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丫头答应着，秦中月便进屋来，早有秦暮颜的丫头引秀掀帘来迎。进来见秦暮颜正在窗下做着绣活儿，见他来了，放下东西招呼道：“三哥哥怎地这时候来了？没有出门么？”
秦中月笑道：“原是和几个朋友约了钓鱼去，谁知道母亲忽然不让去了，叫我在家里读书，我闷得很，便借口去瞧霜姐姐，溜了出来。”
秦暮颜道：“正是我才听见你说霜姐姐使人送东西来，倒是送什么东西？”
才说着话，便见含珠同方才那丫头来了，含珠手里单捧着秦暮颜这份，秦中月便替她拿了来搁在眼前，说道：“
霜姐姐说是江南土物，给咱们瞧个新鲜的。我还没有看过呢，先看看你的。”说着便拣了块帕子细瞧。
秦暮颜忙告诉含珠回去道谢，又命：“引秀，拿些钱来给你这妹妹。”
一时含珠接了赏钱出去，秦暮颜方来看东西，见是两块上好缃色绢帕，一盒海棠胭脂，一盒蜜饯，一对藕荷色绢纱花。
秦中月便拈着那花儿笑道：“霜姐姐倒是个有心的，猜度着四妹妹爱这清新颜色，送的倒果然合四妹妹的心，不像五妹妹那份娇艳。”说着便递给引秀道：“来带上瞧瞧。”
引秀拿了小镜来，一面簪花，秦暮颜一面笑道：“常日家只见你无心，偏这时候又有心了，真真不知你是真糊涂，还是假糊涂。”因又问：“二哥哥作什么呢？”
秦中月道：“没听说出去，大约还在家念书呢。”
秦暮颜点点头，又问：“听说父亲今日带余大哥哥出门去了？”
秦中月道：“说是今年秋闱应举，带他去各处拜会。”
秦暮颜点头，出了一回神，起身道：“走罢，瞧瞧五妹妹去。”
兄妹两个一同出来，往正房后头林姨娘那边去。来至秦夫人正房院门前，顶头看见秦朝颜带丫头出来，三人见了，秦朝颜独与秦中月说了两句话，秦中月瞧她鬓上簪着一对大红玫瑰绢纱花，手里拿着新的红绫帕子，映着一身鲜翠锦绣衣裙，越发显得娇艳。便笑道：“这是霜姐姐送姐姐的罢？”
秦朝颜笑说：“她今儿早上送我的，可巧配我这衣裳，我就带着了。可好看么？”一面说着，一边眼睛扫了一眼站在一旁的秦暮颜。
秦暮颜今儿仍是惯常的一身素淡，水粉梅花褙子，里面浅紫抹胸，白绫裙子，帕子也是常日带的白绫帕子，头上带着方才的藕荷绢纱花，一枝银珠簪子。
秦朝颜一眼瞥见那花儿，便知是余霜纨送的，因自己的大红乃是正色，心下得意，便瞥着暮颜冷笑了一笑，带着丫头走了。秦中月只作不知，仍是笑向暮颜道：“咱们也走罢。”
秦暮颜也未说什么，二人往西边小路来，从正房侧边过，往林姨娘这边来。
因夕颜今年七岁，已该与母隔房，与秦朝颜姊妹一处，只因近来事多忙乱，遂不曾搬，仍在这边住着。院里丫头因见他兄妹二人来，忙向内说了，便见丫头春袖迎出来，掀帘笑道：“三公子、四小姐来了，
快请罢。”
二人进来，林姨娘正陪着夕颜扎花儿，互相问过好，便坐下，倒上茶来。含珠捧着东西上来，秦中月又替她说明缘故，林姨娘便命回去道谢，又叫丫头给赏。
秦暮颜略瞧了一眼，见东西是两份，夕颜的和自己的一样，林姨娘的没有绢纱花和胭脂，多了两只细瓷杯，两只盖碗。
秦暮颜瞧了暗暗点头：林姨娘因是侧室，自然不好送这些花粉之物。
说了几句话，因夕颜跟丫头出去玩了，林姨娘便笑说：“今儿我听说，四姑娘怕是要大喜了。”
秦暮颜一怔，却不好问的，秦中月便问道：“这是怎么说？”
林姨娘笑道：“你只想想昨儿见的人。”
秦中月恍然道：“是余大哥哥？果真么？”
林姨娘道：“总有□分了。我听见丫头说这事儿是老爷提的，夫人也说好，只是这时候忙着你二哥哥的事，不得空儿。大约这件事完了，就要议了。”
