我负这个责。贺龙对邓中夏顶着中央的命令不办早就有意见；说话也硬：坚决去碰红九师；在刘猴集碰不到；就去沙洋。再找不到；就去潜江。实在找不到；均房苏区又失陷了；我们再恢复也不迟。
在贺龙与邓中夏争论时；战士们按捺不住；动手在墙上写标语：长胡子要上山；短胡子要下湖。我们跟短胡子走。
邓中夏、贺龙都留胡须。邓中夏一髯长须；垂至胸部；贺龙短须浓密；煞是漂亮。邓中夏走出指挥部；看到标语；知道军心所向；不再说什么。
9月28日；红三军七、八两师与红九师会合于荆门刘猴集（现属宜城）。次日；部队召开团长以上扩大会议；通过了《关于反对邓中夏同志错误领导的决议》。
在会上；邓中夏对段德昌说：洪湖苏区被摧残；红二军团被削弱；都应由我负责。他在随后给中央的报告中满怀愧疚地写道：对于湘鄂西苏区；特别是对二军团政治领导的错误；无疑应由我负主要责任……我希望党给我以深刻的纠正和教育。党按照我所犯错误的程度；给我任何处罚（除开除党籍外）我都能接受。不久；邓中夏便离开部队；返回上海；两年后被国民党逮捕；遇害于南京雨花台；终年三十九岁。
对于邓中夏；贺龙作过一段客观的评价：中夏很有学问；为人正派；不打击别人；能照顾团结。我和中夏争论很多；可是和他这个政治委员相处；同志关系还是好的。
会师后；红九师归还三军建制。10月上旬；红三军返回潜江。
在一个多月时间内；段德昌、万涛顺利完成了开辟新区和接应主力两大任务；迎接他们的应当是鲜花和笑容。但是；他们得到的犒赏却是处分。
问题出在江南失守上。
原来；红九师进击鄂北期间；江南苏区在国民党优势兵力围攻下；除石首七区外；几乎全部失守。这在敌强我弱和洪水滔天的情况下；本来是难于避免的；即使红九师不出鄂北；甚至红三军主力留守江南；失陷也是必然的结果。对于这一点；夏曦在8月18日给中央的报告中；说得很清楚：九师原来渡江右；因水势增长；而且作战没有把握（过江右只能胜利；败则无退路；水势更涨；更加危险）；因此中止过江。可是；当中央严厉追问江南失守；原因何在时；他没有表现出政治家的勇气承担责任；说明真相；而是诿过于段德昌、万涛。
他亲自起草报告；痛心疾首地怒斥红九师；并且还把遵照他的命令南下的红三军也捎带了一笔：
中央：
江南苏区的丢失；我很痛心。在接到中央指示之前；我们已经查明原由。经过是这样的；在第九师克潜江后；不经中央分局批准；便突然改变了军事计划；而冒进地脱离了苏区；北上攻荆门；又至刘猴集与七、八两师会师。这样一来；洪湖已无兵可守；便使得长江南岸的苏维埃政权；除石首县第七区外；全被摧残。……而红三军此次南下；将军师政治部及教导团统留房县；这完全证明；红三军的领导同志还没有决心巩固苏维埃政权；是脱离苏区、不要后方、不要群众的反国际路线的立三路线实质的具体表现。
10月8日；湘鄂西省军委会发出对三军的训令；指责万涛等攻占沙洋后去接应红三军主力；是违背军委决议；是抛弃主要任务执行了次要任务；决定：明令撤销万涛同志政治委员之职；调后方工作；德昌、培英两同志予以警告处分；同时由夏曦兼任红三军政委。
信而遭屈；忠而被谤；有功不赏；反遇横祸。夏曦的行为引起全军将士的不满。
中共湘鄂西省委连续召开两次谈话；试图平息愤怒。10月11日；万涛对夏曦说：九师出沙洋；入京山；造成天门的赤区；这固然是军委的决定；但要与红三军主力取得联系；同样是军委的决定。当时；既有与三军主力联系的条件；又有联系的可能；如果九师不去联系；三军主力也不可能回来；在当时的情况下三军有解体的危险。你们怎么能说九师违抗军委命令呢？
10月19日；在第二次谈话会；段德昌质问夏曦：江南失守是你的事；还是我的事？
夏曦不做声。
段德昌又问：部队可以调你为什么不调？从周老嘴到刘猴集一共三百华里；其中一百八十里是水路；顺河而下；朝发夕至；同时刘猴集又没有敌人；你不是可以叫九师回去吗？能调你不调；怎么反而怪我们？
夏曦脸色发红；紧闭嘴唇。
