“哎哟！真是多谢三少金口啦。”
热汤热菜一沾唇，黑汉子再也把持不住，起先还能一口接着一口，到后来干脆抄起饭菜往面上一合，筷箸飞转，稀哩呼噜全送入嘴里，眨眼便堆了满桌层叠如塔的油腻碗碟。卫缺手里拿着酒盅，看得两眼发直，下巴都差点掉在桌上，半晌甩甩脑袋回过神来，几乎想起立鼓掌。
两人四目偶对，汉子锅底似的扁平大脸一红，全身僵住，带着满腮饭粒肉汁，讷讷地放下碗筷，刚好整桌的饭菜到此全吃了个精光，半点都不浪费。“谢……谢谢你的钱。”
《水龙吟》 第一部分第二回 开府纳客（2）
一顿饭只花了一贯钱，对堂堂玄牝庄的三少爷来说简直不是回事，卫缺却不免好笑：“请吃饭的是我，怎的却感谢我的钱？”这话简直就跟称赞女孩子“你的衣服好漂亮”差不多。忽一转念：“啊，不对！他说的是我扔余老七的那些铜钱。”笑着挥手：“没什么，我想教训他很久了，只不过今日刚好碰上。话虽如此，那个余老七是我二哥的手下，以后还是少惹为妙。对了，老兄怎么称呼啊？”
“小人姓滕，单名一个贵字。”
“我叫卫缺，叫我三少行了。”卫缺指着满桌狼藉，“你几天没吃东西了？”
“三……三天。”
“三天？了不起。让你吃饱了再打，只怕真要闹出人命。”卫缺啧啧称奇：
“也罢。你新来乍到的，可有什么打算？”
“俺……来替恩人办件事。办完之后……”
滕贵摇摇头，神情又黯淡下来。
“会游水不？”
一瞬间，卫缺的容颜与船老大、余七，甚至整个芦花荡的街集码头紧紧叠合，在滕贵脑海里砌出一个冰冷疏离的形象。他很清楚地知道这就是异乡，意味着某些生命里十分重要的地方再也回不去，却永远也无法在他处居停。
安史之乱后一百五十年来，由唐季到今日的石晋王朝，北方兵祸从无一日间断，杀得中原民不聊生，常常是行出长安、晋阳等大城百余里之外，仍不见有半户炊烟，史称“自怀、孟、晋、绛（州名，河南、山西、陕西一带）数百里，州无刺史，县无长令，田无麦禾，邑无烟火”，悲惨更逾炼狱。像滕贵这种青壮汉子，尚能离乡背井，向南投奔吴越、南唐等国，更多走不了的妇孺老弱都成了填沟塞壑的饿殍，残破的身躯迤逦千里，在黄沙滚滚的大地筑成一片令人触目惊心的赤芜。
尤其石敬瑭以一介胡裔，仗着契丹的帮助才得以建立新政权，南方汉人均引以为耻，对北方益起轻视之心。滕贵一路行来，只觉得越往南方风光越是明媚，人心却也愈加冰寒，处处受到莫名的排挤欺侮，一城走过一城、一村换过一村，渐渐陷入一个充满敌意的陌生异域里，再也找不到回头的路。
或许，抛弃故土的人就该他漂泊一生。滕贵想。
“也罢，凭你这一身本领，原不必往水里讨生活。”
卫缺突然接口，打断了他的思绪：
“咱们虽然只有吃饭打架的交情，可我向来不爱拐弯抹角，交浅言深，请你别见怪。我瞧……你不像是汉人。”滕贵面有难色，犹豫了半天，见他不似怀有恶意，才吞吞吐吐地说：“俺爹是沙陀人，从前在代州天子底下干事，后来打仗断了腿，才从‘横冲都’里退下来，被派去应州屯垦。”
滕贵口里的“代州天子”，正是中原后唐帝国的明宗李嗣源。
李嗣源是晋王李克用的义子，曾经当过代州刺史，麾下有五百精骑，名为“横冲都”，即使在号称天下无敌的沙陀骑兵里，也是数一数二的精锐兵团，被誉为“沙陀铁卫”。李嗣源驾崩后，沙陀铁卫一分为二，分别由养子李从珂与女婿石敬瑭率领，直到石敬瑭向契丹借兵夺取天下之后，才又复归于一。
卫缺双目一亮：“你爹是横冲都的？难怪你根底忒好。我久闻沙陀铁卫大名，从没机会开眼界。你的武功是你爹教的？是沙陀铁卫的直传么？有什么名目？”
滕贵摇头。
“俺爹死得早，撇下俺娘儿俩，俺从小就下田，没学过功夫。”
