地皮太窄，又把邻居家的两个院落高价买下，开始了他建大宅子的宏伟计划。
腾越最好的工匠云集到常敬斋麾下，巨大的楸木和黄心木被从古永、中和一带运往和顺古镇。
楸木是和顺古镇做木质结构房屋大架的最好材料，有耐腐蚀不被虫蛀且坚韧的特质；黄心木材质细腻，花纹美观，是装修的好材料。大兴土木的常敬斋，雄心勃勃地为自己建造着心目中的宫殿。
他要那些重金聘请来的工匠，充分施展着他们的聪明才智，无论是雕梁画栋，还是飞檐走壁，他都要亲临现场，认真审看，稍有不如意，他就会大手一挥，要求返工重来。精益求精，一丝不苟，他不是在建房子，而是在倾心完成心目中一件重要的作品。
百余工匠夜以继日，用了近一年的时间，终于建成了房基高筑、粉墙黛瓦、四合五天井、走马串过楼、前有花厅、后有花园的常家大院。新落成的常家大院，吸引了所有和顺古镇人的眼球，它不仅建筑气派，纹饰精美，布局大方合理，而且还多了些让和顺古镇人眼界大开的新鲜玩意儿。它的正屋的门窗全部是采用的英式雕花铁窗，这些洋铁窗全部从香港经仰光然后走水路运往八募，又从八募用马帮运往腾越的。在所有的卧室里，都安装上了做工考究的百叶窗。
常敬斋除了倾心打造常家大院外，还在腾越办起了规模不小的玉雕厂，并在腾越城的闹市里买下了一栋英国人建造的小洋楼做商行。出于对儿子常石头的怜爱，他把商行取名为石头商行。
这座小洋楼专营翡翠饰品和雕件，取名石头，倒也贴切。
当然，常敬斋除了用心于常家大院、玉雕厂和石头商行外，作为父亲的他，还没少在儿子常石头身上费心思。多年漂泊在外的他，而今面对一天一天正长高的儿子，常敬斋心里一直有一份挥之不去的内疚。为了弥补儿子从出生到现在一直没有得到的父爱，常敬斋对儿子既万分宠爱又万分放纵，就是他在外做了错事或惹了祸，他也很少斥责儿子。他对常石头的偏袒，让这个原本就缺少管教的孩子变得有恃无恐，飞扬跋扈。
为了让常石头接受良好的教育，常敬斋把他送进了腾越城里最好的小学堂。但生性顽劣的常石头，屁股上像是长了疮一样在板凳上怎么也坐不安生。他在课堂上的惹是生非和调皮捣蛋，让小学堂的老师们头疼不已。如果不是鉴于常敬斋在腾越翡翠界声名鹊起的威望，常石头早被小学堂开除了。为了常石头，常敬斋没有少给小学堂的老师赔笑脸，甚至没少给老师们送礼物。但每一学年下来，常石头糟糕的成绩还是让他不免心寒。对于像顽石一块的儿子，外表威严的常敬斋无可奈何，只能听之任之。久而久之常石头开始学会了逃学，他对郊野池塘的迷恋远远胜过了书声琅琅的小学堂。最后，连常敬斋也不得不自嘲，为什么腾越谚语中要说“财主无三代”了。
从小学堂毕业后，常石头就像逃离监狱一样，变得更加轻松和自在了。也许是进入了青春期的缘故，常石头越来越显示出了他的反叛性格，他不仅对常敬斋苦口婆心的说教置之不理，而且，原本对父亲常敬斋的那份崇拜也荡然无存。他开始吆五喝六，拉帮结伙，与腾越城的一群小混混们打得火热，不仅学会了抽烟，还学会了喝酒。看着心爱的儿子一天天江河日下，无可救药，常敬斋看在眼里。急在心头。为了让儿子远离他的狐朋狗友，也让他趁着年少学一门手艺。他把儿子强行送进了玉雕厂。但常石头进玉雕厂不足半月，就把他的师傅揍了。当他的师傅鼻青脸肿地找到常敬斋，细数常石头在玉雕厂的种种劣迹时，常敬斋气得差不多快吐血了。
后来，常敬斋不得不亲自把儿子赶出了玉雕厂。促使常敬斋下决心的是，常石头公然伙同他的狐朋狗友们深夜潜入玉雕厂，偷走了价值不菲的翡翠毛料，并在腾越城里廉价卖了。忍无可忍的常敬斋，把常石头吊在了常家大院的缅桂花树上，用马鞭抽打他，逼他认错，但生性倔犟的常石头，被打得皮开肉绽依旧不认错。要不是管家出面来解围，常敬斋还真不知道自己该如何收场。