段德昌眼睛直冒火；拿出湘鄂西省军事委员会《关于九师最近行动的决议》伸到夏曦面前；说：这个决议恐怕你不会忘记吧？让九师出襄北接三军；是你当面向我交待的任务；有省军委的决议为证；你怎么能叫你老婆（谭国甫负责电台）向中央发假报告！
夏曦索性闭上眼睛。
几天后；夏曦又来一招；并且把火直接点在了贺龙屁股底下。他指使湘鄂西省军委作出决议；取消师级建制；将全军分为五个团；大团七千余人；小团五千余人；由以他为主席的省军委直接指挥。这样重大的决定；他事前既不征求贺龙等军队干部的意见；也不给他们打招呼。取消师部后；段德昌等一批师长、师政委被变相罢官；贺龙也成了一个光杆司令。
贺龙气极了；骂上门去：我是中央分局委员、军委分会副主席、红三军军长；为什么这些重大的决议都不征求我的意见？是分局领导省委；还是省委领导分局？你凭什么用省委的决定取消各师？这个决议是错误的；我可以不执行。请你开一个党员大会；大家来投票。如果都赞成你的主张；我离开这里；回中央去。
夏曦一时语塞。
我们认识八年多；也算是老朋友了；我说几句心里话。贺龙放缓语调；好心地劝道：派九师出去；是你亲自交付的任务；怎么又反过头来怪九师？你组织红三军前委；不要当政委的万涛参加；这不是非驴非马的组织吗？你处分了段德昌；又不敢通知他；纸能包得住火吗？你办的几件事；哪一件事是站得住脚的？你来洪湖才几天；对情况不熟；对红军不熟；与群众不熟；可你随便处罚干部；今后怎么再与他们见面？
由于夏曦拒绝接受不同意见；万涛两次向中央写出申诉报告；以段德昌为首的前方将领写信；反对夏曦担任军政委；对省军委提出六条改进工作的意见；即军委会要充实军事、政治人才；军委会决定大的行动原则和作战方针；不能代替军部的具体指挥；军委会发出训令要审慎；等等；以苏区四大文豪（江陵县委书记侯文尉、监利县委书记孙之楚、沔阳县委书记栩栩、石首县委书记许斌）为首的地方干部对夏曦执行的左倾干部政策、土地政策、经济政策提出全面的批评。双方争执不下；无法调和矛盾；只好决定派苏维埃政府秘书长尉士钧到中央反映分歧意见；请中央裁决。
如果讲政治智慧；段德昌、万涛和四大文豪都不是夏曦的对手。反对派把宝押在中央秉公裁决上。但是；他们可能没有想到；反对派所指斥的错误政策其根源都来源于左倾中央；中央怎么会支持他们呢？夏曦洞若观火；静如老僧。
1932年1月；中共湘鄂西省第四次代表大会在洪湖瞿家湾召开；贺龙、段德昌从前线赶回来参加会议。夏曦首先作政治报告；说在他的领导下取得了巨大的成绩。会上有七十多位代表发言；反对他所作的政治报告；异口同声批评夏曦执行过火政策给根据地带来的严重恶果。段德昌还与众多的代表一起签名；要求撤换夏曦的领导职务。夏曦的处境空前孤立。
可是到了第四天；中央派关向应随尉士钧来到洪湖；宣布夏曦代表的是正确路线；万涛等人对夏曦的批评则是对中央进行的派别活动；是反中央、反国际路线的小组织活动。
尉士钧在会上作了揭发：我去中央是万涛选的中间人物；但动身之前；万涛暗嘱我务必告倒夏曦。我把万涛的话告诉了中央；中央认为万涛指控夏曦是别有用心。
会议以夏曦压倒性的胜利而告终。
会后；段德昌痛苦地问贺龙：党内还有讲道理的地方吗？
段德昌是韩信式的军事家；将兵宜多；布阵尚奇；作战飘忽；常有惊人之举。他曾经创造三个月歼敌三个旅的辉煌战绩；把湘鄂西根据地推向鼎盛。但是；在夏曦两个拳头打人战略指导下；贺龙、段德昌苦心积攒的家当被丢失得干干净净；红军由大胜转入大败。
有贺不倒；无段不胜。
这是湘鄂西的一句民谚。
贺龙是红二军团、红二方面军的一面旗帜；他能维系军心；鼓舞士气；只要他在军中；无论遭受什么样打击；面临何种艰难险境；部队都能败而不溃；屡挫屡奋。
段德昌是湘鄂西根据地最主要的战将和战役组织者；洪湖苏区所有的胜仗几乎都有他的功劳。
