杏里虽然觉得奇妙，但没有特别在意，直接往回家的路上前进。
远离大街道，通往自己租的便宜公寓的房间的小巷道。
明明距离繁华街不到一公里，那里却已经化成另一个世界。无人来往，只有路灯伫立的巷道，微微透露著寂寥的氛围。
每当从车站一回到这个街道，就会因为这个过大的落差而被囚禁在连自己的心也委靡不振的错觉中，不过经过一年後，也习惯这种哀愁感了。
在平安无事的归途中，杏里想起在告别之际，正臣对她说过的话。
「可是啊……杏里，你真的最好要注意点。」
「？」
「就是那须岛那家伙～虽说那些谣言大多只是谣言，但对学生出手这件事倒是真的。」
「……！」
突如其来的一段话，让杏里不由得倒抽一口气。正臣不是会拿这种事来说谎或开玩笑的人。虽然是已经想像过的事，实际获得证实後，心中仍是会感到压迫。
「是一名叫做费川春奈的学姊啦～她在第二学期的中途转学，但听说是因为跟那须岛交往的事快被拆穿的关系。只是不知道是配合不想让事情曝光的学校要求，还是遭到那须岛胁迫，或是学姊自愿转学的。」
「……」
若是在第二学期的中途转学，就跟那须岛和自己开始接触的时间吻合。想到这里，杏里就觉得正臣的话有凭有据。
「总之你小心点吧。要是发生什么事，我跟帝人也会好好帮你想办法。对吧？帝人！」
帝人直到刚才为止还在随意张望，突然被正臣问到，一脸惊讶地眨了眨眼：
「…？虽然不知道你们在说些什么，但只要有我能做到的事，我都会帮忙。」
「啧啧啧，帝人还真是笨啊。这种时候就该说：『就算是我办不到的事，我也会靠爱的力量完成。』这样才算是男子汉啊。」
「这样很矛盾吧？」
「哈哈哈，无论办得到或办不到，在观测之前都还不能下定论……就把这叫做薛丁格的帝人吧。具体来说如下，就是把你关进箱子里，然後灌进毒瓦斯，假装是为了测试你是否能靠爱的力量熬过去，其实是要把碍事者的你解决掉，让杏里变成我的马子，0K？」
看到正臣恢复平常的模样，杏里也以温柔的笑容点头道：
「嗯…谢谢…谢谢你们。」
走在寂寥黑暗的道路上，杏里整理自己的心情。
喜欢龙之峰帝人。
她本身也很清楚这个事实。
但是也喜欢纪田正臣，就连现在也仍旧喜欢张间美香。
——都一样。喜欢龙之峰同学的心情跟喜欢纪田同学和美香的相同。
所以她觉得这应该不是恋爱的感情，一定还只是朋友之间的喜欢而已。
就算现在被帝人告白，杏里多半还不能接受吧。在她心中，会觉得好像是在和正臣之间脚踏两条船似的，她明白自己无法忍受那种罪恶感。
只要去爱帝人或是正臣其中一个人，或许会轻松得多。
然而她现在连友情与爱情的区别都还理不清楚。就算能够特意去爱其中个一人，也不表示她能够从中做出选择。
她觉得在做出抉择的当下，就会把现在的关系破坏掉。
到头来，她依然无法在这里寻获自己的立足点。
然後很自然地，她想起方才话题中提到的学姊。
费川春奈。
虽然以转学这个结果收尾，实际上又是如何？
——结果，那个女生有找到吗？
——自己的立足点。
——就算现在彼此已经分离——在那个时候，她心中对那须岛是否存有爱情？还是说，那是因为某种原因被强制产生的关系？
再怎么想像也找不出答案，杏里停在道路上，大大地叹了口气。
刹那间——从背上传来一阵轻微的冲击，杏里失去平衡而跌倒在地面上。
由於弄不清楚发生了什么事，她转过头去，眼前是她认识的人。
「呜哇，跌倒了～还真逊耶。」
「明明只是轻轻踢一下而已，真是迟钝。」
「谁教她是蛲虫嘛。」
在路灯的照明下，浮现穿著来良学园的西装制服的三名女学生的身影。
是始终找杏里麻烦，被帝人形容为「古早漫画中的坏女生军团」的三人组。
