“是吗？……啊，好甜。”
“一口气喝光了……对，一口气……”
美由纪把酒一饮而尽。
“好好喝！我想再喝一杯。”
“眼睛周围稍红就可以了。假如满脸通红就弄巧成拙啦。”
“是吗？哎。朋子。你真是好朋友……”
“友”字还没说完，药力就发作了。
美由纪立刻软绵绵地倒下去。
“喂！怎么突然……别倒下去啊！”朋子焦急了。“绫子……”
绫子慌忙奔上前来。两人从两旁扶住美由纪，从大厅走出去。
“好厉害的效力。”绫子说。
“这种东西本来就对单纯的人最生效，不是吗？”
“也许吧。运去哪儿？”
“二楼有休息房间。爬楼梯辛苦一些罢了。”
“两个人总有办法的。快！”
“嗯。”
两人把前田美由纪运到二楼，打开其中一道门扶她进去。
“有床哪。”
“这里可以过夜的。让她躺在床上……可以了。”朋子叹一口气。“现在再到回派对去吧。”
“是是是。”
怎么，做起来不是顶简单吗？绫子甚至觉得有趣。
纵使夕里子和珠美不在，我一个人地做得很出色嘛。对呀，我长长女嘛！
虽不至于令人感动，但因不会添人麻烦，自我感动也无妨！
她们回到派对上。
“那么，绫子，拜托了。”朋子拍肩膀。
“包在我身上……我该做什么？”绫子问……“各位。”朋子拿起麦克风说。
她是今天的主角。大家的视线集中在朋子身上。
“今天真是多谢了。像我这样……不太懂得人情世故的人，承蒙大家前来祝贺，令我由衷欢喜。这里，我想介绍我的好友，佐佐本绫子小姐。”
绫子站在会场的临时舞台上，立刻血涌上头。
她极端的怯场。如此派对并没什么大不了，但她就像站在世界级歌剧院的舞台上那么紧张。
“我想和绫子唱一首现在大学流行的情歌。”
掌声热烈。
情歌？没有的事！这件事事先一句也没告诉我，不是吗？
“朋子！不行啊，我不会唱歌。”绫子奋力推辞。
“你只要用口打拍子……反正只唱一半。”
“是吗？”
小小声对谈过后，朋子开始引吭高歌，那是很美的声音。绫子也如拉牛或拉马上树似地跟着哼起歌儿……声音太过生硬，音也不准，竟然有人佩服地说：“很好的二部合唱。”
突然，朋子一阵踉跄，麦克风掉在地上。锵一聱巨筈从扩音器传出，大家吓得跳起。
“朋子！你没事吧？”绫子扶住她。
“我有点头晕……我想找个地方休息一下……”
“那就上楼去……走得动吗？”
“嗯……”
绫子从未想过自己竟是如斯的好演技。
“对不起……失陪一下。”
绫子把围上来的客人左右拨开，扶着朋子离去……然后上到二楼那个房间，进去后马上关门……“快！赶时间！”
朋子奔到躺在床上的前田美由纪面前，脱下她身上的华丽晚装。然后迅速脱下自己的。
“绫子！帮我替她穿上这件衣服。”
“嗯。”
两人七手八脚地把朋子的衣服穿在美由纪身上。
“让她背向门口……对，盖上毡子，衣服可以看见……“完美！”绫子点点头。
朋子把美由纪的红色晚装推到床底下。
“那我出去一下了。”
绫子出到外面时，几位客人因担心而上来探望。
“请放心。她现在躺着休息。”绫子说。“暂时不要吵醒她，让她安静一下。”
客人们理解地退去了。绫子看看情形没问题了，这才敲门。
朋子探脸出来。
“oK。”
“谢谢。绫子，这个大恩，我不会忘记的。”
“不必啦。我们不是朋友吗？”绫子说。
朋子换上不显眼的灰大衣，下面是轻松的牛仔装打扮。
“那我走啦。”
“可是，出得去吗？”
“总有办法的……”
“我用你。反正做到这个地步了。”
绫子也愈做愈起劲了。
“那我去拿手提袋好了。”
朋子冲了出去。
