如果不考虑风险因素，他也会先找他认为报酬最高的股票购买。 有了土地、资本和劳动力，还要有企业家把它们组合起来，并转化为产出。企业家的角色和前面三者不同，他的收益同时取决于产品的价格和成本。因此，在生产过程中，他既要考虑投资的收益，又要尽量降低生产的成本。例如，一家企业通常同时会有好几个投资计划，但由于可用或可贷到的资金有限，所以他们会先选择报酬最高的计划进行投资。若还有资金可用，则他们可以再进行报酬次优的投资计划。
第三部分生产进行方式（6）
不仅如此，在生产过程中，就企业家的知识和经营能力所及，他在每一场合下都会选择成本最低的生产要素。大部分产品都可以用一些不同的工艺来生产，因此企业家在使用生产要素的时候要进行选择。 比如，你可以用几种方法拆除一个老建筑来修建公园：可以用500个工人用大锤猛砸，然后自己把碎片抬走，这是一种劳动密集型技术；也可以是两个工人用起重机、蒸汽挖土机、有伸缩挖掘装置的锄耕机和倾泻车，这是一种资本密集型技术。类似地，一个高尔夫球场可能是由几百个工人用铁锹和草籽修长的，但也有可能是由一些工人用大型推土机和草皮修成的。汉堡包可能是由快餐厨师一个一个烤制的，也可能是几百个一起，在由机械控制的移动烤架上制作的。 在追求生产成本最低的过程中，企业会选择最合适的技术。例如，如果企业所处的经济环境中劳动供给既充足又便宜，而资本供给不多，最优生产方法就应该采取劳动密集型工艺。比如手工装配运动鞋这类东西是最有效率的。这就是为什么耐克公司的运动鞋几乎都是在劳动力成本非常低的发展中国家生产的。下面用一个简单的数字例子来说明企业如何在不同的投入组合中进行选择： 譬如说，某企业的工程师计算出，用两组投入都能生产出同样的产品。在这两种情况下，燃料E的成本为每单位2元，而每小时劳动L的成本为5元。在第一种选择下，投入组合为E=10和L=2。第二种选择的投入组合为E=4和L=5。哪一种选择更好呢？在市场价格下，第一种选择的生产总成本为：（2元×10）＋（5元×2）=30元，而第二种选择的总成本为：（2元×4）＋（5元×5）=33元。因此，第一种选择是较好的最小成本的投入组合。 更普遍的情况是，存在着许多种可能的投入组合，而不仅仅是两组。但是，我们没有必要去计算每种投入组合的成本，以找到最小的成本组合。有一个求最小成本组合的方法：首先计算每一种投入的边际产量。然后用边际产量除以每种要素的价格，得到每1元投入的边际产量。当每1元投入的边际产量对于各种投入都相等时，就得到了最低成本的投入组合。 企业的这一法则完全类似于追求效用最大化的消费者所遵循的原则。在分析消费行为的时候，我们看到，为了使效用最大化，消费者购买物品时要使花费在每一种消费品上的每一元钱的边际效用都相等。而最小成本原则则要求，每1元的单位投入的产出的边际产量相等。如果每1元投入的边际产量不相等，你就可以减少边际产量比较低的那种投入，并增加边际产量高的那种投入，从而在更低的成本下得到同样的产量。 这一结论称为最小成本法则，即：为了以最小成本生产出一定数量的产出，企业应该购买各种投入，直到花费在每一投入上的每1元的边际产量都相等为止。或者换句话说，一元钱不论用于增雇员工，或用于增加投资，或用于增加资源的使用，应该取得同样的边际收益。 最小成本原则对改进企业的经营有现实的指导意义。企业应该着力于研究自己各种要素投入的边际产出、经常调整自己的要素组合，使之处于最优状态。有些企业不注意这种调整，或者使得机器设备闲置，没有足够的人员去操作运转，或者有些关键设备能力不足，使得人员在设备旁排队等候。这都会使生产过程出现浪费。