儿子的不听话，让常敬斋更加孤独了。孤独的他，为了排解心中的苦闷，常常工作到深夜。他只能在雕刻一件又一件的翡翠饰品中，去寻找一份创作的愉悦。很多时候，他累了倦了，索性不再进城去，一个人待在空空荡荡的常家大院里，或者就拿些纸钱香烛，往和顺古镇后山去，一边在母亲的坟前烧纸钱燃香烛，一边对着母亲的坟头说话。
直说得嗓子哑了，泪干了，太阳也落山了才回家来。
常敬斋的石头商行的生意越做越红火。特别是在常敬斋的培养下，一批玉雕师成长了起来，细腻的雕工和煞费苦心的构思，使常敬斋的石头商行出售的翡翠雕件跟其他商家有了很大的不同。
再加上常敬斋玉雕厂的翡翠原石都由帕敢的黄剑峰和王鹤亭供应，这又绝大地减少了成本。价廉物美的石头商行，迅速发展成了腾越翡翠界举足轻重的商家。
受恩师邝东来先生的影响，常敬斋回到腾越后，空余时间就沉浸在对中国传统文化的了解和学习中了。博大精深的中国传统文化熏陶了常敬斋的思想，甚至也影响了他的生活方式。腾越走夷方发达的人，回到腾越后最显著的特点就是穿着打扮上的西化，而常敬斋不同，他的穿着打扮更像一位饱读四书五经的乡绅。他在腾越人眼中的形象永远是瓜皮小帽，长袍马褂。身材清瘦的常敬斋，穿着长袍马褂，手拿一把折扇的样子看上去显得气宇轩昂，中规中矩，风度翩翩。背地里，腾越翡翠界的人都说他是一件新式“古董”。
但常敬斋绝对不是一个迂腐的死脑筋的旧式文人，尽管他读的书并不比那些老秀才少。在常敬斋的骨子里，仍旧隐藏了腾越玉商的那份精明。
常敬斋知道，在寓意丰富的翡翠文化中，要在翡翠艺术上做出特色，只能选择其中一个方面，绝不能面面俱到。在丰富的翡翠寓意中，吉祥寓意是重要的寓意。当然，看到这一点的不仅仅是常敬斋，所有腾越玉商都明白吉祥寓意在翡翠雕件中的重要性，但就没一个翡翠巨贾在这方面深入地做。
常敬斋想，只要把自己的产品做成吉祥系列，做到邝东来先生教导的“图必有意，意必吉祥”，石头商行就会永远立于不败之地。
常敬斋首先想到的是石头商行的装潢，他要在石头商行这个他的生意门面上渲染吉祥氛围。
在并不太注重店面装潢的腾越翡翠商行里。常敬斋花工夫花钱来包装店面，在腾越翡翠商人们看来，纯属是小题大做，哗众取宠之举。但常敬斋却另有想法，在这兵荒马乱，灾祸频出的年月，祈福纳祥、避邪消灾成了人们心中普遍而又迫切的愿望。常敬斋希望每一个走进石头商行的顾客，都会体会到自己拥有安全感，体会到自己来到了一个吉祥之地。在吉祥之地买到一份吉祥寓意的物件，就会有买到吉祥的踏实感。所以，常敬斋在石头商行的装潢上下工夫，是有他的远见的。在石头商行的装潢上，喜庆的红色和亮丽的黄色成了主宰色，中国民间代表吉祥的图案被普遍使用，构成了“一句吉语一幅图案”的表现形式，走入石头商行，颇有点“一花一天国”的洞天福地的景象。
但作为一个对翡翠雕刻孜孜以求的玉雕师，常敬斋知道，要在这个行当里成为大家，单纯去强调翡翠的吉祥性显然是不够的。如何在翡翠雕刻中把其吉祥性、观赏性和艺术性有机地结合起来，成了他时常琢磨的问题。在翡翠雕刻中，常敬斋想得更多的是人物雕刻。人的丰富性，远远超越了花卉、雀鸟、走兽。人物雕刻也是所有雕刻中最难的。在花草虫鱼飞禽走兽的雕刻上，情趣显得尤为重要，而在人物雕刻上，重要的是神韵。情趣可以构思，而神韵得靠灵感捕捉。所以在翡翠雕刻中，雕刻师们很少雕刻人物，即使雕了，也大多是如来、弥勒、观音这些佛教传说中的人物。神好凿，人难雕，这在玉雕行当里，是无争议的共识。
为了推动腾越玉雕业的发展，腾越城举办了翡翠雕刻设计比赛。对这样的比赛，常敬斋态度漠然，但他的徒弟们却对此热情高涨，他们相约找到常敬斋，要他在比赛中露一手。常敬斋为了不让弟子们失望，不情愿地答应了弟子们的要求。
