总指挥、陕甘边红军总指挥部副总指挥兼参谋长、西北军事委员会主席、红十五军团副军团长兼参谋长、红二十八军军长等职；是陕甘红军和陕甘革命根据地的创建者之一。1936年4月；在山西中阳县三交镇战斗中牺牲；终年三十三岁。他是共和国三十六位军事家中主要从事兵运工作的一位。
走最艰难的路；挑最重的担子；过最紧张的生活。这是刘志丹的志向和心愿；也是他一生的生动写照。为此；他进过停尸房；下过大狱；中过叛徒的黑枪；负过重伤；几次差点丧生狼嘴和荒山；在党内斗争中也是三落三起；档案里满是警告等处分；如果不是毛泽东刀下救人；他可能冤死在自己人手上。但是；他从不灰心；从不气馁；从不停止前进的步伐；他硬是带领一群泥脚杆子在挫折和坎坷之中创建了陕甘宁根据地；为把中国革命的大本营奠基西北作出了巨大贡献。毛泽东称他是为党立下大功的人；党史上永远留着他闪光的名字。
刘志丹天生命大。就读黄埔军校；在停尸房捡回一条命；马鸿逵要杀他祭旗；他迎着刀口往上撞；收编了一个师；冯玉祥借刀杀人；将他甩给唐生智的军队捕杀；他死里逃生。陕甘宁三省军阀都怕这个兵运专家；他到哪个部队栖身；那里就闹红。
刘志丹出身在陕北保安县一户农民家庭。
保安县；地处贫瘠的陕北高原；自古即为边戍屯兵之地；相传这一带居民多为古代兵将的后裔。这里的居民性格刚直；富有反抗精神；明末著名的闯王李自成就出身在保安毗邻的米脂县。陕北民众素来敬仰像李闯王这样的绿林豪杰；刘志丹的爷爷也曾参加过保安县的硬肚会起义。在爷爷拉扯下长大的刘志丹对自己乡邻前辈为泥脚杆子打天下和愈挫愈奋、百折不挠的精神十分敬佩；立志要为穷人做事；要做一番大事。他将自己的名字由景桂改为志丹；就是留取丹青照汗青的寓意。
1925年春；刘志丹在榆林中学加入中国共产党。宣誓完毕后；他的启蒙恩师魏野畴问他：'为自己的信仰奋斗到底'这句话的含义；你是怎么理解的？
就我个人来说；奋斗到底就是奋斗到死。刘志丹毫不含糊地说。
从入党的这一天开始；刘志丹给自己定下三条人生准则：走最艰难的路；挑最重的担子；过最紧张的生活。
刘志丹才思敏捷；富有激情；文笔灵动；而且能歌善舞。他是陕北第一个男扮女装的演员；上台演出；能让人不辨真假。按照刘志丹的气质和特长；可以选择走文学家和艺术家的道路；但李闯王金戈铁马、驰骋天下的雄姿时时在他脑海里闪现；他立志做一名军人。当党组织号召进步青年报考黄埔军校时；他第一个报名。此举遭到各方面的阻碍；学校不批准他退学；亲朋好友轮番上阵劝阻；他说：古人云'虽有文事；必有武备'；对付军阀；没有军队怎么行？
1925年秋；刘志丹毅然辍学；绕道山西；经京津乘船南下到达广州；考入黄埔军校第四期步科学习。由于水土不服；入校不久；他就染上重病；昏迷了几天。
医生看他人事不醒；以为他死了；说：没救了；送太平间吧！
他的同乡央求道：再观察一天吧。
医生怕疫病传染；说：再观察一天可以；但不能放在宿舍里。
刘志丹被送往到太平间观察。他命不该绝；硬是吊着一口气不断；在同乡的精心照料下康复了；投入了军校紧张而充实的学习、训练之中。
1926年秋；冯玉祥在绥远成立国民军联军；誓师参加国民革命；要求中共选派干部到他的部队工作。党组织考虑到刘志丹是陕北人；熟悉西北民情；遂派他前往冯部任总部组织科长。冯玉祥没想到中共会派一个二十三岁的年轻人来帮助工作；心里不痛快；见面就出难题；我给你一个少将特使的名头；去收编马鸿逵。
马鸿逵刀客出身；是直系军阀吴佩孚手下的一名军长；生性残暴；杀人不眨眼；他的部队被宁夏一带的老百姓称为狼军。为了表明对吴佩孚的忠心；马鸿逵已经连斩几批冯玉祥派来劝降的说客；这次又放出口风：刘志丹要是敢来；杀他祭旗。
刘志丹听到风声；毅然前往。在途中；他碰巧遇到马家军一个连长；分析形势：广东革命政府开始北伐；已攻克汀泗桥；进逼武昌城；吴佩孚的军队正节节败退。目下；他的十万残部虽然围困着西安；但大多是土匪流氓。我冯帅已开始西进；西安之围指日可解。到那时；你家马司令得罪了冯帅；恐怕连你们这些下级军官也无葬身之地。