「……」
杏里沉默地抬头看著这三个人，脸上既没有恐惧也不带愤怒。她的眼神没有任何情绪，只是静静等待对方下一步行动。
这三个人似乎很不满意，把脚踏在杏里正要站起来的肩膀上，再次将她往後压倒。
「搞什么啊？张间以後换成龙之峰和纪田，接著还对那须岛谄媚喔？」
「你要把自己卖给几个人才高兴啊？你这个援交女。」
「不寄生在谁身上，你就活不下去吗？」
杏里承受辱骂的言语，但能做的仅有静静注视对方。
她很清楚她们话中的意思。
自己依赖张间美香而活著是事实。她既无法针对这点回嘴，也不打算那样做。至於帝人与正臣，说不定由外人看来就是那样。自己在他们当中找寻立足点也是事实。
虽然关於那须岛的部分完全是误解，但再怎么解释，眼前的女生们也不可能理解吧。不，不管有没有理解，她们也根本不在乎。
在辱骂声加诸於身上时，杏里陷入了一种彷佛自己是遥远世界之居民，并从遥远的地方观看现在这个状况的错觉中。这或许就是自己的自我防卫术吧。
「「「「你在发什么呆啊？」」」」
「「「「总之你的房间就在这附近吧？快让我们进去！」」」」
「「「「从现在起是搜查时间。」」」」
杏里把自己眼前所见的世界当成在画框里发生的事情。女生们的说话声，听起来全都像是出自画框中的画一般。
在就读高中以前都有美香挡在画框前，盯著其他画，让那些画框中的画不敢多说话。
然而当这个画框於春季出现时，帝人从画里面跳了出来，来到自己这一边。
上个月那起那须岛的事件——只不过是名为那须岛的另一张「画」从坏女生们的画上面覆盖过去而已。
但是，这次似乎不会有人来帮忙了。
这个状况下，还是不要反抗比较好，反正用力量去对抗也不会有好事发生。
——是啊，根本不会有好事——
正当自己兴起放弃的念头，决定放任事态发展时，画框中的世界突然产生变化。
在画里面一直动著嘴巴的女生。
在她身後，好像有团黑影在蠕动。
看见影子的眼睛後，杏里茫然地「屏气凝神」。
——啊？咦？
在路灯照耀下，浮现出人型的模样。因为位於少女们的背後，所以看不清楚脸和服装。但从感觉到的气氛推测，似乎是一名男性。
然後是比什么都明显的特徵——
男人那双红得彻底的眼眸。
「「「「你倒是说说话——」」」」
其中一名女生的声音变得含糊不清，在杏里的画框当中，倏地扩散出一片黑色。
原本以为是黑色的液体，在路灯的照明下开始带点红色，并向四周飞溅。
染成鲜红的世界。
听得到惨叫声。
听得到惨叫声。
飞溅在灰色柏油路面上的血渍，怎么看都是黑色的液体。
只有在空中飞舞的那瞬间，才会让人意识到是血。
听得到惨叫声。
听得到惨叫声。
不知何时开始，惨叫声在杏里的耳畔回荡，成为现实中的声音。
人影马上便消失踪影，眼前只剩下哭喊的女人与两腿发软的两名跟班。
这片远远超脱现实的光景，反倒将杏里拉回现实。
——为什么？为什么会这样？
始终跌坐在地上的杏里，注意到自己竞然异常冷静，用冷冷的眼神呆望这副光景。这并非她手足无措，而是不知道该如何是好。
——该做什么——我该做什么才好？
是要哭泣才好吗？
是要喊叫才好吗？
是要愤怒才好吗？
还是乾脆一点，嘲笑她们活该才好吗？
自己是刚刚被砍的女人的什么？
敌人吗？自己人吗？
不相关的人吗？熟人吗？
在这状况下，杏里甚至分不清——自己现在身在何处。
杏里下意识地从水泥地上站起身子。
鲜血与惨叫声交错飞舞，园原杏里唯一能做的——只有伫立不动。
网路聊天室
《听说了吗～？今天晚上终於有来良学园的学生遭到砍人魔袭击了！》
【咦？真的假的？】
