毅向商琏道：“适才见年兄所算，今科一定要高发了。”商琏答道：“算卦之言，难得认真。但这位先生算得详细，年兄何不也叫他算算？”柳毅道：“弟之命薄，不如不算为妙。”那算士接口，说道：“这位大爷，你虽不算，我却给你相定了。你二十五岁以前不免受些颠沛，目下天喜、天贵两个吉星儿于眉间，室家完就、功名显达，俱在眼前了。”柳毅道：“多谢先生相夸！小弟安敢望此！”说完，那商琏就同柳毅出了庙门，各归寓所而去。从此，商生和柳生你来我往，逐日不离。
转眼已是进场的日期，柳毅买了场具，制了果饼。进入场内，坐的是腾字八号。住了一会，见个人进来找号，就是商琏。柳毅看见，慌忙接过场具。领到号里，他是腾字九号。两个收讫了号房，搁了场具，就在号胡衕里坐下说话。直说到二鼓以后，才各入号房睡去。睡不多时，号军已把题旨挨号送到。柳毅看清题目，首一道题是“初日照高楼”，韵限“尤”字。第二道题是“紫陌阅行人”，韵限“真”字。第三道题是“秋稼如云”，韵得“云”字，静坐构思了一会，正要展卷起草，忽听得隔号商琏若有病声。柳毅过来问道：“年兄为何这样？”商琏答道：“偶得陡病，甚不舒坦，惜难完场了。”柳毅道：“三年一次，甚非容易，岂可当下错过！年兄且静养身子，操笔之事全在小弟身上，何如？”商琏答道：“如此蒙情不尽！”
却说柳毅把自己三首应制的诗早早做完，誊起收在卷袋里面。又替商琏做诗三首，亲自送去，说道：“年兄，弟替你做完了，不知能书写否？”商琏答道：“这会子我渐觉好了，誊必亲手，才不误事。年兄少候片时，等我誊完，好同你交卷出去。”柳毅仍归本号而坐。
却说商琏把三首展开一看，真是千金难买，一时喜欢，病就全好了。研墨挥毫，立时誊上，遂同柳毅交卷出来。及至到了揭晓以后，商琏中了会元，拉了词林；柳毅中了第八名进士，做了部郎。
一日，大会同年，众进士齐集一处。有报喜人进来禀道：“柳老爷已补衙门，先来禀告，再往家里去报。”柳毅答道：“这就是了，不必劳你去罢！”众同年道：“年兄差了，你在京夸官，何不扳去，叫年嫂也喜欢喜欢！”柳毅道：“弟已鳏居数载，家下委系无人，不必去罢！”众人道：“年兄，既经高发，室家断不可少。就在京中娶一位也罢了！”柳毅道：“弟乃寒家，谁肯寻我？”商琏道：“这是一桩要事，弟当为兄图之。”席终，众人俱散。商琏道：“柳年兄，明日饭后，务在下处等我，断勿外出！”柳毅应允，彼此各别去。这正是：
幸值红鸾照当命，早有冰人来提媒。
却说商琏次日来到柳毅下处，问道：“年兄失偶，是实话吗？”答道：“果然这样。”商琏道：“弟房主辰太太家有个闺女，年纪二十以上。昨前同他母亲出来上庙，我曾见过。人才甚好，是个太太的气象。我代为年兄一提，若何？”柳毅道：“这是年兄的美意，只恐辰家未必应从。”商琏道：“年兄放心！弟自善为调停，务使归落君手。”柳毅道：“年兄既然相为，小弟自应心感。”
商琏回到下处，买了八色厚礼。次日早晨，着人送入院中，说：“商老爷在此高发，虽系人杰，实由地灵。特具微物，致谢太太。”辰太太说道：“商老爷盛情，老身本不敢当。但过却涉于不恭，暂且收下。”就写了一个回帖，道：
午刻一饭候教。辰室虬氏端拜
及至到了午间，辰太太就在住室当门设席，款待商琏，自己在旁相陪。商琏问道：“太太宅上还有何人？”辰太太道：“只有一女，年过二十，尚未许人。择配一事，老身甚犯踌躇。不论家之有无，路之远近，务得一佳婿，才觉甘心。烦先生代为的意，千万奉托，感佩不忘！”商琏道：“太太既有此意，敝同年柳兄，是郎州府武陵县人，今年二十六岁。品格学问，俱足服人，现在失偶。晚生欲为令爱作伐，不知太太肯否？”辰太太道：“这却甚好，老身无不从命！但路途修阻，不知小女意下如何？晚间再作商量，明日饭后定去回信。”商琏席终而出。