绫子在苦思，有什么好办法可以使朋子“逃出”这幢建筑物没有。从她过去的经验来看，大概想不出什么了不起的好主意，不过总比什么也不做的好……朋子拿看手提袋回来了。
“从后门出去好吗？”
“我觉得反而危险……哎，朋子。”
“什么？”
“想不想再换一次衣服？”
朋子瞪圆了眼。
必须说在前头，这件事也关乎绫子的名誉。
绫子绝不是行为不检点的女孩。纵使派对中有个穿燕尾服的男人醉醺醺地偎靠过来，劝诱她说：“哎……无聊吗？我们出去走走好不好？”
绫子也绝不是粗暴的女孩。一个鼻子下面蓄胡子的男人把她带出走廊，说：“我们到那幅窗帘后面慢慢聊吧！”
于是她和朋子把男人的脑袋瓜迎头一击。
此外，绫子并没有倾慕同性的倾向。
纵使她和那名穿燕尾服的“女性”紧紧地拉肩搭背而行。
因为穿燕尾服的是朋子。
“顺利极了。”朋子说。“这部车怎办？”
从打倒的男人口袋得来的车匙，一下子知道是哪一部车。少见的意大利跑车，停车场上只有一部。
幸运的是朋子有驾驶执照。
两人安然无事地出到外面的马路。
“开这部车去东京车站很费时间。”朋子说。“我决定从附近的车站换电车。”
“那把车子放在一边好了。不久它会回去它主人身边的。”
又不是狗。
“不过，绫子，你是天才啊。”
“没那么厉害……”
也许一辈子也不再有人说这句话了。绫子细细咀嚼朋子刚才那句话。
“那边是地铁车站。”朋子说。“我开去那边……”
突然，一部小车从旁路驶出来。
“危险！”
紧急煞车声。跑车开上行人道，撞上一棵树。
不是十分严重的冲击，然而绫子一时动弹不得。
“吓死了！”
“啊……我以为死定了。”朋子吁一口气。“绫子……有没有受伤？”
“我没什么。”
“哦……我的揤……”朋子皱起眉头。
“朋子！振作！你有脚哇！”
又不是鬼，当然有脚了。
总之，两人下了车。
“痛不痛？”
“嗯。因为碰得很厉害……”
朋子仍然穿着燕尾服，不方便露出脚来。
“到医院去！我截出租车！”
“慢着！”朋子捉住绫子的手臂。“他在等我啊！我必须搭那班新干线！”
“但你受伤了呀。”
“可是……怎那么倒霉。”朋子一副要哭的样子。
“哎，朋子。”绫子说。“我叫出租车，你到我的寓所休息一下。我代你去东京车站，同他说明内情，然后带他回公寓见你。”
令人震惊的头脑运作。今晚我怎么啦？绫子径自害怕起来……“绫子……就麻烦你这样做好了。”
“朋子，你的脚没事吧？”
“嗯，还可以忍受一下的。”
“那我走啦。”
“哎，拿手袋给我。”朋子从手袋取出新干线的指定位乘搭券。“这……他在B位。”
“知道啦。我搭地铁去了。啊，出租车来啦。”
绫子截住出租车，扶朋子上了事，同司机说明大厦的地点，把钱递过去。
“绫子，拜托了。”
朋子挥挥手。
出租车离去后，绫子自言自语：“交给我办，朋子。只要有我绫子在，你什么也不必担心。”
她摆个架势，昂首挺胸地走向地铁车站。
绫子在这一小时左右的时间内，彷佛尝到了度过五、六年人生的充实感。
只是不晓得这种“光荣时刻”会持续到什么时候……
第四章
“不做自己做不惯的事。”
说来简单。
可是，人生有时不得不做一些不惯的事，或者不擅长的事。
绫子正是如此。
米原朋子为了跟情人私奔，因而逃出自己的订婚派对的事，绫子帮上了忙。可是，每次都要夕里子或珠美帮忙才做得好的“难事”，这次她自己一个人承担了。
这真是可以称作“历史性的”、“划时代”的事件。虽不至于记载在历史教科书上，但是在绫子个人的历史上，肯定要以超特大的黑体字印刷出来。
只是到了最后的最后，终于失败了。在赶到车站时，新干线已经开动了；然而跟绫子完成的事项比较起来，那只不过是很小的瑕疵。
