陈圆圆致谢后，随邵飞霞走出门外。
两名女兵拦门跪下，哭着说：“夫人，你把陈圆圆带走了，刘将军会一刀砍下我们的头，你也救救我们吧！”
邵飞霞说：“好吧，把你二人也调到我的卫队里，随我走吧！”
两名女兵千恩万谢，也随在陈圆圆身后走了。
刘宗敏要收陈圆圆的心，其实想不出什么高招儿，他认为女人都贪财好靓，便抱着一大叠漂亮的绸缎衣服和金银首饰又来看陈圆圆，走到陈圆圆卧房门外，见房门洞开，他不由吃了一惊，一步迈进屋中，叫道：“圆圆，圆圆！”
屋中空无一人，刘宗敏摔下手中的东西，发疯一般跑了出来，在府中逐屋搜索，都不见陈圆圆的影子，不由急得眼睛发蓝，后来是一个心腹跟班告诉他，陈圆圆被夫人邵飞霞带走了，他一听心中更急，陈圆圆落到邵飞霞这个母夜叉手中，怕是性命难保，他顾不上什么脸面了，风急火紧冲向邵飞霞住的锦翠阁。
邵飞霞似乎早就料到刘宗敏会来，她抱着膀儿依门而立，盯着面色焦躁的、吁吁发喘的刘宗敏，冷笑说：“刘大将军，什么事把你急成这个样子，像火烧了尾巴尖？”
“你，你把圆圆弄到什么地方去了？”
“什么圆圆方方？那是什么东西？”
“你装什么糊涂？是个女人，她叫陈圆圆！”
“噢，原来是个女人！听你叫得多么亲热，圆圆，圆圆，是你的心肝宝贝呀？哼，国家初创，内有变乱，外有强敌，你这个大将军不操心军国大事，为一个女人火上头顶，你算什么狗屁将军？你该当何罪？”
“你这个婆娘，胡搅蛮缠什么？快把陈圆圆还给我！”
“哼，你休想！告诉你，陈圆圆是我的人了，我收了她做贴身使女，你敢碰她一指头，老娘就向皇上奏本，奏你强抢有夫之妇，沉溺女色，荒废国事，胡作非为，叫你这个大将军当不成！”
刘宗敏气焰已被压住，但他倒驴不倒架，仍然嘴硬：“你，你敢……”
邵飞霞连声冷笑，说：“怎么不敢？我邵飞霞在战场上冲锋陷阵，脑袋挂在腰带上，什么牛头马面没见过？老娘怕过谁？怕你这个刘铁匠？别看你戴上了大将军帽子，装得人模狗样的，你有几斤几两老娘还不清楚吗？老娘怕你？实话告诉你，老娘如果不看在多年夫妻份上，不看在两个孩儿份上，今天就奏你一本！”
邵飞霞棍棒夹刀，一阵乱劈乱砍，刘宗敏像个被砍破了的猪尿泡，一脸懊丧，低下头踽踽而退。
陈圆圆这一招远交近攻大获成功，她被邵飞霞保护起来，刘宗敏只能望梅止渴，果然不敢碰她了。
三
中国北方重镇山海关城上白旗飘拂，在秋风中发出“簌簌”的哀鸣声，如怨如诉，使人心魄颤然！
接到崇祯皇帝的死讯后，吴三桂下令宁远和山海关守军全军为崇祯挂孝，军士人人头扎白带。
吴三桂的大帅行辕是关内最为壮丽的一处房屋，行辕外插有数十杆白幡、白旗，给人一种肃杀、凄凉之感。
行辕大厅中，供俸着崇祯皇帝的神牌，走进这个大厅的将领先要向崇祯叩拜。
行辕议事厅又名青龙堂，军事会议多在这里召开，吴三桂平日也在这里办公，发布命令。
吴三桂身穿白袍，他眼眶发青，面容憔悴，烦躁地在屋中走来走去。他多日没有睡好，睡着了也常发恶梦，在梦中惊悚而醒。
桌上摆着没有动过的酒菜，已经放了许久，见不到热气了。
随军师爷吴芝走进青龙堂，他是吴三桂远房堂兄，是吴三桂的心腹，这个地方只有他可以不经通报进入。他看到了那没动的酒菜，不由叹口气，说：“你得吃东西呀，全军十万将士都指靠你了，你把自己熬垮，真是天塌了啊！”
吴三桂长叹一声说：“唉，我现在哪有心思吃饭？京城沦陷，皇上遇难，家眷陷入敌手，生死未卜，外有强敌，内无援兵，哪还有路可走啊？”
吴芝想了想说：“不如征集船只，从海路南撤，到南京去，扶助新君，誓师北伐，恢复明朝……”
