青梅心里正烦，就把张家提的亲事说了。秀菊听了，嗤之以鼻，说：“嗨，我就说那个老太婆不安好心。张家那个老二，那是能嫁的么？又脏又懒又笨，你怎么跟他过日子？还有，你没看见，他走路这样，说话这样——”
说着站起来，学着张家老二的样子一瘸一拐地走了几步，嘴里学着他含糊不清的腔调：“青青梅……青青梅……哎，听他说句话，能减一年的寿。”
青梅给逗得哈哈大笑，笑了一阵，又愁上心头：“可是……”
“青梅姐，我知道你担心什么。你放心，你心地这么好，老天一定会找个很好很好的男人来娶你。”
秀菊说的虽然由衷，但青梅知道，那也不过是安慰。
“唉，哪里会有什么很好很好的男人来娶我？”青梅使劲敲打着衣服，心里想着，“不如就答应张家老二算了。起码，不用成天担心着欠人家的债……”
然而，虽然翻来覆去地这样想，这样的决心却怎么也下不了。
“哟，阮姑娘，原来在这里躲着呢，叫爷们好找啊。”
冷不防有人在背后说话，声音阴阳怪气，实实地把青梅吓了一跳。等回过身看清来人，更是心惊肉跳。
眼前是个白胖的中年男人，一脸的坏笑，身边六七个庄丁打扮的，也都不似善类。青梅认得，正是乡保林贵的管家林海。自从前年小禩生了场重病，青梅不得已向林家借了十五两银子，一直都没能还上。利滚利到现在已经翻了两翻，林海十天半月便要带人来催缴一番。所以林海这张脸在青梅眼里真如恶煞一般，连晚上梦见都会吓醒。
青梅见是他，心里登时七上八下。然而别无他法，只得福了一福，低声招呼：“林管家。”
林海也不言语，只笑嘻嘻地上下打量着青梅。青梅心里发毛，只当他又是来要债的，便说：“林管家，我家里的情形你也知道，如今实在是还不出钱来，能不能再宽限宽限……”
“哎哎哎。阮姑娘，你看这是怎么说的。怎么一见我老林就准知道我是来跟你要债的？”
青梅愣了愣：“那……”
林海咯咯一笑，拿眼睛一扫身边的人，那些人便也嘿嘿地怪笑起来。他将身子朝青梅凑了凑，说：“我是来给阮姑娘道喜的。”
“喜？什么喜？”
“我们老爷说了，阮姑娘欠的银子不要了，一笔勾销。这不是喜事吗？”
青梅不笨，知道他话里还有话，心里更慌：“那，林老爷想要什么？”
“好。阮姑娘真是聪明人。那我就直说了，我们老爷说了，家里针线上正缺人，要阮姑娘过去做几天针线。”
这话任谁都明白，“针线”是假，别有居心是真。青梅脸色煞白，呆了好一会，才战战兢兢地说：“我，我手笨，怕做的活不合林老爷的心意。”
林海邪笑几声：“这附近谁不知道阮姑娘的针线手艺？要是阮姑娘手笨，那就没有手巧的人了。阮姑娘，别推了，跟我们回去吧——”说着，伸手便去拉青梅。
青梅心里一急，也不知道哪里来的力气，硬生生把林海的手给推了开去：“林管家，林老爷要是真要我做针线，拿过来做也是一样，有多少我都做。”
林海当着手下被青梅推开，登时变了脸色：“我说你这娘们还真不识抬举。我们老爷是看得起你才让我来请你，你别敬酒不吃吃罚酒。我实跟你说了吧，今天你愿意也好不愿意也好，都得跟我们回去！”
青梅看林海翻了脸，反而镇定下来。她知道眼前的事情不能善了，索性横了心，往后退了两步，凛然说：“林管家，林家我是不去的。你要是逼我，我就往后一跳，咱们一了百了！”
林海脸色微变。洛水虽然平缓，然而河水极深。如果青梅跳了下去，只怕真的是一了百了。然而他心里虽然有些发虚，嘴上却不肯松口：“好，你狠。你跳吧，跳了你的尸首我也得拿回去给老爷发落。”
“这话真没道理。她该你多少银子，就能把一条命都卖给你？”
忽然间旁边有人插话，青梅和林海诸人都是一愣。回头去看，见不知道什么时候围过来五六个人，为首一个年轻男子，也不过二十六七的年纪，负手而立，正看着这边，想来说话的人便是他。青梅见旁边停着马车，上插玄色凤鸟的小旗，知道这些人就是刚刚折柳亭里那些人。
