象现在的风流才子一样，搞个啥子短期恋爱，然后把她一甩。哼，甭想在我这儿讨便宜。她是我的心尖子，你可晓得？”
“我没有一点儿开玩笑的意思，”吴国华说，“我也在乡下呆过，为什么将来不可以再到乡下去？我是学农的，不到乡下到哪儿去？您是看错了人，这很不公平。”
“不公平？”魏旭之说，“当着你姑父，姑母的面，你敢保证，永不变心？”
“当然敢。只是这事情我还没有给姑父、姑母说。还有，我跟玉敏也没有公开说……”
“我不管你们说没说。我只要你敢保证。”魏旭之说。
“我保证，爱她一辈子，永远不变心。”吴国华一字一顿地说，生气地望着魏旭之，“可她也得爱我呀！”
魏旭之不说话了，慢慢走到吴国华身边，愣愣地看着他，突然抓住他的手，眼里含着泪说：“好好，这就很好，玉敏苦哇，我是不放心。这就好了，好了。我回头对她说。你去爱她吧，放心大胆地爱她吧，我本来就挺喜欢你的！”
大家一时都沉默着。
吴一萍先笑起来，说：“这个旭之大哥，简直是老小孩儿，老疯子，瞧你一进来风风火火的，又是哭又是笑，又是喊又是闹的，成心搅我们的席，是吧？赶明儿我们也搅你的席去。国华，甭理他这个舅公，老糊涂虫。天明，来来，都坐，都坐，今儿是给你接风呢！哎呀，亦方，你发什么愣啊，快给天明倒酒哇！”
她这么一张罗，大家又都笑起来，纷纷落座。魏旭之倒有点儿不好意思了，用手捂住酒杯说：“不喝了，不喝了，刚才完全是酒之过，酒之过。你们都知道，我魏旭之可从来不是让人难堪的人呐。”
“哼，可从来也不讨人喜欢。”袁亦方说，“只除了我和一萍。”他说完，又侧脸问道，“一萍，《红楼梦》里熙凤那句话怎么说来，说她跟平儿是一对儿……”
“烧糊了的卷子。”吴一萍说。
“对对，只有我们这一对儿烧糊了的卷子能容得下你。”
“不会用典别瞎用。”魏旭之说，“那是王熙凤说她们跟贾琏的关系。我又不是那个混帐之至的二老爷！”
桌上腾起一片笑声。
酒至半酣，袁静雅才回来。她站在屋门口，疲乏的脸上泛着微笑，目不转睛地望着白天明，半天才喃喃地说，“你，你什么时候回来的？让我好等……”
“对不起。我，没买到快车票。”白天明嗫嚅着。
“这就是天明的本色。他永远坐不到快车，不象你们那位……”魏旭之停住不说，指指座位，“静雅，来，坐下。”
袁静推的到来，似乎给席面上增加了一点忧郁气氛，连魏旭之的兴致也消减了一半。大家默默地吃着，只是偶尔地问白天明一些问题，他也恭谨地一一作答。
这顿饭刚吃完，郑柏年顶着中午的毒太阳赶来了。一见白天明，连汗也顾不上擦，就一叠声说：“你终于来了，我一猜你就在这里，果然。没回家吧？你的房子已经替你收拾好了。你愿干哪一科？外科还是内科？要不，到骨科？这是刚建的……”
“哎呀，柏年，你先喝杯酸梅汤，再擦擦汗。”吴一萍说，“你急什么？天明反正是不再走了。”
“我喜欢他这个脾气。”魏旭之说。
“可他得罪了不少人呢。”静雅给柏年递上一块湿毛巾。
“那些不愿干事的人，背后都骂他急急风，倔根柏。”
“你没有为他解释解释？”袁亦方问。
“这有什么好解释的。”郑柏年擦着汗说，“流言象影子一样追着你。只要你干事业，总会有人指东道西的，管它呢。”他忽然拦住吴一萍，“师母，慢点儿收拾菜碟子，我还没吃饭呢。”
“哎呀，你怎么不早说。瞧，菜都折到一块儿了。”吴一萍嗔怒地指指郑柏年。
“这更好，杂合菜。”郑柏年坐下，便狼吞虎咽地吃起来。
“瞧瞧，跟饿死鬼似的。慢点儿，别噎着。”吴一萍给他盛上一碗鸡汤。
郑柏年满嘴是饭，对白天明说：“怎么样？给你一个星期的假，安排下家务，够了吧？”