常敬斋思来想去，决定雕刻人物作品。他决定雕刻一个少女的头像。在漂泊夷方的那些岁月里，纳诺和麻稳稳，这两位缅甸不同民族的女性，在他真正能执牛耳的人才，却并不多见。有的人技艺非凡，却心胸太小；有的空有大志，却连小事也做不好。他希望常敬斋能在腾越翡翠界成长为真正的行业领袖，能够纵横捭阖，又兼容并蓄。纳众家之长，又不失个性，让腾越的玉雕业，成为亚洲甚至整个世界的一块金字招牌。
在张问德的介绍下，腾越的精英竞相成了常敬斋的座上客，他们中有刘辅国、李日垓、梁正中、刘楚湘等腾越名士，他们高洁的人品，出众的才学，过人的胆识，凛然正义的气节，都深刻地影响了常敬斋。那段时光，成了常敬斋心中最美好的记忆，那种高朋满座、高谈阔论的景象，常敬斋后来回想起来，都会陶醉不已。
事实上，在常石头的成长过程中，常敬斋在很长时间里一直未放弃对常石头的挽救。在学玉雕不成后，常敬斋靠着自己的面子，让常石头去保安团后，常石头对练武射击之类的训练科目，表现出了浓厚的兴趣，而且在这些上也显示出天分和才华。他练武时动作标准，身手敏捷，保安团的新学员，三个合起来都不是他的对手。在射击上，枪法奇准，大凡新的学员，在步枪射击上，多少还有准头，要是匣子炮，那就难说了，十有八九连靶的边边都沾不了。但常石头可好，手枪训练不足一周，实弹射击就枪枪不脱靶了。
在保安团新学员训练中的过人表现，让常石头在被正式编入保安团时得到了上司的青睐，他被提拔为治安小队的队副。一进保安团就成了小队副，这让常石头兴奋异常，一事无成的他那么真切地感受到了成功给他带来的骄傲和喜悦。
常石头能在县保安团当上小队副，不仅他自己高兴，常敬斋也高兴。为了表示自己对他的关．心，他让商行的伙计给他送去了一些零花钱。听伙计回来说，常石头伸手接过钱，不仅没有一丝感激，而且还拍着胸脯说，你回去告诉老头子，不要以为天底下就他有出息。
虽然伙计传回的话让常敬斋的耳朵不舒服，但常石头能够去争出息，已经让常敬斋的心里足够安慰了。他对伙计说：“按我的吩咐，每个月都给他送些零花钱去。”
但好景不长，在保安团待久了，常石头的劣根性就渐渐显露了出来。因为自己口袋里的闲钱多，加之过去养成的出手大方，常石头就经常带着治安小队的队员下馆子，成天喝得酩酊大醉。原本是保一地平安的治安小队，变成了一群扰民的醉鬼。喝醉酒的治安小队的队员，掀路边摊贩摊子者有之，调戏良家妇女者有之，随地大小便者有之。每当常石头带着治安小队的人马打一地经过，百姓避之唯恐不及。
3
为了拉拢手下，常石头从带着手下泡馆子，发展到了到烟馆抽大烟，去窑子嫖妓。畅春院是腾越城最有名的妓院，常石头和他的手下成了那个地方的常客。
常石头出事的那天，畅春院来了一个四川姑娘，这姑娘长得既漂亮又风骚。特别是一身细皮嫩肉，更是让常石头看了一眼就心里直犯痒痒。
腾越这个地方，虽气候宜人，却不养人。特别是受强烈紫外线的影响，女孩子大多皮肤黝黑，而这个四川姑娘，皮肤白得让常石头想起了父亲写字的宣纸。老鸨见常石头眼睛像长了钩子一样盯了姑娘不放，就介绍说这姑娘是马帮从四川叙府带过来的，叙府那地方产名酒五粮液，所以这姑娘就像五粮液一样既香甜又热辣。常石头听了老鸨的话，说怪不得老子看一眼就醉了。
老鸨说，醉了就跟姑娘去困嘛，但要价却出乎常石头的意料，竟然是其他姑娘的三倍。常石头就跟老鸨讲价。老鸨问常石头腾越老烧多少钱一瓶，常石头说我们谈姑娘你问酒是什么意思。老鸨说，十瓶腾越老烧的价，还敌不过一瓶五粮液哩。
就在这个时候，一个腾越纨绔子弟进来了。
这纨绔子弟一见这四川叙府姑娘，惊得嘴都合不拢，盯着姑娘看一阵口水就流出来了，于是就冲老鸨嚷着要这四川叙府姑娘陪。