三名老太医隔着纱帘为紫苏悬丝诊脉，好长时间还得不出结论，永宁王妃有写着急了，责问：“只是诊个脉，你们还要多久才能得出结论？”
为首太医与另两人商量了一下，才跪下回禀：“皇后娘娘是有喜了！臣等恭喜皇后娘娘！”
一听到这个喜讯，殿内的奴才马上跪下给紫苏道喜，顿时，道喜声由内向外传遍整个长和宫，那边早有人向太后、皇上报告去了。
江尚宫接到消息，脸色顿时难看，却也只能很无奈地、小心翼翼地向慈惠太后禀报，慈惠太后一愣，正要翻书的手悬在半空中，好一会儿，她合上书，吩咐江尚宫去长和宫祝贺。
江尚宫一走，慈惠太后的手握成拳，指节有节奏地叩着书桌，低垂的目光让人完全不清楚她的情绪，殿内只有她一人，寂静的环境正适合思考，在宫中那么多年，慈惠太后每逢紧要时刻都是一个人独处，直到想出一个妥贴的解决之法。
她很清楚，本来情况对云贵妃最有利，但现在，皇后有孕，情况就发生了变化，不过，是否是大逆转就不好说了，可是，无论如何，对自己的家族和刚降为淑媛的侄女都无半点助益，而且，还有无穷的阻碍。
“这一次，哀家决不会将帝位让出的！”慈惠太后自言自语道，保养得宜的脸上是一种不择手段的阴狠。
当年，先帝独宠长子，慈惠太后也是因抚养皇长子之故，才得以立为皇后，为了保住后位，在立储的关键时刻，她听从永宁王的“建议”，主动拥立隆徽皇帝。
“陛下钟爱皇长子殿下，娘娘若违圣意，臣真要为娘娘担心了，毕竟娘娘的后位可有不少出身和势力都不逊的后宫在觊觎！娘娘若失去皇上的爱护，不知……”
——当年永宁王半是劝说，半是威胁的话，慈惠太后永远都忘不了。
于是，她只得上书拥立隆徽皇帝。
隆徽皇帝却没有那么多烦恼，十分开心地到长和宫慰问紫苏。
皇嗣繁多对皇室总是喜事，尤其隆徽皇帝即位以来还没有嫡子，朝臣见皇帝高兴，自然也立刻向长和宫敬贺，一时间，宫廷内外一片喜气，至于喜气背后的真心，只有天知道！
云贵妃是最恼怒的人，可是她还是得去笑着恭喜皇后，只是回到自己的景昌宫，发了一通火，她立刻将自己倚重的辅政大臣刘桑弘找了来，商量对策。
刘桑弘也是眉头紧皱，本来，他们计划利用恩科大考之际，大造舆论，让隆徽皇帝在恩科之后，立刻立三皇子为太子，现在，皇后有孕，讲究礼法的读书人都会拥立嫡皇子，而且，皇后背后的势力也不会让他们如愿。
“只能用陛下的话作文章，在皇后产子前，让陛下确立太子！娘娘，恩科十月结束，那时，一定要让陛下早作决定，越早对娘娘和三皇子越有利。”刘桑弘仔细地分析。
云贵妃却不满意：“谢遥会让我们成功？刘大人，你怎么如此天真？”
“如果联合太后的势力呢？”刘桑弘提醒。
“与太后联手？你认为本宫会吗？”云贵妃冷言。
“娘娘，为了三皇子的前途，您就算暂时向太后低头又有何不可呢？”刘桑弘不以为然，“您要知道，现在，只要对三皇子有利的人，就是您的朋友！”
云贵妃默然。
与此同时，慈惠太后也想到了与云贵妃联手的可能性，细想之后，她没有犹豫什么，立刻行动。
“江尚宫，哀家要去景昌宫。”
“太后娘娘已经在景昌宫呆了一个时辰了，另外，辅政大人也进了景昌宫……”赵全详细地禀报，紫苏只是听着，没有任何表示。
“行了！”紫苏打断他的话，“意料之内的事，你知道该如何处理！”
赵全点头，退了出去。
两天前，紫苏忽然下旨，任命赵全做长和宫总管，别说赵全，连容尚宫都没想到，紫苏也没解释，倒是赵全自己琢磨出了些意思——皇后用他不外两条原因：一是当初的事他办得利索漂亮，皇后欣赏他的能力；二是皇后要用自己在太后身边的人脉。
十月初九，大考结束，十天后放榜，本该紧张的紫苏却很悠闲地招待起了客人。
“朗表哥，早就知道你来京了，只是，你要参加恩科，不敢打扰，所以，今天才请你来。”紫苏很开心地对齐朗说。
齐朗也是笑说：“娘娘此时还能如此从容，小民也就放心了。”
