隆徽皇帝点头：“朕看过他的策论，的确是个人才——谢老也很看重齐朗，已经特别推荐过。”他脸色一敛：
“他是世家看中的执权人？”
紫苏微讶，不知该如何回答。
“朕知道，一直以来，世家为了掌握实权，都会格外培养一些世家子弟，如谢老。”隆徽皇帝说得很认真，也非虚妄之言。
紫苏依旧无言相对。
她知道这是真的，执掌永宁王府三年，她自然也接触过这些事，而且可以说也是亲身参与其中过——历代都是如此，元宁也不例外：皇位是阳氏家族的，可权力，世家贵族也不会拱手奉上。
如果说阳氏的皇权可以遮天蔽日，那么，名门贵族的族权就绝对可以覆盖大地。
“紫苏，知道朕为什么想立三皇子吗？”隆徽皇帝淡淡地开口，“就因为三皇子的背后没有任何操纵的细线，那些细线，一条一条，全掌握在一扇扇朱红高门之后、一层层轻纱帷幕之内的手指中。”
“陛下！”紫苏惊呼，但当她对上隆徽皇帝淡漠的眼神反倒平静下来，以一种审慎的语气说道：
“陛下，帝王居于至高无上的地位，但任何尊荣的背后都必须有庞大的支持，这是君臣之间的默契——您怎么会如此抵触？”
“这不是什么默契！世族是在分享皇权的威仪！紫苏，任何一个帝王都有不会希望这种事发生在自己的身上！——朕也不例外！”隆徽皇帝盯着紫苏的眼睛，说得无比认真。
——“但是，朕不能不低头——向你，也向你背后的权势！”
——“当年，助朕登上皇位的是你的父亲，朕做不到全然的绝情，至少是对永宁王府，朕不会对你如何的！”
——“不过，朕也不会再失去应有的平衡了！”
紫苏沉默地听着，看似恭顺地低头，她比任何人都明白那种被牵制的无奈与痛苦——什么都不能做，什么都不能想，一切都必须按照计划，如有违抗，将什么都有无法拥有，因为，你面对的是真正的权势！
不过，她不像隆徽皇帝那样，想与之对抗——权势没有错，拥有权势也不是什么坏事，就像世上任何一件武器，可以杀人，一样可以救人，端看你能不能拥有它，又是如何运用它的！
隆徽皇帝起身，说了最后一句话：“紫苏说过的——朕的第一个身份是皇帝！”
紫苏愕然，看着他离开，甚至忘了行礼恭送。
尽管两人谈话时并无第三者在侧，可谈话的一部分内容仍在一夕之间传遍宫廷内外。所有人都在悄悄地议论着帝后之间的这场谈话，猜测着皇帝到底有何深意。
慈惠太后与云贵妃在无人时终于笑了——成功的天平似乎开始重新寻找倾斜的方向了。
紫苏沉默着，对例行请安时妃嫔们复杂的眼神视若无睹，如平常一般，淡淡地笑着，让她们退下，然后，她换了衣服，在显毓殿的偏殿等候齐朗与谢清等人。
待谢清等人来了，行礼过后，他们依序入座，上完菜后，紫苏便让所有宫女、内侍退下，只留容尚宫和赵全侍奉。
见状，谢清只是品味着樽中的美酒，带着笑意的眼中看不思绪；齐朗沉静地坐着，似乎无所谓地等待时间流逝，其他人自然也不好先开口，一时间，偌大的殿内一片寂静。
“这是做什么？比谁的定力好吗？”紫苏笑着打破沉默。
“尊卑礼法——娘娘不问，草民等岂敢开口？”谢清放下酒樽，轻笑着回答。
“好吧！”紫苏笑说，“本宫想知道，各位兄长是打算在京还是外放？”
所有人都沉默了，不知该如何回答。
依旧是谢清开口：“草民浪荡惯了，已禀明祖父，既要入仕，还是在外州如意。”
他说得轻描淡写，却认真无比。
“在京虽近，却难以施展，况且，远水未必不能救近火。”齐朗也淡淡地说道，显然是附和谢清的意思。
紫苏的手在桌下绞紧，指甲已在掌心掐出血丝，面上却笑着点头，淡淡地，却已表明赞同。
其他人已明白了，虽不太明了原因，但是，那些已不重要了。
很快，大多数人都告退了，只剩下齐朗、谢清、谢淇，还有夏承思。
紫苏看向夏承思，对这个堂兄的举动有几分不解，在她的印象中，这位远房堂兄一向沉默，与他们并不亲近。
夏承思看到她投向自己的目光，起身行礼：“皇后娘娘，草民请求留京。”