卫缺哪里肯信？举筷连敲桌板：“你不说就算啦，何必推搪？”
滕贵连连摇手：“真是没学过，俺不过天生力气大些。”
“我问你，”卫缺叼着筷子，指尖蘸了酒水，在桌上画了个十字，“你见过有人打架两只手像棍子似的，弯都不弯一下么？要说是随手比画，我可不信。”
滕贵松了口气，笑着说：“原来是这个，俺给三少说一说。”
原来滕贵与母亲在应州相依为命，石敬瑭起兵太原时，向山西诸州征兵，滕贵的亡父领有“横冲都”的军籍，既属沙陀铁卫直裔，岂有余幸？头一个便被征调。当时滕母重病无人照顾，滕贵不肯从军，县里拉军丁的官长开口索讨免役钱五十两，他又交不出来，硬是被安上了手铐脚镣，以逃兵的罪名押送太原。滕母忧急攻心，竟因此猝逝。
滕贵浑浑噩噩入了太原城，先挨足五十军棍，打入大牢，同时受刑的囚犯们有大半捱不过这五十记“杀威棍”，被打得股肉糜烂，当堂咽气，就地拖出掩埋。太原大狱外头掘有一个一个三丈见方的并排竖坑，哪坑投满了尸体，便教新来的犯人铲土填平。有些年老病弱的动作稍慢，押囚的军校就从脑后一铲打落，胡乱踹进坑里，新唤一囚前来替补，左右看守的兵士尽皆大笑。
滕贵也不知被关了多久，一日来了一名豹头环眼、紫膛燕髭的少壮军校，目光犀利如箭，整个人精悍得像杆铁胎弓，尽提狱中诸囚，偌大的审讯堂里满满跪了一地。
《水龙吟》 第一部分第二回 开府纳客（3）
“你们本都是要死的，现下我给你们一条活路。”那人说，“贼军攻城，太原已被围了个把月，正缺兵丁。我命人取下你等的镣枷，发给武器，能在战场上建功的，不仅能保住狗命，事后论功行赏，没准还能封个一官半职。”
后唐明宗李嗣源死后，义子李从珂自凤翔发动兵变，登上天子宝座，转头便找石敬瑭开刀，调遣大兵围攻太原，这哪里是“贼军”？孰强孰弱，一想便知。囚犯们骚动起来，纷纷交头接耳，一人低声咕哝：“老子不过偷它几只瓜，又非死罪，犯得着上战场送命？”
军校闻言冷笑：“不干也行。死罪可免，活罪难饶！”命人推出去打五十军棍，只听门外惨嚎不断，卜卜卜的钝击闷响此起彼落，还未打满二十，便已没了声息；棍落之声兀自不停，直到五十棍打完，才拖进一条血肉模糊的糜烂红尸。“节帅（指河东节度使石敬瑭）命我审断刑狱，照我看来，你们个个都是死囚！”军校环视众人：
“不想留下的都到左边去，留下来的打完五十棍，发落死牢候斩。”
身旁的亲兵问道：“景爷，关着净浪费粮水，不如一刀杀了干脆。”
那姓景的少壮军校面无表情，淡淡回答：“用麸糠煮烂，每日喂半碗便是。也不知几时能突围，留着死囚，到时候还能充作军粮，活宰总比盐腌容易入口。”亲兵们不禁变色，囚犯们更是全吓破了胆，争先恐后地站到左手边去，偌大的刑堂里只剩下一人。
“你为什么不过去？”卫缺替滕贵斟了杯酒，忍不住打断他。
滕贵摇摇头：“他们害了俺娘，俺不给他们打仗。”站起来解带宽衣，袒出满布错落斑痕的背脊，愈合的创痂烂入肉里，只怕终生难去，令人触目惊心。“棍子打人是疼，可不及俺心里疼。那些个人硬拉着俺充军，害死了俺亲娘，俺死都不给他们打仗。”
“正当如此！”
卫缺大为感动，起身整襟，两人举杯相酬，仰头饮尽。
那日滕贵给打得死去活来，扔进了死牢。狱卒知他力大无穷，但全城的铁镣枷钉都拿去熔铸箭头了，为免出什么差错，干脆用粗绳把他的双手绑在一根碗口粗的横木上，也不管如何吃饭便溺，粥碗溺壶径往囚栏里一扔，时间到了便收回去，任他自生自灭。
整座大牢的死囚都被提去充军，仅余滕贵与另一名囚犯。那人长发披面，污黑垢腻的发丝垂到腰际，看来关了许久，双手被径逾杯口的精钢圈锁在整块巨岩凿成的石墙之上，赤裸的瘦踝间系着粗铁链，末端各连一枚乌沉沉的巨大铁球。