林海上下打量那年轻男子。见他眉目清秀，一身天青的袍服，腰间的锦带上也绣着凤鸟的图纹，看起来并没什么特别之处。然而看他气定神闲的那份从容气度，林海又觉得心里没底。便试探着问：“这位公子面生，不知道是……”
年轻男子微微一笑，淡淡地说：“我不过是送个朋友从这里过。看这姑娘可怜，所以忍不住出来说句话。她就是该你的银子，也不至于逼得人家去跳河，是么？”
林海见他这么说，立时又硬气起来，嬉皮笑脸地说：“我们也没有逼她。她欠了我们老爷的银子还不上，我们老爷叫她去做几天针线抵债，这，也不能说过分吧？”
这话说得圆满，虽然明知道有假，那年轻男子一时却也无从反驳。沉吟了片刻，便问青梅：“你欠他们多少银子？”
青梅瞥了林海一眼，低声说：“四十六两。”
“五十三两。”林海大声打断：“上个月是四十六两，这个月已经是五十三两了。”
那人微微点头，朝旁边看了一看，便立刻有侍从模样的人捧上两封银子。他接在手里拈了一拈，说：“这里是一百两，总该够了吧？”
林海脸色一变，冷笑几声：“你倒是够大方。可惜，这银子半年前就该还了，如今我们老爷有话，只要人，不要银子。”
那人一哂：“好。好一个要人不要银子。既然是你们老爷说的，那你去叫他来，我跟他说。”
林海“哈哈”干笑两声：“你知不知道我们家老爷是什么人？你算哪棵葱哪棵蒜，也想见我们家老爷？”
那人淡淡地说：“我不是葱也不是蒜，我也不知道你们老爷是什么人。我只知道，我想见他，他就得来见我。”
这话语气虽平，却含着种不可一世的傲气，林海被唬得一愣，忍不住又瞟了他几眼。然而他毕竟是横惯了的，又正被挑得火起，当下梗着脖子道：“你别看我们老爷才是个乡保……”
“哦？”那人忽然眉毛一挑，露出一种孩子气的笑容来：“原来你们老爷才是个乡保。”
林海“腾”地涨红了脸，猛然提高了嗓门：“那是我们老爷图清闲。我告诉你，我们家姑奶奶是栗王爷的奶娘，连栗王都给三分面子，等闲的督抚想见我们老爷还没那么容易呢！”
那人一愣，似乎也觉得意外，慢慢地敛起笑容。
林海咯咯笑道：“如何？知道厉害了吧？早跟你说了……”
他得意洋洋地还要往下说，那人忽然从腰间解下一样物件，扔了过去：“你把这个拿去。”
林海一怔，接过来一看，原来是块玉佩。上好的绿玉，通体晶莹，只中间隐隐有几条白色的花纹，竟刚好凑出个“白”字。只听那人冷冷说道：“把这玉佩给你家老爷看看，告诉他，立刻给我爬过来！”
林海脸色发白，抬头瞥了那人一眼，忽然转身就跑。
林海那几个手下留在原地，面面相觑，不知所措。那年轻男子依旧负手而立，神态疏闲。他身边几个侍从模样的人，个个面无表情，就好像对周围发生的一切都视而不见一般。青梅留意到在他的身后还站了个干瘦的中年人，一把可笑的山羊胡子，满不在乎地抬头望着天。
青梅对眼前的事还觉得有些迷迷糊糊的。她隐隐明白自己是被人救了，救她的便是那个年轻男子。青梅便偷偷地看他一眼，心里想他是谁呢？她知道林家身份确实不一般，所以他们才敢那样为所欲为，那么说来，这个年轻男子的来头必定更大。看他如此年纪便有如此气势，大概总是出身世家吧。青梅思忖着，忍不住又看了他一眼。不想他也正好转过来看她，两人的视线一碰，青梅登时觉得仿佛是被张无边无际的网笼住了一样。青梅从来没想过有人的眼神是这样的，不由自主地震动了一下。
那人露出些若有所思的神情，慢慢地走到她身边。青梅连忙把头低下。便听那人问她：“你，是这附近的人么？”
青梅点点头，说：“是”，声音轻得自己都听不见。
那人又问：“这个姓林的这个样子也不是一天两天了吧？”
