那人道：“我还没犯事儿呢！只不过有样很珍贵的宝贝，人家瞧着眼红，趁我不注意时下药害我。不过我聪明得很，把控制那宝贝的信物给藏了起来，害我的人找不着，又不敢杀我，咱俩便这么干耗着。”
“那……那一定是很值钱的东西。”
那人哈哈大笑：“值！可值了。这件宝贝不是金银玉器，也不是名马神兵，而是一个极其神秘的组织。谁要拥有这个组织，就像是拥有一群没有形体、只有影子的属下，爱让他们打探什么私隐、除掉哪个人物，他们便照你的吩咐做，遇神杀神、遇佛斩佛，没有不成功的。你说，这件宝贝厉不厉害？”
滕贵听得目瞪口呆。
“害我的人干了件坏事，怕我揭他的底，所以先下手为强。那人得手之后，便取代了我的位置，本以为神不知鬼不觉的。没料到我把号令组织的信物藏了起来，教他镇日提心吊胆，唯恐让我那些个属下看出破绽，所以留着我的性命，一为信物，二为保身。”
“你听着，我能救你出去，但你须帮我一个忙。”那人说。
“三年后的三月十四夜里，你到淮南黄池县附近的一处水潭，潭中有几块巨岩，你拿一块浮木，刻下‘欲寻真主，须至洛阳’八个字，扔进水里即可。此事办完须速速离开，如此便有人来太原救我。”
黄池县离芦花荡不远，撑船用不着半个时辰，附近水道密布、林岭甚多，卫缺想了半天，实在想不起哪儿有什么竖着巨岩的水潭。“这人也奇怪。明明被关在太原，却要引救兵往洛阳去……不对，这里头肯定藏着暗号，让对方一看到这八个字，就知道他在太原出事了。按照这个道理，‘真主’云云也另有所指，找的未必是下属，说不定是师门或亲友。”沉吟半晌，忽然想到：
“后来呢？后来你是如何离开太原的？”
“后来契丹人来救，太原城里的军队都杀了出去，俺趁乱逃出来，一路往淮南流浪，不知不觉就过了三年。”
“那人教你武功逃走，自己却走不了。他被关在太原，却送出往洛阳的信号。派人搬了救兵，却要三年之后才会来。此事应是机密中的机密，他却没交代你不能告诉旁人……”卫缺笑着摇头：“这一定是我听过最真实的传奇异闻了，世上没人会扯这么个破绽百出、决计不会有人相信的谎。”
滕贵微怔，两人相视大笑，又对饮了一盅。
“那人既然不曾教你拳脚套路，你又是自何处学来？”
“俺一路往南，常遇到官军拉夫、强盗打劫，真跑不了，也只好硬着头皮干。起先受过几次重伤，差点把命送掉，后来慢慢摸出些打人挨打的法子，十次里总有六七次顶用。”
“那就是自创拳路了？”卫缺兴奋得拉他起身，“来来来，打整套给我瞧瞧！”
掌勺的老汉苦着一张脸，忙不迭地从灶后探头：“三少！您行行好，留给我这间铺子营生罢。蒙您金口，今年家里还要添个胖小子哩！可不能没了挣钱的家什。”铺里诸人尽皆大笑。卫缺也忍俊不禁，笑啐道：“去你妈的！当我是地痞砸店么？”拉着滕贵往外走。
滕贵难以推辞，勉为其难地摆出介字型功架，舞动双臂一阵抡打，招式虽然粗糙拙稚，却看得出进退攻守，居然也虎虎生风。片刻打完，卫缺大声鼓掌叫好，滕贵满头披汗，倒有大半是给他臊的，两人索性不进店铺了，干脆坐在街角的树下吹风。
其时晌午方过，路上的行人已不如早市熙攘。卫缺抱膝前后摇踞，嘴里还叼了根筷子，模样虽然懒惫无聊，却有股说不出的自在，犹如迎面之风。往来的乡民多半没留意树下所坐何人，就是瞧见了，十个里也有六七个假装没看到，就这么低着头匆匆行过，似乎铺里的酒客还喜欢卫缺多些。
滕贵突然羡慕起来，不觉跟着抱膝摇踞。
与卫缺并肩席地，是他走入这个陌生城镇以来最自在的一件事。毋须理会自己的沙陀血统、北人身份，也不用再想着母亲的猝逝与太原奇人的托付，剎时间滕贵就只是滕贵，不管别人怎么看待。