那个连长边听边点头。
刘志丹见火候差不多了；作出一副起身的样子；说：你去给马鸿逵报个信；把我刚才讲的话也说给他听听；告诉他；就说我看他心存不善；回陕西给冯帅复命去了。
马鸿逵听了连长的汇报；觉得有理；两湖和陕西一带的战事确实如刘志丹所说的那样；吴佩孚大势已去。听说刘志丹要回陕西；马鸿逵急得直跺脚；质问是哪个王八蛋出的馊主意；要杀说客。发了一顿脾气后；他亲自赶往客栈迎接；设宴款待；表示愿意受编为国民军联军第四路军；盛邀刘志丹任该部党代表兼政治处长。刘志丹上任后；大抓军政训练；很快使这支乌合之众的家族武装面貌一新。11月；这支部队轻装锐进；突至西安外围；与冯玉祥的西进兵团会合；一战成名；打垮了吴佩孚所辖的镇嵩军十万之众；镇嵩军司令刘镇华率残部逃往豫西。
冯玉祥夸奖说：马将军进军神速；治军有方啊！
马鸿逵钦服地指着刘志丹；说：哪里！哪里！还是冯帅派来的刘志丹治军有方！
冯玉祥看到昔日桀骜不驯的马匪刀客温顺得像只兔子；不得不惊奇刘志丹的本事。
1927年春；冯玉祥又给刘志丹一个名衔国民革命军第二集团军总司令代表；派他单枪匹马去豫西收编刘镇华。刘镇华为人圆滑；人称问题司令；他的口头禅是这个嘛；还是个问题。
刘镇华想继续观察形势；不愿意接受改编；但又怕得罪冯玉祥；日后对自己不利；于是大耍滑头；仍然说些：革命嘛；是个问题；要革的。改编嘛；是个问题；要改的。他拿出重金送给刘志丹；请他在总司令面前说些好话；请求稍缓时日。
你的意思我明白；是想当墙头草；哪边占上风就往哪边倒。这也不失为一种策略；可惜你运用的不是时候。在你统率十万镇嵩军时为什么不严守中立？现在你的部队已经所剩无几；哪有资格讲中立！冯帅来一个旅就能把你活捉。他会容你玩花招？你给我钱有什么用？冯帅的为人你不知道？他什么时候饶过人！刘志丹的几句话；凉到了刘镇华的心里。他知道刘志丹说的是实情；只好俯首听命。
自此之后；陕甘一带军阀争相延请刘志丹；服他是能人。
1927年6月；冯玉祥追随蒋介石反共。他珍惜刘志丹是个搞兵运的好手；想收为己用；派人做说服工作；提出只要刘志丹答应退出共产党；就委以重任；否则翻脸无情。刘志丹毫不畏惧；掷下一句话：转告冯帅；要我头可以；要我退出共产党办不到！
冯玉祥不想把事做得太绝；于是采取礼送共产党人出境的办法；将刘志丹等二十余名共产党员押送至河南武胜关；甩在湖北孝子店；听任等候在那里的唐生智部队兜捕。刘志丹好容易才逃脱敌人的暗算；回到陕北搞兵运。
刘志丹虽然后来被人们称为兵运专家；但他的道路可用坎坷多难；九死一生八个字形容：
1928年春；刘志丹、唐澍、谢子长奉命来到共产党员许权中任旅长的部队工作。4月；中共陕西省委指示许权中旅开往高塘原参加渭华起义。许权中提出渭华一带地面狭窄；秦岭山区人烟稀少；物资缺乏；同时距公路较近；主张部队起义后向地势复杂、回旋空间更大的陕北转移。刘志丹当时任旅党委书记；缺少经验；只知执行省委决定；拒绝了许权中的建议。经过三个月的苦战；起义部队由一千五百余人打到二百余人；后来全军覆灭；唐澍的头被敌人砍下来悬挂在洛南城门上示众。刘志丹流下愧疚的眼泪；对着烈士的首级发誓要报仇雪恨。
1929年秋；刘志丹、谢子长带着几十个人以率部相投的名义；与陇东庆阳清乡司令谭世林取得联系；后来又收编民团、散匪；发展到数百人。次年夏；收编的土匪周维奇在女色引诱下叛变；发动突然袭击；刘志丹只身逃往山上；东躲西藏；栖身在洞穴里；靠山泉野果充饥。十几天后；刘子丹与谢子长在永宁山会面了。两人蓬首垢面；身上的破棉衣都露出了肉；像野人一样。刘志丹苦笑道：咱们可是做了一件大蠢事；引狼入室。谢子长也直叹气：这回倒了大霉；弄得倾家荡产了。俩条汉子都不服输；约定揭竿再起。
