她换上略老气的装束和淡淡的妆容，却与爷的年纪和从骨子里透出来的贵气相协调，看上去竟是一对默契多年的老夫老妻。
几名穿着打扮不错的士人分成几拨来打招呼，喝个茶，“清谈”一番就走，偶然也有指点景致、颇像回事的样子，在外人看来也就是贵族偕眷出门游玩、遇上熟人聊聊天。四儿保持着面上的从容表情，是不是还关照下人伺候点心茶水，完全像那么回事。
只不过要真的仔细听进去这些男人们交谈的内容……呵，如果到皇帝面前告密，一定很精彩就是……
四儿想着，居然很想笑。哈，什么时候自己也成了机密圈子中的一员了？
“乏了？”爷问她。
她看了看他眼中的意思，点头，“爷要不要找个清静的地方歇歇？”
“也好。”他点头。还有一个最要紧的人要见，当然是打着“夫人”需要休息的旗号。
“那么多年了，爷还是对你最好……还只带你一人出门。”
主子以赏月煮酒品诗的名义将她找去。四儿面对她的抱怨，只是静静地盯着对方看。记忆里，那个美貌、天真、馨香的人儿，早已变了质——当然，她自己也变了。
大家都变了
“要不是有这个活着的儿子，我也不要过了……”
主子一个月去看望自己孩子的次数，一只手就可以数得过来。也许有些做母亲的天生就没那么多的情感可以放在孩子身上吧，所以连带着孩子也不及有母亲关爱着的健康活泼。
“隔壁府里的福晋们哪，这做派可比我们福晋大得多，你说说，这当弟妹的、品级也低了两级的，怎么就那样嚣张……”
她非常清楚爷对周围院子里的爷们是怎么样个看法。那些谈笑风生背后，是猜疑、防范、互相监视和暗算！现在爷做事、布置，已经不避着她了，这既是好事，也是坏事，因为……知道得越多……人头落地越快啊！
四儿突然笑起来，那诡异的笑容着实令侧福晋吓了一跳。
“侧福晋，”她继续笑，且头一回用这样的称呼，“四儿若是离奇猝死，您可要自己保重啊！”
她的手冰凉，面上的笑容却保持着恬淡、清雅。令人……毛骨悚然！
“四儿！怎么了！出了什么事？！”
四儿将惊得跳起的主子扶回位子上，“奴婢是说，主子请多保重。”
* * *
福晋是个聪明人。或者说，她经历了那么多年的贵族与宗室生涯，早学会了忍耐与机警。就在自四儿被主子找去过后，后园子几乎成为不进不出的铁桶，丫头太监们要踏出园子一步都得福晋准了才行。
天气转冷，要添火、要添衣……要防风云变幻哪！
冬至刚过。
爷出外几天也没见人影。四儿没打听，却也有些担忧。她习惯了平静的生活，最怕的是生活动荡不安。想起其他的几个园子里时不时鸡飞狗跳的戏码，她就不安。
福晋也沉不住气了，哪有当正妻的人想找丈夫也找不到，连报信的都没一个回来？
“奴婢自从爷离开后，就再没听到信儿。”
“……知道了。”福晋眉头皱起，连她也不晓得，那……会是什么事？“你这两天也要好好休息。二格格跟四阿哥、五阿哥自有人照看，你别累着，瞧，脸色怎么那样没血色……”
“谢福晋。”其实大家的脸色都不好，作为女主人的福晋，想必最是忧心、也最是无奈！要为一个妻妾众多的丈夫分忧、要安顿好时起波澜的后园，还要面对丈夫难得一见的寂寞……即使是一顶后冠，也无法排遣吧！
“怎么了，四儿妹妹？”为何一脸沉思地望着自己？
四儿微微笑，“福晋贤淑温良，真是爷的福气。”
看向四儿真诚得无懈可击的面容，园子里高高在上的嫡福晋觉得，自己完全不认识眼前这个当年的小丫头、如今的青年格格……有那么一瞬间，福晋在自问：她到底是谁呢？
又经过了难熬的三天，因为听说京师九门被封，园子里开始人心不稳，不少人在私下传：爷被圈禁了。
而第二天，天还没亮的时候，一队衣着鲜明的侍卫和正黄旗的兵卒敲开的园子的大门。
第 17 章
大家都被突然而来的消息震呆了。
