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胡子；我们可不能跟敌人拼'车'呀！段德昌觉得不妙；建议撤出战斗。
贺龙苦笑：夏曦代表中央；他是金口玉言；违抗不得。
战斗打了七天七夜；结果只消灭了敌人一个营；红军伤亡在一千四百人以上；伤亡人员均为部队连排级干部和老兵骨干。
张家场打的也是一场消耗战。红三军集中主力在天门张家场猛扑敌一三二旅及补充第二团；未能一举歼敌；形成拉锯；激战八天八夜；毙伤敌人八百余人；自己却付出了二千余人的伤亡。
瓦庙集、张家场两次战斗打的都是得不偿失的阵地战；红军伤亡过大；更严重的是；在拼消耗中；根据地多年积攒的武器弹药全部用光。敌前敌总指挥徐源泉向何成浚报捷：赤匪历年来得之于国军弹药兵器耗于斯役殆尽；而肃清鄂中区匪患之成功；实基于此役！
夏曦根本觉察不到正在逼近的危险；到处作报告；口沫四溅地说：像这样七天七夜、八天八夜持久剧烈之战斗；是在中夏路线领导下二军团所没有的。这是中央分局在执行国际路线上的重大转变和成功。
红军陈兵襄北；洪湖后方空虚。6月初；徐源泉分兵三路奔袭中共湘鄂西中央分局所在地监利周老嘴。其中；范绍增所率第四师进展迅猛；连破老新口、龙湾、张金河、谷港防线；湘鄂西警卫师抵挡不住；夏曦惊出一身冷汗；急令红三军主力不惜一切代价回援洪湖。
从襄北到洪湖；不仅有襄河和众多湖泊阻隔；仅路程就有二百多里；哪怕是按照急行军的速度；红军也赶不及。
远水一定要解近火。贺龙把驰援的任务交给段德昌。
段德昌临危受命；表情仍然是举重若轻。他把部队所有马匹都集中到骑兵团；亲率八百余名骑兵作前锋；奔驰一天一夜；赶到新沟；立即抢修工事。随后；三个步兵团也赶到预防阵地。
13日；范绍增第四师大摇大摆地朝新沟开进；走在最前面的是神兵团。范绍增是四川袍哥中的著名首领；处事怪诞；人称范哈儿。他将袍哥兄弟全部编为神兵；一律红褂红裤；手执大刀；上阵之前；先喝咒水；吸鸦片烟；然后发起冲锋；状如疯虎；战斗力不可小视。有鉴于此；段德昌吩咐部队：没有命令不准放枪。
红军小股部队与神兵团略作抵抗；便被砍翻数人；迅速后退。范师分成数路纵队；沿东荆河河堤冲至红军预设的障碍物面前。段德昌一声暴喝打；几十挺轻重机枪同时开火；射出几十条火龙；顿时人仰马翻；敌人死亡枕藉。神兵团虽然骁勇；但没等近身肉搏便伤亡过半。红九师发起反冲锋；将敌人压缩至阵地后围。范绍增亲自带领督战队；连斩十余名后退的官兵才稳住阵脚。正当他组织火力准备反击时；按照段德昌的命令；迂回到敌后的骑兵团突然冲击敌阵。
八百匹战马；八百名勇士；从天而降；马蹄声、呐喊声、马刀斩击声响成一片。在腹背两面夹击下；敌第四师全线溃逃；范绍增受伤落马；趁着战场混乱；骑一头水牛渡过东荆河方才捡得性命。他的部队三千余人非伤即俘。
新沟大捷；稳定了洪湖中心区极其危急的形势；也拯救了惶惶无计的夏曦。战后；中共湘鄂西省委、省政府联合举行庆功大会。贺龙发表热情的讲话：
九师师长段德昌真是个好同志呀！他当机立断；杀出了红军的军威。这下子给范哈儿沉重的一击。这是毁灭性的一击呀！范哈儿的魂都吓掉了。湘鄂西省党、政府和人民的处境在逼迫之际是多么的危险呀！如果不是段德昌同志赶得快；我们的同志就全部会逼到洪湖吃水！
贺龙这番话是说给夏曦听的。夏曦照例闭着眼睛听会；面无表情。
1931年8月；蒋介石亲任鄂豫皖剿匪总司令；指挥五十万人对鄂豫皖、湘鄂西根据地发起第四次围剿。其中；对湘鄂西根据地的围剿由左路军负责。8月18日；左路军十万人马潮水般涌进洪湖地区；各路敌军采取密集阵形；齐头并进；同时派海军军舰游弋于长江、汉水配合行动。根据地空间被压缩；回旋余地极小。在这种情况下；贺龙、段德昌、段玉林等红三军将领提出；目前在内线击破敌人已经没有可能；应该集中至少十个团的兵力转到外线；挺进国民党布防薄弱的武汉外围；迫使左路军后撤；然后集中主力在敌人后撤过程中寻找战机。这个建议被夏曦一口拒绝；他提出不使苏区一寸土地被敌人蹂躏的口号；命令红军各部和各级党委修筑工事；坚守市镇；坚决进行苏区保卫战。
