“二楼吗？”
“我在上楼梯的地方等你。可以吧。”
“好的。”
米原龙也混进人潮去了。
“怎么回事？”夕里子侧侧头。
“毫无头绪。”国友苦笑。“你的言论很大胆哪。”
“因为跟一个不喜欢的人结婚，不可饶恕！”夕里子说。“朋子很讨厌那男的呀。”
“唔，有同感。不过，看她有点兴奋，好象很幸福似的。”
“对——但是肯定不是因着那个末婚夫的关系。”
说到这里，夕里子开始挑选桌上的食物。
国友看看腕表……二十分钟后？
到底大企业的老板米原龙也，找我一介刑警有什么事？
究竟发生了什么事，绫子完全摸不着头脑。
最初，绫子以为自己被绑架了。冷不防被陌生男人揽腰抱走，接着一定把自己塞进车内，带到远离人烟的深山地带，然后要求赎金，这是当然的想法吧！
可是，绫子竟被带进这幢建筑物里头去了。
然后带上二楼，爬上一道像是暗梯的小楼梯，推她进一个杀风景的小房间。
“乖乖坐在这儿吧！”
男人说完就走了出去，传来门上锁的声音。
关在这么靠近的地方，算不算“绑架”呢？绫子正要在椅子上坐下时，发现椅子脏兮兮的满是尘埃，不由皱起眉头说：“这没好好打扫哇。”
这个房间似乎是没使用的空置房间。如此大的公馆，总有一两个不用的房间的。
可是，那男的是什么东西？他好象说过：“可以领到五十万赏金”什么的——无论如何，绑架一个人，不可能只要五十万。尽管我不管用，五十万赎金的话，太小看我了！
绫子径自生气，在小房间里踱来踱去。然后，传来一阵哒哒哒的脚步声——门打开，那男人满面得意地对另一个人说：“我把她关起来了！”
那人是——“噢。”她是朋子的母亲，绫子想。
只见过一次的人，绫子竟然可以分辨出来，诚然稀罕。这情形是因米原里美的服装和化妆予人印象太过强烈所致。
“噢。”米原里美看到绫子，瞪大眼说：“认错人了！”
“嗄？”男人吓一跳。“可是……她是从窗口偷偷爬出来的哦。”
“从窗口出来也好，从天花板出来也罢，搞错了就是搞错了！”里美用吃人的表情说。
然后向绫子露出有点可怕的笑容：“真对不起。这个笨蛋……他把你当成小偷了。请原谅。”
“没关系。”绫子说。“我可以回去派对了吗？”
“当然可以。”
“那么，抱歉。”绫子礼貌地说。“可以带我回去大听么？”
“哦，当然了！喂，带这位小姐回大厅去！”
“是！”
那条大汉仿如被骂的孩子般气鼓鼓的，绫子差点笑出来——可是，刚才是怎么回事？搞错是小偷？那叫做“认错人”？
绫子带着狐疑回到派对，不由松一口气。
“绫子。”米原朋子走过来。“你到哪儿去了？我在我你。”
“对不起。有点——”
“哎，有话跟你说。你来这边。”
朋子把绫子拉出大厅。
“好是好，但要送我回来哦。”绫子事先拜托。
走廊的一角宽阔处，摆着小沙发。她们在那儿坐下。
“这里不会有人听见。有人来的话，一眼就看到了。”
“不过，老房子，真好哇。”绫子悠闲地说。“还有这般宽阔的空间。”
“绫子……这是秘密——”朋子欲言又止地说。“我想不会给你麻烦的。不过，不要告诉任何人，好吗？”
“你叫我不说，我就不说。”
“我和你虽然不是特别熟稔，但我觉得在大学的朋友中，最值得信赖的就是你，绫子。”
“谢谢。”绫子坦然表示高兴。“不过，你不是和前田同学很要好么？”
“你说美由纪？那个背叛者！”朋子气忿地说。“她被我母亲收买了，在监视我。”
“干嘛你母亲要监视你？”
“因她察觉到我——准备私奔的事。”
“私奔？”绫子傻楞楞的。
“对。跟情人逃跑叫私奔。懂吗？”
“我没做过。”绫子点点头。“恭喜你。”
