苟利国家生死以；岂因祸福避趋之。为人谦和的曾中生把个人得失、荣辱甚至生死抛诸脑后；一生只为救国救民而驱驰；他心目中最神圣的字眼真理。为了军队和人民的利益；为了保卫他心中圣洁的真理；无论前面是刀丛剑林还是万丈深渊；他都会一往无前；义无反顾。
凭着过人的才华；他创造了令人惊叹的军事奇迹；凭着高尚的品格；他建树起后世景仰的人格丰碑。
苦手；围棋上指屡遭其困厄、封杀的强大对手。张国焘所以成为曾中生政治上的苦手；并不是他具有特殊的魄力和才能；而是他阴毒的手腕。为了树立自己的权威；张国焘沿用其打倒你；我起来伎俩；企图按倒在苏区具有崇高威望的曾中生。为人谦和的曾中生在一再退让、等待之后；终于发出怒吼：我素来以为国焘同志雄才大略；没想他对军事问题一窍不通！
雅洁的兰草；要穿越黑暗厚重的泥土才能绽苞吐蕊；高翱的雄鹰；要经历无数次摔打才能练就钢铁般的翅膀；坚韧的菜青虫；要忍受撕肝裂胆的皮肉分离才能蜕变为彩蝶。同样；作为军事怪杰；曾中生在横空出世之前；也要经历一段泥泞的小路。
他人生的泥泞小路就是横亘在湖北、河南、安徽三省边界的大别山脉。
1930年11月；中共中央派曾中生赶赴鄂豫边；担任中共鄂豫皖特委书记兼军委主席。
这对曾中生是一次巨大的考验。在此之前；他虽然履历丰富；又以干练著称；但一直长期从事行政和政治工作；即使是在军队里；也是政工干部；从未直接指挥过军事斗争。而他上任之初面临的军事形势又是那样严峻；即使是能征惯战的骁将也会望而却步。
1930年冬；国民党集结十万兵力对鄂豫皖根据地连续发起第一、二次围剿；根据地主力红军红一军只有一万余人；敌我兵力之比为一比十。就是这为数不多的主力部队也由于当时情报失误；被旷继勋、徐向前带往皖西；鄂豫边红色区域只剩下三百余人枪的脱产武装和地方游击队。
在极其危险的情况下；曾中生单枪匹马；来到鄂豫边；当机立断；下令停止执行冒险主义的军事计划；解散集体农庄；取消立三左倾经济政策；撤销根据地内部军队与地方两个平行领导机关；恢复和建立特委和军委的统一领导；及时提出战争第一的口号；组织边区地方武装；利用人民游击战争与敌周旋；苦苦支撑着岌岌可危的局面；然后飞调主力回援；采取飘忽战略；在运动战中各个歼灭敌人；最后取得了反围剿斗争的胜利。
沧海横流；方显英雄本色。边区渡过了危局；曾中生也赢得了根据地军民的信赖；他处变不惊的大将风度、深刻透彻的分析能力、平易近人的亲和能力给军政干部留下了极好的印象。许继慎、蔡申熙、徐向前；这三个黄埔一期生；都对晚他们三届的学弟心悦诚服。徐向前；这位同样具有非凡军事才能的著名军事领袖；多次深情地追忆当年的老领导：曾中生同志来担任鄂豫皖特委书记、军委主席；相当得力。这位同志；有战略头脑；工作实际；善于总结经验；也能团结同志。在反围剿的关键时刻到来；掌握全局；开展工作；起了很大的作用。根据地远离党中央；独立性大；主要领导人的选择特别重要。后来拿掉曾中生换上张国焘；是失策的。
1931年4月15日；这是曾中生政治厄梦开始的日子。这天；他与新任中共鄂豫皖中央分局书记张国焘首次见面。
张国焘给包括曾中生在内的苏区军民第一印象并不好。老红军余正旺用传神的文字描述了张国焘与红军将领见面的情景：
当时；我们正在吃饭；只见门外抬进一个台椅；台椅上坐着一个人；白白胖胖的；穿着漂白的大褂子；光着个脑壳；手里拿着把大蒲扇；神气不大正。台椅两旁跟着几个挂匣子枪的红军战士。我想；这一定是打土豪抓来的一个活宝；是这个家伙装死不走路；才抬来的。我们感到对这个老财太宽待了；就纷纷议论起来。
那副台椅放在廊沿下；台椅上的那个家伙也没有动身；兀自勾着头想心思。红军战士送水；他也不喝；送饭；他也不吃；后来煮了只鸡；他才拿起一只鸡腿；还没有啃两口又扔了。我们真有点生气了；骂这个家伙顽固；不知好歹。我们的议论被红军战士听见了；战士赶紧制止我们说：莫胡说！这是我们的张主席。我们才明白；他就是张国焘。
