是消灭财富。至于问为什么？答案也极其简单：因为你所赚的钱确实可以在市场上买到任何一样你所需要的东西。这不是财富还能是什么？ 人们常说人类社会的生活改善都是靠科技进步。的确，如果没有科技进步，我们不但不可能享用汽车、电视、电话、音响，恐怕连能否吃饱肚皮活下去都是问题，因为粮食增产是靠了化肥和绿色革命，这都是科技成果。对于未来，我们仍寄希望于科学技术，它不断帮助我们克服稀缺，使物质享受更加容易获得。 但是不是一切新发明、新工艺都能够克服稀缺，增加社会财富呢？并非如此。有些新发明构思虽然巧妙，可是成本太高。换句话说，它消耗的稀缺物品比它能提供的稀缺的物品更多。如果社会接纳了这种新发明，社会不是变得更富足而是更穷困，这样的发明就对社会毫无意义。 科学技术要成为生产力，必须有一个正确的价格系统作为决策背景。如果价格系统出现了混乱，银的价格比铜低，科研成果不但不能缓解物品的稀缺性，反而浪费了资源。或者科研人员无视价格系统的导向作用，独出心裁地从兴趣出发，或从他自以为是的价格系统出发，费了时间、精力和物耗，研究出来的成果不能商业化，也就是不能从节约资源中赚钱，这些成果事实上是毫无价值的。 坐过现代喷气客机的人都知道，飞机里的厕所并不完全用水冲洗，它主要是用压缩空气，水的用量极少。这种技术在地面上显然是不合适的。然而，在飞机这个与外界隔绝的环境中却是一种最佳选择，因为在飞机中水比空气稀缺。这一例子说明了一个重要原理，即工艺路线是由各种资源的相对稀缺性决定的。 不但产品的内部结构、制造工艺选择等必须按所用各种资源的比价作出最合理的设计，就整个产品而言，当它进入市场时，也有一个价格。如果它的价格太高，以至于它所能起的作用（例如满足人们的某一需要，或提供生活上的方便，节约别的资源等）不能与其价格相称，或与其他己有产品的价格性能比稍逊时，此种产品就不可能在市场上立足。一种新发明，不论其构思有多巧妙，技术有多精良，如果在价格上缺乏竞争力，最终只能是一个失败的产品。 曾经有这样一个“新发明”：高速列车不停车旅客就可以上下车。它用一个直径十多公里的大转盘，旅客从转盘中心进入，转盘的边缘与列车的速度相同。这个发明构思虽然巧妙，可其成本相对于效用而言，大得不成比例，最后只能以失败告终。 我们以前说过，分工是经济发展的根本动力。在分工的作用下，各方面的生产优势都被充分利用起来，包括个人的专长、家庭的储蓄、天时地利形成的特点等，结果使社会生产力成倍地提高。但所谓的优势不是自封的，也不是凭空想象出来的，而是在市场上通过价格鉴别出来的。对于个人来说，从事某项活动成本低、收效大，说明他有这方面的竞争优势。对于企业来说，生产的商品价格便宜，受到消费者欢迎，能赚到钱，也说明它具有某种优势。如果没有价格，分工就失去了合理的依据。 的确，如果不是仔细思考，很少有人会意识到价格对我们的正常生活和社会繁荣发挥着何等重要的作用。试想一下，北京王府井的地皮，如果没有价格，如何决定是用来盖商场还是用来建仓库？新疆出产的棉花，如果不问运价，是该用飞机还是用火车运到全国各地？大学里的学生，为什么不全都改学历史？企业里的老板，又凭什么总是比别人少睡觉？经过仔细思考可以发现，一切经济活动的背后都有价格在发生作用。这种作用可以概括为三点： 第一，提供激励。我们知道，在市场经济中，生产者和消费者都是经济人，他们进行消费和生产是为了实现个人利益的最大化，而价格是影响他们个人利益最重要的因素。价格下降会使消费者获益，他们会增加消费；但却会使生产者受损失，从而减少供给。反之，价格上升会使消费者受损失，从而减少消费，但会使生产者受益，从而增加供给，所以，如果要改变消费者或生产者的行为，价格是一种最有力的激励手段。 第二，传递信息。市场上有成千上万的消费者和生产者，每一个个别的生产者和消费者很难了解整个市场的情况，但是价格能将市场信息从消费者传到生产者。如果某种商品价格上升，就说明市场上很需要这种商品，于是生产者会增加生产；反之如果这种商品价格下降，就说明出现了市场上出现了供大于求的情况，生产者就要减少生产。价格每时每刻都在变动，及时把市场供求的变化信息传递给消费者和生产者，使他们作出正确的决策。价格的这种传递信息的作用是其他任何方法所取代不了的。