（真是危险呢。）
《我说的当然是真的啦——！听说是一年级的女学生喔！》
【不好意思，我要打通电话，潜一下水。】
悄悄话《放心啦，好像不是你马子。》
悄悄话【啊……谢谢，但我还是会担心。】
（嗯～你知道在哪里吗？）
《耶…是南池袋那边，都电的杂司谷车站附近。》
《因为还有巡逻车聚集在那边，我想到那附近就可以打听到了。》
【这样啊……啊，不好意思，我先下线了。】
《好耶——！塞顿要去凑热闹吗？》
（不是的，没有这回事。）
（总之，下次见～）
——塞顿离开聊天室——
《啊～真是的！》
【不好意思，我也要先下线了。】
《咦～电话打不通吗？》
【这个…她说现在跟警察在一起之类的……好像是目击到现场……】
【我过去一趟。】
《真的吗！？》
——田中太郎离开聊天室——
《那样的话，今天就见不到了。》
《啊，已经走了喔？》
《那么，我也下线好了～》
——罪歌进入聊天室——
｛砍。｝
《哎呀？》
｛今天。｝
｛砍了。｝
《啊～你就是昨天那个洗板的人对吧！这样不可以喔！噗噗！》
｛要砍。｝
｛要砍。｝
｛砍了。｝
《真是的，不过你是怎么找到这个网址的？》
｛不对。｝
｛错。｝
｛弱，不对，无法，支配。｝
｛爱，不够，爱。｝
《你好像也有去洗其他跟池袋有关的板子吧？》
｛想要，爱，人类。｝
｛砍了，但是，不对，不够。｝
《嘿！》
《……强制禁止登入了，嘿嘿☆》
《这样就可以放心了，再见咯～》
——甘乐离开聊天室——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——罪歌进入聊天室——
｛更加。｝
｛更加，强悍。｝
｛渴望，强悍，爱。｝
｛渴望，是，想要。｝
｛想要，更加，强悍的，爱｝
｛想要，爱。｝
｛想，要爱。｝
｛想要爱，强悍的，人。｝
｛人类，强悍，是谁，提问。｝
｛想问，谁是，强悍。｝
｛池袋。｝
｛渴望，我的，母亲，母亲。｝
｛母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲——｝
——罪歌离开聊天室——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
第三章 池袋最凶
我只是想要知道而已。
与其说是因为身为总是撰写八卦新闻的三流杂志记者——倒不如说是因为纯粹的好奇心使然较为妥当。
好奇心。
真没想到已经年过三十的我竟然还拥有著这样的赤子之心。就连之前初春发生的那起没有头的骑士之骚动，都没能激起我这样的心情。因为我认为那是灵异杂志或是暴走族常看的杂志的范围。当然，我们的杂志虽然也会报导那些事情——却比不过那些专门杂志。
我只是将在这个东京内发生的事件描述得既有趣又奇特罢了，光是写成这样就足够交差，多少也能够满足读者。
然而——由总编辑所提出，作为池袋特集之标题的那个单字，似乎让我稍微重拾了一些初哀。
【最强】。
……最强……对，就是「最强」。
就是单纯最强这一个词。
若是只取其意，毫无疑问就是强中之首。
虽然陈腐，却是强而有力的词汇。
不……也许就是因为陈腐才反而能够直接轻易地打动人心——就如同「爱」与「自由」这些单字。
然而——在这池袋中，倒底谁才是最强？
将这问题拿去问池袋的居民，果不其然得到了五花八门的答案。
「就是那个啦！那个骑黑机车的家伙……！」
「天知道……在那附近的流氓吧。」
「应该是赛门吧。」
「嗯……圈外人应该是不知道啦。虽然他现在已经搬到新宿去了，但以前有一个叫