，等空军军官转头回去，唐参谋长踉踉跄跄又跑了过来。
“团长！还有十分钟到达索列斯蓬上空！”
徐永晋站了起来，面向前方伸出大拇指：“起立！”
坐着的参谋们都站了起来，高射机枪射出的火链就在飞机周围转来转去，谁也不希望无助地蜷缩在机舱里光挨打。
“检查装备！”
每个人都再次检查自己的装备，钢盔、伞兵靴里的刀子、行囊、伞包。
“十二号检查完毕！”
“十一号检查完毕！”
“十号检查完毕！”
……
徐永晋低着头仔细检查了遍身上所有东西，确信它们不会在跳伞时离自己而去，也不会在空中要了自己小命——这种可能性是永远存在的——大声喊道：“一号检查完毕！”
说完，徐永晋一只手扶着舱门上沿，探头望着外面，下面高射炮已经停止了射击，高射机枪编织成的火网却还没有离开他们而去，只是看起来那些高射机枪火力没有刚才那么密集了，或许所有的防空火力都是为了确保土伦上空安全，随着运输机群离土伦远去，那些防空军也懒得浪费弹药，事不关己高高挂起，这并非只是中国人才有的特性。
“敌机！”
徐永晋一哆嗦，抬头望着上方，两架三翼飞机正从上面恶狠狠扑了下来，距离近得徐永晋可以看清楚飞机上的十字标志。
两架德机还未接近运输机，大机群外担任掩护的几架海航护航战斗机加速迎了上去，很快，天空响起清脆的机枪声，几架飞机好象花丛里的蝴蝶，上下翻飞。德机飞行员显然不是什么老手，数次让海航的护航战斗机咬了尾巴，两架德机虽然未被击落，却也离运输机群越来越远了。
嘟地一声长响，舱门上沿的红灯熄灭了，绿灯亮了起来。徐永晋看了眼下方，丘陵中，出现了一块三角形谷地，几个村庄点缀在金黄色的谷地中。
“开始行动！”
徐永晋让到了一边，机舱里的军人依次报数，按照顺序通过舱门爬到机翼上，攀着机翼跳了下去。等机舱里所有人跳完了，徐永晋刚要钻出去，飞机突然剧烈抖动起来，促不及防的徐永晋摔到在地板上，爬起来一看，也不知什么时候，机舱壁上出现了几个小孔，一股火药硝味弥漫在机舱里，耳朵里听着发动机转速声都不大对头，徐永晋顾不得多想，手攀着舱门爬出飞机，外面风很大，吹得他睁不开眼，一串机枪子弹正从远方掠过。徐永晋两眼一闭，用力一推机翼，整个人离开了飞机。
******
九月的早晨，已经进入秋季。清晨，太阳像轮巨大的火球出现在天空，高大的橡树和松树林遮挡住头顶蓝天，如纱的乳雾在山林中飘逸，空气里弥漫着淡淡的松香。一条乡间土路沿着平缓的山坡棉延而下，道路两旁有几幢栅栏围起来的红顶白墙木屋。
这是一个不大的村庄，村庄尽头有一座年代久远的天主教教堂。周围阡陌相通，清雾环山，村里鸡犬相闻，袅袅炊烟，一派乡间平和安宁景象。远道而来的人面对如此景色，总是心胸霍然开朗，一时人我两忘。
吱地一声，一辆敞蓬汽车在教堂外面停下，从车上跳下来位德国军官。
能分辨出这是军官，而不是普通士兵，那完全和此人身材相貌无关，相貌不扬，矮小的个子，一副天生体弱的模样——年少时他真的体弱多病，他的父亲在去世之前，为了将儿子送进学校，极进胡说八道之本事（作为校长，在语言组织方面总是擅长的），在以校长的身份给军队的推荐信中，将儿子形容成了“健壮、可靠，是一名很好的体操运动员”——，任谁都不会把这样的人和军人联系起来，可是这人身上却真真切切穿着别了铁十字勋章的上尉军服，并且在扣的严实的领子下，还有一枚功勋奖章露在外面！
铁十字勋章只授予那些英勇作战的军人，获得铁十字勋章，也就意味着此人跃身进入军队精英阶层，获得世人的尊敬。铁十字勋章固然难得，但和镶金的灰蓝色珐琅质地的十字功勋奖章相比，一级铁十字勋章实在太普通——这种功勋奖章是普鲁士军队中的最高勋章，前者只要英勇作战即能获得，而后者，获得者都是显赫一时的英雄人物。