到了次日饭后，辰太太把商琏请到中堂，说道：“蒙先生美意，老身已与小女相商，他却甚愿结亲，实是不易的了。但老身寄居京都，离家太远，妆奁无人制办，这话也须先要说明。”商琏道：“柳年兄亦系客居，断不责备。”辰太太道：“既是这样，先生就回信那边，叫他择期换柬，作速过门罢了！”商琏回信给柳毅，柳毅致谢不已。换过庚帖，就议定十月十六日过门。
却说柳毅亲虽结妥，聘娶苦于乏钱，未免有些作难，却又不好向人开口。同年中有一人姓齐，名岱，窥透其意，向商琏议道：“柳年兄喜期渐近，手中大乏。弟与年兄出一知单，代为一敛，以当相帮，年兄看该怎样？”商琏道：“弟亦久蓄此意。”两个就出了一个知单，上写道：
克果柳年兄，合卺有期。凡我同人，理应庆贺。每人务各助银二两，以备花烛。愿随者请书台号于左。
年眷弟商琏、齐岱同具
话说知单一出，住有半月，就敛银子三百余两。齐岱交与柳毅，柳毅与齐岱细谈，才知他即系澧阳城西得金齐老人之子，从此相交甚好。柳毅得了这宗银子，甚为感谢，就制办了些衣服、头面，托王东山给他雇了一处房子。
到了十月十六日，就把螭娘娶进门来。是日三百个同年，俱来贺喜。柳毅应接不暇，一天并没还到新人房内看看。
晚上客散，柳毅回到洞房。正要进去，近前一看，那螭娘却把里间屋门双手关上，说道：“朱陈结好，原因慕君才学。今以『几上素琴』为题韵，限『纶』字，彼此联句作诗一首，方让进我房来。”柳毅道：“这有何难！”遂口咏一起句道：
欣逢焦尾列筵前，毅聊把柔丝续断弦。螭声奏午鹤韵已邈，毅操称孤凰调犹传。螭高山一曲知音少，毅终阕更张意堪怜。螭在御幸欹今夕夜，毅结缘早兆赠珠年。螭
柳毅道：“玩娘子的诗句，你莫非洞庭君之女吗？”螭娘把门一开，说道：“是与不是，请郎君自认！”柳毅进来一看，真是一位绝世佳人，较泾阳相见之时更俊百倍。柳毅问道：“嫁娶大事，洞庭君何不亲来送你过门？”螭娘答道：“妾父系有职守，不得擅离寸地。故着母亲寄居此处，使妾配合郎君。对月以后，也就回去了。”螭娘转问柳毅道：“妾所赠明珠一颗，原示半尘不染之意。郎君尚收着否？”柳毅答道：“明珠现在，半尘不染恐未可必。”螭娘笑而不答。是夜夫妇二人情意绸缪，妙难备述。柳毅才知螭娘名虽再醮，原系处女。
过了三朝六日，已是对月。辰太太把螭娘接回家去，住了几天。亲自领着送来，对柳毅嘱咐道：“妇人义主顺从，凡事必须禀报丈夫，不得专任己意。彼此相敬如宾，冀缺之妻，所以见称千古也。倘怠肆骄矜，贻讥反目，今生休想再进吾门。”螭娘答道：“母亲之言，孩儿敢不遵禀！”又向柳毅道：“《易》有之：“夫夫妇妇，而家道正。『嗣后小女倘有差失，贤婿自管督责，断勿过为寅容，致乖妇道。”柳毅答道：“岳母素有闺训，令爱何至如此！”辰太太晚间回去，次早柳毅着人去请，已走无踪影了。
却说螭娘嫁了柳毅，恪守妇道。将近三年，并没生长一子，向柳毅说道：“相公年届三旬，还无子嗣，何不再娶一房，以图生产？万勿为妾所误！”柳毅道：“子之有无，关乎天命！贤妻年尚未老，下官岂肯轻做这事，贻笑旁人？”螭娘道：“不孝有三，无后为大。先人宗嗣，安可甘听斩绝！相公虽顾大体，妾实不忍坐视。回到娘家，代相公再娶一房何如？”柳毅道：“这是夫人的好意，但你娘家住在水底，如何送你回去？”螭娘道：“这却不劳相公相送，妾自乘便去罢！”住了几天，雷雨之下，从前那条赤龙仍把螭娘驼去。
未知螭娘回去如何，再看下回分解。
第六回 奠雁晨佳人办才郎
