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斗到最后，脱颖而出者，怎么也得具备下列条件之一：
“天时地利”，本人虽非“嫡出”，却是“庶长”；
“子以母贵”，生母与皇帝老爸关系“特别铁”；
“孝字当头”，本人与皇帝老爸的关系，非同一般；
“家有贤妻”，老婆与公婆关系融洽；
明成祖像“后继有人”，本人的儿子被皇帝老爸看好；
“鹤立鸡群”，本人才华出众，在一大帮“瘸子”中特别显眼；不让继位，就动手抢。父皇在世，皇子们还能悠着点儿，“不露其长，恐其见弃；过露其长，恐其见疑”；老家儿一蹬腿儿，便无所顾忌，不惜大动干戈，“瘸子”一般都难敌“将军”。
第四部分第九章 君君臣臣父父子子（2）
从上述条件中不难看出，个人素质的高低，工作能力的强弱，在诸多因素中，所占比重很小。封建王朝“家国一体”，皇帝在考虑接班人问题时，往往被个人感情和意志所左右，“任人唯亲”，而不是“任人唯贤”。结果，“黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝”，家天下逐渐由兴而衰，也就不可避免了。朱元璋是个明白人，他曾经指出：“自古以来，创业之君历涉勤劳，达于人情，周于物理，故处事之际，鲜有过当。守成之君生长富贵，若非平昔练达，临事少有不缪者。”就是这么一个把什么都看透了的皇上，也把事做“缪”了，传位给了“窝囊废”孙子，给国和家都带来一场大灾难。
明成祖朱棣的元配徐氏（徐达的闺女），在老公当燕王时，忽啦啦生了三个儿子。朱棣把金銮宝座抢到手之后，册立嫡长子朱高炽为皇太子，可谓“名正言顺”。但是，后来朱棣自己的气儿，却一直不顺。
青少年时代的朱高炽，曾一度不同凡响，随父亲东杀西拼，鞍前马后，屡立战功。然而，他的体重与时俱进，脚也落下了毛病；三十出头，别说骑马了，连走路都勉为其难。朱棣气度不凡，上马管军，下马管民。一想起大腹便便、行动困顿的皇太子，他就头疼。
朱高炽年龄越大，“毛病”越多，变得性格仁柔，做事儿磨磨叽叽，没个痛快劲儿，跟老爸尿不到一壶。一次，他与两位一母同胞的弟弟，一同受命去阅兵。两个弟弟早早就回来交了差，他却迟迟不归。好不容易回来了，他汇报说：早晨天冷，官兵又都在吃饭；等他们吃饱喝足，天也暖和了，我才开始阅兵。
朱高炽的两个同母弟弟朱高煦和朱高燧，越是见父皇不得意大哥，越是在父皇面前抖机灵。尤其是朱高煦，风度翩翩，英姿飒爽，办事雷厉风行，很合父皇的“胃口”。他在乱军之中，拼死救过几回父皇老命之后，人气儿更旺了。
朱棣早就有了“废立”之意，但迟迟未采取行动，是因为老两口子都觉得朱高炽的元配张氏贤惠，她的儿子朱瞻基聪明伶俐，讨人喜欢。朱棣经常带着朱瞻基出征、巡幸，有意无意地试探这个皇长孙处理政务的能力。永乐十一年端午节，朱棣率领皇子、皇孙蹴鞠，比试骑术箭法。朱瞻基球踢得漂亮，箭无虚发。文武百官、外国使节，都赞不绝口。朱棣自鸣得意。品茗饮酒时，朱棣出一个上联儿，让子孙们对下联。他的上联“万方玉帛风云会”刚出口，朱瞻基应声答道：“一统山河日月明。”博得一片喝彩声。
朱棣的肠子比较直，毫不隐晦对儿媳张氏和长孙的偏爱。他常常当着家里人嘱咐张氏：“朱家以后全靠你了，相夫教子，要多费心啊！”张氏觉得责任重大，处处留心公婆的起居、饮食习惯、脾气秉性，关心他们，讨好他们，竭力往自己丈夫脸上贴金。
有一次，老两口子正在宴饮。朱棣一回头，发现朱高炽在场“随侍”，立刻“牛眼”一瞪，又唾又骂：“我就是不愿意看见你，那副德性实在令人恶心！”“要不是看在你媳妇和儿子的分上，我早就把你这个皇太子废了！”