这时；门外一阵杂沓的马蹄声；接着风尘仆仆走进几个红军首长。张国焘连身子都没有欠；坐在那里伸手和首长们握手；有气无力地说了几句；然后呶呶嘴；示意抬台椅的人动手走路。张国焘被前呼后拥走出了门；临走时才看了看院里的人。
曾中生日夜兼程从豫南前线赶回后方迎接中央代表；没想到见到的却是这样一副慵怠、傲慢、居高临下的模样。开始他还以为张国焘只是架子大、娇气；很快就发现来者不善。
张国焘到鄂豫皖根据地确实担负着特殊的任务。
1931年春；在共产国际代表米夫的扶持下；王明左倾路线在党中央占据统治地位。为推行所谓国际路线；中央分别派出代表团和中央代表作为钦差大臣前往六大战略根据地。张国焘与陈昌浩、沈泽民奉命来到仅次中央苏区的鄂豫皖；负着改造党、政府和红军的使命。
下车伊始；张国焘就把矛头对准了深受军民拥戴的曾中生。其实；这是张国焘的拿手戏。同是党的一大代表；后来受张国焘排挤愤而脱党的李达曾经有段评述：张国焘原是官僚地主家庭；带着旧官僚的作风；投机到党里来。他只知道个人利益；不顾党的利益；他眼霎眉动；诡计多端；若与别人有利害冲突；就遇事倾轧。'打倒你；我起来'；这是他惟一的本事。
4月中旬；在听完曾中生的情况汇报后；张国焘无视苏区军民粉碎国民党两次围剿所取得的伟大成绩；毫无根据地指责中共鄂豫皖特委命令主义、惩罚主义流行；一切领导机关没有经常的工作；地方党部放弃改造红军的根本任务；苏维埃包藏着许多富农分子、地主豪绅及反动组织残余。总之；一句话；特委执行了富农路线；犯了严重的右倾机会主义错误。
5月12日；张国焘主持召开会议；宣布撤销中共鄂豫皖特委；成立中共鄂豫皖中央分局和鄂豫皖根据地军事委员会。他指责曾中生对许继慎采取宽待纵容态度；实行党内和平主义；宣布撤销其军委主席之职。
对曾中生的围攻在6月中央分局扩大会议上达到高潮。到会者数十人；均是根据地高级干部。
张国焘首先发言。他说话很慢；脸上从来看不出春夏秋冬；只能从内容中看出其用意之深。
从表面看；曾中生同志来后；似乎团结了整个干部而得到当地一些同志信任；实质上党、苏维埃及红军中暗藏着许多危机和反革命的大活动。
他的话引起骚动；会场传来激愤的议论声。
有的同志可能会不以为然；这是思想觉悟不高的表现。张国焘继续说：不错；三中全会后；曾中生同志来到苏区；是起了一些积极作用；主要是对付敌人的围剿取得了一些成绩。其次是未经斗争的纠正了一些立三路线最明显的错误。但是；他对当时的党和红军没有进行政治斗争；却盛行一些无原则的私人意气斗争；采取了一种家长制度下的调和手段；对内实行向群众借粮借钱；因此放松了阶级敌人；对外优容对白区群众的掳掠行为。
对于张国焘的无理指责；曾中生列举事实一一进行驳斥。
随后；根据地领导人也表示对曾中生的支持。
蔡升熙委婉地说：我们党实行集体领导；如果说过去工作有错误；也不是曾中生一人的过失；我也有责任。有些事情说起来容易做起来难；当时的危急情况恐怕现在能够体会的人并不多。
许继慎尖锐地指出：要说尊敬人；团结人；曾中生同志算是做得好的；不像有人动辄训人。要说他有家长作风；简直是笑话！
曾中生同志当书记时大家都敢说话；写文章。可是现在就不同了。红四军政治部主任陈定侯举例说：我写一篇关于工会的文章；结果戴上极端右倾的帽子；现在搞得谁也不敢做文章；因为做文章受打击。
许多基层负责干部纷纷发言：中央分局督促太严；批评太过。像曾中生这样有水平的大知识分子都被批得一无是处；普通党员以后怎么还敢讲话、做事。
面对众口一辞的不平之声；张国焘没有硬顶；而是动员沈泽民、陈昌浩反击。
沈泽民是茅盾（沈雁冰）的弟弟；曾任中央宣传部长；长于理论宣传；肚子里的书本知识一套一套的；可惜就是没有实践经验。他已经内定为中共鄂豫皖省委书记；发言上纲上线；列举出曾中生的三条罪状：第一；鄂豫皖特委接受四中全会决议时；对中央批评鄂豫皖红军曾受失败公开表示不同意；发展下去有走上取消四中全会决议的倾向；第二；在鄂豫皖特区第二次党代会上没有对自己采取的调和路线与边区实际工作进行检讨；第三；抱着出击长江的战略不放；其所犯错误不是立三残余的问题；而是标准的立三路线。