将最小成本原则推而广之，可以看到，每1元成本不论用于购买设备，或用于扩建厂房，用于培训职工，或用于引进技术，或用于聘请专家，或用于收集折商业情报、确定产品方向等，都应得到同样的增收效果。 最小成本原则还说明，生产要素的使用数量与要素的价格有关。价格低的要素可以投入到边际收益很低的程度，即投入数量应该增大，同时减少那些价格很高的要素的投入量。完成同样的生产过程由于采用不同的机构设备和工艺流程，可多用资本少用劳力，也可以多用劳力少用资本。例如，发达国家按照他们的资源相对比例选用多用资本少用劳力的自动化程度很高的设备，这些设备对我国来说并不经济合理。因为我国人工的价格相对于发达国家而言是较低的，因此应该相对地多用人工少用机器。这是我国从发达国家引进技术时必须注意的国情特点。
第三部分生产进行方式（7）
由于生产过程中生产要素的提供者（劳动者、借款人、土地所有者）总在寻求报酬最高的途径，而要素的使用者（企业家）要采用成本最低的生产方式，其结果是社会对生产要素的使用会形成一个均衡状态。在这种状态下，如果没有更高的要素报酬的吸引，土地、资金和劳动力就不会离开当前的用途。或者说，如果企业家要增加对生产要素的使用，就必须支付更高的报酬。这使得生产的成本随着产量的增加而增加。记住这个结论很重要，后面的内容将用到它。 思考和练习 1．生产者追求自利的基本原则是什么？分别举例说明。 2．企业家和其他生产者的自利原则有什么不同？ 本章小结 生产不是生产物质，也不一定是生产物品，而是生产效用（或者说价值）。在这个过程，各种生产要素的贡献缺一不可，到最后，生产创造的价值也要分配到各种要素的头上。 最基本的生产要素包括劳动、资本和土地，使用要素必须支付报酬（价格），劳动的价格是工资，资本的价格是利息，土地的价格称为租金。 企业家是生产活动的灵魂。他要将劳动、土地、资本等生产要素按一定方式组织起来，进行生产，在市场上出售产品，用得到的收入支付要素价格以及原料费用。如果还有剩余，那就是他的利润，如果发生亏损，也将由他来承担。 利润是企业家才能的报酬。企业家才能在多数场合下表现为组织管理能力，但从根本上说，企业家活动的特征是创新和承担风险。 一个劳动者会在生产中追求尽可能高的工资；一个土地所有者会在生产中追求尽可能高的租金；一个提供资本的人会在生产中追求最高的利息；而一个企业家会寻求最高的利润。 在追求最大利润的过程中，企业家会选择成本最低的生产方式。它的原则是每1元投入的边际产量对于各种投入都相等，即成本最小原则。
第四部分价格原理（一）（1）
你扔出一颗石子，它一定会掉到地上；一个人从高楼往下跳，就会摔得粉身碎骨。我们每个人都生活在地球的引力场之中，我们见到的一切物体的运动无不受到地球引力的作用。可是直到三百多年前牛顿发现地心引力为止，曾经在地球上生存过的若干亿人，竟没有一个觉察到地球存在着引力场。 经济世界中存在着类似的东西，那就是“价格”。虽然价格不像地球引力那样从开天辟地时就有，而是商品经济发展之后才出现的，但现代社会中的人已经习惯于周围的价格系统，以至于忘记了这个系统对人类生活的重要性。 前面两章我们重点讨论了人的消费和生产模式，而最佳消费和生产行为的依据就是价格。人人都知道坐小轿车比公共汽车快捷舒适，但大多数人上班要坐公共汽车，而不坐出租车，为什么？因为出租车的价格太高，负担不起。在生产中，当生产同一种产品而有两种不同的工艺路线时，我们会选择成本低的路线。例如银的导电性优于铜，但我们不用银做导线；飞机的速度比火车快，但我们从来不用飞机运煤炭。为什么？因为前者的价格太高，相对于得益来说不值得。 价格是引导人们进行经济活动的信号。如果价格系统混乱，人们的生产和消费就会失去方向。有人幻想人类社会只要科学技术高度发达，就可以用黄金去造厕所。