朱高炽大气儿不敢出，唯唯诺诺，报以谄笑。张氏立刻伏地叩头，感谢老爷子的抬爱。随后，老两口子想与儿媳妇唠唠家常，却不见了她的身影。正诧异时，张氏从厨房端来一道美味，一大碗热气腾腾的汤饼，恭恭敬敬地献给公婆。老两口子平时就好这一口儿，张氏的手艺又好，把老两口子乐得够呛，直夸儿媳妇孝顺，心灵手巧，是个“干事儿的衙役”，特准朱高炽夫妇同桌用餐。
朱高炽沾了媳妇和儿子的光儿，没从皇太子宝座上摔下来，还当上了皇帝。朱高煦和朱高燧当然很不服气：靠老婆的本事当皇帝，算什么大老爷们儿！但是，有老娘压着，他们没敢公开叫板、动真格的。等到娘老子归了天，这哥俩竖起了造反大旗，实实惠惠地与大哥过了几招。不过，他俩的本事终究不如老爸朱棣，皇位没抢到，以身败名裂告终。
普天下尽人皆知，皇帝的后宫中，除了为数众多的妃嫔，还有大量的女官、宫女，也都是好中选好，优中选优。这些漂亮女人，当然都是为皇帝提供全方位服务的。他要是高兴，偶尔“幸”一个，无伤大雅；要是能生个一男半女，索性“转正”，随手给个封号，皆大欢喜。
可是，明神宗朱翊钧却既想当婊子，又想立贞节牌坊。
朱翊钧的父亲，穆宗朱载垕当“裕王”时的元配昌平李氏，生了一个儿子，名字叫“翊”，五岁就死了。朱载垕的第二个儿子翊铃，不满一岁也死了。昌平李氏病故后，朱载垕续弦陈氏。裕王登基，陈氏当了皇后，有病无子。朱载垕与李氏宫女有了“一夜恋情”之后，李氏生了朱翊钧，遂荣任“贵妃”。隆庆二年三月，朱翊钧被册立为皇太子。
随着年龄的增长，朱翊钧懂得的事情也越来越多。他居然晓得，自己虽为“长子”，但非嫡传，而且母亲的“成分”不大好；这一点在等级森严的皇宫中，是“很要命”的先天不足。每当母亲李贵妃带着他去坤宁宫，谦卑地给皇后行礼请安时，身子矮、气不壮，“寄人篱下”的那种感觉，在他的心灵上打下了深深的烙印。因此，朱翊钧以为，行事必须谨慎；最重要的是搞好父子关系。难得的是，六七岁的黄毛小儿，就学会了“拍马屁”，小嘴甜得活像抹了蜜。逮着机会，他就对皇帝爸爸嘘寒问暖，一本正经地嘱咐“保重龙体”。有一次，他看见爸爸“骑马疾驰”，就劝爸爸“多加小心”，最好“轻驰”，确保安全。朱载垕被这个小大人儿哄得，都找不到北了。
朱载垕的生母杜氏，是世宗朱厚熜的一名妃子，死后连入帝陵的资格都没有；儿子登基，才追认她为皇后，与朱厚熜同葬一穴。朱载垕不是正宗产品，父亲又非常严厉，对自己的老婆们从不手软。朱载垕从小就战战惊惊的，从来不敢正视爸爸，更不敢随意张口说话。这样的痛苦和压抑，一直伴随着他，以至当了皇帝以后的最初二三年，视朝时也一言不发。现在，儿子这么懂事儿，朱载垕在心理上得到了极大的满足，对儿子着意培养，动辄夸他“孝心甚佳”，“必能以孝治天下”。做父母的心理，很有琢磨头儿。朱载垕本人是个“红蓝铅笔”，“色”得不得了；可是，还是希望儿子“学好”。现如今，许多爸爸花天酒地，贪污受贿；却谆谆教导子女“走正道”，逼着他们学这学那，弄得孩子们疲惫不堪。
朱翊钧稳稳当当地坐在皇太子席位上，并于十岁那年当了皇帝，尊自己那位宫女出身的母亲为“慈圣皇太后”。
别看朱翊钧因为老娘出身卑微，常常觉得矮人半截，心灵备受折磨；见到年轻漂亮的宫女，跟他爸爸一样，像猫咪见到了鱼儿，馋涎欲滴。李太后宫中，有一名姓王的宫女，令朱翊钧心荡神怡。在这个坏小子的眼中，那王氏简直就是“好一朵茉莉花”，本想摘一朵戴，又“怕栽花的人儿”李太后骂。
这李太后可不好惹，精明强干，当贵妃时，把儿子调教得乖乖的；当了皇太后，儿子年龄小，凡事由她和大学士张居正等阁臣拿主意。她对儿子的管教，毫不放松，急了就训斥、罚跪。朱翊钧长大了，对这位老“宫女”也心存忌惮。