白天明笑了：“用不着，我也没什么东西好整理。行李来了，搭上床就行。再说，真休息七天，你这个副院长还不把我吃了？”
大家都笑起来。
郑柏年忽然一瞪眼，咽下一口干饭，用筷子指着白天明说：“你睡觉了没有？”
大家一愣。吴一萍说：“你甭操心，呆会儿让他到南屋去睡，我都把床铺好了。”
“不是不是，”郑柏年说，“昨天晚上他救了一位病人，在同仁医院忙活了一宿，在走廊里直坐到天亮。”
吴一萍一拍手：“我说呢，他早上五点半就来了。快快，睡觉去睡觉去。”她推着白天明的后背朝心口走。
白天明回过头来：“你怎么知道？”
郑柏年抹抹嘴唇站起来，说：“孙胖子打电话告诉我的。他在那儿工作。就是咱们学校那位举重冠军。他从病人嘴里听到你的名字，赶快打电话给我，问你调回来没有。你看，”他举举手，好象做结论似的，“什么也瞒不过我，那病人是音乐家，拉大提琴的，还要来感谢你呢。”
“可别。”白天明说，“她住院了吧？”
“是啊，正归孙胖子管。”郑柏年又突然想起什么，对呆呆地盯着白天明的袁静雅说，“林院长要我告诉你，希望你能再给局里领导同志谈谈。”
“我？不去。”袁静雅说。
“谈什么？这个老头子又发什么邪？”魏旭之问。
郑柏年笑笑：“魏老，林院长可不邪呀！”
“可他糊涂，让人家当陀螺抽，自己转得还挺勤快，有时还免不了自夸：瞧瞧，我老了，可还在转。亦方，咱们可不能象他。”
袁亦方说：“真难为他，当这个院长……”
郑柏年说：“他难呐。”
魏旭之：“那就别当这傀儡院长。”
郑柏年不置可否地笑笑，对白天明说：“你想想吧，干什么好。到外科呢，我就把位置让给你，你来当这个主任。愿意干骨科呢，人由你挑，组个新班子。不过，我看这对你不合适。虽然你是新华医院的老人，毕竟一去数载，人地两生，骨科对你又是个新业务。干外科吧，我去骨科。别忙，你好好想想。”他说完朝屋门走去。
吴一萍喊住他：“等等。”她把一些没吃完的熟食，什么鸡呀，香肠呀，装了一塑料袋递给他：“拿回去，晚上蒸蒸给小梅梅吃。”
“师母你……”
“我怎么啦？你甭打算瞒我，准又让梅梅吃了三天干馒头就榨菜。今晚上把她送来，在这儿住两天。”
“我舍不得。”郑柏年笑着说。
“可你舍得俄着她。你呀，根本没当爸爸的资格。”白天明诧异地问静雅：“怎么，梁晓晨还没调回来？”
郑柏年苦笑地摇摇头：“没名额呀。”
袁静雅说：“有名额你都给了别人。”
郑柏年对白天明一笑：“咱俩再办个光棍俱乐部吧。”
白天明说：“你算什么光棍儿。”
郑柏年说：“形同光棍。”他看看手表：“对不起，我得走了，有个小伙子，孙大勇，还等着我哩。”说毕，走出门去，在院子里喊道：“天明，你少歇几天也可以，五天吧！”
“不，我明天就报到。”白天明走出屋门，在台阶上看着他。
郑柏年回头朝他一笑，急匆匆走出院门。
白天明依旧站在屋门口，望着他消逝的背影，心里涌起一股复杂的情绪。
袁静雅不知什么时候也来到他身边。她轻轻地说：“这个人呐，只知道干、干、干，发条上得太紧了。”
白天明没有看她，只觉得她温馨的气息在自己耳边吹拂。他的心陡然升起一股莫名其妙的悲凉，觉得身边这个女人就代表着他的过去，虽然充满苦涩，但也混杂着希望。可这些都已经消逝了。袁静雅不复是他从前心仪的对象，她已经属于另一个人。他到现在还不知道她已经离婚，他也不想过问她的生活。
他依旧那样站着。知了偃卧在院中的老槐树上，拚命地叫喊，象要喊退周围的热气，可它嘶哑的歌声同火一般的燥热混在一起，更使人感到难耐的烦躁。白天明看看袁静雅，轻轻问着：“怎么没见到适之？”袁静雅挑起眉毛，也不回答，只是看着他。白天明觉得怪尴尬，便走进屋里。
