老者摘掉了假发假须，直起腰来。
吴芝大吃一惊，叫道：“啊！——祖大寿将军！”
吴三桂也又惊又喜，忙说：“是舅父！你这是……”
祖大寿对吴三桂使了眼色。
吴三桂会意，他略一举手，中军躬身退了出去。
祖大寿吐一口气说：“我从沈阳出发，驰马跑了四昼夜，没好好吃过一顿饭，饿得前心贴后心！”
吴芝忙说：“我去给祖将军安排酒菜！”
祖大寿说：“简单点，越快越好。”
“在下知道。”吴芝边应边急忙出去了。
吴三桂忙请祖大寿坐下，并亲自斟茶送上说：“舅父，看你这一身灰尘汗渍，累坏了吧？”
祖大寿一口将茶饮干，抹抹沾在须上的水珠，叹口气说：“唉，年纪不饶人啊！想当年，我祖大寿万军之中取上将首级如探囊取物，立马横刀，敌兵惊为天神，何尝跑跑路就累得这个样子。”
吴三桂说：“舅父只有五十多岁、怎能说老？驰马四昼夜，就是小甥也会累倒。舅父紧急前来，必有所为。”
“三桂，我是奉洪承畴大帅之命来救你的。洪帅有亲笔信给你，你看看吧。”
祖大寿解开衣带，拆开衣服衬里，拿出一封发皱的信来，递给吴三桂。
吴三桂展开信来阅读，见前面是一些问候的客气话，后面写道：“……方今明社既墟，逆氛方炽，足下合家为俘，既不能从故主于泉台，又决不可与闯逆共天地。闯逆多行不义，逼死故主，足下如降闯逆，天下唾骂，不可为人矣！而清王英敏，亦黄帝子孙，优礼降将，吾与大寿皆受封显爵，足下亦应归命我朝，上为君父复仇，下解百姓倒悬，当不失藩封之位……”
吴三桂手捧信纸，神情发呆，许久没有说话。
祖大寿说：“三桂，你守皮岛的时候，因袁崇焕诛杀毛文龙，为了避祸，你也曾降过一次清朝，后来清主为了两国休兵，将你放了回来，你也体会得到清主对降将优礼有加……”
吴三桂终于说：“舅父，清朝终是外夷，小甥今非昔比，当年不过是一下级将弁，而今皇上封我平西伯，倚小甥为国之干城，降了清朝，岂不留下个卖国的恶名？”
祖大寿不由大笑，说：“三桂，你的官再大，大得过洪承畴大帅吗？他以大学士、兵部尚书之尊，统帅三军，已降了清朝，良臣择主而事，古有先制，你又何必计较这个？”
“这不一样，洪帅在松山大战失败，除了小甥率军逃出，全军覆没，洪帅被俘，不得已降清，而小甥如今手中有铁骑十万，岂能轻而言降？”
“莫非你要降闯贼？”祖大寿脸上罩上一层阴云。
“小甥并没有这样说嘛……”
“实话告诉你吧，清主已诏封睿亲王多尔衮为大将军，率精兵二十万西进，已过辽河，不久可逼近宁远、锦州。我和洪帅担心你不知轻重，与睿亲王接战，手中的兵如果被歼，你连讨价还价的本钱也没有了，洪帅才命我日夜兼程，向你晓以利害，千万不能以卵击石，自取败亡啊！”
“小甥并不蠢，不会轻易与清军开战……”
“那你打的是什么主意啊？”
“小甥还没有主意……”
祖大寿不由跺脚：“咳！”
这时，师爷吴芝走了进来，说：“祖将军，酒菜备好了……”
吴三桂说：“此事重大，慢慢再议，舅父先去用餐。——吴师爷，餐后给祖将军安置一个舒适的房间休息。”
吴芝应了一声，带祖大寿出去了。
吴三桂心中矛盾之极，到底何去何从，是降李自成还是降满人多尔衮？有两个小人在他心中打架，他像一个熟鸡腿，两个小人各执一端，拼命争夺角力。他少年时，祖大寿曾教过他武艺，亦舅亦师，对他有恩。洪承畴也是他崇拜的偶像，如今他们都投降了清朝，自己也降清总不会比洪承畴的污名还甚吧？可是，当他想起陈圆圆，心脏猛然紧缩了，自己如果投降清朝，家人必然被害，陈圆圆岂能逃脱厄运？他颓然坐有在床上，双手抱头，连连叹息。
