安邦定国。朱瞻基去世，内廷外朝，流言四起。大家都晓得皇太后的厉害，有些人猜测，她可能玩儿“兄终弟及”的把戏，让亲生儿子康王当皇帝。也有人说，反正张氏挺能干，干脆让她的孙子、九岁的皇太子朱祁镇继位，由张太后“垂帘”得了。这个主意得到越来越多人的赞同。于是，百官纷纷引经据典，奏请张氏垂帘听政。
按大臣们的说法，太后临朝，最早见于西汉（前206…公元25年）。汉高祖刘邦和皇后吕氏的儿子惠帝死了，太子年幼，吕氏太后“临朝称制”。东晋（317…420年），“穆宗即位，时年二岁”，皇太后面前设“白纱屏”、抱着皇帝视朝。唐代，武则天“垂帘”于前，称帝于后。北宋（960…1279年），真宗、仁宗和英宗的皇后，都曾躲在帘子后头视朝。
但是，张太后认为，这些历史的经验，都不值得注意，毫不犹豫地拒绝了“垂帘”之请。她传出懿旨，让宗室王公、朝廷重臣，到乾清宫面圣。张太后拉着朱祁镇的小手，流着眼泪对大家说：“这就是你们的新皇帝！”王公大臣立即伏地叩拜，高呼“万岁”。大位就这么定下来了。张氏向王公大臣表态：作为太皇太后，哀家将与各位一起，尽心尽力地辅佐少帝。
这位太皇太后纯粹是自讨苦吃。小皇帝成了她的包袱、累赘。朱祁镇聪明倒是聪明，也顽皮得很。在乾清宫视朝时，大臣们一争论起来，就把他晾在一边，根本不把他当根“葱”。大臣们争得脸红脖子粗，朱祁镇当成“戏”看，觉得很好玩，时不时就笑出声来。坐时间长了，他受不了，还到处走动。他见老臣张辅“关云长”式的大胡子“有意思”，端详半天，冷不丁冒出一句：“这么长的胡子，做个马鞭子多好！”弄得大臣们哭笑不得。小皇帝才不管他们乐意不乐意，继续琢磨张辅的胡子，还伸出手来去抚摸，吓得张辅一个劲儿地用衣袖遮挡。
明英宗像大臣们没把皇帝当回事儿，朱祁镇很不开心。他要“吓唬吓唬”他们。朱祁镇让太监王振做了几副“鬼脸”，不时“蒙面”上朝……
这些荒唐事儿，一件也瞒不住太皇太后。她一面对孙子加强管教，一面责令太监、宫女“好生看护”。
正统元年七月，虽已入秋，但“秋老虎”余威尚在。皇帝与大臣们在乾清宫议事，年岁大的，大汗淋漓，气喘吁吁，恨不得把装在大盆子里降温的冰块，一口吞到肚子里。忽听有人报告：太皇太后驾到！朱祁镇和众臣赶紧伏地跪迎。太皇太后在十多名带刀佩剑的女官簇拥下，缓缓步入大殿。乾清宫内，顿时充斥着一股子肃杀之气；老臣们身上的汗，也憋回去了。
太皇太后也不升座，来到众臣面前，逐一慰问勉励一番。刚一落座，她就怒喝：“传王振！”
这王振，早在朱祁镇被册立为皇太子时，就作为侍读太监，日伴左右。小皇帝对王振依赖得紧，王振不禁露出了操纵小皇帝的狐狸尾巴。不过，他自认为事情做得隐秘，“神仙”难以知道，今天这个阵式，有点猝不及防。他战战惊惊的，伏地听宣。太皇太后严厉地问：“你知罪吗？”话音刚落，两名女官就把寒光闪闪的钢刀，架到他的脖子上。以前视朝时，有当场被捕的，也有被拉到午门之外打屁股的，然而，今天一个半大老婆子如此呈威，却令大臣们格外地心惊胆战！太后一字一板地数落着王振的劣迹，声音震得他们的耳朵“嗡嗡”作响。直到王振不停地叩头求饶时，他们才从惊愕中醒过神儿来，却一个个面面相觑，说不出话来。小皇帝环顾左右，发现大臣们“见死不救”，还多少有点幸灾乐祸的意思，不得不挺身而出，跪在奶奶面前，为王振求情儿。
王振的家庙——智化寺太皇太后原本也没想把事情做绝，就卖给小皇帝一个面子，饶王振一命，警告他：再不精心效力，新账老账一块算！
