力拔除这一心腹大患；
…………
对于上述忧虑；张国焘并未听入心中。为了应付蔡申熙；张国焘让他做些准备工作。他在回忆录中写道：
我们的最高军事策略；向来不在中央分局公开讨论。为了机密的理由；只由少数巨头我和蔡申熙、沈泽民、徐向前、陈昌浩密商决定。蔡申熙被委为这方面的草拟人。蔡拟具了在顺利发展的条件下一些积极性的军事方案；但他的根本看法是不乐观的。他认为鄂豫皖苏区过于狭小；在敌人优势兵力压迫之下；没有回旋的余地；不易实施化整为零的游击战术。他主张必要时红四军应该向京汉铁路以西行动；这虽是退却行动；却是必要步骤。就在蒋的第四次'围剿'前夕；蔡申熙更认为非这样做不可。
为了未雨绸缪；蔡申熙花费大量精力；研究京汉铁路以西的情况；派人到鄂北、鄂西北和豫南、陕南搜集情报；与鄂、豫、陕边区党组织、游击队取得联络。他将这些凝聚心血编成的报告送给巨头们讨论时；却被置之高阁。
张国焘俏皮地说：也许你的这些计划永远派不上用场。
蔡申熙意味深长地说：当你认为永远派不上用场时；也许很快就会派上用场。
继蔡申熙之后；徐向前、陈昌浩也察觉到不停顿进攻的危险。他们提出红四方面军经过七八个月的连续作战；十分疲劳；亟需休整；建议立即停止外线进攻作战；把主力集中到鄂豫边界；进行反围剿的准备工作。徐、陈的提议；同样遭到张国焘的拒绝。
张国焘的错误决策很快给红军带到严重损失。1932年8月；蒋介石命令进剿部队发起总攻；各路敌军潮水般涌进苏区中心区。红四方面军猝不及防；仓促从麻城撤围；赶回苏区御敌；在冯寿二、七里坪、扶山寨连打三仗；均未能阻止敌军攻势；被迫转移到皖西；与红二十五军会合。在皖西；主力部队又遭到敌军追击纵队和拦截纵队的夹击；未能实现在皖西打开局面的战略意图。四方面军决定南下英山；会合地方武装；寻找战机。
行到英山以北燕子河时；先头部队报告：敌军已抢先一步占领英山。鄂豫皖中央分局遂在燕子河召开紧急会议；讨论绝境之下的行动方针。
这次会议军史上称为燕子河会议。出席会议的领导人有张国焘、沈泽民、徐向前、陈昌浩、蔡申熙、方英、王平章等人。围绕解围问题；会上出现了三种的不同意见：
第一种意见是徐向前提出的。他主张南下先取英山；以英山为立脚点；喘息待机；与敌周旋；恢复根据地；如继续受敌重兵压迫；则将主力暂时拉向外线；向潜山、太湖方向转移；伺机打回根据地。
他的意见得到了张国焘、红四方面军政治委员陈昌浩和军队负责干部的支持。张国焘说不出更多的军事依据；只是一个劲地叹息；念叨：今天打出一个厉害的敌人来了；我们红军只可打一仗；就没有打第二仗的气力了。
东出潜太的主张遭到鄂豫皖省委书记沈泽民的强烈反对。据他掌握的情报；国民党总的围剿策略就是将红四方面军逐次逼出鄂东北、皖西；然后向潜太方向压迫；向东转移其实是主动投向敌人的预设的陷井。沈泽民不同意红军主力跳出外线；认为应该坚持内线作战；在根据地内击破敌人的围剿。
大多数地方干部赞同沈泽民的观点。军队干部与地方干部展开激烈争论；由于出席会议的军队负责人居多；会上转移外线的观点占据上风。
蔡申熙是鄂豫皖军事委员会参谋长；是全区重大军事计划的起草人；同时；他高人一筹的战略眼光赢得了全体同事的信任；他的观点举足轻重。两派许多申辨和反诘都是冲着他去的；大家希望争取到这关键的一票。
但是；在整个争论过程中；蔡申熙都保持着缄默。
张国焘催促道：别只带耳朵不带嘴巴；你也说说。
我几个月前就说了；还说什么？蔡申熙冷冷地回了一句。
经他这么一提；几位巨头们蓦然记起他关于另觅退路的提议。言犹在耳；时间仅只过去了三个月；而战场形势却是天渊之别。
张国焘自知理屈；为了解围；也顾不上计较他的态度；红着脸再次催促道：你再跟大家说说；座中还有许多人没有听过你的高见。