第四部分价格原理（一）（3）
第三，调节经济。在市场经济中，成千上万的消费者和生产者分散地、独立地作出决策，如何使这些决策协调一致呢？只有价格能起到这种作用。当某种商品供小于求价格上升时，消费者不约而同地减少购买，而生产者不约而同地增加生产，这最终会使供求相等。当供求相等时，价格不再上升，实现了均衡，消费者不再减少购买量，生产者不再增加生产量。这时候也就是资源得到了最优配置——消费者的需求得到了满足，生产者的产品全部卖出去了。当某种商品供大于求价格下降时，同样的过程也会反方向发生作用。价格不断地变动，调节供求平衡，就是资源配置实现最优化的过程。 关于价格的作用，我们后面还会有进一步的说明。这里要强调，价格作为一种信号能够改善经济效果，是因为无论生产或消费都存在着各种替代的可能。拿食物来说，一般认为是人类生活最不可缺的，但且不说面食、米饭、肉类、蔬菜彼此可以替代，而且在保持一定的生活水平的条件下吃的、穿的、用的也有一定程度的可替代性。 再如运输，铁路运输不但可以用公路或水路运输替代，而且运与不运也是可以选择的。比如利用当地的原材料就可以替代外地运来的，当地实在没有可替代的原材料还可以将生产工厂迁往别处，甚至还可以完全停止此种商品的生产，改为生产别的商品。所以我们可以毫不夸张地说：没有替代就没有经济学。而这些替代之所以发生，就是因为价格在发生作用。 思考和练习 1．经济活动的目的是什么？为什么说价格解决了经济学中的最重要的问题？ 2．如果没有价格，社会能否运转下去？请大家共同设想和讨论。 价格如何决定 现在我们知道了价格的重要性。如果没有价格，人类社会的生产和消费就会陷入混乱。有了价格，人们才能分辩出各种资源和商品的稀缺性，才使得社会分工和科技进步成为可能。但价格是如何决定的？为什么经济生活中有的物品价格高，有的物品价格低？这是需要价格理论进一步回答的问题。 在生活中，我们每天都要接触价格，也要根据价格作出各种经济决策。但价格的涵义恐怕要比大多数人想象的深刻得多。根据生活经验，大部分人都会认为，价格很简单：就是购买商品需要支付的货币数量。但从经济学看，价格是一个系统，只有在互相比较的前提下观察它才有意义。 例如，当我们说一件衬衫的价格是100元、一台电视机值1000元钱的时候，最关键的事实是：一台电视可以换取十件衬衫。如果没有两者的比较和联系，单独谈论衬衫或电视的价格是没有意义的。再如，一辆汽车在美国卖5000元，在中国卖10万元，在日本卖50万元，能否说明美国的汽车价格最低、而日本的汽车价格最高呢？不能。因为价格的高低要跟人们的收入相比较才有意义。因此在理解价格的时候，首先要注意，价格是一个系统，它的本质是商品之间进行交换的比例。 可以想象，如果没有了交换，人们就不会产生价格的概念。当两种物品进行交换时，如果两个苹果可以交换一个橘子，就产生了价格的基本概念——即橘子比苹果更珍贵，苹果的价格为橘子的一半。但这时候价格的概念仍然相当模糊，因为没有一个统一的标准去衡量它。 当社会经济进一步发展之后，出现了货币，各种商品的交换比例通过货币表现出来，人们懂得了用货币可以度量一切商品的价值，价格才成为一种明确的标准。