按照叶挺的禀性；他宁愿与敌亡；也不愿意在面临覆灭时去与敌人谈判。
饶漱石说：你与顾祝同是老朋友；下山去谈谈；也许能找条出路。
在这样的情况下；与他谈判根本没有条件。我是坚决不能去的。叶挺恳切地说：大革命失败后；我离开党已经十年；这是一个沉痛的教训。
不是你自己要去的；是党派你去的。我自应向党中央汇报……饶漱石劝逼道。
如果是党派我去的；我就服从。叶挺无奈；只好带着叶育英、叶钦和等几名随同下山；一下山即被国民党扣留。
在狱中；蒋介石亲自诱降：尔觉得共产党对；尔就到那里去；尔觉得国民党对；尔就到国民党来；没有中立的地方。叶挺作《囚歌》以明志；我应该在烈火与热血中；得到永生！五年后；他出狱后做的第一件事就是要求重新加入中国共产党。可惜四八空难阻断了他的归程。四八空难；疑云重重；周恩来一直怀疑是国民党做了手脚。
蒋介石制造皖南事变后；宣布新四军为叛军；下令取消新四军番号；将叶挺革职。国民党军事法庭最后判处叶挺无期徒刑。〖ZW（〗《国民政府军事委员会通令》（1941年1月17日）〖ZW）〗
蒋介石十分欣赏叶挺的才情。1942年5月；他亲自在重庆接见叶挺。下面一段对话；就是当时国民党书记员的实录：
蒋：身体还好吧？
叶：还好。
蒋：一年来休养怎样？有什么反省觉悟的地方？这几年没有很好地让尔做点事。
叶：屡经挫折失败；自觉能力薄弱；无法应付环境。
蒋：尔这个人太老实；上了人家的当还不觉悟。人家叫尔回去；尔就回去；叫尔打就打；人家利用完了尔还会杀了尔。前年（1939年辞职后）为什么不来见我就跑回去；人家要尔回去；尔就回去。
叶：我军奉命北移而遭围攻。我们不善逃命；而至遭受灭亡；这是我对部下不起。现在上饶还监禁几百干部；我对他们应该负责。我处置失当；我愿受军法审判。
蒋：（大声）尔的部下就是共产党！他们破坏抗战；搅乱后方；尔上了当还不觉悟；还对他们负责！这样我关了一百多人；难道我关错了么？
叶：（大声）如果这样说；新四军开始就不应该成立了！
蒋：（生气）话就说到这里为止！再说就不好听了；尔是不是共产党？
叶：到现在为止；我没有任何党籍。
蒋：尔觉得共产党对；尔就到那里去；尔觉得国民党对；尔就到国民党来；没有中立的地方。我指示尔一条正路；尔能绝对服从我；跟我走；尔一定可以得到成功；不然尔就算完了。
叶：我早已决定我已经完了！
蒋：也不是那样意思。我叫尔（离开监狱）到六战区好好休养；尔的前途是光明的。
叶：如果照这样做；大家一定说我自私；怕法律处置；我不能这样做。
蒋介石本来带支票来见叶挺的；只要他写一个声明；说皖南事变是共产党或者是项英的责任；就可以委任他担任第六战区副司令长官；甚至司令长官也行。谁知一年多的囚禁生活非但没有消磨叶挺的意志；反而令他骨头更硬。蒋介石对顾祝同、上官云相、陈诚说：我给了你们面子；是你们的老同学不给你们面子；他喜欢坐牢就让他坐到底！
面对同窗故友不理解的目光；叶挺写下一首《囚歌》以明心志；这首短诗很快传遍重庆；成为新四军受难将士的正气歌：
为人进出的门紧锁着；
为狗爬出的洞敞开着；
一个声音高叫着：
爬出来吧；给尔自由！
我渴望着自由；但也深知道
为人的躯体那能由狗的洞子爬出！
我只能期待那一天；
地下的火冲腾；
把这活棺材和我一齐烧掉；
我应该在烈火与热血中；
得到永生！
五年的牢狱生活；最富裕的是时间。叶挺利用这一段时间；反复回顾大半生军旅生涯；包括反思他与项英的冲突；突然觉察到自己犯了一个最大的错误；这就是蒋介石说的在国共两党的激烈较量中；没有中立的地方。叶挺以为自己以无党派的身份出任军长；可以避免陷入政治旋涡；专心致志地指挥军事。结果；不仅国民党设圈套、下毒手；就是在坚持党指挥枪的新四军里；他也因为非党身份而工作不便。在国民党的牢房里；叶挺心中涌起一个不可抑制的愿望：他要重新加入中国共产党！他要重新披挂上阵；驰骋战场！
