早知道我该学你们那样，穿旧衣服来，就不会这么倒霉了。”可更倒霉的事还在后面。村里人知道宇宏没钱了，有个聪明人见他的西装还不错，就去跟宇宏说，他的一个亲戚结婚，想借西装穿一天，结果大概那个亲戚结婚忘情，拜天地拜成了永久性的现在进行时，直到他们回城了还没拜完，那件短命的西装自然也就没了下文。害得宇宏半夜做梦都梦到有人要抢他的衣服。
这几天白天里，盛荆文整日被梅云拖走，去庙里“为爱求上上签”，找村里老人算命；张铭是个博物主义者，对几十年没碰过的农具颇感兴趣，每天帮别人做点农活，还教孩子们写自己名字，说几句简单英语；宇宏和清芳则趁年轻人的好奇心，周边山头溪泉都去玩过，感情就像转基因的植物，成长迅速。宇宏的皮鞋虽开了头，居然还能走这么多路。五人只在吃饭时碰一下面，之后又随自己兴趣去了。
几天山区生活要结束了，临走前一天晚上，村长摆出了一大桌菜，又拿出自家酿的米酒请大家喝。盛荆文见一桌都是兔子肉、獐子肉，还有土鸡汤等真正的山珍美味，兴奋不已，又抱怨村长说：“村长，这你就太不够意思啦，到我们要走了，才肯拿出这么多好东西。”村长面露难色：“不瞒大家说，村子周围山上没什么动物能打得到的，就是野兔这些年也很少见了，我是请村里过去的猎户打了好几天才打到这么些东西，给大家尝尝，平时我们村里人是根本吃不到肉的。”
盛荆文也不理会村长的解释，口水都要发洪水了，大概是他这几天拜菩萨多了，此时筷子似乎有神仙指挥，夹菜又快又准，闪了几个来回就把桌上的菜都吃了一遍，———险些夹了个勺子装进肚子里，满嘴叫好，还摇头嚷道：“此味只有天上有，人间哪得几回尝！”大家也都忙着吃菜，喝香甜的米酒。
村长喝了几口酒，并不吃菜，似乎有话要说又讲不出口。张铭看了看，说道：“村长，你是不是想对我们说什么？”
村长又喝了口酒，叹口气说：“不瞒大家说，我们村小，又穷，市里五年前拨过一万给我们村改良种子，可是最近五年来就再也没拨过钱了。我自己念过几年书，知道村里孩子如果不读书，将来还是得呆在村里走不出去。我知道你们几位这次是市里派出去，要出国的，在市里地位一定不一般，我希望几位回去能和领导说一下，拨点儿钱下来，资助村里孩子去镇上读书。”
这自酿的米酒虽然又香又甜，可后劲十足，宇宏才喝了几杯就忘了自己是谁了，他听村长这么一说，就说道：“村长呀，这个你就放心好了，我们回去一定会把这里的现状和市委领导说的，到时你就等着村里的孩子全都去镇上念书去吧。”此刻张铭在一边沉默；清芳好奇地盯着宇宏；梅云也惊奇这话从宇宏嘴里说出；盛荆文放慢了吃菜速度，暗想：我一个堂堂教育局副局长都没说话呢，他一个在市委什么都不是的人，年纪轻轻，说起话来怎么弄得跟市长他爸似的。
村长听这么个年轻人保证起来，字字底气十足，铿锵有力，心想此人一定少年得志，极有背景，只够用两个字来形容———了得！于是就问道：“夏先生，我真是太感激你了，不知夏先生现在在市里哪个部门高就？”
其实别说高就了，低就都谈不上。市委里虽然有很多部门，可宇宏算得上无门无派，整一个市委闲杂人员。宇宏此时有点儿醉了，他大手一挥，说道：“村长，你不用管我在市里担任什么工作，反正我向你保证过了，你就完全放心好了，市里是决不会让一个孩子失学的。———盛局长，你说是不是？”盛荆文本来就恼火，又冷不防被宇宏这么一问，不知如何回答。他沉默片刻后说：“村长啊，我们也不瞒你说吧，市里教育局现在也很缺钱啊，刚按计划给市里几所学校换了硬件设施，现在正等着上面拨钱呢，孩子上学的事先缓缓吧。”村长面容马上黯淡了下去。
