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知道昔年女侠孙毓桐曾在卧眉峰隐居多年，本来风景最好，崖洞甚多，并有桃林、莲坞、桂坪、松林之胜，自从武当派教主半边大师率领武当七女十一姊妹和各异派长老最后一战，虽仗小寒山二女谢璎、谢琳和峨眉派中三英、二云赶来相助，将敌人杀得大败，并在三次峨眉斗剑以前挫了敌人锐气，但经群邪多日围攻，昔年武当山二十四处美景业已残破不堪，尤其卧眉峰孙毓桐故居更是一片劫灰，连旧址遗迹都难寻觅。只峰顶还有一处昔年练剑的崖洞尚在，但是山顶高寒，只二位师长时常居住，连自己此时功力都禁不住，新来同门更不必说。想来想去，这后山一带只有昔年石氏双珠所辟别洞白莲磴当时未遭劫火。半边大师师徒移居海外之后，因其地势隐僻，外人不是深知地理寻找不到，共只一条秘径可供出入，此外无路可走，多高本领的人上下攀援也极艰难，这多年来，除却几位师长，从无外人足迹。当地四面都是危峰峭壁，中间一片高出平地数十丈的高盆地，石瞪纤回都可通连，半崖腰上生着不少嘉木美松，繁花盛开，移步换形，耳目所及都是美景。下面孤峰三五，云骨撑空，平地拔起，白石清泉到处都是，松涛竹韵时闻妙音，西北角上更有大片天然湖荡，大小七八股瀑布高高下下，殊形异态，直注其中。
前人又在里面种有许多异种莲花，一到夏秋之间，万柄莲花同时盛开，五色缤纷，异香馥郁。内中还有好些西域名种最是难得。常人终身难得一见的奇花却在山中自开自落，独做清标。因是石荡沙底清波粼粼，水碧如染，许多花树果木均经前人匠心多年经营，因其石多土少，不似别处山林那么繁盛，但是山势雄奇高大，这些花树大都疏密相间，别有一种清丽出尘之致。尤妙是气候特佳，极少酷寒大暑，终年到处干干净净，不见一点尘污，就是秋冬之间空山无人，黄花寒林，飘萧满径，也别有一种萧疏清旷的高趣。
四时之景不同，而景物之美妙也是应接不暇，至于山中例有的月露晖阴，风云变态，早晚不同，各有妙处，尚还不在话下。以前早听师长说，大好地方，任其荒凉弃置未免可惜，如今名山无主，好些武当派中高人均已他往，不在山中，偶有两个隐居在西南诸山的均奉师命苦练功夫，惟恐当地景物太好，贪玩风华，地方太大，人少无暇整理，好些不便，不肯入居。反正空着，莲塘旁边又有二十来亩一片土地，如将那些石树掘去，无论种药种稻均可自给而有余。附近出产又多，最后能将散居各地的同道至交约上几个住在那里，免得年月大久无人主持，终难免于荒废。虽然每年堆积的落叶经过前人巧思，利用夏秋间山泉雨水到时自然冲走，不致停积当地，免去污秽，没有人管，仍有未到之处。那片莲塘内有许多异种，久了也难免于糟蹋。山中特产的药材又有奇效，城市中人千金难买，任其自生自长、货弃于地也太可惜。如命门人随时运往山外贩卖，非但医病治伤，还可救活许多穷苦之人，真乃一举两得。离山以前，师父崔老人首先提议，还命我往老河口去寻乐游子恩师商计此事，俱都赞成，想是各人有事，迟到今冬方始来了几位。
照目前形势，卧眉峰除峰顶和上下几处残破的崖洞而外，无什可住之处，非迁往白莲磴不可。此行恰由西面山口穿山而过，正好就便探看途中所闻的各位师长人来也未，本意就便拜见二位师长，如其不在当地，再回卧眉峰去。刚进山口不远，便遇乐游子，得知另一师长崔老人也在那里，并说天寒老人师徒刚刚走过，越发心喜，忙往白莲磴赶去。到后一看，各位师长果然都在。天寒老人和丐侠王鹿子近年新收的三个小门人也都同来，崔老人正由卧眉峰赶回，带来许多食物，正代沈、姜、樊、杜、万六小兄妹说话。