段德昌心里藏不住话；嚷着找老鸡婆（老机会主义分子）论理。贺龙善意地提醒他：德昌；夏曦现在视你为眼中钉！你以后说话要注意分寸；注意场合；注意方式。
于是；段德昌把不满闷在心里；修建工事时；不时发出冷笑。情况被反映上去后；夏曦马上给段德昌一个党内最后警告的处分。
一个多月的苦战；伤亡惨重。分兵把口；口口被破。节节抵抗；节节败退。危急时刻；红三军领导人再次提出转入外线作战。夏曦有条件地接受这个建议；命令贺龙带领八、九两师出击襄北敌后；牵敌回援；自己率七师坚守内线。
贺龙毫不客气地说：你这种安排一定失败！为什么呢？分兵不对头；指挥不统一。你现在手上的兵力比较雄厚；除七师、警卫师一部分、军委警卫营外；留在苏区的还有各县警卫团、警卫营；都是能打的队伍；关键问题是要将他们拧成一股绳。你现在搞寸土必争；实际上是使他们分散挨打。
你的任务是完成外线牵制任务；内线不用你操心。夏曦拍着胸脯说：洪湖苏区要是丢了；我夏某人的性命也不要了。
8月；贺龙、关向应、段德昌率八、九师转渡襄河；夏曦则与红七师师长王一鸣坚守内线。9月初；敌军突入瞿家湾后方机关；红军后方医院三千余伤病员落入敌手；惨遭杀害；红军兵工厂、被服厂等所有后勤机关悉被焚毁。
又过了二十多天；夏曦带领七师残部一千余人在鄂北赶上红三军主力；见面的第一句话就是：洪湖苏区失陷了。
共产党一生都要讲真话；心中想着人民。段德昌不肯说假话；始终把收复洪湖苏区挂在心中；为此埋下了杀身之祸。贺龙高呼刀下留人；三次力保爱将；终不能免其一死。奇特的公审；奇特的刑场；全军将士哭泣着为火龙送行。段德昌临死提出三条要求；有一条是用刀杀我；留下子弹打敌人。
洪湖苏区丢失；原因何在？段德昌代表广大将士尖锐地向湘鄂西中央分局提出这一问题。从夏曦进入苏区执行左倾路线开始；段德昌就旗帜鲜明地站在抵制、反对的立场上；坚定地支持以贺龙为代表的正确主张；这就是人所共知的反夏不反贺。
湘鄂西根据地第四次反围剿斗争所以失败；最主要的原因是左倾政策、错误的军事策略和严重的肃反扩大化；尤其是内部肃反极大地削弱了党、政府和红军的战斗力。大多数老同志都说；湘鄂西根据地是被夏曦杀垮的。但是；夏曦完全持相反的观点；他认为洪湖失败的原因是暗藏在革命阵营内部大批反革命、改组派破坏的结果；因此；到达大洪山后；就开始了第二次肃反；并且把肃反与段德昌挂起钩来。
贺龙回忆说：洪湖的区县干部是杀完了。红三军中到最后有的连队前后被杀了十多个连长。夏曦在洪湖杀了几个月（即第一次肃反）；仅在这次肃反中就杀了一万多人。现在活着的几个女同志；是因为先杀男的；后杀女的。敌人来了；女的杀不及才活下来的。洪湖失败后；夏曦与红三军在大洪山会合；在那里打圈子时；他仍然是白天捉人；夜间杀人。捉人杀人都没有材料根据；都是指名问供。比如捉樊哲祥、谭友林等；因为他们曾在段德昌的领导机关刻过油印。
很多老红军都用阴狠来形容夏曦。在洪湖苏区；尽管段德昌公开反夏；除了给予党内处分外；夏曦还能保持几分忍耐。一出洪湖；他就露出杀心；并且毫无顾虑地把目标锁定在段德昌身上。为什么会有这样大的变化呢？
一位当年与夏曦、贺龙、段德昌共同战斗过的老将军这样分析道：
夏曦来到湘鄂西；除了杀自己的同志外；实在没有什么成绩。苏区的失败；主要是肃反把各级军政干部杀光了；没有几个人会指挥作战了。凭国民党进行围剿是打不垮我们的。夏曦并不傻；只是太阴狠。如果没有撤出洪湖苏区；夏曦可能杀掉贺龙；留下段德昌；因为段是洪湖苏区和红军的主要创始人之一；在洪湖与敌人斗争；凭夏曦是不行的；所以他不敢杀段德昌。到了湘鄂边；贺龙是那块苏区和红军的创始人；威望高；群众基础好；夏曦要想保住自己的命也不敢杀掉贺龙。那个时候；分局书记一句话；说杀谁就杀谁；他真要杀贺龙；别人也没有办法。我看；他想杀贺龙；又不敢杀。
