医院的同事们，早就知道了他在美国有一位至亲好友，一位痴心的阔太太，是他早年的恋人。这位阔太太给他打过三次长途电话呢！对这件事，各人观感不同。大多数人只是把这当作饭后的谈资，充其量发点感慨，说倘是前些年，只是这三个电话，白天明就会被审查一番，说不定有关部门还会来同白大夫谈谈。中国毕竟在进步，那些不尽如人意的事情，正一天天消除。不过，这电话还是少来为妙。那位太太也是，您生活得很好，干吗还闲得没事总给白大夫找麻烦？假如真爱他，回来，嫁给他呀。白大夫还没结婚，这不正好吗？！何必为了自己寻开心，给人家增添苦恼呢，真是！可也有一些人预言：看吧，用不了多久，白大夫就会申请出国，他有姐姐在国外，探亲，这就是理由。然后到美国和那位电话恋人结婚。要不，干脆，电话里约好了俩人结婚，到美国找老婆去，更名正言顺。要是法律上不准这种电话结婚，那请她回来，结了婚就走。干吗老在这儿囚着？他技术上倒真行。可这儿有安适之呢，能让他受重用？连入党都没门儿。在外头，准是个大医生，立刻就会抖起来。别瞎说，人家白大夫的心没在外头，在这儿，在医院里。没看出来？小袁大夫嘛！她一看见白大夫就低下头，眼光都和瞧别人不一样。咱们这位白大夫呢，见了小袁大夫就神不守舍。哎呀，那安……会愿意？这有什么，都离了嘛，他自己又结了婚，还不允许人家……哼，有人呐，就是吃着碗里的，瞧着锅里的，什么都霸着。许可自己另娶，不高兴人家再嫁。怪不得，安头儿见了白大夫就运气呢！别说了，他来了……
白天明走到外科病房医生办公室去接电话（今天他在病房值班）。出乎他的意料，那电话却是童建中打来的。
“白先生吗？我是童建中。接到吴小姐的电报了吗？好。我希望，不，我恳求您好好接待她。回国，回到故土去，这是她最后的希望。”他的声音有些悲戚，“不，别问我。您是医生，应该明白。她睡了，刚吃过安眠药。我不能吵醒她。我周围是一群她的朋友。我们以全体的名义恳求您，对，也以她父亲的名义恳求您，好好接待她。”他有些说不下去了。沉默了一会儿，他说，“三天以后，她就动身。我受大家的委托，送她回去。坐中国民航班机。她想住到您家里。不不，”他几乎喊起来，“先生，您要是拒绝，您会受到上帝的裁判，我们全体会诅咒您。”他开始呜咽了，“先生，她爱您，这比什么都重要。再见，愿你们幸福。”
白天明茫然地放下电话，走出办公室。医护人员都盯着他。他一时闹不清童先生这些话的意思。他干嘛深夜（美国现在正是深夜十一点钟，那里和北京时差十二个小时呢）打来电话？为什么在吴珍身边聚集着一群人，仿佛去看守她睡觉？为什么要送她回来？为什么说是最后的愿望？莫不是……唉，她究竟怎么了？他的心乱极了，想不出一个头绪。
偏偏在这时候，林子午院长把他找去。
老院长自郑柏年不幸故去，魏旭之病残，又自杀未死，这一系列打击之后，身体明显地不如先前。脸上总是有种神不守舍的疲乏的神态。
他在自己的办公室里蹒跚踱步，然后停下脚，盯着白天明细细地看。
“你，你和袁大夫，什么时候结婚？”林子午突然生硬地问他，“你们谈好了吗？”
白天明苦笑了一下：“她说，她还没有考虑成熟，是不是爱我。”
“怎么，怎么会这样儿？”林子午瞪起眼睛，“我去跟她谈谈？”
“不不，我尊重她的感情，我愿意等待。”
“你真的爱她？”
白天明点点头。
“可是那位美国的夫人呢？”
“她不是夫人，她还没结过婚。”
“嗯？就算那样。你爱她？”
“怎么说呢，我十几岁的时候，初恋……那是孩子。或许，那时我有可能和她结合。可是当时她并不承认那是爱情，现在……”他摊摊手，“这都己经过去了。”
“可人们的舌头不管过去现在都一样地好说闲话。”林子午坐到写字台后面，生气地说，“还说有个姑娘常去找你。怎么回事？”