青梅抬起头，刚想回答，忽然瞪大了眼睛。原来乡保林贵和管家林海竟然真的手脚着地，一前一后地爬了过来——
林贵爬到近前，高高捧着那块玉佩，磕头如捣蒜：“王爷！小人该死，小人罪该万死，小人实在是不知道王爷您在这里啊！……”
林海哆哆嗦嗦地跟在后边：“王爷，小的是个不长眼睛的，小的就是个野人，不不，小的就是个猪，猪都不如，您老就当看见堆猪屎，千万别跟小的一般见识……”又对手下喝：“你们还愣着干什么？还不快给白帝爷磕头？”
白帝……白帝？！
这一句真不啻晴天霹雳。林家的手下张口结舌地望着那人，仿佛吓傻了一般。呆了一会，才“扑通”“扑通”地跪下，嘴里不住地说着：“小的该死！”“王爷饶命！”……青梅愣愣地看着他，忽然微微哆嗦了一下，连忙也跪下了。
那人也不理会，只是冷冷地盯着林贵。林贵依然语无伦次地说着：“小人该死，小人养的都是瞎子，竟然连王爷都认不出来……”那人听着听着，忽然“噗哧”一笑，看看左右说：“你们听听他说的话，说了半天，他的错就是不认得我，不知道我在这里。”
说着神情一敛，便要发落。就在这时，那个一直看着天的山羊胡子中年人，忽然疾步走到他身边，低声地说：“事涉栗王，王爷慎重。”因为离得近，青梅便听得清清楚楚。
白帝看他一眼，便不言语。那中年人忽然对着林贵喝道：“说你笨也不冤枉你，到现在你也没弄明白。‘解铃还需系铃人’这话难道你就没听说过？”说着有意无意朝青梅瞟了一眼。
林贵这才如梦方醒，连忙爬到青梅脚下：“阮姑娘，好阮姑娘，我真是猪油蒙了心，才敢……唉，从今往后，我一定拿您当佛祖捧着，只望您饶了我这回吧，成不？我，我给你磕头……”
林海也跟着爬过来：“阮姑娘，不不，阮姑奶奶，我，嗨，我打你个不长眼的，我打，我打……”说着，当真“噼里啪啦”地扇起自己的嘴巴子。
青梅从来没见过这种阵仗。看看平时像凶神似的人爬在自己脚底下，她又觉得解气，又觉得有些不忍心，呆呆地，也不知道怎么办。
那中年人睨着青梅的神情，笑着说：“这位阮姑娘，既然都是乡里乡亲的，他们也认错了，你也没出什么事，不如就饶了他们。你说呢？”
青梅这时才明白过来。她心里叹息，要饶了他们就饶了，这本来也不是她能作主的，又何必要来问她？又想，连堂堂白帝也得顾忌这许多情面，也难怪林家横行霸道。想着抬头又看他一眼，低声道：“全凭王爷作主就是。”
白帝便说：“既然阮姑娘这么说，那我就饶了你们。不过，你们记住，下次要再有这样的事情，可就没有这么便宜了。”
林家的人连连磕头：“谢谢白帝恩典。”一时又给青梅磕头：“谢谢阮姑娘留情。”
白帝略一点头：“行了。”想想又说：“好好对待阮姑娘，别我一走，就把气出到她那里。我还会差人回来查。”
林贵赶紧说：“王爷放心，小人就是吃了熊心豹子胆也万万不敢。”
白帝一笑，便转身要走。
青梅连忙叫：“王爷。”
白帝停下来看着她，青梅说：“王爷大恩，民女也没什么可报答的，请容民女给王爷磕几个头。”说着便叩头。
白帝也不让，等青梅磕完了，伸手扶她起来。忽然叹口气说：“委屈你了。”
青梅先愣了愣，不知道他说的是什么，及至看见他有些无可奈何的神情，才明白过来。便说：“民女没什么可怨的。有王爷这句话，那就，那就……”说了好几遍“那就”，到底那就怎么样，也说不上来，只觉得心里一热一热的。
白帝看着她，好像想说什么，还没说，忽然小小的一个人影扑到青梅怀里：“娘，娘你怎么了？是不是有人欺负你了？”原来是小禩。
青梅看小禩一脸的汗，知道他肯定是从远处跑回来，便拉了他说：“禩儿乖，娘没事。刚才是有人想欺负娘，幸好有这位，这位恩人，禩儿来，给恩人磕头。”
小禩便趴在地上，规规矩矩地磕了三个头。
白帝笑了，俯身去