在行辕小餐厅里，桌上摆满了酒菜，祖大寿再也顾不得将军的身份，手抓嘴啃，狼吞虎咽，汤汁淋漓。吴芝陪坐在旁，看这位威名远震的大将军像个街头流浪汉一般大嚼，心头不免感慨，他想：人啊，不管他身份多高，当他饥饿和困厄的时候都是一样，那身份、官阶、服饰在这种时候都一钱不值了，剥去自己装饰的东西，人都是血肉之躯，帝王将相，富豪员外，同小民百姓、乞丐浪汉的需要都是一样。饿上三天，什么威仪，什么架势都没有了。洪承畴、祖大寿都曾被崇祯皇帝依为柱石之臣，一旦树倒猢猴散，大难临头各自飞，都投降了满人，忠君的气节被抛到九宵云外去了。吴芝有个预感，认为吴三桂早晚也要走洪承畴、祖大寿这条路，什么理由，他一时也说不清楚。他见祖大寿吃得差不多了，开始细斟慢饮，便悄声说：“祖将军，李闯也派人来了……”
第九部分：借 盾一位绝代美人去劝他
祖大寿嘴中塞了一块鸡肉，听了这话一下子噎住，直翻白眼。
吴芝忙伸手为祖大寿抚胸，说：“将军慢吃……”
祖大寿终于把那块鸡肉咽进肚去，喘了口气问：“李闯，他派了什么人来？”
“他叫唐通，是个降将，能言善辩，现挂着个副军师头衔，还带来五万两劳军白银……”
“他现在哪里？”
“已住进馆驿。”
“怪不得三桂态度暖昧，原来还有这样一出戏！吴芝你，还有三桂部下将领都是什么态度？”
“大家都惶惶无计……”
“不能让李闯的奸谋得逞！我去杀了这个唐通！”祖大寿重重放下酒杯，怒目横眉说。
吴芝赶紧阻拦：“哎呀祖将军，不能这样干，也许效果适得其反呀！”
“不，李闯特使在山海关被杀，吴三桂难辞其咎，这才能断李闯与他的联系，彻底断绝吴三桂投降李闯的路子！此事请你助我一臂之力！”
“我？我手无缚鸡之力，能，能干什么？”
“你设法将馆驿的卫兵引开，以免多手多脚，惊动了那个唐通，被他逃脱。”
“这，这……”
“师爷，而今明朝已亡，李闯乃是流寇，只知杀人抢掠，他那个大顺朝是建在沙滩上的，一推即倒，根本无法统一中原，大清天命所归，一统华夏的必是大清无疑，先生为大清立了这件大功，清主论功行赏，先生富贵垂手可得，何乐而不为？”
吴芝知道这祖大寿和洪承畴当初都不甘心降清，尤其是洪承畴，被俘后曾绝食明志，清主皇太极下决心要招降他，想尽了办法要瓦解他的心志，都不奏效。又派大学士范文程去劝说他，范文程纵论天下大势，苦口婆心，几乎磨破了嘴唇，洪承畴仍然不为所动。范文程已感到失望，以为洪承畴对大明尽忠的心坚如铁石，无法扭转，这时，屋顶落下一缕蛛网灰尘，掉到洪承畴的袍襟上，洪承畴立即用手将蛛灰拂去，这个动作使范文程心头一亮，他对皇太极说：“一个求死的人是不会在乎灰尘落在衣上的，洪承畴并无必死之心。此人色心甚重，如能有一位绝代美人去劝他，臣相信必有奇效。”当时皇太极的妃子大玉儿庄妃在座，主动请缨去劝说洪承畴，果然把洪承畴的心说活，开始进食，经庄妃温柔劝导，洪承畴不但不再求死，反而投降了清朝。祖大寿也曾是明朝一名忠臣良将，洪承畴在松山大败被俘后，他率一支孤军坚守锦州一年有余，粮尽杀马，最后杀人为食，投降时将士们都饿得打晃，连刀枪都提不动了。如今，洪承畴、祖大寿都成了清朝的忠臣，愿为清主效犬马之劳。使降将能如此忠心，那清主必有过人之处。吴芝想到这里，已有帮助祖大寿之意，又犹豫说：“可是，三桂很快会知道真相，他饶不了我……”
祖大寿笑着说：“哈哈哈，到时你都推到我的身上，我是他舅父，他能把我怎样？你怕什么？”
“好吧，我干，何时动手？”
“今夜三更天。”