“她比我小十四岁，是我的一个病人。她要找我，我……”
“你没办法？告诉她，不许她再找你——当然，假如你不爱她。”
“我从来没想过要爱她。”白天明停顿一下，“请相信我，我不是……”
“我相信！”林子午说，“可上级不相信，还有一群讨厌的嚼舌根子的人。真是，探听这个又不发奖金，我不知道干吗会有那么多积极分子。”他停顿一下，生气地说，“知道吗？我和老孟还有袁老推荐你代替柏年，可有人说你生活作风不正派。真岂有此理。一个未婚的光棍汉，难道不能谈恋爱，不能和女朋友交往？都是单身，不是有夫之妇，有妇之夫嘛！‘那么大岁数还和女人拉拉扯扯。’你没结婚呐，不拉拉扯扯能叫谈恋爱吗？双方坐到方桌对面，不苟言笑，那叫谈恋爱？那是外交谈判！岁数大怎么了，谁也没规定四十岁的单身男人不能谈恋爱。莫名其妙，就这么条理由，你这副院长，吹了！”他拉出抽屉把一张纸扔到桌上。
白天明没看那张纸，他猜，那也许是林院长的推荐报告。
“林院长，感谢您的好意。可我不会当干部。也从来没想过这个……”
“你没想，可革命事业需要你。”老头子又站起来，把手一挥，“结婚，你赶快和袁静雅结婚。我去动员她。至于那个美国太太嘛，唉，她就算了，反正山高水远。那姑娘，别让她缠着你。莫名其妙，非得找了老婆才能当干部，哪家的规矩嘛！”
“不不，林院长，您别为我操心。”
“我才不愿操这份儿心呢。我是为医院操心。天明，替医院想想吧，赶快结婚，医院需要你呀！”
白天明无话可说，坐在沙发上。
林子午坐下看了他一会儿，突然跳起来，大声说：“这叫怎么回事嘛！安排干部，安排出了找老婆问题，我成了包办婚姻了。”他走了几步，坐到天明身边，长出一口气，“不过，我本人真希望你同静雅结婚，多合适啊！这丫头，也太死认一……”他拍了拍天明的腿，“唉，你们看着办吧！爱情毕竟是复杂的学问。”说着，他又动了气，“真是奇之怪哉，纯属个人的爱情选择问题，竟成了任命干部的标准。我得问问上面，这是哪家的命令！”
这场谈话，让白天明的思想更其混乱。一整天，他的头都嗡嗡乱响，以致于他差一点失手打碎了体温表。他急忙跑到盥洗室用冷水冲冲头，让自己冷静下来。没有什么比工作更重要的。一个医生的心境同患者的康复密切相关。在工作中应该始终保持清醒，平静，心情应该总是平和与温存的。
下午，他检查了一下冯京生那只接活的手，认为再过一段时间，他就可以出院了。接着，又做了一例阑尾切除术。
五点半钟，他回家了。
一拐进胡同，他就看见叶倩如穿得漂漂亮亮的，抱着一个大塑料袋站在门口。她身旁还有两女两男，一律都穿着颇为时髦的服装，提着手提包站在那里同她说笑。
“啊，寿星来了。”叶倩如看见他，高声说道，“你怎么这么晚才回来，让客人在风里站着？”
白天明急忙笑着走过去，向各位点头：“对不起，对不起。”
他开了门，把客人让进院子。
叶倩如看见这整齐的小院，高兴地叫起来：“哎呀，白大夫，你这是独立王国呀。这儿真不错，简直可以开舞会。”她回头看看白天明，朝他调皮地挤挤眼睛，“甭害怕，我们不跳舞。”
白天明又开了屋门，说：“屋里太乱。”
进屋后，叶倩如一边脱着白细纱手套，一边环顾着室内，说：“你简直是贵族了。一个人住这么两大间屋子。有三十平方米吧？”
“没有。”白天明回答，“请把外衣脱下来，放在这儿吧。”
客人们纷纷脱去尼龙甲克，西装上衣，薄呢外衣，里面是各种式样的毛衣。
叶倩如穿一件高领鹅黄色的细毛线衣，胸部有起伏的淡蓝和浅紫色的波纹，衬出她丰满的胸脯、白皙的脖子，全身洋溢着青春的气息。裤子是一条带有暗格的墨绿色的紧身筒裤，更显出她的顽长，把全身的线条优美地勾勒出来。看来，她今天是精心打扮过的。