话说螭娘回到湖来，洞庭君夫妇一见大惊，说道：“女儿，你既系有家，应从夫度日，何得无故而回？”螭娘答道：“孩儿此来，一则归宁父母，二则正为柳郎。”辰太太问道：“这是怎说？”螭娘答道：“孩儿奉侍柳郎，已近三载，并未得生得一男半女。恐他为我所误，故回到家来，替他再娶一房，好叫他上接宗脉。”洞庭君道：“这却做得甚是！咱宫中婢女颇多，俟回家时，拣好的带个去罢！”螭娘道：“一切婢女，那堪入选！柳郎另有夙缘，久经失迷孩儿欲代为寻着，好叫他彼此团圆。”
住了几天，螭娘就女扮男装，扮做柳毅的模样。但见他：
头戴乌纱，身着红袍。腰间玉带，莹洁并日星之光；脚底皂靴，庄拟肖山陵之势。来掷果于车前，俟俏堪拟潘安。觇鸡群其鹤立，风流不减叔夜。真乃翩翩官度，那同泛泛才郎！
螭娘向辰太太道：“母亲，看孩儿可像柳郎吗？”辰太太道：“却也酷似！”螭娘就领了两个家人：一个叫红鲫，一个叫河鲤。带了三百两银子，出了洞庭，直投岳州而来。到得岳州，落了店里，吩咐店主道：“有官媒婆，给我叫一个来！”店主听说，应允而去。
却说岳州城中有一个官媒婆，叫做施巧嘴，他常在乡绅人家走动，适值他在家，还未出外。店主找到他家来，说道：“我店里新下了一位官长，他着我来叫你，大约是要娶妾。这定有些财发，你作速跟我前去！”施媒婆听见这话，饭也没吃，就到店里来。见了螭娘，磕了头，起来在一旁站着，问道：“老爷叫小妇人，有何吩咐？”螭娘道：“下官姓柳，是朗州府武陵县人。系两榜出身，现做部郎。不幸太太去世，家中无人料理。今告假回家祭祖，路过此处，托你给我说一位太太，以便带回京去。事成自有重赏。”施媒婆答道：“老爷既然相托，小妇人敢不留心打听！数日后来回老爷信罢！”
螭娘又拿出文扇一柄，上面写诗两句：
织女下机河畔待，专望七夕填鹊桥。
螭娘向施媒婆道：“这扇子系下官亲笔写的，诗句系下官亲手做的。人也女子有爱中此扇者，这媒就易说了。”施媒婆接过扇子，回到家来，与他伙计商量说：“这是个现任的官员，结亲须要门当户对才好。城里几家乡宦，并无闺女，那里给他去寻？”他伙计答道：“西街上王夫人家还有一位女娘，人家也好，何不那边去说一头？且这位老爷姓柳，安知不正合彼意！”
两个议定，就同到王夫人家来。王夫人问道：“你两个是来提媒吗？”答道：“正是！”王夫人道：“有成的便说，没成的不必开口。我且问你：说的是那家？”二媒答道：“是外来的一位老爷，他家姓柳，系朗州府武陵县人。两榜出身，现做京官。日下失偶，回家祭祖，路过岳州，要娶一位太太，好带进京去。若不是姓柳，断不敢轻来相渎。”王夫人道：“这却罢了！等我拿拿主意，明日你两个再来候信。”又向施媒婆问道：“你手中扇子，是要卖的么？”施媒婆答道：“不是，这扇子是柳老爷亲笔书写的。人家的姑娘有爱中此扇者，好借此以便结亲。”王夫人道：“你暂把扇子留下，叫我家姑娘看看！”两个媒婆把扇子交与王夫人，出门走了。王夫人向虓儿道：“适才两媒所说，籍贯、家乡的是柳郎无疑了。明日再来，我就应承了他罢！”虓儿道：“既有前盟，岂可更改！若不是柳郎，孩儿的诗句如何写在他扇子上？”
次日饭后，两媒婆果又来问信，说道：“太太主意拿定了么？”王夫人道：“无容再说，叫他择期来换柬罢！”二媒婆见王夫人已经应承，就两下里磕了喜头，各得赏银而去。
时正三月中间，螭娘换过了婚书，就择于四月初十日过门。到了那天，彩轿红灯，细吹细打，把虓儿娶进店来。拜过天地，送入洞房，不题。
却说王夫人先到，把新郎一看，甚是喜欢，那辨真假！惟虓儿心中有些疑惑。午间送饭的女客，不下百有余人。各各俱浑身锦绣，满头珠翠。每人俱有黄金镂成的个“王”字，插于头额以前，见者莫解其意。
晚间客散，螭娘进入洞房。刚才坐定，走过一个丫环，手执诗笺一幅，说道：“这首诗，系新娘亲自做的，呈于贵人过目。”螭娘接过，读其诗云：
佳婿乘龙喜气扬，看君何似一娘行。