蚁鼻钱外形象贝，但比贝更小，很明显是从仿贝转化而来的。有的面上
铸着一个至今还释不出的字：■，形状似蚂蚁；有的是■，笔划凹下去，底
下两竖的中间部位显得凸出，象人的鼻子。这就是蚊鼻钱名称的由来。它用
铜铸成，比起贝币当然先进；可是在制造的精巧美观和携带计数的方便等方
面，与同时期的布币、刀币及环币比较，就相形见绌了。
蚁鼻钱仅仅在楚国流通。这一方面是由于楚国早期经济文化比北方各国
落后，布（镈）、刀、纺轮的使用比较迟，铜铸币只取仿贝形态；另一方面，
楚国的制度一向富有地方色彩，政治、军事、礼俗等都与别国不一样，因此
货币也独树一帜。
早期金属货币的另一类——金饼，出现在楚国，这也不是偶然的，因为
楚有许多产金区。在中国古代，黄金主要是作装饰、宝藏和支付之用的。楚
国的金饼是一块块的小方块，上面铸有两个字：一个象“爰”＇yuán 元＇，有
人说就是货币单位，但也有人认为是重量；另一个为地名，如楚国的国都“郢”
＇yǐ ng 影。在今湖北江陵一带＇，或曾经是国名后来被楚灭掉作地名的“陈”，
等等。
黄金比铜稀少，是珍贵的金属。它体积小，价值大，不锈不烂，分割也
不太困难，更适宜作货币。如同马克思在《政治经济学批判》中说：“金银
天然不是货币，但货币天然是金银”。从这个意义上讲，楚国的金饼在中国
货币发展史上，倒是一个先进因素。不过，黄金的产量毕竟太少了，不可能
取代铜币。因此，自从铜铸币诞生后，它便一直在社会上广泛流通，为民间
普遍使用，直到秦王朝建立后，统一的货币还是铜铸币。
三、货币的首次统一
自从出现了金属货币之后，货币的应用比起贝币时代，大大广泛了。除
了买卖东西、赏赐、馈＇kuì愧＇赠等外，弱国向强国纳贡，穷人向富人借贷，
也都用货币支付。借贷的利率少则二分，多到加倍。齐国有个大封建主叫孟
尝君，放债收取利息，养了食客三千人。有一次，他派一个名叫冯谖＇xuān
宣＇的食客，到每年坐收利息十万大钱的薛地去索债，冯谖为了替孟尝君收买
民心，留一条急难时可以逃避的后路，将老百姓借债时写的字据当众统统烧
光。老百姓吃够了借高利贷的苦头，一时如释重负，竟高兴地欢呼起来。
货币的用处既越来越大，人们对货币也就更崇拜了。战国时有个读书人
名叫苏秦，到秦国去求官，结果两手空空、一贫如洗回到家中，父母不同他
谈话，妻子自顾自织布不理他，嫂子不肯做饭给他吃。等他第二次外出回家，
已经做了高官、发了大财，父母远道迎接，妻子不敢正眼瞧他，嫂子爬在地
下，再三跪拜。苏秦问嫂子干吗上回傲慢、这回卑谦。嫂子答道：因为您现
在位尊而多金。苏秦叹息道：“贫穷时父母不当我儿子，富贵时亲戚都畏惧，
财富的用处可真大呀！”齐国还有一个人，跑到卖金的店铺，在众目睽睽之
下，抢了黄金就走。人们把他捉住，送到官府审问。他供道：“我抢黄金的
时候，眼睛里看不到一个人，只看到黄澄澄的金子。”利令智昏、钱迷心窍
居然到了此种地步。
早在秦始皇统一中国以前，秦国已流通着布币，后来又出现了环钱。环
钱上铸的不是地名，而是重量单位“两”或“铢”。公元前221 年，秦始皇
统一中国，建立了第一个中央集权的封建国家。为了统一币制，他下令废除
以前铸造的包括贝币在内的各种各样的地方货币，并且规定新的货币分为上
下两等。上币的币材用黄金，其单位为“镒”＇yì益＇（古代重量单位，等于
二十两或二十四两）。下币用铜等铸制，其单位为半两，就叫“半两钱”。
后人称为“秦半两”。“半两”两字是用小篆＇zhuàn 传＇写的。上币用于大
数目的支付，下币用于民间日常交易。
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秦统一以前铜钱的穿孔，基本上都是圆形的，如布币、刀币、环钱、蚁
鼻钱；半两钱却把它改成了方形的，这是圆钱形制上的一大变化。为什么要