只有当大批的太监宫女来“帮忙”整理东西的时候才有了真实感。
先帝驾崩；新帝即位。而这新帝居然是她们的爷？不是说……
四儿冷眼旁观各人各心态，只低头做好自己分内的事情。她的未来早已定局，可是，那宫墙大内……不是她的向往……
福晋也是头脑清醒的人物，这令四儿非常佩服。一般的女人，到了这个年纪，早就在幻想东珠后冠龙袍的尊荣，可这位不同。许是经过了太长的争斗、忍让、压抑的生活，与其说是麻木，不如讲是淡然处之——跟爷其实挺相配的，只是凭空夹进来那么多别的女人，如她。
事实上，她们这些后园的女人们要当个“娘娘”，还太遥远。治丧期、守丧期，等等，折腾完了也要三年吧？她们连住处都没有安顿好呢！
唯今第一大计就是……
怎么哭，才能自然又不伤身体？
宫中一片混乱。男女之禁早以被匆忙来往所打破。福晋又不是皇后，太妃娘娘也不是太后，还有一大堆年轻的、年老的女眷们，经常让人搞不清楚谁是谁，望上去都是一片苍白。但福晋毕竟是新帝的嫡妻，又从未犯过大错，故此说的话掷地有声、没有人敢违背的。
但福晋不大乐意管事，因为一管就要得罪人，得罪了人就难免什么时候被绊、被砍。
倒霉的事情轮到主子头上——是四儿荐的，因为主子受“宠爱”、地位仅次于福晋和彻底“失宠”的另一房侧福晋，又有着大权在握的娘家背景，是其他女人们不能比的。
不，不是她多个心眼，而是吃力不讨好的事情，还是交给乐意去出头的人去做。她……还是跪着哭比较简单。
只，大冬天的，地上冷，蒲团坐垫又嫌单薄，对于久跪的人们而言绝对不是好事……当然，其实不仅仅是怎么一点小事，整天朝堂、京师乃至天子治下的天下，都陷入不安迷惘之中，何去何从，竟是只能看站在最高端的那个人，那个千斤重担于一身之人。
天，已经变了啊！
* * *
大行皇帝的一批年轻的常在、答应，贵人，嫔妃们，各个哭成了泪人儿。
那些青春貌美被送入宫服侍老年皇帝的女子们，将面对更加狭小的住处、减少的伺候人手跟用度，已经孤寂至死的命运。除了将来的太后，大约没有人乐意接受这样的噩梦吧？
四儿对这些不比自己年纪大多少的太妃们相当照顾，且纯粹是出于同情之心。
本朝虽非文化悠久的汉人当皇帝，但比前面任何一朝都讲求标榜孝、忠、仁等等。先帝就对太妃们很是关照，即使不见面、也从生活上照顾妥帖——只是，年纪轻轻就被关入宫墙的寡妇生涯，又得每日面对曾经争过斗过的女人们……应该不会太好过吧？
这几日的精神越来越恍惚，吃的伙食不定时又比较糟，加之临时住的屋子又冷又湿——这皇宫也只有外表光鲜，住在里头半点不舒适——四儿明显感觉到体力不济得离谱。
“格格，要不要歇歇，躺一会？”
这丫头叫什么来着？四儿眼前一片模糊，竟然看不清楚对方的长相了！
“啊？啊，没事！没事！”
她冲着那个似乎越来越惊惶的小姑娘微微笑，浑然不知自己的脸色已纸一般白，不光问话的丫头，连其他人都惊闻跑来……
后来的事情，四儿也不是很清楚，因为她根本就是昏了过去。
等她彻底清醒的时候，竟然已经是第二天的中午了。身上又是疼痛又是无力，说不出的难受。还有，腹部有些绞痛。
伺候的宫女、太监和她的随身丫鬟见她一醒，立刻像从冬眠里苏醒来的小动物般，仿佛突然之间就恢复了生气，来回走动、呼喝。只是她脑袋晕得很，看不清他们的动作。
“主子觉得如何？”
“……累，不，没力气。”
“太医立刻就到，主子您先披件衣裳、别凉着。”
四儿最讨厌的事情就是生病，因为生病意味着身体虚弱、样样要人帮忙，而她偏偏没有几个可以支使、可以信任的人……她轻轻握拳，敲击着冷硬的床板。连个热炕也没有，不过这地方本来就不是给她这样多少有点身份的人住的便是。