1945年8月；日本帝国主义投降后；毛泽东飞赴重庆谈判；当面向蒋介石提出释放叶挺。经过反复交涉；1946年3月4日傍晚；叶挺获释。国民党当局派专人到牢房给他送来一套呢制将军服；要他换下那身破烂不堪的灰布军装。叶挺鄙夷地说：我不换！我要穿着新四军发给我的军衣回去。叶挺直接回到了中共驻重庆代表团住所。第二天；他就致电毛泽东；申请重新加入中国共产党；请求中央审查他的历史是否合格。3月7日；中央正式复电：
亲爱的叶挺同志：
五日电悉；欣闻出狱；万众欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了二十余年的奋斗；经历了种种严峻的考验；全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接收你加入中国共产党为党员；并向你致热烈慰问与欢迎之忱。
周恩来闻讯立即从延安飞赴重庆；迎接久别的战友。叶挺见面后说的第一件事；就是要周恩来赶快与国民党交涉；释放那些还被关在狱中的新四军被俘人员。
正在华东作战的老部下陈毅、张云逸、饶漱石、李一氓听闻叶挺出狱；函电纷驰；敦促军长早日返部主持大局。
4月8日；叶挺奉命赴延安参加中央整军会议。延安城沸腾了；几乎是万人空巷；人们成群结队赶往飞机场；希望一睹叶挺的风采。毛泽东、朱德、刘少奇和彭德怀等高级将领等候在机场。从早晨到中午；又从中午又到日斜；人们翘望天空；不见飞机的踪影。黄昏时分；西安方面传来不幸的消息：午后二时许；叶挺乘坐的飞机在山西省兴县黑茶山遇雾；触山焚毁；叶挺与其妻李秀文以及王若飞、博古（秦邦宪）、邓发等人同机遇难。
叶挺去世时；年仅五十岁。
一代名将殒落；全党陷入巨大的悲痛之中。人们把这次空难称为四八事件。
对于这次空难；当时党内许多人产生怀疑。当年参加清理失事工作的顾逸之回忆道：
根据飞机出事现场的调查和向当地各方面群众的询问；我在给党中央的书面报告中曾做了以下分析：第一；飞机确实是在黑茶山上失事的；不是在空中爆炸而坠毁的。因为飞机撞在黑茶山侧峰巨石上面的撞痕非常清楚明显；飞机是撞山后才爆炸和起火的。第二；从4月8日当天黑茶山地区天气情况的调查来看；天上云雾很浓；山上下雪；山下下雨；驾驶人员可能是在这种天气中；因能见度太差；看不清山川地貌而撞山失事的。如果飞机再飞高一些；也不会撞在巨石上。第三；（略）……第四；这架飞机本来是在西安机场降落加油；稍事停留后才起飞来延安的。西安到延安是一直向北飞行的；为什么竟飞到东北方向来了；甚至飞到黄河以东黑茶山来了呢？其中原因我们至今都不清楚；也无法分析。后来听谭局长讲；在遗物中有一份迷失方向的电报稿。但当时西安北上沿途及延安的天气并不坏；美方机长又是佩带飞虎臂章的飞行员。这样；一直在我内心存疑；成为一个不解之谜。〖ZW（〗顾逸之：《对四八坠机事件的回忆》。〖ZW）〗
同样的疑虑也一直存在周恩来心里。1951年6月；周恩来在北京中南海家中设宴款待叶挺的儿子叶正大。席间；他说：关于你爸爸的座机为什么会失事；过去是说浓雾撞山失事。今天我可以告诉你们；肯定是有人做了手脚。机上的乘客全是我们的人；其中还有我们党的王若飞、秦邦宪、邓发这样的重要负责同志；当然还有你们的父亲叶挺同志。国民党关了他五年；出狱的第二天就给党中央写报告要加入共产党；这就触犯了蒋介石。蒋介石是什么人？我跟他打交道已经好长的时间了；可以说对他的个性我基本了解。这个人排除政敌无所不用其极。他利用特务在飞机仪表上做点手脚很容易。当时延安只一点小雨；飞机已到了延安上空；我们已听到飞机的声音了；为什么一转眼就飞向黑茶山？这不是国民党特务做了手脚又是什么！〖ZW（〗叶正大：《周伯伯和我谈叶挺空难》；载《炎黄春秋》2004年第四期。〖ZW）〗
叶正大问：当时为什么不揭露？
周恩来回答：没有真凭实据；没有人证、物证；蒋介石是绝对不会承认的。当时全面内战还没有爆发；两党谈判还在进行；党中央处理一切事情；都需要考虑各种背景。如果拿不出真凭实据；去和国民党交涉提抗议；那将会给当时反对内战、争取和平谈判带来不利的影响。我们和国民党斗争要有理、有利、有节啊！
