土盘子将金娃子抱了出来，一见他的妈，金娃子便扑过来要她抱，她不肯，说“等我吃完饭抱你！”孩子不听话，哇的便哭了起来。
蔡大嫂生了气，翻手就在他屁股上拍打了两下。
罗歪嘴忙挡住道：“娃儿家，见了妈妈是要闹的。……土盘子抱开！莫把你师娘的手打闪了！”
蔡大嫂扑嗤一声，把饭都喷了出来，拿筷子把他一指道：“大老表，你今天真爱说笑！我这一双手，打铁都去得了，还说得那么娇嫩？”低头吃饭时，又笑着瞥了他一眼。
这时，赶场的人已逐渐来了。
四
在赶场的第二天，场上人家正在安排吃午饭的时候，罗歪嘴兴匆匆的亲自提了三尾四寸来长鲜活的鲫鱼，走到兴顺号来。
一个女的正在那里买香蜡纸马，说是去还愿的，蔡傻子口里叼着叶子烟，在柜台内取东西。铺子里两张方桌，都是空的，闲场时的酒客，大抵在黄昏时节才来。
罗歪嘴将鱼提得高高的，隔着柜台向蔡兴顺脸上一扬道：“嗨！傻子，请你吃鱼！”
蔡兴顺咧着嘴傻笑了两声。那买东西的女人称赞道：“啧啧啧！好大的鲜鱼！罗五爷，在沟里钓的吗？”
罗歪嘴把她睨了一眼道：“水沟里有这大的鱼吗？……”把门帘一撩，向灶房走去，还一面在说：“花了四个钱一两买来的哩！……”
蔡大嫂从烧火板凳上站起来道：“啥东西，四个钱一两？……哦！鲫鱼！难怪这样贵法！……你买来请那个吃的？”
罗歪嘴把鱼提得高高的，那鱼是被一根细麻索将背鳍拴着，把麻索一顿，它自然而然就头摇尾摆，腮动口张起来。
蔡大嫂也啧啧赞道：“好鲜！”又道：“看样子还一定是河鱼哩！……你是买来孝敬你的刘老三的吗？”
他把眼睛一挤，嘴角一歪道：“她配！……我是特为我们金娃子的小妈妈买来的！……赏收不赏收？”
她眼珠一闪，一种衷心的笑，便挂上嘴边，她勉强忍住，做得毫不经意的样子，伸手去接道：“这才经当不起呀！只好做了起来请刘三姐来吃，我没有这福气！”
拴鱼的麻索已到了她的指头上，而罗歪嘴似乎还怕她提得不稳，紧紧一把连她的手一并握着。
她的眼睛只把鱼端详着，脸上带点微笑，没有搽胭脂的眼角渐渐红了起来。他放低声气，几乎是说悄悄话一样，直把头凑了过来道：“你没有福气，那个才有福气？只怪我以前眼睛瞎了，没有把人看清楚！从今以后，我有啥子，全拿来孝敬你一个人，若说半句诳话，……”
土盘子背着他师弟进来了。
她把鱼提了过去，看着他笑道：“土盘子去淘米！我来破鱼！只是 个做呢？你说。”
罗歪嘴笑道：“我是只会吃的。你喜欢 个做，就 个做。我再去割一斤肉来，弄盐煎肉，今天天气太好，我们好生吃一顿！”
“又不过年，又不过节，又没有人做生，有了鱼，也就够了！”
“管他的，只要高兴，多使几百钱算啥！”
今天天气果然好。好久不见的太阳，在昨天已出了半天，今天更是从清早以来，就亮晶晶的挂在天上。天是碧蓝的，也时而有几朵薄薄的白云，但不等飞近太阳，就被微风吹散了。太阳如此晒了大半天，所以空气很是温和，前两天的轻寒，早已荡漾得干干净净。人在太阳光里，很有点春天的感觉。
罗歪嘴本不会做甚么的，却偏要虱在灶房里，摸这样，摸那样，惹得蔡大嫂不住的笑。她的丈夫知道今天有好饮食吃，也很高兴，不时丢开铺面，钻到灶房来帮着烧火，剥蒜。
又由蔡大嫂配了两样菜，盐煎肉也煎好了，鱼已下了锅，叫土盘子摆筷子了，罗歪嘴才提说不要搬到铺面上去吃，就在灶房外院坝当中吃。恁好的天气，自然很合宜的。谁照料铺面呢，就叫土盘子背着金娃子挟些菜在饭碗上，端着出去吃。
于是一张矮方桌上，只坐了三个人。蔡大嫂又提说把刘三金叫来，罗歪嘴不肯，他说：“我们亲亲热热的吃得不好吗？为啥子要掺生水？”
蔡兴顺把自己铺子上卖的大曲酒用砂瓦壶量了一壶进来，先给罗歪嘴斟上，他老婆摇头道：“不要跟我斟。”