朱翊钧有事没事，都往老娘的寝宫跑，说是“请安”，“请示汇报”，两只眼珠子却滴溜溜地转个不停，搜寻、追逐王氏宫女的身影。有一天，趁李太后不在寝宫的工夫，朱翊钧乘虚而入，如愿以偿。巧得很，一向放空炮的朱翊钧，这回却一箭中的。
第四部分第九章 君君臣臣父父子子（3）
大凡爱“拍马屁”的人，往往自卑得很。因此，才总是以“奴才”的面目出现；一旦得势，又盛气凌人。朱翊钧就有这种阴暗的心理。他在李太后寝宫“尝了鲜儿”以后，到那里去的次数明显减少了，偶尔碰到王氏宫女，也装着压根儿就不认识她一样。等王氏宫女费尽周折，寻机把怀孕的事告诉他时，他支支吾吾，好像这件事跟他没关系似的。
李太后毕竟是“过来人”，很快就觉察出王氏宫女的精神和身体，都发生了微妙的变化。追问之下，王氏宫女和盘托出。虽然在意料之中，李太后还是吃了一惊。不过，她的心情很快便由阴转晴：皇后的肚子没指望了，皇帝宠爱的郑贵妃也没啥动静；其他妃子、选侍，更是“马尾串豆腐”。李太后慧眼独具，怎么看，王氏都像怀的小子。
李太后找儿子谈了一次话，向他暗示：你干的好事儿，我全知道了。儿子见老娘拐弯抹角，也跟着装傻充楞，不捅破那层窗户纸。等儿子走了，李太后才琢磨出一点味来：跟老娘我，有什么事情不能挑明的，还用得着羞羞答答，藏着掖着？怕是有什么难言之隐吧！
再“审”朱翊钧，老太太打开天窗说亮话，告诉儿子：别以为没登记造册，就想糊弄过去；我这里“篱笆扎得紧，野狗钻不进”，干这种事儿的，除了你没有别人！她嘱咐儿子：赶紧补办手续，改善王氏的生活环境和生活条件。朱翊钧很不情愿地答应了。他如今翅膀硬了。居然拖着不办。直到王氏快坐月子了，朱翊钧才在老娘的催促下，安排王氏住进了西六宫的景阳宫。
果然不出李太后所料，王氏生了一个儿子。对这个“长子”，朱翊钧不闻不问，也没有立刻“赐名”。按理，王氏立了这么大的功，像当初李太后生朱翊钧那样，弄个“贵妃”当当，外人绝对说不出什么来。即使封为“皇贵妃”，也有根有据，毫不为过。然而，又是在李太后的督促下，朱翊钧才勉勉强强封王氏为“恭妃”。
满朝文武倒比皇上还高兴，上“贺表”，奏请举行朝贺仪式。他们哪里知道，皇上正“烦着呢”！百官一再奏请，朱翊钧不得已，答应举行朝贺；但是，明确指示：“一切从简”，不许张扬。对百官按照惯例，绞尽脑汁给皇长子取的一大堆意义深远的名字，朱翊钧横挑鼻子竖挑眼，一个也瞧不上。可是，皇上家的“龙子”，总不能像平民百姓家的孩子那样，“阿猫阿狗”地随便叫，“好养活”；“龙子”得有个像回事儿的称呼！没办法，朱翊钧不知道从哪儿淘涣来个名字，让这个孩子叫“朱常洛”。
朱翊钧事事、处处都透着对王恭妃和朱常洛母子的冷淡和漠视。弄得人们对王氏带搭不理的；弄得朱常洛“营养不良”，长得像小鸡子似的。
不久，郑贵妃也生了个儿子。朱翊钧欣喜若狂，立马赐名“朱常洵”，晋升郑氏为“皇贵妃”，把庆祝活动搞得红红火火，热热闹闹。“皇恩浩荡”，朱常洵自然长得虎头虎脑的。趁老公正在兴头上，郑贵妃请他册立朱常洵为皇太子。朱翊钧痛痛快快地答应了，还在郑贵妃的怂恿下，立了“字据”。只是怕引起一场大辩论，震动朝纲，才一时未敢公开摊牌。
老百姓都知道：手心手背都是自己的肉，管它是盐碱滩，还是山坡地，打下粮食都得往家里搬，顶不济，也得讲究个“先来后到”。“君临天下”的朱翊钧却满脑袋浆糊，楞要厚此薄彼！
没有朱常洵时，李太后和大臣们，心理挺踏实：反正有文件规定，册立朱常洛为皇太子，那是板儿上钉钉，时间早晚的事儿。自从有了朱常洵，就像从来没有朱常洛这一号似的，皇上言必称“常洵”。尽管李太后和大臣们并不知道皇上和郑贵妃的君子协定，却也觉得不大对劲儿了。李太后比谁都着急，有机会就问朱翊钧：“何时册立皇太子？”有些沉不住气的大臣，开始截长补短地上疏，奏请册立朱常