“这些人，”卫缺取下咬得斑剥的筷箸，笑着往街上一指，“全都看不起我。”
滕贵闻言一愕，卫缺却未转头，依然微眯着眼，迎风轻笑。
“这片芦花荡原本该是我大哥的，可一出生人家以为他是哑巴。我娘第二年就怀上了我二哥，听说落地时还有好些吉兆，人人都说他注定是要继承卫家《百花剑汇》的剑史之名，谁知我大哥八岁那年居然开口了，大家才明白原来他不是哑巴，只是不爱说话。而我，跟我二哥差了六岁。”
看滕贵一头雾水的模样，卫缺哈哈大笑，“这里的继承人已经太多了，够我爹娘伤脑筋的，他们宁可不要我那么成材。下田的佃户、码头的渔工都很精的，他们很清楚谁是未来的当家，谁又是家里吃闲饭的。”忽然一扔竹筷，打中一名路过的青年男子，提声大叫：
“喂，你打哪儿来的？我怎么从没见过你？”
《水龙吟》 第一部分第二回 开府纳客（5）
男子摸着后脑勺，似乎颇为疼痛，咕哝半晌，哼哼啊啊的说不出话来。前头另一人匆匆赶来，陪着笑脸：“公子爷见谅，我这位叔侄兄弟说话有点……这个……不太方便，要是有得罪的地方，还请多多包涵！”卫缺上下打量了几眼：“我从前也没见过你。哪儿来的？”
“前头清溪村来的，我兄弟是当涂县人，正好在我家做客。听说今儿芦花荡有贵客上门来提亲，特别热闹，特别带他来瞧瞧。”远处几名乡人交头接耳，面上颇有不豫，投来的目光竟与看余七的相差不多。
卫缺懒得搭理，又瞟了两人几眼，一挥手：“没事多回家陪陪孩子，少在外头晃荡。”那人拉着亲戚连连点头：“是、是！”连忙三步并两步离开现场，竟似逃命一般。
“他妈的！最近忒多生面孔，真是见鬼了。”
卫缺低啐一口，撩起衣摆蹲下来，随手拔了根长草衔着。忽然想起滕贵也不是本地人，回头歉然：“对不住啊，滕贵，我可不是说你。我们这儿从来都不是大地方，便是逢年过节，也不常见着外客。这几天忽然到处有生人在集子里晃荡，我总觉得不踏实——这话如果由我二哥来说，大家肯定夸他精警；从我这儿出来，便是寻衅生事啦。”
滕贵不知该说什么，讷讷地搓手呆坐着。
卫缺一笑：“你别以为我想一辈子在这里做个太平少爷，小时靠爹妈，长大了靠兄长，娶妻生子，等着分一点祖田。不怕告诉你，其实我想到金陵去。”
“金……金陵？”
金陵府是南唐的都城，旧称升州，当今南唐皇帝徐知诰曾做过升州刺史，将饱经战乱摧残的州府经营得有声有色，城墙巍峨、府库禀实，养父东海王徐温爱不释手，遂将升州升格为金陵府，自己移驻金陵，反把徐知诰调去润州。徐知诰篡夺吴国后，将金陵府定为国都，眼下已是江淮第一大城，繁华更逾长安。
“本朝代吴而兴，正是用人之际。”卫缺笑道：
“我听说，金陵城乃江南武人……不，是四方武者建功立业的地方，昔年有‘江左剑绝’晏丹心辅佐皇上（指南唐皇帝徐知诰）禅吴平乱，打下江南第一大帮派‘秋水帮’的基业，近日有荆楚铸炼名家‘玄铁山庄’顺江而下，欲入京华争雄，双方明争暗斗，都在物色新血。便说朝廷之中，也有齐王府招募武人、禁军金吾卫选拔江湖好手，到处都是英雄出头的机会！你我大好男儿，岂能困在这片小小的湖田里？”
滕贵听得热血上涌，突然又有些气沮：
“三少名家之后，自然是英雄人物。俺……俺算什么？”
卫缺大不以为然。
“英雄不怕出身低，凭你的本事，我还未必打得过你，何必妄自菲薄？再说了，你为母仇不投晋军，宁可挨一百军棍；为报恩人之信，千里流浪至此，古之义士，也不过就是这样了。”
滕贵满脸通红，半天说不出话来。