“朗表哥，你存心的！明知我是什么意思！”紫苏佯怒。
“小民惶恐！”齐朗忙谢罪，只是根本就没掩饰脸上的笑意。
“娘娘，您还有心情玩闹？”永宁王妃打断他们的对话，“齐朗表哥，你又不是不知道外祖那儿的状况！”
齐朗不在意地耸肩，道：“王妃，皇后娘娘与姨丈都没急，您怎么这么沉不住气？”
“嫂子，朗表哥一向知晓轻重！——现在还不必担心，对吗？”紫苏安抚她的焦躁。
齐朗淡笑：“不就是太后与云贵妃联手吗？王妃急什么！只是‘拖’字诀而已！”
“那么容易，谁不知道？”永宁王妃气极，“现在是拖不下去！”不明白这两人怎么还有心情在这里玩猜谜游戏！
“还真气了呀！”齐朗失笑，“王妃陪太妃回趟汜州吧！回来时，一定是心情大好！”
汜州？
永宁王妃不解地皱眉，随即了悟，笑开。
紫苏也是一笑，说道：“这下嫂子可以安心了！”
第七章 储位之争（下）
永宁王妃立刻告退，紫苏也未止，齐朗便一个人留在长和宫，与紫苏商量事情，两人从小就熟识，说起
话来自是无所顾虑，心中想到的便讲出，以供她参考。
“娘娘早就想到了吧？只是，借助外家之力，心中有所顾忌，今日借我的口说出，自然好些。”齐朗笑说，道出紫苏的心理。
紫苏也未否认，笑了笑，道：“从小，我的计算就瞒不过你！”
齐朗耸肩，不太在意：“娘娘从小就心思缜密，这么点小事还用别人出谋划策吗？”
“也不是这样说的！”紫苏摇头，“再说，这也不是小事！”
“哦？”齐朗微讶，“只要将立储的时间拖到您生产后，一切不都解决了吗？”
“时间我不担心！怎么说，维侯都是陛下的亲舅舅，而且，杜氏家族鲜少向陛下开口，陛下怎么也不会驳回，母亲出面，维侯也不会推托，但是，拖下去能不能有效，我是一点把握都没有。”
齐朗明白了：“您是说，陛下并不想立嫡皇子？”他不禁皱起眉头。
“陛下钟爱三皇子，你不会没听过这种消息吧？”紫苏失笑。
齐朗想了想，忽然笑道：“若仅是如此，娘娘就不必担忧。”
“为什么？”紫苏不解。
齐朗解释：“陛下偏爱哪位皇子并不重要，皇位的传承从来就不是以此为据，陛下是位明君，他定会考虑周全，以天下为重。”
“以天下为重？”紫苏笑着摇头，“景瀚，若陛下真以天下为重，他根本就不会让我入宫！”
景瀚是齐朗的字，紫苏唤他的字，也就表示，她需要他的意见，而非玩笑了。
齐朗微讶，但是，很快就明白了，他皱眉问道：“娘娘，若真是如此，陛下应该是为某事所惑了？宁可暂时安抚世族，也要达成某事了，是吗？”
紫苏没有避而不答，只是淡淡地说了一句：“景瀚，宫中不比家中！我这里的一举一动可都是在众目睽睽之下！”
齐朗一凛，半晌方道：“娘娘，您不能放任下去了！尤其是现在，太危险！”
“危险？”紫苏轻叹，“景瀚，我刚掌后位没多久啊！”
入宫以来，她还是第一次听到对她安危的关心。
“皇后娘娘，无论如何，您首先要做的是活下去！储位失了，可以再争！可是，您的命只有一条！”齐朗认真地对他说，眼中满是担忧。
“我尽量！”紫苏点头，这一切并不是她所能掌握的，她只能说尽量了！在皇帝态度不明的时候，她手上的筹码实在是太少。
齐朗微微松了口气，看着她的眼睛，清楚地说道：“娘娘，您一定会得偿所愿的。”
说完，齐朗起身向紫苏行大礼。
“这是做什么？”紫苏奇怪地看着他，不知他此时行礼是何意。
齐朗半真半假地回答：“这表示，从今往后，我会效忠于您；也是祝贺您将成为掌握大权的皇太后。”
“行了！你少逗我了！”紫苏笑道，“你是看我不太高兴吧！”
她摇头，很是无奈：“怎么就没人认为我会生下公主呢？”
“因为您一向顺利！”齐朗两手一摊，“而且，您必须生下皇子！”
“本宫知道！”紫苏自言自语似的低喃，“否则，本宫和这孩子都将面对最残酷的命运！”
慈惠太后与云贵妃的势力联手在朝野大造舆论，要陛下尽快在所有皇子中选定太子，隆徽一向宠爱云贵妃
