正好浣芳转局回家，忙着来看姐姐。见秀姐、玉甫都在房里，以为姐姐的病加重了，不禁大惊失色。玉甫摇手示意，轻轻地说：“姐姐睡着了。”浣芳这才放心，自去对面房间脱换出局衣裳。漱芳又在床上叫：“妈，你去呀！”秀姐应了一声：“噢，我就去。”却又回头问玉甫：“到我那儿去坐会儿吗？”
玉甫想：也许秀姐有什么话要跟自己说，就嘱咐阿招小心伺候，跟秀姐从后房门踅到她的房中。坐定以后，秀姐说：“二少爷，我要问你：从前她生病，自己着急，说说话就哭；如今我去看她，问问她，她一句话不说，闭着嘴好像要哭，眼泪倒又没有。你说，这是怎么回事儿？”玉甫点点头说：“我看跟从前也有点儿两样。明天问一问先生看。”秀姐又说：“二少爷，我想到一件事儿：还是她小时候，到城隍庙去烧香，被叫花子围住了，受到过惊吓。咱们去给她打三天醮，求求城隍老爷，好不好？”玉甫说：“这倒也可以。”
说话间，浣芳也跑了来。玉甫问：“房间里有人吗？”浣芳说：“阿招在那儿。”秀姐说：“那么你也应该去陪陪她呀！”玉甫见浣芳踌躇，就起身辞了秀姐，牵着浣芳的手一起到前面漱芳的房间里，俩人蹑手蹑脚地走到大床前皮椅上拥抱而坐。阿招得闲，偷偷儿溜走了。房间里一时寂静无声。
浣芳在玉甫怀里，定睛呆脸，口咬手指，不知道转的什么念头。玉甫也不问她，只是愣愣地看。但见浣芳眼圈儿渐渐发红，眼眶中涌出了晶莹的泪水。玉甫急忙拍拍她肩膀，问：“你想到了什么冤枉事情啊？”浣芳不由得也失笑了。
阿招在外间听不清楚，还以为是玉甫叫唤，赶紧进房来。玉甫回她：“没什么事儿。”阿招转身正要走，谁知漱芳并没有睡着，叫了声：“阿招，你归置完了去睡吧。”阿招答应着，转问玉甫：“吃不吃稀饭？”玉甫说“不吃”，阿招就去沏茶。漱芳又叫了一声：“浣芳，你也去睡吧。”浣芳哪里肯去？玉甫只好诈唬她说：“昨儿晚上让你吵了一夜，姐姐就病了；你还要睡在这里，你妈要说你了。”正好阿招送茶壶进来，也说：“你妈叫你去睡。”浣芳无奈，只好跟阿招出房。
玉甫本想不睡，又怕漱芳不安，只得掩上房门，躺在外床，装作睡着了的样子。只是一听见漱芳辗转反侧，就坐起来殷勤安慰，尽心伺候。直到天亮时候，漱芳渐渐睡熟，玉甫方才朦胧了一小觉。只为房外外场来回走动，把俩人都吵醒了。漱芳劝玉甫再睡会儿，玉甫因为今天中午亚白要来看病，推说已经睡醒了，就穿上衣服先下床来。
玉甫见漱芳精神气色似乎好了一些，不像昨天那样一切厌烦，趁清晨房里没人，亲切地问她：“你到底有什么事儿不称心，能不能说给我听听？”漱芳冷笑说：“我有什么事儿不称心？你也别问了。”玉甫说：“要是没有别的，等你病好点儿了，城里去租好房子，你就和妈搬过去，堂子里的事儿托付给账房先生，再叫你兄弟一起管管，你说好吗？”
漱芳听了，觉得大拂其意，“咳”地一声，又懊恼起来。玉甫着了慌，赶紧陪笑自认说错。漱芳倒又嗔着说：“谁说你错了呀？”玉甫没得可说了，只好打开房门去喊大阿金。不料浣芳起得很早，听见这边开门，跑过来叫声“姐夫”，问知姐姐好点儿了，非常高兴。等到阿招起来，和大阿金一起收拾了房间，玉甫就发两张名片，叫外场去催请高、钱二位。
将近中午时分，钱子刚带着高亚白一起来了。玉甫迎进对面浣芳的房间里，相见行礼，请坐奉茶。亚白先开言说：“兄弟初到上海，并非行医；只因子刚兄传说尊命，辱承不弃，不敢固辞。咱们是否先去诊脉，然后再闲谈，如何？”
玉甫称谢遵命。阿招忙去准备妥当，回来禀报。玉甫嘱咐浣芳陪子刚少坐，自己陪同亚白一起过漱芳房间里来。漱芳躺在床上，见了亚白，轻轻地叫了一声“高老爷”，伸出手来，下面垫一个脉枕。亚白斜着身子坐在床沿，用心调气，细细地诊脉；左右手都诊过，又叫拉开窗帘，看过舌苔，这才回到对面房间。漱芳伸出手来，亚白斜着身子坐在床沿，用心调气，细细地诊脉。