我的意见早在几个月之前就提交军事委员会了；四个字：向西转移。蔡申熙解释道说：请大家平心静气地想一想；鄂豫皖苏区本来空间就十分狭小；回旋余地有限；现在主要据点丢失；交通要道被占；中心区一下子涌进了几十万敌军；我军多达数万人；运动得开吗？当今之计；唯有向外线转移；跳出敌人的包围圈。向外线转移的最佳方向不是东出；而是西进；潜太地区不如京汉铁路以西的应山、随县、枣阳一带有利；根据我前期调查的情况；那里有党的组织基础；贺龙领导的红三军也在那里活动过；那里地处鄂豫川陕四省边境；南靠桐柏山；地形条件比较有利。
军队和地方干部被蔡申熙说服了；放弃了东出潜太和坚守内线的主张；同意经英山转往黄麻老区；然后留一部分部队保卫根据地；主力向西转移。
会后；红四方面军兵分两路；一路由张国焘、蔡申熙带领；一路由徐向前、陈昌浩带领；分道向鄂豫边转进；10月初在新洲会合；几天后抵达黄安的高桥河、河口镇一带。
为了准备即将进行的西征；部队进行了精简和调整。鄂豫皖军委为此发布了红四方面军编制问题的决定；任命蔡申熙为红四军军长兼第十师师长。
河口之战是红四方面军西征前的最后一仗。10月8日；追踪穷追的胡宗南第一师、俞济时第八十八师与红军主力相遇；遭到蔡申熙部的反击；伤亡二千余人；退入河口镇。第二天；蒋介石加派整编第二师从冯寿二方向投入战场；准备与河口之敌构成东西夹击之势。蔡申熙又率部前往冯寿二御敌；在仙人洞一带激战两昼夜。10月10日中午；援敌不断加入战斗；从南、北、西三个方向构成对蔡部的包围之势。蔡申熙果断命令部队后移；向新阵地转移。
蔡申熙有个习惯；冲锋时将指挥位置前移；撤退时与殿后部队一同撤离战场。这次也不例外；他的指挥所与负责断后的部队边打边撤。敌军从三个方面合围；试图截下这段尾巴。
眼看敌人就要扑到面前了；警卫员劝说不动；就动横的；架着蔡申熙往下撤。
放手！蔡申熙怒吼着挣脱出来；坚定地说：队伍还没全部撤到安全地带；我不能走！
就在这时；尾追的敌军冲锋枪射中了蔡申熙的小肚。他咬着牙；一手捂着肚子；一边挥枪还击。鲜血喷涌而出；不到一会；整个腹部都被染红了。由于失血过多；他昏迷过去。
等到他醒来时；已经随部队撤到安全位置。当时卫生条件极其简陋；药品奇缺；连最普通的麻醉剂都没有。蔡申熙的肚子被子弹打得稀烂；军医一无药品二无设备；束手无策；只能眼睁睁地看着他死去。
听说蔡申熙的情况后；徐向前、王树声、曾中生等战友前来探望；感到非常难过。徐向前回忆当时的情景时说：
（河口）战斗中；红十一师政委甘济时同志牺牲了；红二十五军军长蔡申熙负重伤；第二天也牺牲了。牺牲前；我去看了他。那天正下雨；他躺在床上；疼得没办法；要人补他一枪。我对他进行了安慰；就急忙指挥部队去了。蔡申熙同志是（原）红十五军的主要创始人之一；对鄂豫皖红军的建设和发展作出了重大贡献。他不仅具有战略家的胆识和气度；而且在历次战役战斗中机智果敢；勇猛顽强；因而在红四方面军中有很高的威信。在河口镇地区作战中；他身负重伤后躺在担架上仍指挥战斗；直至坚持到胜利；充分体现了一个杰出红军高级指挥员的责任感和无畏精神。他的牺牲；是红四方面军的重大损失；大家都很难过。
弥留之际；蔡申熙深情地望着泪流满面的妻子曾广澜；艰难地说：广澜！别难过；你……要永远跟党走；……坚持下去！
当晚；蔡申熙闭上眼睛；时年仅为二十七岁。
百劫将星段德昌
段德昌（19041933）；字裕厚；湖南省南县人。1925年6月加入中国共产党；同年秋；赴黄埔军校第四期学习；后转到中央政治讲习班学习。大革命失败后；领导公安县年关暴动；组织农民武装；开展湖区、平原游击战争；创造了一套水上游击战争的战术原则。先后担任鄂西游击大队中队长、鄂西总队参谋长、鄂西独立师师长、红六军副军长、军长等职；在反围剿斗争中屡建奇功。1934年5月1日；在湖北巴东金果坪被错杀；年仅二十九岁。他是共和国三十六位军事家享受第一号烈士证的一位。
段德昌有火龙将军的美誉；原因有三：
他是贺龙手下头号战将；用兵深得孙子兵法中掠疾似火；不动如山的精髓；红二军团几乎所有大捷都闪烁着他的智慧。他是中国革命战争史上水上、平原游击战争的开创者之一；