这个相貌不扬却拥有铁十字勋章、功勋奖章的小个子军官，就是德国步兵第二十六师步兵一百二十四团山地营营长：约翰尼斯·埃尔温·尤金·隆美尔上尉。
面容清瘦的隆美尔上尉正了正军帽，手拉扯下武装带下的衣角，挺起胸膛——事实上不管他怎么做，矮小的身子也是高大不起来的——走向公路边的一棵橡树，从那里，他能透过树木丛，看到远方的耶尔湾。公路上正有他的一队队身着青灰色军服，戴着暗绿色钢盔的士兵南下，一辆装备了57毫米短身管炮的LKII型突击战车车尾吐着青烟，发出巨大的轰隆隆声响，从停靠在路边的汽车边驶过。
空旷的场地有不少位置可以观察耶尔湾，隆美尔却还在汽车上就选好了这棵大橡树：罗得岛的传奇逃脱让隆美尔获得了一枚功勋奖章，他做梦也想在奖章上加上金橡叶，站在橡树下，那些橡叶就像随时可能变成金色，掉下来镶嵌在奖章上。
山坡上是一片接着一片的葡萄园。说起来，这里的葡萄园让人又爱又恨：可爱者，由这里葡萄园采摘下葡萄，酿成的葡萄酒天下闻名，吃着烤鱼、烤小羊肉，喝着产自这里的桃红葡萄酒，清澈的酒水呈现出淡淡的玫瑰红，浓郁的芬芳让人迷醉，往往还没怎么喝，人已经沉醉在桃红之中。可恨者，在东线，隆美尔的山地营是一支纪律严明，善打硬仗的铁军，到了这里，他们却成了一支无可救药的酒鬼团体。
山坡下是紫色的海洋。风一吹，深紫色的波浪层层叠叠上下微微起伏，波浪与波浪之间，点缀着黄色的浪花，这更像南面地中海了。那点点黄色浪花，是盛放的向日葵，紫色的海洋，是大片大片迎风摇曳的熏衣草。已经进入九月，要是在七月和八月，这里的空气都弥漫着一股淡而清澈带有木头味的熏衣草花香。
站在橡树下，隆美尔取下望远镜，一脚踩在用来拴牛的石块，弯着腰透过望远镜观察耶尔方向。
隆美尔面颊不由抽搐了两下，举着望远镜的手微微颤抖。
望远镜中，南方耶尔湾被一层厚重的烟墙所笼罩，道道烟迹划过天空落向耶尔湾，有如一堵墙的烟团里只是亮一下，一切又恢复了原状。隆隆的爆炸声如同闷雷在远方回荡，连绵不绝，撼人心魄。距离耶尔湾还有很长的一段距离，隆美尔上尉却感到脚下的地面都在随着一阵又一阵爆炸，而轻轻颤抖着。
隆美尔放下望远镜，眯缝着蓝色的眼睛死盯着耶尔湾，咬紧了嘴唇，长吸口气，缓缓吐出，平静下自己激动的心绪，三步并做两步回到车里，站在座位上，手扶着防滚粱，扫视着从他身边走过的队伍，很快，他从队伍里找到了一个中尉。
“克莱恩（Klein）中尉！通知其他连给战车让路，带上机枪手，上车，跟我走！”
满脸雀斑，并不矮小的——至少比隆美尔高大魁梧多了——中尉高声应道：“是，上尉先生。”
急促的哨声响起，正在行军的步兵听到哨声站住了，军官对着队伍喊话，很快，队伍朝两旁退让开，将土路完全让了出来，一些机枪手提着机枪和弹药箱上了和步兵一起停下来的战车。隆美尔直直站在车上，见视力所及范围内，所有战车上都坐着、趴着机枪手，大手一挥，汽车发动机一声怒吼，车子卷起一股黄尘颠簸着朝山下而去。
站起来手扶着防滚粱的隆美尔眼看着自己的汽车超越了所有战车，那些战车在自己驶过后，车尾排出滚滚青烟，轰隆隆开动起来，跟着汽车而行，隆美尔这才轻舒了口气，满意地坐下。
现在的德国陆军装甲部队已经不是刚开战时候的装甲部队了，甚至不是美索不达米亚战争时期的装甲部队，美索不达米亚战争、罗得岛战役给了德国军界巨大的震动。以前的A7V与A7V…U战车不过是老观点下的产物，在新的战争思想指导下，德国人改进了自己的战车设计，现在，隆美尔手中就拥有这种新型战车。八辆装备了机枪的LKII型突击战车，四辆装备了57毫米短身管炮的LKII型突击战车，这样的战车连，是从罗得岛死里逃生的隆美尔所朝思暮想的。
隆隆作响高速突进的战车，给隆美尔留下了太深的震撼。现在，他手中也拥有了类似的战车，并且看起来至少在外型上要比中国人的战车更“好看”。
