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九州志Ⅲ
庞歌染尼·烈血炎龙
作者：萧如瑟
1
天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，直到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
“为什么？”染海喊回去。
“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”
泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”
苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”
南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
可是，眼下已是将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”
染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”
苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”
染海只能报以酸楚的微笑。
她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的头里，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。她和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”
染海笑眯眯瞥了弟弟一眼，“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”
四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”
染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”
“你说呢？”额尔济看她一眼。
染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”
“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
“可是……”
额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”
染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”
“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”
那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已在大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”
被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单只来几个马贼，咱俩也就算是完了。”
女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道：“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”
染海的脸沉了下来，“他不是我男人。”
“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”
染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”
半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
她受够了这些秘密。
“我们明天还往南走么？”苏苏吮着手指上的油汁。
染海点点头，“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”
苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”
“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”
南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
“是游哨？”苏苏猜测。
“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”
“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”
“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”
“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”
染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个