老袁问你，受降还是抗拒？”
就在这时，东、西两路数百士卒悄悄向北门包围过来。伊审征不屑地看了一眼，掉转马头，回到城里，吊桥重新又挂了起来。
袁彦把东、西两将唤到面前，说道：
“伊审征这狗娘养的是王八吃秤砣，铁了心，再困他一日，明天清晨从西门攻城，务必拿下！”
就这样静悄悄地直到红日西斜，城里死了一样，城外睡了一样。除了猎猎西风之外，什么声音也没有。袁彦正在帐中饮酒，忽听得军校来报：
“大帅，城里冒烟了！”
“是百姓烧饭吧？”
“不是，比那烟要大得多呢！”
袁彦把啃剩的一块羊骨头随手一扔，走出帐来，果见耀州城上弥漫着阵阵浓烟，风吹烟散，浓烟继起，风声小时，又隐隐听见城里传出一阵阵哀号声和惨叫声。凭着多年的经验，袁彦知道这是伊审征临死前最残酷的一着： 屠城！他立刻命令军校：
“快告知三门军将，集中西门，全力攻城！”
所有将卒集结在耀州西门，城上的士卒冰雹般将礌石檑木砸下来，禁军损失惨重。袁彦见伊审征如此强悍，大叫一声：
“快把石炮给我架起来！”
城里的浓烟还在冒，而且越来越浓烈。
“轰！”“轰！”
一连数炮，城门的吊索被炸断，吊桥像出了湍崖的木排，重重地跌落下来。袁兵蜂拥而进，守门的伊兵没抵抗几下，都被砍翻在地。袁彦策马奔进城中，只见大街小巷里都燃起了火，街路上死人如积，惨不忍睹。火势很猛，袁彦知道现在救火无济于事，只好任其狂烧，火小处，成群的伊兵奋力拼杀，如同一群饿狼，尽管袁彦的军校高呼投降不杀，可没见有哪个想放下武器。刀光伴着血影，浓烟夹着火舌，直到天黑，喧沸声才渐渐稀落下来。
“伊审征呢？”袁彦踏着满地的尸体到处问，不时被烟呛得咳上几声。
直走了半个时辰，才有小校向他禀报： 前面有个穿甲胄的将军，像是伊审征。袁彦立即随他过去，在一座高墙之下，歪歪斜斜地躺着个人，穿着古铜色的铠甲，头盔滚到了一边。袁彦走到他身旁，蹲在地上，只见此人腹上中了两箭，后背被长矛密密匝匝地捅了十几处，铠甲都已被血糊住了。
“就是他！”袁彦点了点头。“算是个有种的！”
战报传到汴京，赵匡胤命学士院草诏嘉奖袁彦，并命大太监王继恩前往耀州传旨。这几天袁彦正在耀州城里清理战场，救扶死伤。听说朝廷来了人，连忙回到耀州刺史厅接旨，可当他见到这个身穿紫袍头戴高纱，脸上没有一根胡须的王继恩时，怔怔地问了一句：
“你是？”
袁彦没想到朝廷竟然派了个太监前来。
王继恩满脸傲气，也不理他，从怀里掏出一卷圣旨，尖声叫道：
“袁彦接旨！”
袁彦不得已跪下。王继恩先宣读了嘉奖诏命，随后又委命他担任凤翔节度使，带一千兵马克期赴任，其余兵马交由监军使留在耀州，以善其后。凤翔府在长安以西，是个大节度，袁彦心里还算受用，只是心里惦记着曹州的钏儿。
再说那个陶白，撞鬼似的遇到蒙面人，逼迫他去完成那件摸不着头脑的事。那晚回到赵光美府中，他一夜也没合眼，思忖来思忖去，最后决定干完这件事就离开京城。他按照蒙面人的嘱咐，第二天就揣着那颗不知是福是祸的蜡丸上路了。一连三四天，他晓行夜宿，并没有发现有谁跟着自己。初时还惊得无法入睡，后来一是旅途劳累，二是有些放松，渐渐能睡着了。
这一日来到卫州，已近年根。卫州城虽然不大，但自从出了汴京，这是陶白途经最繁华的一处了。市肆上摆出了各种年货。陶白看得眼馋，酒足饭饱后，又买了些枣糕、蜜梨之类的甜食，找个客栈歇下。今天他喝得多了些，到客栈时日头还没落，便歪倒在床上，迷迷糊糊睡了过去。约摸到了后半夜，他有些口渴，想起来喝口水。一掀被子，感到胸前有个硬邦邦的东西，他陡地一惊，酒意也没了，小心翼翼地又仔细摸了摸，妈呀！他吓得心都快蹿出来了，原来他触到了一把冷冰冰的剑。
他倏地把手缩回来，下意识地将身子蜷了蜷，竖起耳朵听了好一阵，什么动静也没有。于是壮起胆子，问了声：
“好汉哥哥，这是啥意思？”
没有回应。
他慢慢地钻出被窝，爬下床，哆哆嗦嗦地摸到火石把灯烛点亮，屋子里除了他一个黑黝黝的影子以外，什么也没发现。他手擎烛台细细看了看门闩，闩得好好的，不像有人动过。又走到窗前，窗子也锁着，厚厚的窗纸没有一丁点儿破损。再举起烛火往屋顶上看，一切都很正常。
他的心跳得嘭嘭的，自己都能听见。转了半天，才又回到床前，看看那把剑，剑已经穿在被里了，还戳着一块白绢。陶白把绢子取下来，打开一看，上面歪歪斜斜写着四个字：宝不可丢。他明白，这是蒙面人怕他有闪失，特来警告他的。“娘那屄，我敢丢吗！”陶白自言自语骂了一句，重新躺下，可是再也睡不着了。他伸手摸了摸衫里的蜡丸，还在！
第二天一早起来，他心里很烦躁，昨天买回的枣糕和蜜梨硬是不想吃。踌躇了半天，他
把这些食品包裹好，揣在怀里，出了客栈。街上行人还不多，他骑马来到城门口处，却被守门的士卒拦住了：
“下来！这么早出城，干啥去？”
陶白是一身公府人打扮，走了几天还没有人敢拦他。再加上他心知有京城来的人在暗里盯着他，盯着不就是护着嘛！有了麻烦他自然应该出现，所以大模大样地下了马，反问道：
“干啥还要跟你们说吗？”
“哎，你这小子怎么不会说人话？”方才问话的那个士卒恼了，走到陶白面前，劈胸将他揪住，说道：“我们在这里盘查行人，你敢跟官府对抗？”
“看我是不是官府的？”陶白不示弱地顶了一句。
“官府的就更该懂规矩呀！”士卒把他打量了一番。“我看你是个冒牌货！”
还没等陶白再辩，几个士卒一拥上