罗歪嘴侧着头问道：“为啥子不吃呢？”
“吃了，脸红心跳的。”
蔡兴顺道：“有好菜，就该吃一杯，醉了，好睡。”
她楞了他一眼道：“都象你吗，好酒贪杯的，吃了就醉，醉了就睡！”
罗歪嘴把酒壶接过去，拉开她按着杯子的手，给她斟了一满杯道：“看我的面子，吃一杯！天气跟春天一样，吃点酒，好助兴！”
她笑了笑道：“大老表，我看你不等吃酒，兴致已好了。”
他摇了摇头道：“不见得，不见得！”
吃酒中间，谈到室家一件事上，罗歪嘴不禁大发感慨道：“常言说得好，傻子有傻福，这话硬一点不错！就拿蔡傻子来说罢，姑夫姑妈苦了一辈子，省吃俭用的，死了，跟他剩下这所房子，还有二三百两银子的一个小营生。傻子自幼就没有吃过啥子苦，顺顺遂遂的当了掌柜不算外，还讨这么一个好老婆！……”
蔡兴顺只顾咧着嘴傻笑，只顾吃菜吃酒。他老婆插嘴打岔道：“你就吃醉了吗？我是啥子好老婆？若果是好老婆，傻子早好了。”
“还要谦逊不好？又长得好！又能干！又精灵！有嘴有手的！我不是当面凑合的话，真是傻子福气好，要不是讨了你，不要说别的，就他这小本营生，怕不因他老实过余，早倒了灶了，还能象现在这样安安逸逸的过活吗？并且显考也当了，若是后来金娃子读书成行，不又是个现成老封翁？说起我来，好象比傻子强。其实一点也比不上，第一，三十七岁了，还没有遇合一个好女人！”
他的话，不知是故意说的吗？或是当真有点羡慕？当真有点嫉妒？只是还动人。
大家都无话说，吃了一回酒，蔡大嫂才道：“大老表是三十七岁的人，倒看不出。你比他大三岁，大我十二岁。但你到底是个男子汉，有出息的人！”
罗歪嘴叹了一声道：“再不要说有出息的话！跑了二十几年的滩，还是一个光杆。若是拿吃苦来说，那倒不让人，若是说到钱，经手的也有万把银子，但是都烊和了。以前也太荒唐，我自己很明白，对待女人，总没有拿过真心出来；却也因历来遇合的女人，没一个值得拿真心去对待的。那些女人之对待我，又那一个不把我当作个肯花钱的好保爷，又那一个曾拿真情真义来交结过我？唉！想起以前的事，真够令人叹息！”
蔡大嫂大半杯酒已下了肚，又因太阳从花红树干枝间漏下，晒着她，使她一张脸通红起来，瞧着罗歪嘴笑道：“在外面做生意的女人，到底赶不到正经人家的女人有情有义。你讨一个正经人家的姑娘，不就如了愿吗？”
罗歪嘴皱起眉头道：“说得容易，你心头有没有这样一个合式的女人？”
“要啥样子的？”
“同你一样的！”他说时，一只手已从桌下伸去，把她的大腿摸了摸，捏了捏。
她不但不躲闪，并且掉过脸来，向他笑了笑道：“我看刘三金就好，也精灵，也能干，有些地方，比我还要好些。”
“哈哈！亏你想到了她！不错，在玩家当中，她要算是好看的，能干的，也比别一些精灵有心胸；但是比起你来那就差远了！……傻子，你也有眼睛的，你说我的话，对不对？”
蔡兴顺已经有几分醉意了，朦朦胧胧，睁着眼睛，只是点头。两个人又大笑起来。罗歪嘴十分胆大了，竟拉着蔡大嫂一只手，把手伸进那尺把宽的衣袖，一直去摸她的膀膊。她轻轻拿手挡了两下，也就让他去摸。一面笑道：“照你说，你为啥子还包了她几个月，那样爱法？”
罗歪嘴有点喘道：“是她向你说过，说我爱她吗？”
“不是，她并未说过，是我从旁看来，觉得你在爱她。”
“我晓得她向你说的是些啥子话，就这一点，我觉得她还好。但是，就说她对我有真情真义，那她又何至于要走呢？我对待她，的确比对别一些玩家好些，钱也跟得多些，若说我爱她，我又为何要叫她走呢？舍得离开的，就不算爱！……”
他的手太伸进去了一点，她怕痒，用力把他的手拉出来，握在自己掌中道：“那你当真爱一个人，不是就永远不离开了？”