浣芳取出笔墨纸砚，阿招就磨起墨来。子刚让过一边。玉甫请亚白坐下，约略诉说病因：“漱芳的病，还是去年九月里起的。开头只是受了点儿风寒，发了几次烧，也还不要紧；到了今年开春，就不对了，一会儿好，一会儿坏，好像天天在生病。先是胃口极坏，饮食一天天减少，有的时候整天一点儿也不吃，身上瘦得都不成样子了。到了夏天五六月里，倒好像稍微好点儿了，不过也还有点儿发烧，只是没有躺倒就是了。他自己觉得好点儿了，也就大意起来：前天坐马车到明园去了一趟，昨天就躺倒了，精神力气一点儿也没有。有时候心里烦躁，嘴里就要气喘；有时候昏昏沉沉，问她一声不响。一天就吃半碗稀饭，吃下去也全都变成痰了。夜里老睡不着；睡着了就出冷汗。她自己觉得不好，还一个劲儿地哭。──不知道可有什么法儿治没有。”
高亚白点点头说：“这是痨病。去年九月起病的时候要是就服‘补中益气汤’，一点儿事儿也没有。当作伤风感冒治，也误了点儿事。今天的病，并不是坐马车引起的，不坐马车也要旧病复发了。病的根源，是由于先天不足，气血两亏，加上脾胃又生得娇弱。不过脾胃娇弱的人很多，不至于都变成痨病；大概贵相好其人必定绝顶聪明，加上用心过度，所以忧思烦恼，日积月累，于是脾胃大伤。脾胃伤则形容羸瘦，四肢无力，咳嗽多痰，吞酸嗳气，饮食少进，经常发烧，终成痨病。如今不止脾胃失调，心肾也有所伤。烦躁、盗汗，只是开头，过几天腰膝冷痛、心慌心悸、恶梦谵语这些毛病都有可能出现。”玉甫接口说：“怎么不是呢！现在就已经有这些毛病了：睡着了常常会大喊大叫，醒来了说是做梦；至于腰膝痛，已经很久了。”
于是亚白提笔蘸墨，想了一想说：“胃口既然浅薄，恐怕吃药也难吧？”玉甫皱眉说：“可不是吗！她还有个讳疾忌医的毛病最不好：请来先生开了方子，吃了三四帖，刚刚好点儿，就停了。有个丸药的方子，干脆就没吃过。”
亚白听这么说，略一思索，当即兔起鹘落，开了个方子，前叙脉案，后列药味，或拌或炒一一注明，递给了玉甫。子刚也过来一同观看。浣芳只当有什么好看的，扳开玉甫的胳膊挤进来也要看，见是满纸草字，方才罢了。
玉甫约略过目，拱手道谢，又问：“还要请教：往常她病了，总喜欢哭，喜欢有人陪着她说说话儿；如今不哭也不说了，是不是病势有变？”亚白说：“不是的。从前是焦躁，如今是昏倦，都是心经上的毛病。要是能够做到无思无虑，再加调摄得宜，比吃药还好呢。”
子刚也问：“这种病能好么？”亚白说：“怎么不会好？不过病的时间长了，好起来也不免要慢点儿。眼前个把月是不要紧的，只要按时服我的药，不要再多思多虑，大约过了秋分，就可望痊愈了。”
玉甫听了，请亚白、子刚宽坐，自己拿着方子，去给李秀姐看。秀姐刚醒，坐在床上。玉甫念出脉案和药味，又把刚才亚白的话讲述了一遍。秀姐听说漱芳的病过秋之后即能痊愈，自然欢喜不尽。
这时候外面已经摆好台面，只等起手巾了，大阿金一片声喊“请二少爷”，玉甫赶紧出来，到浣芳房间，请亚白和子刚入席。宾主三人，对酌清谈，既无别客，也不叫局。浣芳和准琵琶正要唱，亚白说：“不必了吧。”子刚说：“亚白兄喜欢听大曲，你就唱支大曲吧。我替你吹笛子。”阿招听见了，忙取笛子来呈上。于是子刚吹笛，浣芳唱曲，唱的是《小宴》中“天淡云闲”两段。亚白偶然来了兴致，也唱了《赏荷》中“坐对南薰”两段。子刚问玉甫：“有兴趣唱一段吗？”玉甫说：“我嗓子不好。我来吹，你唱吧。”子刚递过笛子，唱起《南浦》这一出，竟将“无限别离情，两月夫妻，一旦孤零”一套唱完。亚白喝了一声彩。浣芳乖觉，斟满了一大杯酒敬给亚白。亚白见玉甫没什么心绪，干了这一杯，就要吃饭。玉甫感到抱歉，又一连劝了三大杯方才作罢。