但正是因为价格的出现是一个动态演变的历史过程，而它的表现形式又从纷繁的交换活动中抽象了出来，所以“价格如何决定”就成为了经济学中一个迷惑人心的重大问题。 众所周知，人们买东西，是因为它对自己有用。只有在一些个别的场合，为了保存财产，人会去买无用而值钱的东西，而这种购买并非人的最终目的，人的最终目的还是要变卖这值钱的东西，去买进有用的东西。因此我们可以毫不含糊地说，商品是因为它直接或间接具有某种用处才被人出钱购买的。 于是很容易得出这样的结论：价格高的东西必定有较大的使用价值，使用价值较大的物品价格也一定昂贵。而且这个推论在现实中似乎有很多例证，例如：一部固定电话，只能在家里使用，而一部移动电话，在任何地方都可以用。手机的用途比电话更广泛，所以手机的价格要比固定电话高。这样的例子还很多。 但仔细一想，上述推论却并不可靠。据说，人若7天不吃饭将会饿死，3天不喝水会渴死，3分钟不呼吸则会憋死。但一个人若没有钻石，照样会活得好好的，这就是说，从人生存的必需程度来说，空气的重要性大于水，水的重要性大于食物，而食物的重要性也要远远大于钻石。奇怪的是，钻石的价格高得价值连城，水的价格极其低廉，而空气却完全不用花钱。
第四部分价格原理（一）（4）
没有钻石，人类社会照样会发展得很好，但是如果真的没有了空气和水，人类社会马上就会灭亡。由此可见，虽然钻石也有用，但是它的用处远远没有水和空气那么大。不太有用的钻石却比最有用的水贵得多，这说明价格不是由物品的有用程度来决定的。 有人指出，空气和水是由自然界提供的，不需要人费力气去生产。而钻石需要人们付出极大的劳动去挖掘，那么物品的价格或许跟劳动有关：需要付出的劳动越多，生产出的东西价格越高。这也就是劳动价值论的观点。这种观点似乎也有道理，例如：造一架飞机要比造一辆自行车困难得多，生产一双皮鞋要比生产一双鞋垫付出更多的劳动，所以飞机比自行车贵、皮鞋比鞋垫贵，如此等等。 但这个推论同样存在漏洞，因为在很多时候商品的价格跟付出劳动的多少并没有直接的关系。例如，我国目前最大的一颗钻石，是重达158。8克拉的常林钻石。这颗价钻石是1977年12月27日由山东临沭县常林村的一位妇女在田间翻地时发现的。它没有经过多少劳动获得，但同样价值连城。另外，前几年我们常听说拍卖电话号码，像带“8888”这样的电话号码比普通号码贵出20万元，但这跟劳动没有任何关系。 更奇怪的是，在很多情况下，商品的价格和它的用途或者付出的劳动完全是相反的关系。例如，用过的邮票、印错了的邮票，比起正常的新邮票，用处应该更小。但大家都知道，在集邮的时候，一些用过的邮票比新邮票更值钱，而有些印错的邮票更是身价百倍。还有，在大部分情况下，工作轻松的管理人员往往比挥汗如雨的生产工人报酬更高。这用劳动决定价值的观点根本无法解释。 可见，价格和商品的用处或付出的劳动之间没有一个简单的关系。但通过对各种价格现象的研究，我们可以发现这样一些规律： 第一，凡是过分多余，因而人们可以随意取用的东西，不论怎样有用，都不会成为高价的商品；第二，凡是用处不大，因而没人需要的东西，无论数量多少，同样不会成为高价的商品；第三，花费大量劳动生产的物品可能价高，也可能价低，区别在于它是否符合人们的需要；第四，高价的东西可能包含着大量的人力劳动，也可能不需要付出劳动去生产，关键要看这种东西是否对人们有很大的吸引力。 总之，一种东西很多，但是要的人不多，这种东西就比较平凡；一种东西很少，但是要的人很多，这种东西就比较珍贵。一种拿到市场上去买卖的东西，如果东西很多但是想买的人不多，这样东西就会便宜下来；如果东西不多但是想买的人很多，这样东西就会变得昂贵。用一句话概括就是：供求决定价格。或者确切地