可是，如果一个社会真的用黄金去造厕所、用飞机运煤炭、用牛奶擦洗地板……就说明这个社会的稀缺性标志出现了错误，它必定陷入穷困混乱。 价格的确非常重要。但它的重要性如何体现？价格的本质是什么？价格的高低如何决定？价格如何对经济活动进行调节和引导？这都是理解经济行为的关键问题。事实上，价格不仅是生产和消费的依据，也是前面两章所描述的最优生产和消费行为的结果。下面的内容，就将围绕价格的一系列问题展开。 价格的重要性 古往今来，世界上的人们都希望过上富裕繁荣的生活，可是人类所能掌握的资源是有限的。由于资源有限，人的欲望无穷，所以产生了稀缺和经济的概念。 所谓稀缺，就是物资相对于欲望的不足。所谓经济，就是高效节省。要做到“经济”二字，就要用尽可能少的投入去完成一件事，或者用一定量的投入得到最多的产出。或者更一般地说，所有的经济活动，都要做到产出大于投入——也就是要创造财富，而不是减少财富。这就发生如何测量投入和产出的问题。 在经济活动中，做一件事有各式各样的投入：有人工、各种材料、房舍，还有资金、电力等等。它们的产出也是多种多样的：如面包、衬衫、汽车、电脑等。这些五花八门的物品，物理量纲都不同，有的是“公斤”，有的是“平方米”，有的是“千瓦小时”，有的是“件”、有的是“个”、有的是“台”……这么复杂的东西如何对比？我们怎么知道一项活动的投入和产出是大是小？这是经济决策首先要解决的问题。 市场经济用“价格”巧妙地解决了这个问题。在市场经济中，价格就是价值，它表示一切商品的相对稀缺性，也是衡量经济活动是否合理的标准。经济活动的目的是通过节约的生产方式，最大限度地满足人的消费需求。这里所谓的节约，就是节约“钱”，节约“价值”，也就是减少“稀缺性”。而钱可以度量价值，正是因为存在着价格系统。如果没有价格系统，节约钱不等于减少稀缺性，人们的生产和消费就会失去方向，经济活动将陷入混乱。 试想一下，如果没有价格，一项经济活动究竟是创造了财富还是消灭了财富，我们根本弄不清楚。比方说一个社会中的胶鞋太多，再花人力、物资去生产它就会造成浪费。但我们怎么知道社会中的胶鞋是多还是少？再如，在一个社会中，人们辛辛苦苦忙碌一年，生产出大量的产品——若干吨钢材、水泥、粮食等等。但这个过程中是否创造了财富，那是没有答案的。因为这些产品花了多少成本根本无法核算。如果没有价格，衡量财富的标准陷入混乱，经济中该减产的物品在增产，该出口的又在进口，就会造成资源浪费和经济损失。 有了价格，上述问题就迎刃而解。一项工程建设，需要投入人工、土地、器材、资金等等，竣工之后有它的产出。按市场价格比较投入的价值和产出的价值，如果投入小于产出，则说明这项工程可以为社会创造财富，或者说工程在经济上是可行的。如果投入大于产出，则工程不能生产价值。此时，它会消耗社会的财富，是反生产性的。
第四部分价格原理（一）（2）
在上一章我们说过，生产是消费的源头，但生产活动并不是生产物质，而是生产价值。消费也不是消费物质，而是消费价值。所谓生产价值是指产品的价格高于其成本，两者的差就是工厂为社会创造的价值。一个工厂如果亏损，说明它生产出来的价值比消耗掉的价值还少，工厂实际上是在浪费而不是在生产。究竟工厂是在生产还是在浪费，完全取决于它的投入品和产出品的相对价格。 再如，一种商品应出口还是应留在国内使用，要看哪一方案卖的价钱高。过去因为我国价格体系混乱，应该出口的商品在进口，而应进口的却在出口，造成巨大经济损失。而在市场经济的价格参照下，一种商品应该出口还是进口，简单地瞄准赚钱就可以了。赚钱就是创造财富，赔钱就是消灭财富。至于问为什么？答案也极其简单：因为你所赚的钱确实可以在市场上买到任何一样你所需要的东西。