席终之后，又略坐了坐，亚白与子刚就辞了主人，并肩联袂，出了东兴里。在路上亚白问子刚：“我倒不懂了，李漱芳的母亲、弟弟、妹妹，还有这个陶玉甫，都对她挺好的，没有一样不称心，怎么还会生这种病？”子刚叹了一口气说：“这你就不知道了。李漱芳这个人，根本就不应该吃堂子里的饭。是她娘不好，非要开堂子；弄得她也不得不做上了这行生意。不过她只做了玉甫一个人，一心一意，只想嫁他。要是玉甫娶她做小老婆，并不是漱芳不肯，倒偏偏是玉甫非要娶她做大老婆不可。尽管玉甫的父亲已经不在，哥哥也不怎么反对，可是那一斑叔叔、伯伯、姨夫、舅舅还有堂兄、堂弟之类的亲眷，全都不同意，说是娶个倌人做正室，面子上下不来。漱芳知道了，想想自己本来就不愿意做倌人，虽然做了，也等于没有做，可又人人都说她是倌人。她自己怎么好说‘我不是倌人’？这么一气么，就气出这个病来了。”亚白听了，也为之感叹不已。
俩人一面说一面走，到了尚仁里口，子刚要到黄翠凤家，亚白另有别事，于是俩人就拱手分路。
第三十五回
惨受刑傻妓不可教 强借债狡童没奈何
钱子刚进了尚仁里，看见前面一个倌人，一手扶着老妈子，步履蹒跚地往前走。开头子刚还不理会，到了黄翠凤家门口，方才看清原来是诸金花。金花叫声“钱老爷”，就到后面小房间里去了。
子刚踅上楼去，黄珠凤、黄金凤叫声“姐夫”，争相迎接，簇拥进房。金凤怕子刚有什么体己话儿要给翠凤讲，推说听见诸金花来了，要去看看，就拉了珠凤下楼去了。
翠凤和子刚说了一会儿话，墙壁上的挂钟打了三下。子刚知道罗子富是每天必到的，就想告辞。翠凤说：“再坐一会儿也不要紧嘛。”正好珠凤、金凤带着金花来见翠凤，子刚不想再坐，就告辞走了。
诸金花一见翠凤，带着哭腔眼泪汪汪地说：“姐姐，我头几天就想来看看姐姐的，可实在走不动；今天是无论如何也要来了。姐姐，你救救我吧！”说着，哭出了声儿来。翠凤摸不着头脑，问她：“你说什么呀？”
金花自己撩起裤腿儿来给翠凤看，只见两只大腿上，一条青，一条紫，全是皮鞭打的痕迹，还有一点一点鲜红的血印，参差错落，像满天星斗一般──这是用烟签烧红了戳伤的。翠凤不禁惨然地说：“我交代过你，叫你做生意巴结点儿。总是你不听我的话，所以才会被她们打成这个样子！”金花说：“不是啊！我那妈不比这里的妈，做生意不巴结当然是要打的，巴结了还是要打呀！这一次就是为了一个客人来了三四趟，妈说我巴结他了才打的。”金花撩起裤腿儿，只见腿上全是鞭打和烟签子扎伤的痕迹。
翠凤听了，生气地问：“你长着一张嘴，会不会说话呀？”金花说：“说了呀，就是姐姐教我的那两句话。我说：‘要我做生意么别打；打了就不做生意了。’我妈就为了我说的这两句话，干脆关上房门，叫郭姥姥帮着，把我按倒在榻床上，一直打到天亮，就问我还敢不敢不做生意。”翠凤说：“她这样问你，你就告诉她生意一定不做了，让她打好了。”金花皱着眉头说：“啊呀姐姐呀，她们那个打法，我痛得实在受不住了呀，想说不做生意，也说不出来啦！”翠凤冷笑说：“你怕痛，就应该到官宦人家去做奶奶、小姐，别来做倌人哪！”
金凤、珠凤在一边“嗤”地失笑。金花羞得低下了头，默不做声。翠凤又问：“你那里鸦片烟有没有？”金花说：“鸦片烟有一大缸呢，尝了尝，苦极了，怎么吃得下去呀！我还听人说，吃了生鸦片烟：要迸断肠子的，死起来也难受得很。”翠凤伸两个指头指定金花，咬牙说：“你这个傻东西！……”刚说了半句，就顿住嘴不说了。
这时候，黄二姐正和赵妈在外间客堂里拼着两张方桌缝被子，听了翠凤的话，黄二姐忍不住，特地走进房来，笑对翠凤说：“你想拿自己的本领去教给她呀，今生今世也不会成功了！你去想吧，她自从前个月初十到了得先堂，就是诸十全那个姓陈的客人在她那里吃过一台酒，算是给她绷绷场面。到如今一个多月了，只有一个客人来装过一次