紫苏微讶，看着他并未回答。
夏承思认真地说：“皇后娘娘，世家子弟入仕是多愿留京的，您没考虑过吗？而且，草民父亡母病，还有两个年幼的弟妹，请娘娘让草民留在京都。”
紫苏沉吟不语，看向齐朗与谢清，两人均轻轻点头。
是的，他们需要有人留在京中，以吸引各方的视线；但紫苏仍有些犹豫：
“留在京都，可是谁都不护你的。”
“草民知道。”夏承思跪下，弯腰行大礼。
“好吧！”紫苏同意。
“谢皇后娘娘！”他谢恩之后便离开了。
待他离开，齐朗他们才放松下来，不再一派轻松的模样，反而皱起眉头，忧虑之色溢于言表。
“陛下到底想如何？”齐朗问道。
知道他问什么，紫苏摇头：“陛下似乎对世族的权势感到威胁了！而且，对储位，他本就未做承诺。”
“那陛下想做什么？”谢清感到好笑，“铲除世族吗？”
“根本不可能做到！”谢淇讶异，“陛下在胡思乱想什么！”
齐朗把玩着精致的酒樽，淡淡地开口：“赵公公，太后有什么反应？”
赵全一愣，随即明白过来，连忙回答：“很高兴。”
“那是自然的。”谢淇不解他问这种问题做什么。
“我只是在想，她还能高兴多久。”齐朗的声音十分冷漠，“本想给陈氏家族留条生路的，现在看来……”
谢清点头：“我们仁慈，可别人却未必对我们仁慈。”
“不管怎么样，暂时，我们所有人都要收敛锋芒，免得被拿来作牺牲品。”谢淇总结。
“是的。所以，我希望你们离开。”紫苏无奈地说，“一旦皇帝要找你们的麻烦，谁也帮不了什么的。”
“在外也没什么。”齐朗并不在意这些，他关心的是：“倒是娘娘，您要小心了！不过，有承正表哥在边疆，明里，谁也不敢对您如何！但是……还是要小心点！”
紫苏明白地点头。
谢清与谢淇见齐朗似乎还有话要对紫苏说，便起身告退。紫苏也让赵全和容尚宫退下，与齐朗单独谈话。
“娘娘，请宽心等待最好的时机。您是高贵的皇后，保持您的器度，对您和嫡皇子而言，那就够了！陛下
的心思，您不必去捉摸，一切还有姨丈在。”
“我明白，景瀚。”
“——珍重！”
两人都明白，这也许是隆徽皇帝在世时，他们最后一次见面了。齐朗只能说这些了，他默默地行礼告退。
从小的默契让紫苏只是沉默地看着他离开，一如当年他返乡为祖父守制时。
第二天，三司舆论开始对陈氏家族发难，甚至连多年的旧帐也一并翻出，一条一条的罪状俱是触目惊心，
仿佛不将陈氏铲除就会愧对天下苍生。
“读书人啊！”齐朗漫不经心地评价，“难怪连帝王都怕昭昭史笔！”
谢清笑道：“那些人都将圣人之言当成人生真理，不贯彻就有愧于心。”
“不过，皇后娘娘也是这样——喜欢用舆论——跟你学的吗？”谢清有些好奇地试探。
“这是永宁王生前说过的话。”齐朗淡语，不想如他的意。
“好了，不跟你兜圈子，你和皇后娘娘的定力一向是最好的。”谢清认输，直截了当地问：“你昨天和娘娘说了什么？”
“叮嘱几句而已。你以为说什么？”齐朗不太在意地说。
谢清摇头，知道是白问了，便转回正题：“失去了太后的牵制，云贵妃会肆无忌惮的，你考虑过吗？”
“你不会真的认为云贵妃是对手吧？”齐朗失笑。
“轻敌是兵家大忌。”谢清很认真。
“的确！”齐朗点头，“不过，想让皇室宗族对一个卑贱奴婢的儿子称臣，云贵妃还要花很多的功夫，再说，三皇子并无帝王风范，云贵妃又太张扬，皇族并不喜欢他们母子。——你还担心缺少牵制她的人？”
齐朗仔细地分析给他听，谢清不得不承认其中的道理。
“所以，祖父近来才频频与皇亲接触！”谢清了然一笑。
“其实……这也是不得已之举！”齐朗苦笑，“于我们无益，唯一有益的是皇后娘娘！”
“什么意思？”谢清有些不解。
“你不觉得太过平衡的局面对皇后娘娘很危险吗？”齐朗解释，“尤其是在陛下觉得世族的力量有点太过份的时候。谁知道陛下会怎么想？”
谢清愣了半晌才明白他话中的意思，却说不出任何话。