秦中月便瞧暮颜，暮颜只低头不语。林姨娘便又叹道：“论模样儿、人品，倒是好的，只不知前程如何。今儿老爷带着他出门去了，回来只怕便知道了。”说着，又笑安慰暮颜道：“这倒也不必愁，有老爷帮衬着，前程想来自是有的，便是没有，家计上老爷自然也少不得帮着。”
秦暮颜仍是不语。秦中月便笑道：“今儿我就问问母亲去，若果然准了，就要给四妹妹贺喜了。”
林姨娘忙道：“这忙的什么！昨儿老爷不过提了一提，并没有说准，你这时候去问了，岂不多事，便是四姑娘面上也不好看。只管等着，若定准了，自然是要说的。”
秦中月想想也是，便说道：“我倒忘了，女孩儿家的事，倒是不好乱问的。”
又说了几句话，兄妹二人便出来，又与夕颜玩笑了一回，便各自回房。秦中月自带了含珠到自己院里来，叫云楼出来二人互相见过了，又嘱含珠无事便来玩，便叫她回去了，不提。
7、七、因争宠骄婢闹院宅，说分证娘子点痴儿
且说这日因是镇陵侯罗夫人寿诞，因罗夫人与秦夫人有些远亲，秦度与镇陵侯亦走得近，因此两家甚好，不同别家，罗夫人又嘱将公子、小姐们都带来。
所以秦府今日合家皆至侯府贺寿，连余姑妈并余家兄妹也皆带了去，独林姨娘与夕颜未去——一是须得留下个主子看家，二是夕颜尚小，恐失了礼数，因此留下二人。
吃过中饭，林姨娘与奶娘方哄了夕颜睡去，便见一个小丫头慌慌张张跑来，进门便叫道：“了不得了！三娘子快去瞧瞧！”
春袖忙出来喝住，道：“小声点儿！五小姐才睡下呢。出了什么事了，就慌得你这样！”说着，因认出这是秦中月屋里的小丫头青叶儿，便说道：“别人屋里罢了，你们屋里燕钗最是个妥当人，还能有什么了不得的事儿？”
青叶儿道：“正是闹得不像样了，燕钗姐姐也撂手不管了，我听见屋里闹得越发厉害，只怕夫人回来大家担不是，所以急着来请三娘子去。”
春袖诧异道：“连她也不管了？这倒奇了。你等着，我进去回一声。”说着便进去。
里面林姨娘早已听见，问是怎么了，春袖说了，林姨娘想了一想，便笑道：“我知道了，再没有别人，必是她们两个弄鬼。”说着便叫奶娘和丫头疏梅好生守着五小姐，自己扶了春袖往秦中月房中来。
才进了院门，便听得里头弄蕊大哭大叫的，只说：“我今日拼着这命不要，也再不放过你去！”
林姨娘听着这话不好，忙赶进来，只见弄蕊揪着一个人撕打，两个滚作一团，便喝道：“反了天了！还不快住手！主子们才去了半日，就这样闹起来，回来皮不揭了你们的！”
弄蕊被这一喝，胆子便有些怯了，松开手来，还只哭个不住，嘴里咕咕哝哝也不知说些什么。
春袖早上去拉开弄蕊，林姨娘方瞧出那一个是云楼，只见头发也散了，衣裳也都扯开，幸而人还无事，见林姨娘来了，用手拢了头发，只低头站着，虽未哭闹，也是浑身乱战。
那边燕钗正坐在床上垂泪，见林姨娘来了，忙站起来，却是一语不发，倒是霞影端了个花凳来。
林姨娘便坐了，喝命弄蕊和云楼两个跪下，又叫燕钗：“这是怎么了？你也不管管！叫你在这屋里，原是为怕丫头们厮闹，因你是个大的，素日又稳妥，所以使你禁着她们些，你倒好，凭着她两个闹去，你竟不管了！她
两个若有三分不是，你倒有七分！她们是小的，不懂事，难道连你也不懂事的？”
燕钗只顾低头垂泪，半句回话也无，急得春袖忙拽她，小声道：“三娘子问话呢，你倒是说一句呀！”
林姨娘因见燕钗不作声，便仍回头问弄蕊，因见弄蕊头发似乱麻一般，衣裳也是七零八落，越发气了，怒道：“这成个什么样子！”
弄蕊只管哭得抽抽搭搭的，声噎气堵，拿手擦着眼泪，春袖忙过来替她拢了头发，露出脸来，只见脸上青了两处，额上还破了一处，林姨娘吃了一惊，忙问道：“这是怎么回事？”
弄蕊哭道：“还不是她动手打的！不止脸上，只怕身上也都是青紫了呢！”说着又大哭。
林姨娘便瞧着云楼道：“你竟有胆子打起人来了！”
云楼低头一语不发。林姨娘便道：“还不叫人来，把这无法无天的丫头捆了呢！”