把它改成方孔呢？据后人揣测，古代有一种宇宙观认为天圆地方，因而秦始
皇就造外圆内方的钱币。也有的说，当时铸钱用细粘土做范（铸模），把铜
熔化了灌进去，冷却后去掉范，取出铜钱，钱的边上拖着一条浇注形成的“尾
巴”，必须锉去。如果钱孔用了方形，浇注时只要在中间插进一根方的棍棒，
就不会团团转动，加工修饰时方便得多。这也有一定的道理。
由于铸造技术水平的限制，半两钱造得并不精美，其实际重量也往往相
差不等，重的一枚抵得上轻的三枚，但它确是按照统一的度量衡标准铸造的。
半两钱是我国货币种类及其单位的首次统一。在这以前，各诸侯国不仅
布币、刀币、环钱、蚁鼻钱和金饼混杂流通，连贝币也仍然在使用。货币改
为统一的半两钱后，其他形状的布币、刀币等就一律被废止了。从秦代创用
半两钱始，货币外圆内方的样式一直沿用了二千一百多年，直至清朝的最末
一个皇帝宣统时才告终。货币的统一，是政治、军事、经济统一和文化融合
的必然结果。这一改革，使我国货币有了一定的形制，在我国货币发展史上
写下了新的一章。
四、盛行七百多年的五铢钱
秦灭以后，刘邦建立了汉朝。汉承秦制，货币制度也一如其旧。所不同
的是，汉初半两钱的实际重量开始变轻了，如汉文帝时半两钱只重四铢（二
十四铢合一两）铸币的名称和重量，两者由相符到有差距，这是世界各国货
币史上共同的现象。这一方面是统治阶级为了节省币材，另一方面也标志着
货币地位的进一步确立。
西汉初年，曾允许私人铸钱，结果引起通货膨胀，物价上涨，于是严禁
私铸，违者处以死刑。但违法盗铸事件还是层出不穷。公元前175 年，汉文
帝又允许私人铸钱，但规定不得掺杂铅铁降低钱币质量，违者处以“黥刑”
（脸上刺字）。这样一来，各地豪强权贵、富商大贾就得到公开铸钱、大发
横财的机会。大夫邓通由于铸造钱币，财富超过了王侯。吴国豫章郡（辖境
相当今江西省）有铜山。吴王刘濞就广招天下亡命之徒，大量采铜铸钱，“富
埒＇liè劣，同等＇天子”。公元前154 年（汉景帝三年），刘濞发动吴楚七
国叛乱，曾狂妄宣称：“我的金钱在全国到处都有，诸王日夜用之不尽。有
应当赏赐的，只要告诉我，我就送给。”
从经济上看，由于私铸的钱币越来越多，市场上各种钱币杂用，很不统
一。老百姓用钱，在郡县之间就有所不同，有的因用轻钱，一百个钱还要贴
补上若干。私铸的钱币偷工减料是不足为奇的。有一种钱，轻小得象榆树的
果实榆荚＇jiá 颊＇一样，而中间的方孔又特别大，不小心就碎成四爿＇pán
盘＇；它的重量只有二铢多，竟在上面还铸明“半两”。
汉景帝平定吴楚之乱以后，又禁止私人铸钱。但私铸钱并没有减少，只
是由公开转入了地下。汉武帝统治时，为了遏止私铸，就频繁地下令进行钱
币改铸。以后，他又严令执行由桑弘羊提出的经济政策，将冶铁、煮盐和铸
钱等权力全部收归官营，从而打击了富商大贾和地方上豪强权贵的割据势
力，开辟了更广泛的收入来源。
公元前119 年（汉武帝元狩四年），汉武帝实行币制改革，采用了新的
“白金”和“皮币”。白金的币面分三等：圆形的龙币值三千钱，方形的马
币值五百钱，椭圆形的龟币值三百钱。所谓白金，实际上是银和锡的合金。
银少锡多，作价又那么高，自然会发生贬值。加上银的价格高，锡的价格低，
成千上万的人又私下铸造起来，结果白金只用了一两年就废止了。白金是中
国最早的银币，也是第一次在币面上出现了图型。在此以前，钱币上只铸文
字，不用图画，与希腊体系的钱币不同。汉武帝时中国已同古罗马、印度等
国有贸易往来，白金铸图型很可能是受到外国币制的影响。
皮币的原料是用皇家上林苑中养的白鹿的皮，长宽各一尺，上面有彩色
的绘图。小小一块画了图的鹿皮，竟然作钱四十万，在当时是无论如何行不
通的。不过，正因为它的币材与币面的价值相差悬殊，因而可以说是中国纸