沉默了好久；周恩来又说：我们打一仗总得总结一次经验和教训。这一次坐飞机的都是共产党人和美国人；并且主要是共产党的重要干部。一出事情就是我们党的重大损失；国民党则没有动一根毫毛；这太不合情理；太不公平。不能让国民党特务为所欲为！这次失事后；为了防止国民党特务继续破坏；我们采取了一个相应的措施；我们向国民党政府和军调处提出一个要求：以后凡是我党中央委员和高级将领坐你们的飞机；一定要有一位国民党的将军陪同。他们都答应了。
又过五年；在解放军第一次授衔仪式举行前；战功卓著的元帅聚集在休息室；等待毛泽东颁发授衔令。休息室内；不断传出欢快的笑声。突然；一个念头几乎同时涌进元帅们的脑海。他们不约而同地记起一个早逝的战友叶挺。
聂荣臻对叶剑英说：如果希夷活在那该多好；共和国就有两位姓叶的元帅了！
叶剑英唏嘘不已：如果不是那次意外……
如果不是意外；贺龙接过话：他会和我们一样；在这里等候大帅的接见。
贺龙把毛泽东称为大帅。
性格豪爽的陈毅说：如果老军长健在；我一定让贤；他是我们新四军的代表！
哲者已逝；思念常存。为了弥补这个缺憾；他的领导、战友、部下；还有历史学者又赠给叶挺一个称号无衔元帅。
铁血儒将曾中生
曾中生（19001935）；原名曾钟圣；字化生；湖南省兴宁县人。1920年投笔从戎；因机智勇敢提升为参谋。1923年毅然离开军阀部队；接触革命理论。1925年考入黄埔军校第四期；同年底加入中国共产党。1926年6月；参加北伐战争；任国民革命军第八军前敌总指挥部组织科科长。大革命失败后；赴苏联中山大学学习；参加在莫斯科召开的中共六大；回国后任军委参谋科科长、中央军委委员会委员、中共南京市委书记、中共鄂豫皖特委书记兼军委主席、红四军政委、西北军事委员会参谋长。1935年8月；由于反对张国焘军阀主义、分裂主义；他被张国焘秘密杀害；年仅三十五岁。
1945年；中共中央在七大为曾中生平反昭雪。1989年11月；曾中生被中央军委确定为军事家。他是共和国36位军事家中开始军事生涯较早的一位；也是军事论著最丰富的一位。
曾中生身上笼罩着一层神奇的色彩：
他出生于地主家庭；可以过上锦衣玉食的富裕生活；可是他却带着弟弟曾希圣背叛了自己的阶级和家庭；走上了为泥脚杆子打天下的叛逆之路。
他中学毕业后投笔从戎；凭着胆识和才干；深得军阀沈鸿英和唐生智欣赏；被委以重任；授以要职；当他看清反动军阀沆瀣一气的本质后；面斥其过；弃之而去；军中同僚称他为狂徒。
他是黄埔第四期的学生；由于学业优秀、立场坚定、组织能力强；领导青年军人联合会；斗垮了国民党右派组织孙文主义学会；将多数进步青年军官团结在中共周围；由于孙文主义学会的负责人和骨干王柏龄、缪斌等人都是黄埔头几期的毕业生；有的甚至是教官；这场斗争被形容为小弟斗败了大哥、学生打倒了老师。
他是著名的丘八妙笔；北伐军攻占武汉不久；他辞去国民革命军第八军总指挥部政治组织科长之职；奉调到《汉口民国日报》工作。一时间舆论哗然；报界人士疑怪：丘八只能操刀；焉敢动笔？曾中生不仅能操刀；而且善动笔；他知识广博；文笔老辣；常常在谈天说地、嬉笑怒骂之中露出犀利的锋芒。凡是接触过他的人或是拜读过他的文章的人；不论朋友或是对手；都承认曾中生文武双全。
他从未到过井冈山和中央苏区；但对朱毛创建发展根据地和红军的经验了如指掌。1928年冬；他从莫斯科中山大学毕业后；回到国内；分配到中央军委工作；有机会看到毛泽东的《中国的红色政权为什么能够存在》、《井冈山的斗争》和其他重要报告、文件；对朱毛游击战争和武装割据的思想尤其佩服。后来；他到鄂豫皖苏区后；把朱毛游击战争的十六诀广为宣传、推广；又用丰富的实践为毛泽东提炼中国革命的战略战术提供鲜活的素材。
苟利国家生死以；岂因祸福避趋之。为人谦和的曾中生把个人得失、荣辱甚至生死抛诸脑后；一生只为救