春袖便要叫人，霞影忙跪下拦道：“三娘子别叫！且不说这事怨不着云楼，便是云楼有错，弄蕊更有错了，怎么只单捆起云楼来！”
林姨娘听这话，虽余怒未消，也暂按下，叫霞影道：“既是这样，你说！”
霞影道：“原是今日我们一处做针线，弄蕊说她上月做了个香袋儿，要拿来与我们瞧，因找不见，她便说先前她与云楼住着，必是云楼拿了她的，因此要搜云楼的箱笼。云楼便不肯，她便言三语四的，很说了些不好的话，拿指头直戳到云楼鼻子上去，云楼气不过，因推了她一下，她便大哭大叫起来，说云楼动手打了她了，便撕扯上去。我与燕钗姐姐百般劝解不开，才拉开了又上去，拉了三五次，燕钗姐姐便赌气一边哭去了。”
林姨娘听了，便问云楼道：“可是这样？”
云楼尚未答话，那边弄蕊先哭道：“我怎么戳到她鼻子上去了？我不过白问了她几句，她就恼羞成怒，打起我来了，我不过还手罢了，霞影姐姐看不真，怎么倒说起我来！”
霞影冷笑道：“罢哟！姑娘！常日里你爱怎么闹，既有公子在，我们懒得管，你见今日夫人、公子不在家，你撒起泼来，如今还恶人先告状，当我们都是死的不成！便管不了你，连说还不敢说么！”
弄蕊听了哭道：“素日你跟云楼好，也犯不着为她说我的不是。我知道了，因我那天说了一句‘这屋里我只认得燕钗姐姐’，你想着没有把你放在眼里
，你记恨了，今日就编排起我来……”
一句话未完，霞影已气得浑身打战，也哭道：“三娘子听听她这话！燕钗姐姐也不说句话，她今日能说我，明日连姐姐的脸也踩上去了呢！”
林姨娘见霞影也哭起来，燕钗也越发哭上了，便皱眉道：“罢了，弄蕊、云楼两个跟我来，等夫人回来，你们四个人一道见夫人去，我也管不了了。”
说着便走。弄蕊忙起来跟上了，霞影也起来扶起云楼，小声道：“去罢，别怕。等夫人回来，我还是这么说。便不是为你，这丫头我也忍不得了，横竖有这一场闹，早打发了早完事。”
云楼点点头，轻声说了句“多谢姐姐”，欲要再说两句，一时却也不知说什么好，便对着霞影福了一福，跟着去了。
且说林姨带二人回来，进了院门，便吩咐春袖：“叫两个婆子来，看着她两个，我一个个问明白了好回夫人。”
春袖便叫个小丫头到二门上叫婆子，不一时来了两个，春袖便叫将她二人分别关了，便去回林姨娘。
那两个婆子倒也认得弄蕊和云楼两个，知她们都是秦中月房中的，今忽见两个人披头散发的站在院里，春袖又叫寻空屋子看起来，一时不知出了什么事，也不敢怠慢了，忙领着到下房里，且守着。
却说看云楼的这个婆子，因云楼进府时曾见过，说过一二句话，便也算旧识了。当下将云楼带至一处下房，关起门来，因见无人，便问道：“姑娘这是怎么了？怎么倒像才打了一架似的，我看姑娘是个安静的，怕不是受了欺负了罢？”
云楼低了半日头，叹了口气，道：“这也不是三言两语说的清的，你老也别问了，不管怎么说也是我动了手了，说不好就是大祸，不知怎么发落我呢。”
那婆子听了吃一惊道：“难道真是打了架了不成？这倒是姑娘不是了，管他天大的委屈，只等主子们回来了，有多少话说不得的？这时候闹出来，姑娘岂不吃亏。”
云楼抿嘴不语，半晌方道：“若是别的，忍了就罢了，只是那丫头骂着我师父，我哪里能忍得，就是拼着挨打受骂，也要讨回这口气来，否则……”
一语未了，忽然“吱”一声有人推了门，笑道：“你这丫头倒是个重恩的，倒叫我不知说什么好。”
二人闻声望去，只见林姨娘来了，忙都站起来。林姨娘便向婆子道：“你且去罢，待
我问问她。”
婆子答应着去了。林姨娘便坐在一张凳上，叫云楼道：“你也坐罢。”
云楼一时茫然不解何意，便不敢坐，仍是低头站着。林姨娘瞅着她，半晌笑道：“瞧你这丫头长得瘦弱，打起架来倒是不吃亏，那丫头脸