朋子笑了。
“说这些话的，一定只有你一个了。”
“可是，你不是跟自己真正喜欢的人在一起么？”
“当然啦。”
“那毕竟可喜可贺呀。”
“我们搭今晚的新干线起程。再过十分钟，我要从派对溜出去了。绫子，对不起，可以帮我一个忙么？”
“我？我是失败的人版啊。”
“不会很难的。你听我说——”
对于朋子的说明，绫子设法装进脑袋去了，但她没有自信，那些话会不会在她脑袋中停留十分钟之久。
“拜托了，绫子。”
对方紧紧握住自己的手，緀子不能说不愿意——“哎，朋子。”
“唔？”
“你母亲，会不会已经知道你今晚准备私奔的事？”
“怎么说？”
绫子带看羞耻感，把刚才从窗口爬出去，被一条大汉捉住的事说了出来。
朋子满脸通红地说：“何等卑鄙的事！她请人监视我，一旦捉到我逃跑就打赏五十万啊。”
“那人挨了骂，怪可怜的。”绫子在怪异的地方表同情。
“你怎么办？这情形看来，一定在四处有人监视了。”
“糟糕——”朋子甩甩头。“我必须设法出去！因为他在等我。”
“那——交给我办。”
绫子提出一生中可能不再说的对白。
“交给你办？”
“我不可靠，但我那两个妹妹嘛，对这种事比吃三顿饭更有兴趣……不，最小那个是看钱份上。”
“但是……”
“我很了解自己的妹妹。她们会欢喜协助的。”
“可是，万一事后添麻烦的话——”
“没关系啦。”绫子说。“我这个人就整天给人添麻烦了。人活看，多多少少总会给人添麻烦才活得下去的呀。”
朋子想了一下，点点头。
“对。真是这样。”
“那你等我一下。我把妹妹们带来。”
绫子站起来，准备回到派对会场。
“绫子！”朋子喊住她。
“嗄？”
“大厅不是在那边。反方向了。”
绫子重新觉得，毕竟还是交给夕里子她们处理比较好——看到恐怖的事是时有的。
故意走到恐怖事物旁边，发出“哗！好可怕”的怪叫声，也是女孩的“乐趣”之理论上，珠美属于“安全第一”之辈，但她终究是女孩子，毕竟好奇心强。在“没有金钱损失”的附带条件下，对许多事总是关心的。
例如在自己的人生中，遇上从末见过的“无魅力男人”……即是牧田弦一……地想走过去看个究竟之类的事——她不认为是太好的嗜好，但是这种派对嘛，跑去任何人的身边都不奇怪。
夕里子和国友不知消失在何方，绫子又行踪不明。这是常有的事，不理她的话，绫子索性跑回家去，像迷途的猫一样。
闲得无聊的珠美，冷不防发现牧田竟然站在不远的地方。
再走近一点去看他好了，珠美想，于是她侧看身子从后面方向接近。接近他很容易，因为牧田的周围没有任何人在。
予人敬而远之的感觉。
“也不是没道理的。”珠美喃喃自语。
很大块头。走近一看，相当魁悟。娇小的珠美必须抬头仰视才行。
就这时候，有人慌里慌张地从珠美背后挤过去，碰到了她。由于对方非常高大，珠美个子小的缘故，不由“哗”一声被撞得弹跳起来。
然后……向眼前的牧田弦一背部撞个正着。
牧田赫地回头。珠美焦急地道歉：“对不起……我被人碰到……”
牧田的脸立即涨红。糟糕！他生气了！
会不会像狗或狮子咬我一口？正当珠美畏惧地缩起脖子时，但听牧田大喝一声“喂！你站住！”
因他身材高大，声音颇大。碰到珠美的男人也吓得停步，转过身来。男人比牧田年纪大很多，像是公司董事之类。
“你撞倒了这位小姑娘，不道歉一句就跑掉，什么意思？”
珠美被牧田不寻常的怒吼声吓得缩起脖子。这人真的发怒了！
“不，我——”
对方似乎也被牧田的魄力镇住的样子。
“好好向她赔不是吧！”
“呃……万分抱歉——我在赶时间，失礼了。”
男人向珠美蹬地行个礼，匆匆忙忙跑开去了。