吴三桂摇头：“这谈何容易？十万大军，靠那些小渔船十年也运不完，而且张献忠已攻破襄阳，威胁南京，没等我走到，他就把南京占了，还谈什么恢复大计？”
“那只好孤注一掷，与李闯决战……”
第九部分：借 盾激烈的夺位之争
“李闯大军号称百万，没有百万也有七十万，而我手下，把宁远、锦州等地明军包括老弱伤残都算上也凑不足十万，十倍之差，强弱悬殊，而我军一动，清朝大军必然趁虚进攻，到那时，我腹背受敌，全军决无生路，你我不是屈辱被俘，就是做无头之鬼呀！”
吴芝越听心越往下沉，觉得头发也炸起来了，他惶恐地说：“这，这，这岂不是无路可走了？”
吴三桂没回答吴芝的问题，却问：“你派出到清朝打探消息的细作回来没有？”
“昨晚回来了，我正要向将军报告……”
“快说！”
“清太宗皇太极于去年死后，太子福临只有六岁，清朝王公贵族曾发生过一场激烈的夺位之争，差点发生火拼，后来是郑亲王济尔哈朗等人坚持太宗遗命，皇太后吉特氏又善于笼络人心，将太宗之弟睿亲王笼络住了，睿亲王多尔衮当上了皇叔摄政王，执掌军政大权，清朝真正的皇帝实际上是他呀！”
吴三桂惊惧说：“啊，多尔衮当了摄政王，吾等没有安枕之日了！”
“怎么……”
“这个多尔衮野心勃勃，雄才大略，战功在满洲王公中第一，他听说李闯进京，吾皇蒙难，必然兴兵……”
“他已经兴兵了！”
“啊——！”
“据细作报告，清朝新皇顺治颁诏，授多尔衮大将军印，率领豫亲王多铎，英武郡王阿济格，以及汉军八旗恭顺王孔有德等人，调集大军二十万，已从盛京（沈阳）誓师出发，分四路向山海关逼进，不出十日就会抵达宁远、锦州一线……”
吴三桂听了这个报告受到极大震动，一屁股跌坐在椅子上，额头沁出冷汗。
这时，中军官进了青龙堂，对吴三桂抱拳施礼说：“禀将军，大顺朝副军师唐通在关外求见！”
吴三桂痴痴愣愣竟没有听见。
中军只好又禀：“大顺朝副军师唐通求见！”
吴三桂这才回过神来，问：“什么？唐通？唐通是什么人？”
吴芝说：“这唐通原是明朝将领，在徐州投降李闯，据说这个人能言善辩，有苏秦张仪之才……”
中军说：“他说是来劳军的，还带来数车金银……”
吴三桂冷笑说：“什么劳军？这个说客，是来招降的，不见！”
吴芝说：“将军，不必意气用事，他既然已经到了关前，不妨见他一见，听他说些什么再作定夺。”
吴三桂听说唐通是个降将，能言善辩，存心折辱他一番，想了想说：“传我的令，让他报名步行入关。你们在大堂准备一口大油锅，烧滚来，他如果说得不入耳，就把他丢进油锅里炸了。”
中军官应令下去布置去了。
吴三桂行辕大堂上很快布置得好似阎罗殿一般森严恐怖，两侧排列着铁甲军士，手执明晃晃的刀枪，闪闪刺人眼目。
大堂中火光熊熊，浓烟滚滚，上架一口大铁锅，铁锅中沸油“咕嘟嘟”冒泡。
吴三桂顶盔披甲，外罩白锦战袍，端坐于公案之后，威风凛凛有如天神。
唐通打扮得像个儒生，被两名士兵押进行辕，他一看行辕中摆出的那一副架势，心中已经明白了吴三桂的意图，对两侧怒目而视的甲士有如没见，绕过油锅，轻蔑地看了一眼。他走到吴三桂公案前，对吴三桂一揖。
吴三桂喝一声：“唐通，你见到本将军，为何不拜？”
唐通侃侃说：“大国使臣，见亡国之将，为何下拜？”
吴三桂瞪起眼睛，猛一击案：“放肆！来人呀，把他捆起来！”
两侧军士齐声喊了一声堂威，如同雷震，震得瓦面嗡嗡响。
唐通却面不改色，举举手说：“慢！吴将军，两国交兵不斩来使，这点道理你不会不懂吧？何况唐某奉命劳军，你要杀我也该让我把话说完吧？”