朱祁镇和王振总结了一下“前一段的工作”，结论是：该玩儿还得玩儿，尽量别惹太皇太后生气。反正有奶奶撑着，朱祁镇乐得清闲，长大以后，也常足不出宫，喜欢和妃子们泡在一起。作为皇太后，朱祁镇的母亲天性懦弱，不敢管，也管不了这个不肖之子。太皇太后只好当“恶人”，管教孙子。有一次，她把朱祁镇传到奉先殿，叫他在列祖列宗的牌位面前，一气儿跪了十多个钟头。别以为当了皇帝就没人敢惹，“天外有天”，“人上有人”！
朱祁镇屡教不改，苦了太皇太后张氏。直到临终，她还在操心国事。正统七年（1442年）十月，张氏积劳成疾，一病不起。一天，她挣扎着问环列于病榻前的几位老臣：还有什么大事未办？
大学士杨士奇说：“最要紧的有三件。一，应该修《建文实录》。”
“建文”是朱元璋长房长孙朱允炆当皇帝时的年号。朱允炆被张氏的老公公朱棣拉下马后，一直下落不明。朱棣特别忌讳这件事，坚决否认朱允炆的“正统皇帝”名份。他的子孙，也没人敢正视那段历史。今天，杨士奇提出“修”建文历史，张氏立刻“准”了。
“二，应该善待建文帝遗臣。”杨士奇接着说。
朱棣把朱允炆的大臣，一律视为“叛逆”，宜将剩勇追穷寇，贬的贬，抓的抓，杀的杀。现在，大臣们要求制止这种做法，张氏也“准”了。
“三，……”杨士奇刚说到这儿，张氏就咽气儿了。
太皇太后一死，天老大，朱祁镇老二，更加肆无忌惮地吃喝玩乐了。明太祖朱元璋为警戒太监干政，在皇宫中立了一块铁牌子，上面刻着：内臣不得干预政事，违者斩。成祖朱棣搬家时，把这块牌子带到北京，立在乾清宫太监值班室。王振觉得它碍事，让手下人悄悄地把它扔到御花园里了。从此，王振甩开膀子大干，率领太监弟兄，逐渐从内廷走向外朝，指挥一切，调动一切。隆宗门内的协慕堂，是太监掌管的司礼监文书房。京城内外的奏折、阁票，还有“批朱”，都集中到这里，再转呈或者下发。懒皇帝图方便，随口说几句话，由身边的太监记录下来，在文书房整理成文件，这就是圣旨。不整理成文，由太监口头传达的情况也有。假传圣旨的机会太多了！谁有那个“狗胆”，敢找皇上核实：这句话您说了没有？太监的权力还不止这些。他们掌管的锦衣卫、东西厂特务机构，职权相当甚至大于“三法司”（类似当代公、检、法机构的刑部、都察院和大理寺）。当了秉笔太监的王振，特别会“来事儿”，偏在皇上玩到兴头上，去请示工作，朱祁镇很不耐烦。终于有一天，朱祁镇大发雷霆：这些事都来烦朕，还要你们干什么？你们看着办，不就得了吗！
第二部分第四章 朝朝朝朝朝夕阅（3）
王振要的正是这道“圣旨”！以后，凡事他都“看着办”了。直到正统十四年，这一老一少带兵去打仗，在北京北边的土木堡，皇上当了俘虏，王振身首分家。
国不可一日无主。朱祁镇的异母弟弟朱祁钰“代理朝政”。朱祁钰第一次视朝，大臣联名奏请，灭王振的九族。朱祁钰一声不吭。正当群臣痛哭失声时，一名大臣出班跪奏，请派锦衣卫指挥佥使马顺，去执行灭九族的任务。朱祁钰仍然一言不发。
这马顺是王振的“铁哥们儿”。事到如今，他应该认清大势，夹紧尾巴作人，至少也别惹事生非了。然而，马顺骄横惯了，见“代理皇帝”一直不表态，似有袒护之意，就大呼小叫地斥责群臣：这是什么地方？吵什么，吵什么，都出去，出去……大臣们被激怒了，突然有人喊“打！”大家一哄而上，拳打脚踢；不一会儿，就把马顺打得七窍流血了。
见到鲜血流淌，众人陆续住手，怔怔地站在那里，“闹不清发生了什么事情”。有人偷眼瞧“代理皇上”，看他有什么反应。没想到，朱祁钰还是未开金口，轻轻一挥手，“退朝”了！一次隆重的“视朝”，在“腥风血雨”中结束了，而且再无一人提及打死人的事。
后来，朱祁钰正式登基，当了八年皇帝，又把皇位还给了朱祁镇。哥哥不领弟弟情儿，否认弟弟的皇帝名份。因此，十三陵没有代宗朱祁钰的席位。他死后，葬在北京西山金山口。