他统率的部队被称为常胜军；苏区青年参加红军点名要到红九师。在频繁的战争中；兵员补充历来都是最头疼的事情。对于段德昌领导的红九师来说；这不是难事。官兵们自豪地编成顺口溜来唱：杀我一百；只要一息；杀我一千；只要一天；杀我一万；只要一转。意思是说无论受到多大伤亡；红九师只需在苏区转上一圈；立刻兵员补充足额。
1932年春；段德昌的军事生涯绽放出炫目的光彩；他创造月歼一旅的奇迹令人叹为观止。
这年1月；红三军恢复师级编制；下辖七、九两师和独立团。1月中旬；红九师奉命出击襄河北岸；寻找战机。19日；袭占皂市；计划围点打援。皂市位于京山与应城之间；是国民党安在襄北苏区的战略枢纽。敌四十八师与段德昌交手多次；从未讨到便宜；他们判断红军攻皂市意在诱敌；拒不出战。
一计不成；又施一计；段德昌乘胜兵指应城。红九师在汉川独立团的配合下；分割包围应城西南的陈家河与龙王集两个制高点；攻势甚急。如果这两个据点丢失；应城将无险可守；应城侧后便是武汉。国民党湖北省政府主席、武汉绥靖主任何成浚急调孝感花园之四师十二旅张联华部前往解围。张联华不知深浅；督军急行军；赶往战场；几千人的部队被拉成一条长龙。
26日；段德昌率部攻克陈家河；解除后顾之忧；然后乘夜埋伏于龙王集至应城的公路两侧。埋伏地点设在毛家河与张家庙的山坡树丛间。
27日拂晓；张联华率部进至毛家河边缘。时值冬晨；大雾弥漫；前面山冈上矮树灌木；模糊难辨。参谋长心中生疑；提醒道：旅座；谨防伏兵。
公路两厢；共匪纵有天大的胆；也不敢设伏。张联华不以为然；驱动部队前行。前行不到十五分钟；便听到半空中一声开火；山坡上飞下无数的手榴弹；轰隆隆炸倒一片。接着；红军指战员从树林中冲下；将公路上的敌军压缩成一团。仅仅用了一个小时；红军全歼敌十二旅；生俘张联华；歼俘敌军四千余人。这次战斗缴获的战利品堆积如山；其中步枪三千余支、迫击炮二十余门、轻重机枪八十余挺；军装一万多套。段德昌把轻重机枪全部集中到机枪连；还用缴获的战马装备了骑兵团。
龙王集战斗后；贺龙率七师渡过襄河；襄北红军兵威大盛；当地的地主、豪绅纷纷外逃武汉。何成浚重新调整兵力部署；从洪湖中心区抽调十一个团组成三路纵队；限令在半个月内肃清襄北红匪。他还把段德昌的首级赏格提高到八万元。
2月下旬；敌军以天（门）汉（川）苏区为重点发动清剿。敌一一四旅在旅长韩昌俊的带领下；由皂市出发沿汉（口）宜（昌）公路向灰埠头进剿；敌徐继武旅同时由天门、张截港向灰埠头移动；互取呼应之势。3月初；大雨如注；公路泥泞难行；韩旅遇阻于文家墩；徐旅也退回天门。何成浚见韩旅孤军独处；急令韩旅撤回皂市。韩昌浚接电后；犹豫不决；既担心部队辎重难运；又害怕雨中受袭；于是采取拖字诀；想等到雨停后再移动。这一动向被红军查知；段德昌带领九师冒着滂沱大雨；经过一夜的急行军；在3月4日拂晓赶到文家墩；向敌人发起突然进攻。韩旅官兵都在蒙头大睡；外围手榴弹响成一片；还以为在打雷。等到红军冲进帐篷；才仓促应战。很快；全旅四千余人被歼；韩昌俊被擒。敌四十八师驰援韩旅；被贺龙阻于皂市以北；敌师长张振汉受伤。
段德昌在襄北连捷遵循的是游击战与运动战相结合的原则；在战术上做到了集中优势兵力；各个歼灭敌人。
夏曦不满意；他认为段德昌崇拜的游击战术已经过时；毛泽东在井冈山创造的十六字诀不过是童谣。他提出了三打三不打要求：只准打仗；不准休整；只准打大仗、打硬仗；不准打游击战、运动战；只准打宜昌、沙市、岳州、武汉等中心城市；不准打小据点。湘鄂西军事委员会主席团为此发出《关于改造红三军的训令》；指出红三军存在两大弱点；第一是军阀制度的残余；第二是游击主义；游击主义表现为不转变到大规模作战的各种准备；如城市战、堡垒战、大规模平地战、射击飞机等。
根据夏曦正规化建设和阵地战的命令；红三军连续组织了瓦庙集、张家场两场硬仗。
瓦庙集打的是一场遭遇战。当时；国民党集中了四十一师、四十四师、四十八师和若干特种兵共二万余人；寻找红军主力决战。红三军第七师尚在控制襄河渡口；七、八两师向京山运动。两军在京山瓦庙集以西地区相遇；发