“真是！没有常识的家伙！”
牧田依然满脸涨红，十分生气。珠美只有哑然的份儿。
“你有没有受伤？”
被牧田一问，珠美一时慌了。
不过，虽然是讨厌的家伙，但他的确真心地为自己担心。总不能一走了之。
“谢谢——我……不要紧。”
“真是的，现在的大人呀，一点也不为小孩子或弱者着想，根本不把他们放在眼里。”牧田诚恳地说。
“呃——”
“这毕竟是现代社会的偏歪之处啊。”
珠美想不到要听牧田讲现代社会偏歪的理论，准备趁早打退堂鼓。
“打搅啦，对不起。”
正要迈步时，发觉左脚脚跟很痛，不由“啊”一声踉跄看。
“怎么啦？是不是很痛？”
牧田扶住珠美的身体。
“好象在不知不觉间扭到了揤。不过不要紧。”
“是那家伙害的！你要向他提出赔偿要求的好。万一有必要时甚至提出控诉。”
“没那么夸张——没啥大不了的事——”
珠美作出少有的谨慎发言。
可是，牧田似乎准备完全照拂珠美的样子。
“不，不能粗心大意，搞不好骨头有裂痕。如果置之不理，伤势恶化的话，说不定危害性命也有可能。”
再说下去，大概扭伤了脚就得先写好遗书了！
“来，到那边休息一下。我带你去。”
“不，不必了。我没事——”
珠美竭力拒绝，然而牧田一点也不放在心上。珠美几乎被他抱看从大厅带了出去。
姐姐们真是！全都跑到哪儿去了嘛！
珠美带着悲惨又无奈的心情，被牧田半扶半抱地带着走。
第三章
真是的！夕里子和珠美跑到哪儿去了？
发出同样投诉的是绫子，毕竟是同胞姊妹的关系吧！
绫子在大听里起码来回转了三圈，开始累得喘不过气来。
重要时刻竟然不在，无法饶恕！
不过，纵使绫子不饶恕，夕里子或珠美都完全不会有任何困扰就是了。
“怎办？”
绫子束手无策地呆立在派对会场之中。
假如放声大哭的话，夕里子若听见，一定吓得赶过来吧？可是，二十岁了，因迷路而哭泣的事，稍微难看了些。
“绫子。”
米原朋子过来找绫子。
“朋子。对不起。我怎样找也找不到妹妹们。她们真是不义的妹妹啊！”
“没关系啦。时间到了，我要设法试试看。”
“哦？”绫子点点头。“那我帮帮你好了。虽然不太可靠。”她胆怯地补充一句。
“美由纪……她在那边。”朋子向绫子打个眼色。“看看我的本事。”
“小心。”绫子说。
朋子拍拍吃得太饱、辛苦得动不了的前田美由纪的肩膀。
“美由纪，怎样？开不开心？”
“噢，朋子。饱死我了……哎，你听我说。”
“什么呀？”
“我呀，有两名派对的客人向我提出约会哪！”
“不是很棒吗？”
“人呀，毕竟要有自信才好，重要的是不顾一切地表现自己的魅力。我终于明白啦。”
“加油哦。”说着，朋子稍微退后，目不转睛地盯住美由纪。“唔，稍缺点媚态哪。”
“是吗？……脱掉裙子？”
“在这种地方脱裙子干嘛？”朋子慌忙地说。
现在的美由纪，叫她做什么都愿意。
“我懂啦。喝点酒，眼睛周围加一点红就行了。”
“喝酒？我不太能喝……”
“一点点不要紧吧？稍醉时，眼睛油润，就有女人媚态了。”
“是吗？那就喝一瓶威士忌好了。”
“会死的！等一下，我去拿鸡尾酒来。”
朋子回到绫子身边。
“是，我拿了啦。”绫子把鸡尾酒杯递给朋子。
“谢谢。身体稍微遮一下……对。”
朋子从手袋拿出药粉，迅速放进杯里。“这样够了。”
朋子把酒杯拿到美由纪那边。美由纪口说辛苦，嘴巴还在吃个不停。
“谢谢。这酒烈不烈？”
“没有的事。普通的鸡尾酒罢了。”
“是吗？……啊，好甜。”
“一口气喝光了……对，一口气……”
美由纪把酒一饮而尽。
“好好喝！我想再喝一杯。”