天寒老人接口笑道：“我们还有要事商量，他们不来正好。”黑衣女侠因听崔老人要命齐全少时回峰取物，笑说：“我那两个徒弟对我最是依恋，霜虹还是小孩脾气；樊茵刚到，尚未和我见面，饭后非来见我不可。方才所议的事这些小人暂时不宜使其知道，棘老前辈三位高徒业已奉命收拾新居，在对面崖洞内，不去喊他不会来此。这六个小人我料非来不可。这样风雪寒天，路又险滑，他们虽然都会武功，不致受伤，少年兄弟姊妹难得一起，何苦使他走来走去，往返也有好几十里地呢！”侠尼花明笑道：“别位道兄都说我太心爱徒弟，六妹比我更甚，令高足那好轻功，连让他们多走点路俱都不舍。这样也好，齐师侄代我也带上一句话，叫万英兄妹也都不要来吧！”崔老人便代沈、樊二人作合。女侠笑答：“老大哥素不轻许可人，这等说法当然不差，且等见面，问明双方心意，只要他们同一心思，我定答应便了。”齐全因所取之物并非急用，先往对面洞中和癞和尚等三小侠谈了一阵，得知沈、姜二人出身为人以及大破郎公庙经过，心生好感，见天不早，便往回赶。
快要到达，瞥见对面来了六个少年男女，料是几个新同门，忙即迎上前去。齐全人已三十来岁，虽比众人年长，人却随和，本领又高，双方谈得十分投机，回到洞中，谈到半夜方始别去。六人也各分成两起安卧，因奉师命，命在第四日早晨前往相见，并说乐游子临时变计，也许那日回转，正好同行拜师之礼。次日齐全又将小癞痢等三少侠引来，男女同门共是十人，都是一见如故，高兴非常。连快乐了三天，第四日天刚一亮便同起身，往白莲磴赶去。到后一看，侠尼花明、黑衣女侠、天寒老人、崔老人、真布衣之外，乐游子果然回转，并还到在众人前面。众男女弟子分别拜见，沈鸿并行拜师之礼。
乐游子笑道：“你和姜飞未到以前，我已回山两三日，因往山外有事，中间出去了两次。
心想，峰顶高寒，你们在上居住决不相宜，下面几处洞穴尚可居住。我最恨人有力不使，只知坐享现成，尤其你二人出身贫富迥不相同，意欲借此考验，等到各位师长应约入山，同门众多，有了适当住处，你二人的心志也经考验清楚，那时再行正式收徒。后在山外连遇棘、王二老前辈，和你席师，李、段二位师叔，说你二人非但心志坚定，人也聪明谨厚，劝我早日传授。这次回山正要喊你前往相见，偏又发生一事，有了耽搁。你崔师伯又因以前清理过一次门户，稍微有些偏激，力主考验明白之后再定去留。这时我已看出你二人为人甚好，心想只差十来天，无什相干。
“日前刚刚回山，便有友人来访，偶在无意之中谈起昔年华山绝顶吹萧之事，便和你崔师伯各用玉萧铁笛临风吹奏，不料被你听去，自不量力，妄想攀援到顶，等我们发现时，你的处境业已危险。你崔师伯昔年收一弟子，入门之时比你还要显得忠诚强毅，连试五次均能不计艰危、排除万难，非要完成心志不可。哪知学成下山不久便成了害群之马。不是我们警觉得早，这孽徒仗着你崔师伯嫡传本领，不知还要闯出多少大祸，而他出身正和你一样，以为这类人都是聪明有余，心志脆弱，极不可靠。休看平日兢兢业业，恭顺非凡，其实都是欺骗师父，想学本领，故意装腔作态，稍微受点诱惑便易摇动变节。上来做得越好，将来越是可虑，竟误以为你是卖弄心机，自料千里从师，受了许多苦难，平日有功无过，一言一行无一不好，又知所拜师长都是异人奇士，本领高强，再听到两声箫笛，便以为是有心相试，只肯拼命，必蒙收录，到了万分危急关头师长决不坐视。全没想到此举不合情理，一是强着来入门的弟子做那万不可能的危险之事，井还露出此是试验门人心志是否坚定，给对方以可乘之机；一是仗着一点鬼聪明，窥探师长心意，故意做得悲壮激烈，奋不顾身，以求师父宠信收录，反正决不会死，乐得以诈应诈。经此一来，把亲如父子的道义师徒变成双方对耍好巧，对斗心思，当师长的固不应该，做徒弟的还来入门就有这等存心，先就不是什么好货！说什么也不让我下去与你相见。