“来来，我介绍一下。”叶倩如指着那几个青年，“这位是画家，上次在我家你见过的，曹放；这位是歌唱新星李小鸥；这位是游泳健将方琴；这位，你也见过，诗人沙舟。”
大家一一握手，落座。白天明刚要敬茶，叶倩如拦住他：“不不，咱们今天举行冷餐会。寿星佬儿，把你那盘子碟子碗儿还有茶杯、酒杯都拿出来。别，你别动手。你今天吃现成儿的。”
在她指挥下，大家把桌子搬出来。椅子不够，就放在床边。有人坐在床上也可以嘛。
她象变戏法似地从大包小包里取出各种冷菜，各种酒和饮料，还取出几支红蜡烛。
“我把生日蛋糕免了。又粘又甜，一点儿吃头儿也没有，无非闹个洋派头儿，不要。蜡烛可买了，不是四十一根儿，点着再吹灭怪费事的。我买了四根，都点着，放在桌子中间儿，这才有意思呢。同意吗？寿星？”
白天明笑笑：“今天我当傀儡，你们怎么说怎么是。”
叶倩如端起一杯红葡萄酒说：“来，我们为——哎，曹放别吃了，站起来——为曾经慷慨地救了我一条小命儿的白大夫，为了他长命百岁，也为他的幸福干一杯！”说着，她便一仰脖，喝光这杯红葡萄酒。
大家笑着，都喝光了杯中酒。
叶倩如今天非常高兴。她是有理由的。昨天夜里，她一下飞机，就给袁静雅打了一个电话，要找她谈谈。
袁静雅刚从天坛回来，一点儿食欲也没有，正躺在床上出神，接到她的电话，婉言谢绝了她来访的要求，告诉她，自己刚刚同倩如的朋友从天坛回来。假如你还记得那场比赛的规则，那么你赢了。不不，不是你的朋友要退出竞赛，是我，我还没有准备好。愿你成功！
吴一萍听见女儿的这些话感到奇怪，她不知道静雅和谁比赛什么。她问女儿，结果却招致了女儿心烦意乱的一阵抢白：“您别问了好不好？我累了，我要睡觉！”
静雅倒在床上，用被子盖住头，偷偷地哭起来。吓得老太太靠在门边呆呆地望着她。
倩如却完全理解了静雅的话。她和天明到天坛公园做了一次关键性的谈话。进攻的不是她，而是天明。但是，失败了。静雅还没有想清她是不是爱天明。可怜的，优柔寡断的大姐姐哟。你那个年代给你留下了过多的犹豫和傍徨。今日的爱情，有时候就需要猛烈的炮火，连番的进攻再配以火箭般的速度。你退却了？那么，看我的，我将胜利地攻克他的心。
怀着这种必胜的信念，她筹备了这次庆寿宴。又怕天明会回绝自己，便约上几个朋友一齐来闹一通，让他无法下逐客令。
白天明这一天始终处在一种昏昏然的状态，事情一桩接着一桩，把他搞得心烦意乱。倩如的到来，仿佛吹来一股清风，扫走了堆积在心头的乌云，何况又是自己的生日，连他自己都忘了，亏她知道，真该感谢她。是啊，今日良宵，又有葡萄美酒，欢快活泼的年轻朋友们。从沉闷中解脱一会儿吧，且让我们开怀畅饮。
酒过三巡，菜吃六道，又是叶倩如提议，每个朋友，都应该袒露心扉，说说自己最幸福和最痛苦的事。自然，必须是真话。说假话者罚三杯。越具体越好，顺时针方向，头一位是你，歌唱新星李小鸥。
“请问，你最痛苦的是什么事？”
李小鸥想了想，说：“让我最痛苦的是一九七五年九月二十九日。那天，我们演出。那时候我才十九岁，刚加入我们团不久，才开始练习独唱。我化好了妆，正要上台，团里政工组通知我，‘你的节目取消了！’我愣了。后来才知道，因为我父亲是‘右派’，取消了我为了迎接国庆唱歌的权利！”她低下了头，呆了一会儿，说，“我下了决心，一定要还在那一天，还在那个剧场，登台演出，总会有那一天。”
“你的愿望实现了？”有人悄悄问。
“实现了。一九八O年九月二十九日，我在那个剧场唱了歌。”
“这一定是你最幸福的事喽？”画家曹放问她。
“当时我�
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