陈昌浩系湖北汉川人；从莫斯科中山大学学成归国；到苏区担任青年团书记。他年仅二十五岁；有能力；有魄力；年轻气盛；一向惟张国焘马首是瞻。他强调党内斗争的基本原则是无情斗争；残酷打击；批评曾中生过去一团和气；现在也仍然采取外交手段；对抗中央分局和国焘同志的帮助。
在沈、陈的鼓动下；部分被张国焘中央代表身份迷惑的同志对曾中生进行了长达两天的围攻。
扩大会议作出一系列组织决定：原鄂豫边特委负责人徐朋人因反对春耕时节平分土地被扣上不可救药的右倾小组织分子被开除党籍；原军政治部主任陈定侯因反对不切实际地提高工人工资被指责为破坏工农联盟；调往后方考察；原皖西特委书记方英因反对沈泽民的粗暴指责被说成有历史问题；中止其分局成员资格；接受调查。
对于曾中生；由于其威信太高、拥护的人太多；尤其是他深得军心；张国焘还保持克制态度。在得到曾中生保证贯彻中央路线的表态后；鄂豫皖军委决定将他派往红四军担任政治委员。
6月30日；在会议结束时；张国焘望着曾中生；敲山震虎：今后；凡是党委成员之间发生争论；一律以书记的意见为准；工农干部犯错误；罪减三分；知识分子犯错误；罪加三分！
张国焘不懂军事；但这并不妨碍他发号施令。早在6月初；曾中生鉴于外线敌人暂处守势；而根据地粮食供应十分紧张；向分局建议主力南下；出击蕲（春）黄（梅）广（济）；恢复根据地；可以一举三得：解决粮食问题；恢复老区；牵制国民党准备派往中央苏区的兵力。
什么一举三得？这是企图脱离根据地的单纯军事思想；是立三路线的残余！张国焘不加思索地否决；命令红军主力开往鄂豫交界的商城南部；消灭顾敬之反动民团。
顾敬之长期盘踞商南地区；在与共产党交锋中学会了一些游击战术；也搞打得赢就打；打不赢就跑。这次见红军大军压境；便实行坚壁清野的策略；裹胁群众；一逃而空。红军用牛刀杀鸡；举巨锤砸蚊；虽有排山之力、填海之能；却无用武之地。红军所到之处；食无粮；住无房；供给发生严重困难；还经常遭到民团的袭扰。因此；在六月下旬举行的中央分局扩大会议上；曾中生、旷继勋、余笃山等红四军将领再次建议南下；得到与会多数人员的支持。沈泽民激烈反对；由于他对军事一窍不通；说话没有力量。张国焘也暂时放弃了原来的主张；同意南下。
7月；中央根据地战事更加危急。国民党集结了三十万兵力；采取长驱直入的战术；分三路突入根据地；朱德、毛泽东率红军主力一退再退；被压缩至根据地底部狭窄地带。中共中央和中央军委向各战略区发出紧急呼吁；要求他们立即采取军事行动；支援中央红军。
商城余家集；一座宽敞的祠堂内；围坐着红四军全体将领。张国焘主持召开鄂豫皖军委会议；讨论具体行动部署。这已是7月上旬。
目前红四军的当务之急是援助中央红军；我们与中央根据地远隔千里；无法实行战术配合；只能采取战略配合。张国焘的思路还是很明确的；这番话说得中规中矩。
所谓战略配合；我的理解就是牵制敌人的兵力；最好是能吸引或抽调敌人进攻中央苏区的兵力。迫使敌人分兵的办法很多；最直接的就是围魏救赵；攻敌之所必救。张国焘将精心准备的计划掏了出来：集中全部红军主力实行东征；攻英山；出潜（山）太（湖）；进逼安庆；威胁南京；通过攻打大城市来调动敌人。
东征计划遭到两位军委副主席的反对。
旷继勋冷笑一声；不客气地说：国焘同志总是指责我们存在什么'立三路线的残余'；那么请问；这种集中主力进攻敌人大城市的计划与真正的立三路线有何差别？这样幼稚的计划张'中央'也拿得出手？
曾中生忍不住喟然长叹：我素来以为国焘同志雄才大略；一定有办法取得军事上惊人的胜利；没想到会提出这样的方案。孤军远出；奔袭四百里开外的大城市；我们能有多大胜算。与其劳师袭远；不如波浪式地发展根据地；