屋里，两位老人正坐在沙发上轻声交谈，见他进来，一起止住了话头，悄然望着他。
袁静雅也走进来，脸红红的，瞥一眼白天明，走向里屋。袁亦方叫住她：“静雅，林院长同你谈了些什么？”
静雅止住脚，有些不高兴地说：“谈院长的接班人问题。”
袁亦方：“他的意思是……”
袁静雅：“他没意思。”
“噢？”魏旭之拄着手杖站起来：“我懂了。一定是这老家伙又听了什么混帐人的劝告，向你征求对安适之的意见。”
袁亦方一愣：“不会吧？”
袁静雅看看父亲，冷笑一下：“可惜，正是这样。”她看着白天明说，“林老告诉我，是安适之劝他找我谈，还说他大度，敢于向领导建议找一个和他离了婚的女人谈对他的看法。”她停顿了一下，说，“哼，多么好的高尚的人呐。”
“你跟他谈了些什么？”袁亦方问。
“我？”袁静难看看屋里的人，涨红了脸，“我祝安适之一路顺风！”她一跺脚走向里屋，在经过白天明身边时，怨怅又愤怒地盯了他一眼，撩开门帘，快步走进里屋。
第五章
白天明的脚在院长办公室的门前遗巡着。他仍旧在盘算见了林子午该说些什么。
他生平最怕见领导。他不知道在领导面前该怎么说话才算得体。每次上级召见，他都提心吊胆。单是领导对他的称谓，就够他思索半天。经验告诉他，倘或领导称他为：“白天明同志”这便意味着一场严肃的谈话，领导准会又向他指出他的一些应当去掉的毛病，或者应当注意加紧改造的问题。倘或称他为“白天明”，那就糟糕，说不定接下去便是一场批判，而他是敌还是友，也需待一段相当的时日才能判定。而倘或竟称他为“老白”，这便是说，领导已经认可他属于地地道道的人民一份子，而且也还有了一些成绩，让领导高兴。再倘或称他为“天明”，这便是他的幸福，足可以让他沉浸在苦涩的快乐里许多许多天。自然，这样惶惶不可终日的岁月已经去而不返，但积习却很难除掉，象是染上沥青的白布，虽经岁月流水的冲刷，也还是保留着旧痕。
这次，听说林子午院长要找他谈谈，他便心跳不已，老是预测着吉凶。他明知林子午不会再勒令他去扫厕所，却还是从头天晚上便不断设想院长可能提出的各种问题，以及自己的最佳答案。现在，到了院长办公室门前，他又犹疑了，在走廊里来回踱步，自己鼓励自己的脚，要勇敢地停在门前，鼓励自己的手去敲响那扇装着毛玻璃的门。
他终于停在门前，深深地呼吸一下，轻轻地敲了敲门。里面毫无反应。他又稍稍用力敲了敲门，依旧没有声音。他壮起胆子拧动把手推开门，伸进头去看了一下，见一位秃顶、头边有一圈稀疏白发的老人正坐在沙发上打瞌睡。这一定是林子午院长了，他的头垂在胸前，看不清他的脸，只有那油光铿亮的秃顶在晨光中闪耀，象一只巨大的眼睛盯着门口。白天明的心平静下来了，并且有点同情和可怜这老人了。精力已经如此不济，不如在家里颐养天年。硬撑着身体，在并不舒服的沙发上坐眠，无论如何不会使他解除疲乏。可怜的老人呐。
白天明悄悄走进来，坐在老人对面的单人沙发上，细细地观察他。
林子午大约有七十多岁了，身体虽不臃肿，也称得上肥胖。他两只手交叉地叠在隆起的肚皮上，一道细细的唾沫丝仿佛上等的龙须面条一样，从嘴边垂下来，闪着光在微风里飘荡。
落地电扇在墙角无声地转着，送来一阵阵清凉的风。白天明怕这风对老人不利，轻轻走过去关上开关。这电扇一定是上等货，转动起来轻盈无声，可是开关启合的声音却响似惊雷。林子午恍然醒来，双手在嘴边一抹，擦掉了那根龙须面条，惺松的眼，无神地望着白天明。
“你，你是……”林子午问他。
“白天明。”
“噢噢，请坐请坐。唉，老了，坐下就管不住自己。”
“开着电扇睡觉，您会受风的。”
“你