，对太后也是极为孝顺，因此，他差不多已经决定同意朝臣的建言，可是，就在此时，远在汜州的维侯忽然上书，道：“储位不定，人心确有难安之虑，但皇后已妊，置嫡子于不顾，实非有道之举，虽有祖训，亦伤人伦，况当日嘉娴皇后早有先例，于国，陛下应守尊卑之法；于家，陛下当尽孝顺之意！吾皇正值春秋盛年，待诸皇子年长，细辨资质，再定储位亦无不可。”
维侯身份不同寻常，隆徽皇帝年幼丧母，对舅家向来尊崇，而维侯一向行事谨慎，从不轻易开口，故而，隆徽皇帝对其可谓有求必应，这次自然也不例外。
“连维侯都请出来了，朕还能说什么？”事后，隆徽皇帝对紫苏如此说，“永宁王府的人脉的确是让朕大开眼界了！”
紫苏笑说：“陛下是忘记臣妾的母亲出身何处了？”
隆徽皇帝恍然大悟：“是啊！永宁太妃是维侯的嫡亲表妹，而且是在侯府教养长大的。”
“陛下，”紫苏忽然正色道，“臣妾是一定会让腹中的孩子成为太子的——不是为了帝位，而是为了能生活下去。”
隆徽皇帝不由地皱紧眉头。
“如果臣妾所生的是名皇子，而陛下却没有将其立为太子，那么，就请陛下赐臣妾与皇子死药吧！因为，您的太子是绝不会放心有这样的弟弟活着的！”
一个拥有强大母族势力的皇子，如果不能成为储君，那么，他要么将储位与皇位一并夺回，要么就只有不明不白地死去，决没有第三条路。
这就是生在帝王家的宿命！
隆徽皇帝默然。
“陛下，臣妾身后可倚仗的势力可以帮助您完成心愿，但对一名普通的皇子却是致命点啊！”
“皇后娘娘，您认为这样有效吗？”赵全有一丝担忧，“皇上真的会因此而暂缓确立储位吗？”
自古有言：“无情最是帝王家！”
紫苏笑而不语。
“陛下是位仁慈的皇帝，怎么可能置自己的妻儿于危险的境地？纵使陛下已经下定决心，不到最后的关头，也不会正式宣布的，这就是娘娘要的效果！”齐朗淡淡地道出解释，谢清等人也不由地点头。
齐朗未说出口的话是：“如果陛下真的能为某事将大政方针放在一边，那么，他必然是个重情的人，既然如此，他又怎么会伤害自己的骨肉呢？”
“的确，时间拖得越久对娘娘越有利，而且——越急越容易出错！”谢清笑说。
谢遥却有几分顾虑，他皱眉道：“此事先放下，我实在担心陈氏家族的事——这事也是迫在眉睫了！”
可年轻一辈的人却不在意，齐朗和谢清相视一笑，谢淇出声解释：“祖父也就是担心会不会动摇人心而已，其实，陈氏家族只是普通的官宦家族，世家是不会关心他们的衰败的，而一般人家更只会幸灾乐祸，毕竟他们是外戚！”
“可太后依然健在。”谢遥提醒。
元宁历史并不乏一夕覆灭的家族，显赫的外戚更是易于如此，但那大多是在后妃死后才会出现的局面，此时，慈惠太后尚在，隆徽皇帝又是孝顺之人，罪名很容易落到他们这些做臣子的头上，一个不小心还会成为替罪羊。
“太后一向贤惠，一定会大义灭亲的。”谢清说得不痛不痒，齐朗也很无辜地一笑置之。
谢遥这才略略放心，对这几个晚辈的心思暗暗佩服，便说起另一件事：“景瀚是打算在京，还是在外？”
“都无所谓！看旨意吧！”齐朗一言带过，很是轻描淡写。
谢清笑道：“景瀚必在一甲之列，我看在京的可能性较大。”
“庶吉士？”齐朗摇头，“姨丈会为难的，而且，也没什么样意思！”
“你的意思是……？”谢遥有些疑惑了。
“等见过皇后娘娘再说吧！”齐朗回答。
放榜之日，齐朗得知自己的确在一甲之列，而且是探花，倒也高兴，当然，比起寒门学子得知高中的兴奋，他自是平静许多。
未待皇帝赐宴，紫苏便先召见了他，还有谢清等人，用的是“家宴”的名义。
“你很看重这位探花？”隆徽皇帝不在意地笑说，“你的军师吗？”
“算是吧！幼时玩耍，朗表哥一向是出谋划策之人。”紫苏并不隐瞒。
隆徽皇帝点头：“朕看过他的策论，的确是个人才——谢老也很看重齐朗，已经特别推荐过。”他脸色一敛：
“他是世