卫缺拍拍他的肩膀，笑道：“当世英雄，莫不聚豪杰之力以成大事。像晋王李克用有十三名义子，人称‘十三太保’；吴王杨行密有三十六位结义兄弟，管叫‘卅六英雄’；楚王马殷，何其了得！拜天策上将军，开天策府，封左右两相、十八学士，其中有多少江湖豪杰！我二哥搞了个百多人的‘飞龙曲’，差不多也就是这个意思，连我大哥这么低调的人，都养了十来名门客。我娘不让我养客，说我养客肯定要出乱子，所以每月只给我十两白银的份子钱花使。附近邻里之中比较像样的人物，不是投我二哥，便是投我大哥，谁都看不上我这十两。”
从怀里取出个织锦麟囊，将囊中白银通通倒入掌心，分了一半在滕贵手里：
“这里虽只有寥寥五两，却是我半副身家，往后挣下的声名富贵，也通通分你一半！滕贵，你愿不愿意做我的门客？”
“俺……俺？”滕贵一怔，不敢置信。
“是啊！将在精，不在多。”卫缺笑道：“我二哥有一百多个狗腿跟班，成天在屁股后头转来转去，好不心烦！我只要一条好汉。”
“俺没读过书，门客干些什么，俺真不懂……”
“那可简单了。我的门客，只要做到两件事，”卫缺伸出右掌，“有福同享，有难同当！”
“啪”的一声劲响，两只手掌紧紧交握，滕贵眼眶微红，大声道：“这么简单的事，俺……俺懂得做！三少，俺不要你的银子，从今而后，俺同三少有福同享、有难同当！”
两人把臂大笑，相偕重入酒肆，唤取好酒来饮。卫缺笑道：“少时你与我回庄落脚，我把这事跟父亲、姐姐说一说。反正距三月十四还有十来天，你把那怪人托付的事办一办，等我姐姐出阁后，咱们便动身前往金陵，闹它个天翻地覆！”滕贵只觉胸中滚热，豪气顿生，仰头又饮一盅。
门外，尖锐悠长的哨音倏地响起。
仿佛与它相呼应似的，第二声、第三声……哨音由远而近，转眼已从码头传进集子里。卫缺一凛，竖起耳朵，神色变得十分警敏。
“到了么？”他喃喃自语，难掩眼中的兴奋。
一名梢公狂奔而至。
“三……三少……船……”
《水龙吟》 第一部分第二回 开府纳客（6）
“行了！慢点说，小心噎死了。”卫缺笑道，“司徒家的船到了？”
“刚……刚过老鸦口，换了小船，快……快……”
芦花荡本是长江支流里的一片小湖田，离金陵尚有数天航程，周围港汊密布，仅有一条水道贯穿湖心。江水入湖时流速减慢，日积月累，将湖口淤成了尖长略弯的形状，当地居民称为“老鸦口”；南端湖水入江处则流速激增，出口扩大，名为“鱼肚浦”。
老鸦口淤得厉害，大船吃水太深，必须改换舢舨轻船才能通过。卫家拥有几艘豪华舒适的三桅大船，舟行如履平地，平日分泊老鸦口、鱼肚浦两处，改以寻常小艇通行湖域，便为此故。
其时南唐与中原的晋帝国不睦，阻断了长江两岸的交通，平日南北往来，须得假道南平（湖南）顺江而下，才能抵达南方诸国，因此从北方来此的大船须暂泊于老鸦口。若在老鸦口换上小艇，人就离芦花荡不远了。
卫缺双眉一轩：“老鸦口么？那就是到了家门啦！走，咱们瞧瞧贵客去！”身形一动，拉着滕贵飞掠出去。
两人奔至码头附近，周围早已挤满围观的人潮，怕是全芦花荡的老老少少一股脑儿都塞到这点弹丸之地来了，再也无法靠近。卫缺灵机一动，让滕贵留在原处，自己攀着晒网的竹架跃上房顶，忙不迭地捋起袖子，大模大样跨坐在屋脊上，俨然一副村里顽童的架势。若是看在外人眼里，任谁也猜不出这位捋袖披发的小太保，竟是堂堂“玄牝庄”卫家的三公子。
一艘小艇缓缓靠岸，艇末的梢公发一声喊，岸边的两名水手立刻跳入浅水，拉着船首将缆绳系上码头的短柱。船上的三条人影分别跃上码头，或敏捷，或曼妙，身手竟都利落不凡，围观者“哗”的一阵低声赞叹，依稀夹杂着几声喝彩。
当先的男子身材高大，皮肤黝黑，约莫二十出头；另一名男子看来还比他小了几岁，两人面貌十分相似。最后上岸的是位身着嫩黄衫子的姑娘，生得娇小玲珑，卫缺没心思细看