屋里的丫鬟给她弄来温热的汤水，她正要感激一笑，却僵住了所有的表情。
痛……四儿呻吟着忍着痛楚，其他人还以为没什么大事，结果给她换衣服的宫女在见到她衣上的血迹时才尖叫出声。
大事不好了！
一个多月的孩子，因为“劳累”、“忧虑”、“悲伤”，没了。
很奇怪的是，四儿并不特别悲哀，也对“恩赏”的补品物件视而不见。这孩子若是生下，必将面对诡异变幻的宫廷斗争，也许哪一天……还会与亲兄弟们相残。
不过显然别人不这么想。新帝才三个儿子，与先帝那简直是无法一比，因此不论宫里宫外，都很关心爷的子嗣。要不是已经有几个看似不错的儿子，他的大位恐怕都不稳……
每天围绕着她转悠的宫人内侍太医等等，赶也赶不散。他们只关心她的肚子，却不知道其实她只想有个安静的小院子和两个小炭炉，看书写字、做点心煮茶水。
她真正想甩开的，是这个阴森庄严的宫院。听说，到了初夏的时候，爷仍然会回扩建的园子去住，那她大概也只能耐心再等上半年了吧。
唉，好冷！
福晋来看过她，其他的大小妾室们也来过，除了主子——不，曾经是她的主子——只派了个丫头过来“问问”。
因为侧福晋也诊出有了身孕！
四儿心知肚明，侧福晋一来是想摆架子，二来是怕她有了第二个儿子会影响己身的地位。
其实何必呢？！她的家族卑微低下，与如日中天的侧福晋家有云泥之别。只是，侧福晋是否想过，这“眷宠”背后又是什么呢？最要紧的，乃是目前掌握着生杀大权的夫君啊！一个家族的荣耀，其实也只要一句话、一道旨，只要布置周密，顷刻间就可以令之灰飞烟灭！
这是否就应了“小舟不可负重荷”之说？将来，恐怕侧福晋会四面树敌……但，已与她无关了！
第 18 章
那一年的冬天，依据民间的说法是大灾年。天灾人祸和国丧都在同一年。四儿不晓得这种说法是否对，但至少不吉利。可府里确实也死了位没有孩子的妾室和一名通房丫头，不过都给了格格封号——这就是哀荣吧？可对于死者本人而言，却是一点也享用不到的。
新年的时候，她以身体未愈为由，没去参加宫廷“家宴”。这场皇家筵席因为在丧期，很简朴，但该有的礼仪是一样也不少的。想必只有书中所写的等阶森严，却无诗赋中的华美冶艳。包括身上的衣服，发式跟饰物，怎么也找不到诗词中的美丽动人，有的只是礼和例……
她想，自己已经是失望到了极点。尤其是见到先帝那些品级低下的女子们统统被“帮”着搬去慈宁宫时，心中像是压了铁块，拔除不得，也无处倾诉。
不过她别的长处没有，就能随遇而安，特别是她要找书、结果受到一大箱子的书籍又不用付帐时，她想她开始喜欢皇宫了。
等到了一月中，新帝改了年号、已经成为百官万民三呼万岁的皇上，四儿也得到了平生最大的一处院落景仁宫，不如西宫距离皇上近，也不如钟粹宫距离御花园近，但这附近有个皇家大书库！＇1＇
宫墙很高。
每回四儿从后殿走到先帝景阳宫附近的藏书房，太监带路倒是其次皇上带进宫的就那么几个，大概要数历代最寒酸的一个的。
不过等选期过后，这里就要热闹了吧？说不定她那儿的配殿要迎进些新的女子呢！
呵呵，她边走边感叹着几人高的宫墙和长长的甬道。一旁偶有路过的陌生宫人内侍即使不认识她的长相，一见前头引路的副总管和她身上粉色宫装的图案，就立即低头行礼。
果然！古人说的没错，这礼法真的是管用啊！
不论自己是蛤蟆还是癞皮狗，那架势排场跟服饰就说明了地位和应有的礼仪！
“就知道能在这里找到姨。”
四儿一手养大的小格格，如今也跟了进宫，听说不久要封公主。眼下还未到出嫁的年纪，但粉嫩纯真中已透出少女所特有的婉约姿态。
四儿忍不住抚着女孩儿的面颊，“……真舍不得你出嫁啊！”
“早呢！”丫头片儿皱了皱挺秀的鼻子