币的最早尝试。
白金、皮币的弊病，汉武帝很快就发现了。于是在发行白金和皮币以后
的几个月，开始铸造“五铢钱”。
五铢钱相当精美，铜色浑厚匀称，文字端庄俊秀，并且采用了战国时刀
币、环钱边缘突起的轮廓，以保护币上的文字不致磨损，同时增加牢度。这
一边缘突起轮廓的铸造法从此就固定了下来。
五铢钱大小得体，轻重适中。在这以前，大的如某些刀币，长十九厘米，
重五十多克；小的如荚钱，直径不到一厘米，象豌豆那么一粒，携带与计数
都很不方便。五铢这一标准是人民群众通过长期的实践得来的，因而经得起
实践的检验。
公元前113 年（汉武帝元鼎四年），汉武帝将铸造钱币的大权收归中央
所有，并在上林苑设立负责铸钱的机构，称作“上林三官”。铸造钱币有了
专门机构负责，钱币的质量就有了保证。这时铸钱已经采用了铜质母范的方
法，即先用泥土制成非常精美的凹模祖范，然后铸出凸模铜母范，用它可以
造出无数的凹模泥范，因此铸出的铜钱大小和式样完全一致。至于钱的边缘，
原来是用手工来锉平的，到了这时，已经改为叠串在一起用车刀车平，在技
术上有了进步。
从史书的记载看，汉代在发行了五铢钱以后，钱币使用得更加广泛，流
通的渠道也更多了。钱可以买到官职，也可以赎罪。汉以前，作为政府一大
开支的官吏薪俸，都是以谷和粟等实物来支付的；到了西汉，名义上虽然叫
若干石，但在实际发付时，有的发一半谷粟、一半铜钱，有的则完全发钱。
东汉时的官俸，连名义上都改为一半钱、一半谷粟了。钱币的用处这么大，
人们对于它的追求也就更加强烈。汉代钱范上，常有“日入千金”、“日入
千万”、“大利千万”等字样。“金钱万能”好象已成为一般人的座右铭。
从公元前116 年（汉武帝元鼎元年）起，五铢钱已作为唯一的钱币，独
步于汉帝国的疆域。直到一百二十多年后，王莽称“假皇帝”，代行皇帝职
权，才发行了三种新钱：大泉、栔＇qì气＇刀和金错刀。
王莽铸造新钱的主要目的，是想用它来收购黄金。西汉时，黄金在对外
贸易中是作为国际货币使用的，有一定数量的外流，加上其它原因，使黄金
格外希罕。王莽禁止列侯以下挟黄金，人民手中的黄金都要卖给政府，有的
干脆没收。他所发行的方孔圆钱大泉，每枚值五铢钱五十个；小泉每枚值五
铢钱一个；钥匙形的栔刀每枚值五百个；金错刀因上部阴文“一刀”两字用
了一点点黄金嵌错，竟当五千枚五铢钱。公元8 年王莽取代刘氏做了皇帝，
就将刀钱和五铢钱一并废除，专用大小泉。泉在周朝已作为“钱”的别写，
而且含有象泉水源源不断流通的意思。然而人民对王莽的货币政策早已怨声
载道，他们拒绝用大小泉，坚持以五铢钱进行交易。在当时无法维持一种稳
定的币制的情况下，不少人又从事私铸。于是王莽将使用五铢钱的人流放到
边疆去，弄得农民和商人纷纷破产，诸侯卿大夫以至老百姓因私铸而定罪的
多得无法计数。中国历史上，在货币制度方面展开这样剧烈的斗争，还是少
见的。
王莽极端迷信于所谓的“制度改革”，以为制定了新制度，天下自然会
太平。他取国号叫“新”，把各地的地名也都更换得面目全非；货币制同样
朝令夕改。专用大小泉仅仅一年，又花样翻新，搞起了所谓宝货制：用金、
银、铜、龟、贝五种实物作为币材，定出了六种二十八等不同的货币。宝货
制乱七八糟象个大杂烩，连王莽自己也未必弄得清楚。龟甲、贝壳交易的时
候须量尺寸，其麻烦可想而知。布币分成十级，从小布一百到大布千钱，每
级实际重量只差一铢，不识字的人毕竟是大多数，简直无法分辨。
王莽强迫命令，不带布币的不准通行，公卿身上须有布币才能进宫。他
甚至采用残酷的惩罚办法，一家铸私钱，五家连坐，但实际上还是行不通。
强制通行的布币越来越不值钱�
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