“相信陈氏的事情能给娘娘一个真正掌握后宫的机会！”齐朗轻笑。
不几日，皇上在御苑赐宴，所有恩科进士俱得此荣，还有就是世族中被推举的贤良子弟，齐朗第一次见到隆徽皇帝。
“探花出身世族，策论更是见识不凡，朕的确是有幸！”隆徽皇帝对齐朗很是赞赏，只是也有几分冷淡之意。
齐朗并不在意，温和恭顺地按臣子应有的分寸应对，连隆徽皇帝也不由地在心底叹服，不过，这并未让他改变主意。
宴后，授职的旨意依次下达，所有人都注意到，所有世族出身的人俱被外放为官，留京的都是些出身寒族的进士，这是空前绝后的一次，在元宁皇朝只此一次。
同时，隆徽皇帝正式命刑部、大理寺会同宗人府处理陈氏家族的罪责，慈惠太后病倒。
一时间，云贵妃的景昌宫门庭若市，紫苏以害喜为由，深居简出，云贵妃的势力再次抬头，甚至在一段时间里达到鼎盛。
“娘娘，请就寝吧！”容尚宫提醒在书桌前的紫苏，已是二更天了。
紫苏沉默地起身，就寝。
容尚宫只能默默地熄灭宫灯，离开寝殿，她知道皇后在想什么——今天早朝时，皇上宣布，“考察皇子，只论才德，不分嫡庶”。
“好吧！陛下，就如您所愿——反正，也不急于一时！”紫苏躺在床上，默默地在心中说，她抚上已隆起的肚子，“放心，我一定会让你坐到皇位上的。”
隆徽十四年二月初十，皇后于宁泰殿生下五皇子，皇帝赐名玄颢；礼部按例为皇后上尊号，皇帝钦定——
“文端”。
无人知晓，那一天，在宁泰殿到底发生了什么，在元宁皇朝太医院的医案记录上，文端皇后分娩的记录也很简单，但是，可以确定的是，当时，皇后生下嫡皇子后，发生了十分危险的事情，在换了几位太医之后，皇后才渡过危险，这也导致了文端皇后一生再无子嗣。
怀抱着年幼的皇子，紫苏与皇帝一同在正仪殿接受百官朝拜，但是，紫苏微笑的表情下，并无一丝喜悦，与她冰冷的手心一样，她的心也是冷的。
史书上记载，这是文端皇后第一次在太政宫接受朝拜，那时，她年仅十四岁。
第八章 惊天之变（上）
《元宁史记·后妃列传》
庆慧皇贵妃安氏，仁宗贵妃，生于农耕良家，应选授职内人，供奉东宫，时仁宗尚居储位，安氏以姿容见宠，育长宁公主、章容公主、瑞王，历经孺人、昭训、良嫒，仁宗即位，授意中宫王氏册其为妃，加号云，旋晋贵妃，居景昌宫，隆徽十六年，安氏行咒术，暗谋帝位，宗人府定罪，文端皇后废其位，谪入永巷，隆徽十八年，仁宗驾崩，安氏于永巷相殉，后复其位，加庆慧之谥。
时间的流逝是刻板的、规律的，日月交替，东升西落，日子就在不经意间度过了。
坐在书桌前，紫苏将看完的信收回信封中，仔细地收好，目光投向窗外，初升的太阳照着积雪，银光流转，煞是耀眼；而一身便服的紫苏，比起那夺目的美丽，也是丝毫不逊色，和初入宫时不同，原本的清涩已全然褪去，但那份澄澈的高贵气质却未减一分，她长高了些，也稍略的瘦了些，整个人更显飘逸。
——一年了！距她生下皇子已经一年了！
想到这儿，紫苏的眼中显出一丝疲惫，这一年来，她一边要照顾幼子，一边要与云贵妃对抗，在朝中虽有谢遥相助，但也十分吃力，后宫中，她时时面对云贵妃的挑衅，可以说是身心俱疲，却不能有丝毫松懈。
而隆徽皇帝至今仍未册立皇太子，储位的争夺没有一刻稍停，可是，紫苏能依靠的人除了谢遥就再也没有了，唯一值得安慰的是，隆徽皇帝对嫡皇子仍是十分重视的，毕竟，元宁的传统嫡庶之分严格，嫡皇子的皇位继承权优于其他皇子也是不成文的规矩，比如，只有在嫡皇子出生时，皇帝才会亲至太庙告祖，表示皇统有继，而其他皇子出生时则不会。
“皇后娘娘，乳娘将嫡皇子抱来了。”容尚宫躬身禀告，紫苏连忙起身到前殿。
元宁皇朝不允许皇子与生母太过亲近，皇子百日一过，就抱离母亲，居于别院，即使是皇后也不能例外，虽说想见时可命人传唤，但也有诸多不便，因此，紫苏才格外欣喜。
还不满周岁的玄颢长得极其可爱，又不怕生，