“最后经我劝说，诸位老友前辈都曾向我说过这两人，他们老眼无花不会看错，就是还想考验几天，也不应该看他来此犯险置之不理。再退一步说，此时峰下正起云雾，此子为报父仇，卧薪尝胆、苦志从师已非一日，求见心切也是难怪。何况这类人并不能一概而论，真要遇到一个好的，便好到极点。当初收那孽徒，一半也是大哥自己不好，哪有用差不多的方法连试五次之理，你只见他不畏难险，便以为是心志强毅，有异常人，别的方面全未想到，尤其酒色享受关系最重，你竟毫未考量。我见他平日考究衣食享受，遇见女同门却又做出目不斜视，连话都不肯和人多说，便看出他是作伪，老大哥不但不听，反说衣食乃人生应有享受，他不过把现成东西以他聪明加工精制，并非穷奢极欲。
少年人不喜女色更是他的好处。我虽不便再说，四弟人最刚正，疾恶如仇，更料到不是东西，知你固执，非拿到真赃实犯决不相信。照他和我所说，孽徒勾引同门彼此作恶，并使他人代为任过许多劣迹罪状本来早该泄露，不料临时发生急事，和我远走南疆，在黑森林中住了一年多方始回转。他最怕的是我二人，见已他往，自更为所欲为，结果还是凹弟途中想起前事，加急赶回，虽将他的阴谋破坏，罪恶暴露，这几个首恶也被擒回山去，救出三名良家妇女，还免杀伤多少人命，四弟却因一时疏忽，中了那贼毒计，断去一条膀臂，你至今想起还在痛心，所以齐全拜你为师时多受好些磨折才得如愿。这且不去说他，人终不能不救，如何坐视不管？我刚由云雾中走到峰腰，你正回洞取了套索二次赶来。你崔师伯也在一旁，见你去而复转，只是想冒险试探上去，并非故意做作，要挟师长，等我把你套索接住再掷下去，你哭喊求告了一阵，看出云雾太大，无力攀援，也就折回。我们回到峰上正在谈论，说你崔师伯料得不对，对于一个有志上进的后起之秀就算还有缺点，也应随时扶助，助以教导，不应先有成见，一举一动都当他小人看待。
同坐那位老前辈本极帮你，话又说得大刚，你崔师伯终是怀疑，再一负气，力言这些日来曾在暗中察看，虽看不出什短处，对于这类出身的人终不放心，正向那位老前辈说，交他再考验你十天，准备第二日和你二人相见。跟着下面便下大雨，山洪暴发，你因姜飞出猎未归，恐其涉险，居然仗义往援。那位老前辈业已别去，我和你崔师伯便跟在你后面，恰巧你真师叔他们已将姜飞救走。我们在谷底崖洞中谈了一阵，虽因你崔师伯成见未消，使你连受惊险，你却因祸得福，各位师长对你均极看重。先说那位老前辈本来最喜姜飞，你和万氏兄妹尚在其次，经此一来，越发对你垂青，从此照我所传，努力用功，必有成就。即便那位老前辈不肯收你为徒，将来也必得到许多益处，你只遇事留心，不要错过机会便了！”
崔老人接口笑说：“此事交我身上。”乐游子拦道：“此老别有深意，还是由他自己去吧！老大哥如看他好，只随时加以指教，便够他受用了！”沈鸿见师父词色诚恳，口气温和，越发感慰，只不知那位老前辈是谁，想问不敢开口。姜飞和乐游子最熟，已早行过拜师之礼，等师父话完，便走到身旁笑问：“吹萧的老前辈是哪一位？恩师能说出来吗？”乐游子说道：“你们到时自知，日后自会相遇，且看你们用功如何吧！”跟着，又当众人说起沈鸿、樊茵订婚之事，先由双方师长问明二人心意，连万氏兄妹和姜、杜二人的婚姻也重行当众宣示。大意是说，彼此年貌智能相当，加以志同道合，彼此投缘，在双方心愿之下，先结为未婚夫妇，以便日后互相激励，一同努力。虽然订有婚约，结婚须待成年本领练成之后，中途如有一人不争气，只要对方不愿，便可打消前约，自己作主择配，师长决不勉强等语。这时十个男女弟子尚有四个男的，除齐全心有难言之痛、从无婚姻之想而外，癞和尚和小哑巴一个貌丑，性又奇特，不喜女色，一个残疾，年纪都轻，还谈不到。天寒老人的二弟子佟振，却是一个英俊少年，人也快满二十，眼望人家女貌郎才，成双配对，看去未免有点眼热，觉着寻常庸脂俗粉不能和他同心合力、共图事业的决不愿要。像眼前这样美貌聪明的侠女又可