武宗朱厚照对视朝，能推就推，能拖就拖。早晨，司礼监太监费好大劲儿，才能把他唤醒。朱厚照双眼半睁半闭，哈欠连天地升了座，听百官奏事。好些事还没听清楚，他就不耐烦地连连说：准奏，准奏。退朝后，堆积如山的奏折，他全都懒得看。后来，他居然把奏折交给太监刘瑾“批朱”。刘瑾文化水平太低，别说“批朱”，连奏折都看不懂。“猪往前拱，鸡往后刨”，刘瑾自有高招。他经常夹着一大包奏折，回家找他妹夫代劳。当时，京城里传言：宫中有两个皇上，一个坐着，一个站着。
阉党横行，民怨沸腾。江苏高邮人王磐，作《朝天子•；咏喇叭》，嘲讽宦官：“喇叭，锁呐，曲儿小腔儿大。官船来往乱如麻，全仗你抬身价。军听了军愁，民听了民怕，哪里去辨甚么真共假？眼见得吹翻了这家，吹伤了那家，只吹得水尽鹅飞罢。”《朝天子•；瓶杏为鼠所》称：“斜插，杏花，当一幅横披画。毛诗中谁道鼠无牙，却怎生咬倒了金瓶架？水流向床头，春拖到墙下，这情理宁甘罢！哪里去告他？何处去告他？也只索细数着猫儿骂。”
国家兴亡，匹夫有责；位卑亦不敢忘国。级别最低的朝臣杨源，首先站了出来，“细数着猫儿骂”。他提醒皇上，再继续迷迷糊糊的，小心被刘瑾之流给“卖”了！刘瑾对杨源恨之入骨，当面斥责：“芝麻大的小官儿，也想当忠臣！”杨源理直气壮地回答：“官大小异，忠一也！”
明世宗像刘健、谢迁和李东阳，同为翰林院编修，书法有一套，作风各有千秋。《明史》中说：“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”这仨人多次联名上疏，针砭政弊：“上下相猜，中外不协，祸乱之机始此矣！”另一位翰林院编修王思，直言不讳地指出，老鼠即将咬倒金瓶架：“宗社之忧，凛若朝夕！”
然而，“朝进一封，暮投千里。”朱厚照一律置若罔闻。
世宗朱厚熜登基之初，还露过几手。有大臣打报告，奏请疏浚京城的通惠河，使江南的粮食顺畅地运到京城。朱厚熜的宠臣、礼部尚书桂萼，坚决反对，危言耸听地说：“眼下水怪闹得很凶，这个时候修河，无疑于太岁头上动土。”朱厚熜严词斥责他的歪理邪说，下令立即开工。嘉靖五年，有个名叫李福达的外地人，极力倡导弥勒佛教，兴风作浪。朱厚熜下令逮捕，解来京城，关入天牢。在朱厚熜当政时，筑起了北京的南部“外城”。
朱厚熜迷上“修仙”、“练丹”之后，便“王小二过年，一年不如一年了”。他在位四十五年，后二十七年当“甩手掌柜的”。当时，奏折分“前朝”和“后朝”两类。朝廷命官的奏折，朱厚熜轻意不看，交太监处理；方士老道献的“秘方”，朱厚熜亲自批阅。《明史》说：“世宗享国日久，不视朝，深居西苑，专意齐蘸。督抚大吏上符瑞，礼官则表贺。”俗话说，皇帝没福民遭罪。摊上这么个宝贝皇上，老百姓哪有好日子过！
可是，朱厚熜手太黑，谁也不敢招惹他。廷臣自杨最、杨爵得罪后，无敢言时政者。民间怨声载道。就在这个时候，天降大任于斯人，出了一个刚直不阿的海瑞。他还真有点邪的，让家人抬着一口棺材，跟着自己去上班。棺材停在午门之外，家人各奔东西，海瑞只身进入紫禁城，递上去一份报告，把皇上狠狠地数落了一顿。他说：圣上的年号为“嘉靖”，您知道老百姓都怎么夸您吗？老百姓说，“嘉靖”就是家家干净，一无所有！
朱厚熜大怒，把奏折抵之地，顾左右曰：“快点儿派人去抓，别让他跑了！”太监黄锦对皇上说：您老人家就把心放到肚子里吧！海瑞遣散了家人，带着棺材上朝，不会跑的。“帝默然，少顷，复取读之……留中数月。会帝有疾，对阁臣徐阶曰：朕不自谨惜，致此疾困……岂受此人诟詈耶？”遂“逮瑞下诏狱”，“寻移刑部，论死。”
海瑞在大牢中，着实吃了苦头。正在被严刑拷打，追查同伙和后台老板时，朱厚熜死了。嗣皇帝朱载垕把海瑞放了，俄改兵部，后调大理寺，隆庆三年到应天（南京）当巡抚。
海瑞，回族，海南琼山人。万历十五年，七十多岁的海瑞，死在南京右都御史