在大洪山一带；夏曦逗留了很长一段时间；犹豫不决。一方面。他对恢复洪湖苏区失去了信心；想一走了之；另一方面又有所顾忌；因为贺龙、段德昌等人都坚决主张打回洪湖；同时还怕中央会追究脱离苏区的责任。直到有一天；他见到红四方面军离开鄂豫皖苏区向川陕转移的布告；才下定决心：红四方面军可以离开苏区；我们也可以离开；我们到湘鄂边还不是离开；从那里还可收复洪湖。
在向湘鄂边转进的过程中；夏曦加紧实施第二次肃反；先后捕杀二百四十一名干部；遭到株连的战士更多；红三军由出发时的一万四、五千人锐减到九千余人；而且思想混乱、士气低落、人人自危；战斗力极其薄弱。
1933年1月13日；在经历三个月的长途跋涉后；红三军来到贺龙的家乡－－湖南桑植；占领县城。在这里；红军获得了一个极好的喘息机会。
湘西王、国民党新编三十四师师长陈渠珍与贺龙是一对老朋友。他们共过事；打过仗；交过手；留下了数不清的恩怨。陈渠珍忌惮贺龙的指挥才能和红三军的威名；主动写信议和；提出可以让出桑植、大庸等相邻几县；双方签订互不侵犯协议。
陈渠珍主动伸出橄榄枝是为了保存实力。而在当时；红军也急需休整。
贺龙将信递给夏曦；说：陈渠珍是个玻璃猴子；对他的话不能全信；但是；达成暂时的妥协有利于我们争取一个休整和发展的时间；哪怕是先拿下桑植全县也好。
夏曦不屑一顾：陈渠珍在玩手腕！这种浅薄的伎俩；你们看不出来；还由他摆布？
两人争执不下；于是把九师师长段德昌、政委宋盘铭找来商量。
这是个好机会。段德昌脱口而出：我们的部队长途行军；体质下减；因伤、因病减员严重；给养困难；现在已是寒冬；战士们还是穿单衣、草鞋；战斗力已非当年。如果能够利用敌人的矛盾；先站稳脚跟；对于将来的作战和争取战场主动权很有帮助。
夏曦窝了一肚子火；不敢对贺龙发；便全部倾泻到段德昌头上：你们思想的出发点很成问题；宁愿听信陈渠珍的鬼话；也不相信红军的实力；想靠投机取巧；这是右倾和革命不彻底的办法。我以分局书记的名义；命令红军立即进攻周燮卿。
陈部周燮卿的第三旅驻桑植泥湖塔、永顺桃子溪一带；凭借有利地形和坚固的工事；以逸待劳；一战击溃红军。经过作战；他们觑破了红军子弹严重不足、人员不整、战斗力下降的弱点；立即转守为攻；夺取桑植县城；将红三军逐回湖北鹤峰毛坝的大山中；从此处于流荡状态；部队总数下降到五千余人。
夏曦将桑植战役失败的责任归咎于红三军七、九两师将士作战不力和改组派的阴谋破坏；在中央分局扩大会议上异想天开地提出清党的主张。
综合政治保卫局肃反的情况；在我们的党内、政府内和军队内潜藏着大批的国民党特务；我们的党政军组织往往成为反革命的特务组织；因此；现有的所有组织都不能相信；都必须打散重建。目前首先解散红三军中党团组织及政治机关。夏曦还举出了莫斯科支部局先解散清理然后重新建立的例子。
解散党组织；我不同意。我在军阀部队时就想参加党；到南昌暴动时才加入。我只晓得红军是党领导的；解散党我不同意；别的道理我说不出。贺龙首先发言。由于文化水平有限；马克思主义的经典著作读得不多；他当时确实说不出更多的道道。
与贺龙不同；段德昌能够抓住问题的本质。他一针见血地提出：红军失败是什么原因造成的？苏区坍台是谁造成的？除了敌人的进攻外；有没有你夏曦个人的责任？
会场顿时一片静寂；夏曦闭口不答。
段德昌拍案而起；指着夏曦质问道：你把红军搞完了；苏区搞垮了；又要搞垮党；你是革命的功臣还是罪人？你有什么权力解散党组织？中央让你来当分局书记是要你解散党组织的吗？湘鄂西的党被你解散了；你这个湘鄂西中央分局书记还当什么？
夏曦闭上眼睛；不说话。
宋盘铭是留苏干部；详细讲解了莫斯科支部局改组的缘由；提出这与根据地解散党是两回事；两者不能相提并论。他说：我从小被党送到莫斯科；在莫斯科加入党。解散党；我不同意。
由于遭到所有人的反对；夏曦没有办法作结论。但是在一个月后；他还是运用所谓书记的最后决定权；悍然作出了解散党