1931年春；刘志丹带领一部民团；与军阀苏雨生合作。苏雨生仰慕刘志丹的威名；想收归己用；委任他为补充团团长；驻防旬邑县职田镇。刘志丹采取借腹怀胎的办法；一面利用统战政策分化苏雨生的部队；一面搜集旧部；招收革命青年入伍；酝酿起义。起义计划被苏雨生发觉。他以开会为名；诱捕刘志丹；关入彬县监狱。
苏雨生亲自到监狱劝降：只要你回心转意；不信共产党；你要做官；我保你有高官做；你要住家；高楼大厦任你挑；这不比你整天钻山沟；住破窑洞强得多吗？
刘志丹闭目养神；根本不理睬。
苏雨生又说：你不是已经失败过多次了吗？明知闹不成气候；还犯那犟劲干嘛？
刘志丹反驳道：你说的不对。我只是暂时遇到挫折；即使失败；也是军事上；政治上我们没有失败；最后的胜利一定属于我们。你要是真的觉得我们失败了；那就杀了我吧；看你有没有这个胆子。有句话；我说在前面；我头天死；你第二天亡。
苏雨生还真把刘志丹判了死刑；但他就是不敢动手砍刘志丹的头。又过了七天；经地方名流杜赋丞营救；刘志丹获释出狱。
1931年秋；谢子长、刘子丹利用关系打入暂编第十三师；担任该师骑兵第二旅正副旅长。他们利用当地风俗；与十八位旧军官结拜兄弟。刘志丹亲笔写下《金兰谱》：我兄弟情投意合；结为金兰；在中国革命战线上共同奋斗；始终不渝；如有中途背盟离叛者；天诛地灭。谁知仅过数月；该师师长陈硅璋为吞并日益壮大的第二旅；发动火并；刘志丹和谢子长只得星夜出走。
刘志丹与谢子长这对难兄难弟虽然四年五败；自嘲为常败将军；但是；陕甘宁三省军阀只要一听到他俩的名字就胆寒；像防鬼一样地惟恐刘、谢钻入自己的兵营；因为他们知道；刘志丹、谢子长是一对不死鸟；他们在哪个部队栖身；就有办法在那里闹红。
屡战屡败的这对搭档也在抚摸自己流血的伤口。他们琢磨出一条教训；不能再走过去借腹生子的老路了；要自己树竿子、占山头。
谢子长说：连土匪都可以占山为王；弄得军阀无可奈何；为什么我们自己不能揭竿为王？
刘志丹从井冈山斗争的经验中得到启发：陕甘地区先后举行了七十多次兵变；都失败了。根本原因就是军事运动没有同农民运动结合起来；没有建立革命根据地。如果我们像毛泽东同志那样；以山为依托；搞武装割据；建立根据地；再困难我们也有个家。
从此；毛泽东便成为刘志丹心中的偶像；他四处寻找西北的井冈山。
陕北人称刘志丹为孔明；流传着有事难；找志丹的民谚。他与路仰之竞争保安县团总之职；让地主老财出钱买票；让学生娃帮忙填票；填的都是刘志丹的名字。
刘志丹足智多谋在陕北是出了名的；地主老财都说：一尺之水可以看清；刘志丹的一寸之心看不透。惟有保安县民团团总路仰之不以为然：一个尕娃子能有多大心计？只要刘志丹敢回家；我定叫他无立足之地。
保定是刘志丹的家乡；距离延安约二百余里；县内群山连绵；连年旱灾。路仰之把持保安县民团团总一职；与地主、恶霸相勾结；横征暴敛；鱼肉百姓；经常带着团丁催款要捐；逼死许多善良百姓；人称路阎王。
渭华起义失败后；刘志丹回到保安抓武装。一日；与路仰之狭路相逢。
刘志丹；乡里乡亲的；我把丑话说在前头；你在外面戴红帽子我管不着；但回到保安就要规规矩矩。如果让我查出你有越轨的行为；定叫你无容身之地。路仰之杀气腾腾地威胁道。
路仰之；牛皮不是吹的；终南山不是堆的。我俩谁能在保安城站住脚；一个月就可以见分晓。刘志丹毫不示弱。
路仰之派团丁监视刘志丹。团丁回来报告；说刘志丹是个懒汉；日上三竿才起床；天一抹黑就睡觉；没有异常举动。路仰之说声：黄埔军校生也不过如此！
路仰之高枕无忧地安稳了几天；开始感觉不妙。保安城的大街小巷议论纷纷：
听说路阎王又派人下乡收捐；逼出人命了！
路团总又盖房子又置地；算算；他一年要刮多少地皮！
还有人说：听说刘志丹回来了；要做团总了。这人军校出身；既懂军事又正直；他当团总老百姓就好活了。
此后一段时间；保安城更加热闹。天天有人到县长衙门告路仰之的状；揭发他贪污公款、强抢民财、欺男霸女。一些正直的乡绅也找县长；要求改选民团。
改选民团；正是刘志丹的目的。他利用路仰之狂妄自大的心理；表面上无所作为；其实早已