他擅长火攻；在古赤壁的旧战场上；利用洪湖地区天然柴山、芦林；指挥过多次火烧连营的著名战例；
他疾恶如仇；在党内斗争中；对于左倾错误展开了不留情面的批驳；把真理的大炮对准了不可一世的老鸡婆（机会主义者）；最后他也在错误的肃反中被公审处决。
他的军旅生涯既辉煌又坎坷；处处遇劫；处处破劫；在劫争中现风骨；在劫难时见情操……
玉泉山；关帝庙；段德昌与彭德怀彻夜长谈；谈武圣关羽；谈人生理想；谈时事政治；相见恨晚；结为生死之交。在大革命失败后的低谷时期；有两位日后共和国的元帅毅然加入了中国共产党；他们都与段德昌有关。彭德怀称段德昌为自己的革命引路人。
忠勇坦荡、正道直行；是段德昌的性格特点。正是把理想和道德视为灵魂；他付出了沉重的代价；也赢得了正直人士的拥戴。
五卅惨案爆发后；在湖南南县第一小学执教的段德昌与县城进步师生发起成立雪耻会；亲自担任纠察队长；指挥学生开展查禁日货运动。南县一些乡绅攻击他误人子弟；校方斥责道：当教员不拿教鞭拿铁尺；在街上转来转去；不雅观；有失体统。
日本帝国主义枪杀工人顾正红；你看文明不文明？奸商想方设法贩卖日货；甘当亡国奴；难道就雅观？段德昌宁可被校方解聘；也要将日货查禁到底。
1925年夏；段德昌受中共南县党组织派遣；考入黄埔军校第四期学习。黄埔军校既是培养国共两党军事将领的摇篮；又是左、右派斗争最为激烈的战场。当时；在军校校长蒋介石的指使下；国民党右派学生组成了孙文主义学会；在军校政治部主任周恩来的领导下；共产党员、青年团员成立了中国青年军人联合会。两个团体围绕争夺军校领导权展开了激烈的交锋。
段德昌理论功底深；知识广博；能言善辩；词锋犀利；常常驳得右派分子面红耳赤；哑口无言。他还领着部分青年军人求见蒋介石；当面指责他身为校长；处事不公；偏袒一派；打击一派。在黄埔军校；从来都是校长给学生训话；何曾见过学生叱斥校长？蒋介石恼羞成怒；下令将段德昌关进禁闭室。
一天后；蒋介石来到禁闭室；温言相劝：你各科成绩都很优异；是可造之材；要专注学业；志存高远。如果你能承认错误还是有前途的；校长也不会怪你。如果你坚持己见；不公开认错；我就要开除你的学籍。
我为国民革命来军校学习；向校长提意见是为革命快点成功；何罪之有？段德昌强硬地回答：关禁闭就关禁闭；开除学籍就开除学籍；我决不认罪！
一句话呛得蒋介石脸色发紫：禁闭室你也别呆了；马上卷铺盖走人。
被开除学籍后；周恩来推荐段德昌到中央政治讲习班学习。1926年6月毕业后；他被分配到国民革命军第二军任营长；不久调国民革命军第六军第五团任党代表；由于在醴陵、平江、汀泗桥、武昌等战役中宣传、鼓动得力；先后晋升为国民革命军总政治部宣传科科长、国民革命军第八军第一师政治部秘书长、政治部主任兼《北伐周刊》主编。段德昌的才能和工作多次得到国民革命军总司令部、政治部的通报表扬。蒋介石在签署通报时；曾经很不情愿地对孙文主义学会头目缪斌说：我就不明白；为什么像段德昌这样有才能的人都跟着共产党跑？
在激情燃烧的岁月里；段德昌像一团灼热的火焰；不仅无情地焚烧一切枯枝腐叶；还将一些向往光明的同志聚集到自己身边；团结他们一道前进。
在攻打武昌的战役中；段德昌与彭德怀第一次相见。彭德怀当时在国民革命军第八军第一师担任营长。两人在性格上有着惊人的相似：都有一腔热血；都有一身傲骨；都重信义、轻生死；都被人讥刺为炮筒子脾气；至死不改。两人相见恨晚；相谈越亲。在交谈中；段德昌发现彭德怀虽然出身行伍；长期混迹于旧军队；但洁身自好；保持着正直、善良的品质；更为可贵的是；他始终把救国救民作为自己的追求目标；并在自己的队伍中建立了救贫会组织。段德昌决心引渡这位求道者。
1926年10月；正是秋高气爽、丹桂飘香的季节。为追击吴佩孚残部；段德昌与彭德怀率部进驻当阳。当晚；在玉泉山关帝庙宿营。
玉泉山素有三楚名山和荆楚丛林之冠的美