这些战车当然不是隆美尔指挥的山地营标准配备，他们甚至不是配属给山地营的。
按照德军总参谋部制订的方案，巴伐利亚王太子鲁普莱希特的D集团军群不光负责协助意大利军队防御中国远征军可能在意大利半岛发起的登陆作战——事实上，对意大利军队的战斗力，从罗得岛战役后，德国人就不抱任何指望了，与其说D集团军群协助意大利军，不如说意大利军协助D集团军群更合适——它同时还要兼顾法国普罗旺斯地区的防御。
德军总参谋部作战处第一科长埃里希·莱温斯基中校持笔所写的关于协约国夏季行动判断虽然被赫尔穆特·冯·毛奇丢进了冷宫，但随着八月的离去，这封文件却在D集团军群获得了巴伐利亚王太子鲁普莱希特的重视。和从没有去过中国的赫尔穆特·冯·毛奇不同，鲁普莱希特早在二十年前，就对中国军队的战略战术有着浓厚的兴趣。王太子访问过中国，参观了中国军队——当然是专门供人参观用的花架子部队——拜读过中国兵家圣典《孙子兵法》，仔细研究过在中国几乎人人皆知的《三十六计》。随着中国军队在西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛热火朝天的山地训练，对意大利沿岸几乎形成惯例的一三五炮击，二四六空袭，王太子开始也几乎肯定中国军队登陆地点是在意大利，但是……
事有反常即为妖。埃里希·莱温斯基中校在文件中的疑惑，让鲁普莱希特王太子不寒而栗，仔细判读所有情报后，王太子发现他的对手所作所为实在太符合中国兵法所云瞒天过海、声东击西了。不错，意大利是最危险的，有如多米诺骨牌，如果中国军队登陆意大利，站稳脚跟，他们有实力逼迫意大利退出战争，而意大利的退出必然让更多同盟国眼看没有获胜可能，与协约国签订可以接受的，体面的停战协议，最终导致德国失去这场战争。同盟国在意大利的危险，这是可以看在眼里的。
可是中国军队要是乘德国人所有的注意力都放在意大利，他们却突然在法国马赛到土伦一带登陆呢？那里有优良的港口，中国人可以将庞大的军队与物资，通过马赛、土伦源源不断运送到欧洲大陆，想想看，庞大的中国军队在登陆成功后——考虑到法国军队低落的士气，如果德国军队不重视法国地中海一线防御，登陆几乎没有任何失败可能——他们可以与在加莱或者诺曼底登陆的英美军配合，拿下巴黎，从西边威胁德国本土，他们可以一记有力的左勾拳，封闭西班牙与德国之间联系，让西班牙退出战争，他们可以直插右路，占领阿尔卑斯山脉各山口，隔断意大利与德国……
很明显，如果中国军队在法国地中海沿岸登陆，对同盟国而言，那绝对是场灾难，会让德国失去取得胜利的最后一线希望。
按照赫尔穆特·冯·毛奇，也就是小毛奇的指示，德国D集团军群在普罗旺斯地区的部队已经开赴意大利萨勒诺，鲁普莱希特看到了潜藏在法国地中海沿岸的危险，他当然不能无动于衷，可法国的危机是潜在的，而意大利方面却真真切切感受到巨大的压力，况且将战略重心转移，鲁普莱希特王太子虽然是集团军群总司令，他还没这个权力，他只能在自己职权范围内，尽量加强马赛到土伦一线防御。
鲁普莱希特尽全力搜刮了半天，发现自己手头只能抽出一个师加上一些独立部队派上点用场，时间进入九月，随着各项情报显示中国人马上就要进攻，鲁普莱希特认为自己不能再犹豫，一咬牙，好象割了他心肝肉般，将他好不容易收集到的兵力投向了法国。鲁普莱希特王太子派到法国的师就是隶属第五集团军第八军，由符腾堡公爵乌里希指挥的第二十六师。
鲁普莱希特虽然下了决心，尽快将兵力调动到马赛、土伦方向去，可是中国海军航空兵在九月八日对意大利重要军港塔兰托的成功袭击，又让鲁普莱希特对自己的判断产生了犹豫。
不过是一个早上，塔兰托军港内的意大利海军舰队就遭遇了重创，同时英国人与美国人又在加莱地区登陆，从无线电监控