这时张铭借口上厕所，拉着宇宏一起出去。到了外面，张铭对宇宏责备道：“小夏啊，你是不是醉得糊涂啦，这些话也是你随便说的？拨钱不是你说拨就拨的。盛荆文他是教育局副局长，他都做不了主，你一个小小文员，怎么就这么向村长下保证了？”宇宏听了张铭的话，一下子清醒过来，现在是万分后悔，不知道怎么收回刚才的话。张铭又对他说：“你现在马上回去睡觉，到明天我们回去前不许再说一句话，我现在回去圆场子，就说是你醉了，胡言乱语的。”宇宏只能到屋子里躺在床上，翻来覆去睡不着。
张铭回去后，说是宇宏醉得站都站不稳了，已经去睡觉了，又跟村长解释宇宏刚才酒喝多了，说的话不能当真，对于孩子上学的事回去后和领导商量研究一下。就这样吃完饭，大家各自回去睡觉了。
宇宏等到张铭回来，问了情况，张铭说了一遍，又告诫宇宏以后一定要注意自己的话。宇宏这才放下心来睡觉。
盛荆文回房间后，躺在床上对梅云说：“今天那个夏宇宏说话真是太不知轻重了，自己只是一个政府的小文员，就敢在外面乱下保证了。今天幸亏是张铭才最后圆了场子，不然还不知道该怎么收场呢！他这么个人，根本不适合呆在政府里做事，真不知道他脑子怎么想的！”
梅云一脸柔情地看着盛荆文，说：“阿文，看，为了这么个小人物烦恼，真不值得。阿文，我真担心你失眠呐……”———奇怪的是，盛荆文在梅云说话的这么几秒钟就睡着了，任她怎么甜蜜呼唤都醒不过来。
第二天一早，市委派车子接他们五个回去。回去后，他们几个在家中休息了三天，去了美国。
第三部分：暗恋清芳美国静修
调研的开始似乎注定了就是一个玩笑的开场白。张铭本来就是博士学位，其他四人也是大学本科生学历，居然这么五个人凑在一起，去美国一所极不出名的专科大学进修。
市里早已给了学校一大笔钱，学校读书分成春、夏、秋、冬四个学期，五人去是在夏、秋两学期学习，秋末回国。
飞机摇摇乎乎在旧金山降落，上飞机前宇宏跟清芳开玩笑说，他担心梅云上飞机后，飞机超载呢，清芳笑他真坏。下了飞机，学校安排了专人迎接，又坐了几小时汽车，到了一个叫皮克的小镇，学校就在镇上。他们到了学校，被分到了不同幢的单身公寓楼。盛荆文和梅云是夫妻，学校为了不破坏他们学习同时的“生活”，破例给他们开出一间双人套房。
学校叫皮克人文专修大学，学校刚建设没几年，校方很会选校址，这里三面环山，中间一大块平地，学校就坐落于此。校方为充分展现自由奔放的大学精神，故意不设校门，惟一缺憾就是校内自行车日夜被盗。校园很大，建筑豪华，尤其是教室，宽敞得跟操场似的，估计坐在末排听课的同学，要是一不小心被教授抽到，来讲台上讲演，得以百米冲刺的速度跑上去才来得及。学校生活设施也很齐备，服装店、超市、理发店、美容店一应齐全，甚至校园里卖烤肉的都有，大概除了殡仪馆和火葬场外，其他的生活设施都有吧。皮克大学校长是中国人，原来是国内浙江大学的博士，来美国当校长后，心系母校，于是就把浙大的校训改头换面换成皮克大学的了：诸位，你来皮克大学要问自己两个问题。第一、你来皮克大学干什么！第二、你出皮克大学后要做什么样的人！
结果宇宏在他房间厕所门口又看到了一句话：诸位，我身为此房间的原先主人，不得不提醒你们这些后进学子一下，以后，每当你要上厕所时，要记着问自己两个问题。第一、你来厕所干什么！第二、你上完厕所后要做什么样的人！
宇宏由此推断这学校的学生素质不高。事实确实如此，学校虽建在美国，美国人不来这读书，来的人主要是中国有钱人的子弟。那些留学生各个英文不大会说，英文脏话却熟练得让美国人羡慕，还往往能指出彼此间脏话的语法错误。那些留学生在国内时成绩坏得一塌糊涂，国内好大学与他们无缘，又想混张洋文凭。学校创始人极富经济头脑，就让这些学生只要在这里上学，就给予文凭。当然，这里的文凭美国政府不承认，可学生们自己承认。这些有钱留学生在这里弄了张洋文凭回国，就譬如身上镀了层金，人格上了好几个档次，普通人从此看他们还得仰着脖子，金身里是什么糟粕都已不再重要了。