吴三桂在卧室中已展开陈圆圆小像，自言自语说：“圆圆，圆圆，你如今平安吗？我何时才能见到你啊？”
他睡下之后，又梦见陈圆圆扑进他的怀中，她面容憔悴，衣衫褴褛，流着泪说：“自与将军一别，妾日夜思念，真真是度日如年啊！近来李闯进京，家中被围，妾挂念将军，逃跑出来，连日奔波，你看啊，鞋破脚肿，血流不止……”
吴三桂心疼如锥，刚想去看陈圆圆的脚，陈圆圆却倏忽不见了。
吴三桂蓦然而醒，才知是南柯一梦，心仍然在“砰砰”急跳。他披上衣服，喊一声：“来人！”
一名卫士应声而入，问：“将军有何吩咐？”
吴三桂说：“你立刻到馆驿去，将大顺使者唐通秘密引来见我！”
卫士答应后退出，急步到馆驿去了。
第十部分：波 诡风流将军降复叛
冲冠一怒为红颜，风流将军降复叛。中原大地烽火连天，谁主沉浮？一念之间。
一
更鼓早已敲过二更，唐通睡下了，但他无法入眠，他还摸不清吴三桂真实的心路，如果他不能说服吴三桂归降大顺，五万两劳军白银扔到水里连个响声也听不到，无功而返，有何颜面去见李自成呢？革去官职怕是免不了的。
他正在辗转反侧，这时，吴三桂的卫士来了，传令他立即去行辕，他不由一惊，天这样晚，吴三桂为何要传见他？他急忙穿好衣服，随着那提灯卫士，深一脚浅一脚走向行辕。
唐通被引进书房后，深深一揖说：“唐通拜见平西伯。”
“先生请坐。来人，上茶。”
唐通问：“将军深夜呼唤在下有何使令？”
“今日大庭广众有话不便相问。请问先生，吴某有一爱妾名陈圆圆，先生可知？”
“陈沅名满江南，由国丈田畹而归将军，在下自然也曾耳闻。”
“吴某离京时，将妻妾女眷都送到家父吴襄府中，如今圆圆还在府中吗？”
“这个将军尽管放心，吾主命大将军刘宗敏派兵保护吴老将军府第，闲杂人不得进入，将军的宝眷一个也不会少。在下虽没见过陈沅，但她一定平安在府。”
“这就好！这就好！”吴三桂脸上终于露出了笑容。
“吴将军，在下听说那沅姬有倾国倾城之貌，诗词歌赋无所不通，歌舞精妙天下无双，莫怪将军对沅姬爱如珍宝，胜过性命。恕在下直言，将军如果一念有差，沅姬可就性命难保了……”
“不必多言，吴某心中有数，先生回馆驿休息去吧。——来人，送先生回馆。”
“在下告辞。”
唐通走后，吴三桂已无丝毫睡意，在书房中来往踱步，思考着自己下一步到底应该归顺哪一方，是清朝还是大顺朝？陈圆圆这个砝码加在大顺的秤盘上，秤杆倾斜了，他终于决定了归顺李自成。
唐通由卫士送到馆驿大门口，卫士躬身向他告别。
馆驿是一座四合院，外有院墙、大门，因这馆驿是接待京城和外地官员的地方，门口有卫兵，唐通走近大门，见大门虚掩，也不见士兵，感到奇怪，心里说：“咦，把门那小子哪里去了？”
院中无一丝灯火，黑暗如漆，唐通只能小心翼翼摸索着往他的卧室走去。
忽然，唐通看到一个黑影从墙头跳下来，发出轻微的响声，他吃了一惊，赶紧隐身到墙角观察。
那黑衣人直奔唐通的卧室，推门而入，撩起幔帐，一刀砍了下去，这一刀砍到枕头上，鸭绒枕芯四处纷飞。黑衣人发现床上无人，打火点着了桌上油灯，四处照了一气，然后退出，在院中蛇行鹤伏寻找。
唐通看着那黑衣人的行动，不由心惊肉跳，显然，他是冲自己来的。
这时，一名卫兵摇摇摆摆从门房走出，找了个墙角，便欲小解。
唐通突然大喊：“有刺客！抓刺客！”
黑衣人受惊，越墙而去。
门房中另两名卫兵听到喊声，也点起灯笼跑出房来问：“刺客在哪？”
唐通说：“已跃墙逃走……”
卫兵举灯照了照墙头，说：“这么高的墙谁能跃过去？大人，你是不是梦魇了？”
唐通说：“胡说！我刚从吴将军处回