他很是感动，咬着牙齿道：“不是吗？”
她将他的手一丢，把酒杯端起，一口喝空，哈哈大笑道：“说倒说得好，我就长着眼睛看罢！”
蔡兴顺醉了，仰在所坐的竹椅背上，循例的打起鼾声。
土盘子在铺面上很久很久了，不知为一件甚么事，走进来找罗歪嘴。只见矮方桌前，只剩一个睡着了的师父，桌子上杯盘狼藉，鱼骨头吐了一地，而罗五爷与师娘都不见。
五
要上灯了，罗歪嘴回到栈房。场合正热闹，因为汉州来了三个有钱朋友，成都又上来一个有力量的片官。朱大爷且于今天下午，提着钱褡裢来走了一遭，人人都是很上劲的。
罗歪嘴也走了一个游台，招呼应酬了一遍，方回到耳房。
刘三金正在收拾衣箱，陆茂林满脸不自在的躺在烟盘旁边，挑了一烟签的鸦片烟在烧牛屎堆。
他一看见罗歪嘴进来，把烟签一丢，跳到当地道：“罗五爷，你回来啦！ 个说起的，三儿就要走咧？”
“就要走吗，今夜？”
刘三金站了起来笑道：“哎呀！那处没找到你，你跑往那里去了？说是在兴顺号吃着酒就不见了，我生怕你吃醉了跌到沟里去了！”
罗歪嘴又问道：“ 个说今夜就走？”
“那个说今夜走？我是收拾收拾，打算明天走，意思找你回来说一声，好早点雇轿子挑子，偏偏找不着你。老陆来了，缠着人不要走，跟离不开娘的奶娃儿一样，说着说着，都要哭了，你说笑不笑人？”
罗歪嘴看着陆茂林丧气的样子，也不禁大笑道：“老陆倒变成情种了！人为情死，鸟为食亡，老陆，你该不会死罢？”
刘三金道：“我已向他说过多少回。我们的遇合，只算姻缘簿上有点露水姻缘，那里认得那么真！你是花钱的嫖客，只要有钱，到处都可买得着情的。我不骗你，我们虽是睡过觉，我心里并没有你这个人，你不要乱迷窍！我不象别的人，只图骗你的钱，口头甜蜜蜜的，生怕你丢开了手，心里却辣得很，恨不得把你连皮带骨吞了下去！我这回走，是因为要回去看看，不见得就从良嫁人，说不定我们还是可以会面的，你又何必把我留得这样痴呆呆的呢？可是偏说不醒，把人缠了一下午，真真讨厌死了！你看他还气成那个样子。”
陆茂林眯着眼睛，拿了块乌黑手帕子，连连把鼻头揩着道：“罗五爷，你不要尽信她的话。我就再憨，也不会呆到那样。我的意思，不过说过年还早，大家处得好好的，何必这样着急走哩！多玩几天，我们也好饯个行，尽尽我们的情呀！……”
刘三金把脚几顿，一根指头直指到他鼻子上道：“你才会说啦，若只是这样说，我还会跟你生气吗？还有杜老四做眼证哩！你去把他找进来问问看，我若冤枉了你，我……”
罗歪嘴把手一摆道：“不许乱赌咒！你也不要怪他，他本是一个见色迷窍的人。不过这回遇合了你，玉美人似的，又风骚，又率真，所以他更着了迷。你走了，我相信他必要害相思的。老陆，你也不要太胡闹了。你有好多填尿坑的钱用不完，见一个，迷一个？象你这脾气，只好到女儿国招驸马去。三儿要走，并不是今天才说起的，你如何留得下她？就说她看你的痴情，留几天，我问你，你又能得多少好处？她能不能把大家丢开，昼夜陪伴你一个人呢？你说饯行的话，倒对！既她明天准走，我们今夜就饯行，安排闹一个整晚，明天绝早送她走！三儿，你说好吗？”
刘三金笑道：“饯行不敢当！不过大家都住熟了，分手时，热闹一下，倒是对的。陆九爷，别呕气呀！宴息多跟你亲一个！……”
陆茂林惨然一笑道：“那才多谢你啦！……罗哥，我们该 个准备，该招呼那些人，可就商量得了。”
罗歪嘴颓然向床上一躺道：“你把田长子喊来，我交代他去办好了！……三儿，快来跟我烧袋烟，今天太累了，有点撑不住。”
陆茂林出去走了一大转，本想就此不再与刘三金见面了的，既然她那样绝情寡义。只是心里总觉有点不好过，回头一想：见一面，算一面，她明早就要走了，知道以后还