“真是讨厌死了。”绫子难为情地说。“我虽是大学生，却完全不行。真难以相信有人换乘地铁就可以去到东京的任何地方。我呀，一换两趟车就不行了。还有，万一搞错一次月台，别人叫我过联络甬道的话，我准不懂方向——”
“是吗？”安西京介一点也没取笑绫子的样子。“我的方向感也完全不行。同样的地方必须去三次才记得。”
“哦——”
绫子很感动。知道这世上有人跟自己一样（不，大概比自己好得多）时，那真令人感动之至。
“我想朋子一定很担心了——真对不起，我总是失败。”
“不要紧。”安西京介笑了。“你从刚才起，道歉了六次。”
“六次那么多？有吗？”
绫子屈指认真地数算起来，结果只算到四次。不由径自觉得虚空起来——“到了名古屋的话，必须打电话给朋子了，她一定担心得要死。”
说完，绫子望向窗外，喃喃地说：“干嘛跑得这么慢呢？”
新干线正全力以时速二百公里的速度跑动着。倘若听见绫子的牢骚，它一定撅起嘴巴说：“那你自己跑跑看嘛。”
当绫子说“要死”时，安西京介不由吓一跳。
可是，他再想深一层，没什么好怕的……这女孩什么也不知道。
的确，有这样的女大学生在现实中存在，几乎是难以置信。京介本身认为自己不懂世故，却也不得不承认自己比这女孩好得多。
京介起码知道，从新干线中可以打电话。然而这个佐佐本绫子竟没想到有这种事。
在抵达名古屋以前，她不会跟那叫米原朋子的取得联络。在她打电话期间，我只要找个地方消失就行了。
然后，这女孩会大吃一惊吧？……她能好好地回到东京么？
京介望一望坐在旁边位子的佐佐本绫子，接看直眨巴眼。
佐佐本绫子小嘴微张，已经呼呼入睡了。
京介迟疑看是否应该叫醒她。即使叫醒了也无话可说。
京介轻叹一声，按下座位的靠背。车辆很新的关系，靠背不是瞪地倒下，而是慢慢地滑动。
这给予京介预想不到的快感。说是奢侈也许太单纯，可是人有时就因一点小事就浸透在舒适感里。
“食堂车厢为大家预备了自助餐，敬侯光临——”
突然有广播传入耳朵。
京介再瞄了绫子一眼，站起来。
一听见广播就马上去食堂车厢的话，若是往时的京介会因难为情而绝对不干。
现在却有不拘小节的潇洒感觉，虽然任何事情都不再动摇京介的决心。
到了食堂车厢时，已有两名客人先到，京介松一口气。如果是第三位客人，只叫一杯咖啡也不会不好意思了。
本来想坐四人座位，又不愿意在拥挤时跟不相识的人同座，因此选了两人座。
女孩端水过来。
“欢迎光临。请慢用。”
悦耳的声音。那个声音跟刚才按动椅子情况一样，使京介产生同样的愉快感觉。他不太想吃，只叫了咖喱饭。
“还有咖啡。”京介说。
还有咖啡……对了，那女孩每次总是这样补充一句。
那个声音仍在京介耳中回响。虽然脱离物理法则，它的回响却一点也没失去动力，彷佛永远持续不停的感觉。
只要听的人一天不关起耳朵——绫子。
并不稀奇的名字，坐在邻位的人竟然也是“绫子”。
偶然是有趣的事。不是吗？
绫子。
京介稍微闭起眼睛。如此一来，“绫子”立刻出现在眼前“对不起，我来迟啦。”
不要紧。你每次都迟到的。
假如每次迟到都生气的话，不能跟女孩子约会了。可不是？
“今天，我找到一间外型可爱的餐厅。你一定喜欢的。”京介说。
“哗！好开心！不枉我打扮得一身漂亮而来。”绫子微笑。“跟京介君约会，真是开心。不过不要勉强哦。我在担心你是不是很辛劳。”
“一点也不。为你的缘故的话。”
“唷，很会说话哪。看来今晚又会不醉无归啦。”绫子笑得花枝招展。
那是绫子独特