皮克镇是在学校的基础上发展起来的，因为来这里读书的学生都很有钱，而且深知“消费即为社会做贡献”的道理。他们各个是二十一世纪的热血青年，都急着要为社会做贡献。众多商家本着满足他们的愿望，都来学校外面开店，就形成了一条商业街。再加上许多在美国工作的人，看中这里既有大学，人文氛围好；旧金山的海风又为这里装了个天然大空调，气候宜人。于是也就忽略了这里是地震多发带，把国内的父母都接到这来住，逐渐周围居民增多，就成了一个镇。
镇上的居民都是中国人，连警察局里当警察的，坐牢的也都是同胞，很多人都不会英语，彼此都用普通话交谈，这镇大概也算中国在海外少有的殖民地了。
他们五个来到学校，离夏季学期开学还有几天，头两天由于旅途劳顿大家早早睡了。
第三天早上，清芳电话打给宇宏：“夏先生，你睡醒了吗？我打电话时还在犹豫，怕你时差没调整好，电话打来会吵着你呢。”宇宏本来在床上睡得很深，听了清芳电话，精神来了，马上说：“我呀早醒了呢，在我们男人的字典里，根本没有时差这个字眼，男人嘛，每天睡两三个小时就足够了。”———清芳不相信地笑，不过单从宇宏这句话来看，说明他还没睡醒，在说梦话呢。他又说：“我呀，一大早就睡醒了，本来想打电话给你说早上好的，又怕你还没睡醒，所以犹豫来犹豫去，犹豫到了现在还是你打电话给我的。”可见借助电话机说起谎话来，至少可省掉脸红的烦恼。
清芳说：“既然你醒了就好，我是想问你，今天是我们到美国的第三天，天气也很好，一起去街上逛一下，看看这个外国小镇的模样好吗？”
“好啊，好啊！”宇宏激动得恨不得穿过电话线，跑到清芳面前来说“好”。
“那好，我在学校图书馆外面等你吧。”
等挂了电话，宇宏心想这次来美国大概就是幸运的开始吧，清芳竟然主动约他逛街哦。他又忍不住快乐地亲吻几下话筒，妙在现今科技尚不能通过电话线传送飞吻，否则，飞吻送出者的慷慨和接收者的无奈就格外对比鲜明咯！
此时宇宏还躺在床上，想到清芳在图书馆前等他一定会等得不耐烦了，于是赶紧起来刷牙、洗脸、换衣服。等下去镜子前一照，糟糕，从没见过状态这么不好的自己。这几天忘刮胡子了，这胡子经旧金山的海风一吹，更饱吸了营养，像苔藓一样粘在脸上，这可怎么见清芳啊。哎哟，昨晚没睡好，脸和眼睛都肿着，头发也乱成一团了，这可坏了大事了！———其实这些个细节旁人根本不会注意，只是本人心里敏感而已。世界上的一切美容商家也往往抓住人们心里这些敏感处而赚钱的。
宇宏不满意自己的状态，又怕清芳在图书馆等久了，没办法了，只能胡乱梳几下头发，就急着出去了。边走心里边反复安慰自己：胡子不剃，那是有男人味；头发不梳，那是有创意。现在女性都喜欢那类人不像人，鬼不像鬼的东西。
宇宏赶到图书馆，原来清芳还没来，左顾右盼等了二十来分钟，这世上最郁闷的事莫过于等候了，宇宏忍不住掏出支烟来抽。宇宏平时也抽烟，只是当着清芳的面每次都忍住了，怕她不喜欢。因为据说现在许多女性都自称禁烟天使，一见到男人抽烟，就“叽叽呀呀”叫成一片，还反复跟上帝说悄悄话，说自己是决不会嫁给一个抽烟的男人的哦；可是事实上呢，往往恰好相反，让抽烟的男人选择娶她们比她们选择嫁出去要困难得多。
第三部分：暗恋清芳对清芳的爱昧之情
宇宏烟刚抽到一半，远远看见清芳走来，慌得忙把烟头扔地上，一只脚“啪”的一声踩上去，装成一副轻松自然的样子。
清芳走近时笑着说：“夏先生，你抽烟就抽吧，还怕被我看见呐。装得这么神秘，以后再把烟头扔脚底，小心把你鞋子烧个洞哦，呵呵……”