吴三桂指着油锅说：“允你说完。你看到吗？油锅已烧滚，你说得逆耳，就把你抛进油锅里烹了！”
唐通仰天大笑，说：“哈哈哈！唐某既然受命前来，已把生死置之度外，只是已经受滚油煎烹的并非唐某，而是将军你啊！”
“胡说！我怎么已经受煎？”
“大顺皇帝起兵以来，振臂一呼天下响应，以摧枯拉朽之势攻占北京，崇祯吊死煤山，大明已丧尽民心，不亡不合天理，吾主荡平中原，一统华夏只是时间而已，将军如今南无退路，北有强敌，进退失据，惶惶不可终日，岂不是受煎？”
唐通说的是事实，吴三桂无言以对，心中不由感到一阵惶恐。
唐通又说：“将军，古云良禽择木而栖，良臣择主而事，吾主李自成雄才大略，求贤若渴，上应天命，下顺人心，对将军甚为崇敬，将军如能助吾主平定天下，功莫大焉，封侯封王如探囊取物，将军欲求富贵正当其时。何况崇祯已死，明朝实亡，将军正当英年，何苦为亡国之君殉葬？吾主派唐某送劳军白银五万两，并带有将军之父吴襄亲笔书信……”
吴三桂惊喜问：“啊，我父亲还在？有信来？”
唐通说：“吾主一入京城便派兵保护吴老将军府第，闲人不得进入，并送柴送米，吴老将军感激涕零，已降顺新朝，只待将军到京，吾主对将军父子将双双封侯。这是吴老将军家书，请将军一阅。”
唐通将信送呈给吴三桂。吴三桂接信后急忙拆开阅读。
吴三桂读信后自言自语地说：“这么说圆圆应该是无恙的，可信中怎么没有提她？”
唐通没听清吴三桂说什么，问：“将军说什么？”
吴三桂急忙掩饰说：“没什么……”
唐通又说：“将军，当断不断，必受其害。据说清朝大军已出沈阳，向山海关进发，如抵关下，将军将腹背受敌，后果不堪设想，将军应当机立断，与吾主联兵，共御东虏！”
吴三桂笑笑说：“唐先生果然有如簧之舌，所言不无道理，但此事关系至为重大，待吾与各位将领商议后再作道理。唐先生，接待多有失礼呀，先生受惊了。”
“这样的场面唐某也见得多了，无所谓受惊。大顺皇帝给将军的五万两劳军白银还望将军收下。军情紧迫，望将军早作决断！”
“五日为期，定给先生一个答复。来人呀，送唐先生去馆驿休息。”
两名卫士应了一声。
第九部分：借 盾李闯乃是流寇逆贼
唐通向吴三桂抱了抱拳，随卫士下去了。
唐通走后，吴三桂退回到行辕后室，将吴襄的信交给师爷吴芝，说，“先生看看，有什么见解？”
吴芝将信看了两遍，说：“这封信，语气不冷不热，很难说是老将军由衷之言，也许是被迫而写。唐通说的在下都听到了，他分析将军如今处境确实如此，但这李闯乃是流寇逆贼，虽然占了北京，能否据有天下还是没定之数，将军三代将门，世受大明国恩，降了李闯，在青史上会留下个降贼的污名，实在令人惋惜……”
吴三桂同样神思不定，喃喃问：“是呀，是呀，可不降，还有别的路可走吗？”
“在下愚拙，也想不出别的路子……”
这时，中军进屋禀报：“禀将军，捉到一名奸细……”
吴三桂不耐烦地说：“捉到奸细，杀了就是，我已经够烦的了……”
中军说：“将军，那奸细口口声声说是将军的亲戚，定要面见将军！”
吴三桂感到诧异：“亲戚？什么亲戚从东边来？你把他带进来！”
中军答应一声出去了，不久带进一个白发白须的老者。
那老者进屋后，立在当地，眼光一闪看了看吴三桂，吴三桂心中不由一动，但他仍然没认出这老者是谁，便问：“你是什么人？竟敢冒充我的亲戚？”
老者摘掉了假发假须，直起腰来。
吴芝大吃一惊，叫道：“啊！——祖大寿将军！”
吴三桂也又惊又喜