滕贵昏迷了几天，好不容易苏醒，看管囚室的狱卒警告他：“顶上交代，谁都不许同里头那个人说话，本应将他独囚，现下人手不够，才把你们俩关在一起。你如果还想多活几天，无论他如何逗你，最好当自己是哑巴。”滕贵闭口不答。
那囚室约莫在地底，阴湿难当，平日里若无狱卒举火，直是伸手不见五指，遑论分辨日夜。滕贵也不知自己被关了多久，某日突然没有狱卒前来交班，石室铁槛之外的火炬就这么烧到了头，“噗”的一声青烟晕缭，顿时陷入一片漆黑。他静静坐在黑暗里，隐约觉得头顶之上的极远处一阵阵车马奔行，依稀能听见轰隆隆的石头坠地及刀剑撞击、厮杀呐喊的声响，忽听对面“嘿嘿”两声干笑，传来苍老嘶哑的喉音：
“可惜！迄今才打到外郭，关洛军中尽是庸才！臬捩鸡的番种狗运亨通，竟连老天爷也帮他，不久后强援必至，太原终不可破。”
臬捩鸡是石敬瑭生父的名字，原是西北边陲的胡番出身，石敬瑭为了表明自己是地道汉人，才改了汉名。石敬瑭在媚事契丹夺国前，以勇猛果敢、清廉善政著称，长得更是魁梧英伟，曾经时人皆呼“石郎”，那人以“臬捩鸡的番种”称之，黑暗中虽难辨形容，其轻蔑却可想而知。
此事已隔数年，卫缺自然知道太原并未被后唐的朝廷军攻陷，石敬瑭最终还是盼到了契丹的援军，大破唐师，因而被扶上“儿皇帝”的宝座。暗想：“此人身陷地牢，断绝音讯，连与同室牢友说话亦不可得，居然能把后事推算得如此准确，一定不是普通人。”心念电转：
“你的武功，便是此人所授？”
“不是武功、不是武功！”滕贵连连摇手。
“他同俺说：‘你的膀子捆在横木上头，将来就算放了出去，手也废啦。我教你个法子保住双手。’俺见没人来，便同他说：‘俺是死囚，连脑袋都保不住，还管得上手么？不用费心了。’那人哈哈大笑，说：‘我在这儿足足被关了三年啦，就等着能出去的一天，天可怜见，可终于让我等到了。年轻人不过关了十天半个月，恁没志气！’”
卫缺瞪大眼睛：“照他那副样子锁上三年，手筋脚筋怕不全废了罢？兄弟，你肯定是遇上了高人！他都教了你些什么？”
滕贵抓抓头，面色微赧：“他说了很多俺听不懂的话，什么‘手太硬’、‘手少硬’的，后来他干脆叫俺半蹲着，转腰动手多少次、边转边吞几次口水，什么时候吸气、什么时候吐气……反正俺都记不住，他说什么，俺就做什么，做了几天，身子便不怎么难受了。他可没教我动手打人的功夫。”
卫缺猛拍大腿：“是了！他教你的，是一路由手太阴肺经与手少阴心经练起的内功，那些呼吸吞吐的次数，便是修习内功的法门。”说完却忍不住笑起来，自己也觉得匪夷所思。
“这……这俺可就不知道了。”滕贵猛抓头，讷讷地回答。
从来武功便是由外而内，内息也者，至为玄奇奥妙，即使切开皮肉也看不见，须透过各种锻炼身体的法门才能慢慢积累，有的人练了几十年的外功，依旧无法掌握内息的存用运使之法。滕贵不懂经脉穴道，毫无根基，教起来更是难上加难，那人却不知道用了什么法子，居然教出他这一身的刚猛横劲。
《水龙吟》 第一部分第二回 开府纳客（4）
滕贵按那人的指示活动筋骨，气力大有长进，即使狱卒几天没下来送饭，也不如从前那般饥饿难当。随着日子过去，没有狱卒轮值的时间越来越长，约莫战事吃紧，匀不出人手照管，俩人也乐得清静，开始有一搭没一搭地说话，多半是那人问得多，倒很少听他说自己的事。某日，滕贵说完自己的遭遇，忽然好奇心起：
“你……又是犯了什么事，他们用这么大的锁头锁你？”
那人道：“我还没犯事儿呢！只不过有样很珍贵的宝贝，人家瞧着眼红，趁我不注意时下药害我。不过我聪明得很，把控制那宝贝的信物给藏了起来，害我的人找不着