许多人都知道，颐和园德和园里有一个壮观的大戏台，殊不知，它是仿宁寿宫里的畅音阁大戏台建造的。畅音阁大戏台在养性殿东院儿，地下有水井、水池，台上有机关，地板和天棚都是“活的”。与戏台相对的阅星楼，是帝后看戏的“包厢”；其两侧的廊道，是王公大臣看戏的地方。
这个院子后面，有庆寿堂、景福宫，以及礼佛用的梵华楼和佛日堂。乾隆四十九年，弘历这一“枝儿”，五代同堂，在景福宫搞了一次“派对”，宫内留有弘历写的匾额：“五代五福堂”。
养性殿西边，有一个长方形的乾隆花园。有迷宫之称的符望阁，坐落在花园北部，内装修极其精美，壁画迷离；布局复杂多变，通道真假共存，似通非通。
花园最北端的倦勤斋，绿顶黄檐，极为雅致。斋内设小戏台。
整个宁寿宫建筑群占地，南北长420米，东西宽120米，耗资巨大。然而，弘历于乾隆六十年，把太和殿那把“天下第一把交椅”，让给他的儿子嘉庆皇帝颙琰（死后葬在河北省易县清西陵昌陵）后，以“太上皇”之尊，继续住在养心殿；除了偶尔在宁寿宫吃吃喝喝外，一天也没在这儿住过。史载，太上皇“归政仍训政”，“军国政务仍奏闻，秉训裁决。”朝臣们参加颙琰主持的早朝后，常常要跟在这个“儿皇帝”屁股后头，去养心殿“补课”。届时，弘历居中面南坐在宝座上；颙琰脸朝西坐在一个凳子上，与大臣们一起聆听太上皇的谆谆教导。
宁寿宫东边，紧靠紫禁城东城墙，有南十三排和北十三排，那是禁卫军的营房和太监的住处。
出宁寿宫正门皇极门，向西过锡庆门，北面是奉先殿。明代，因为“太庙时享未足展孝思之诚”，而在紫禁城里建了这么一座“小太庙”。里面有很多单间儿，每间供奉一位先皇和后妃的牌位。宫中每月都变着法儿地给祖宗上供，“食谱”天天换，如：初一卷饼，初二髓饼，初三沙炉烧饼，初四蓼花，初五羊肉面角，初六糖沙馅馒头，初七巴茶，初八蜜酥烧，初九肉油酥，初十糖蒸饼，十一日面烧饼，十二日椒盐饼，十三日羊肉小馒头，十四日细糖，十五日玉茭白，十六日千层饼，十七日酥皮角，十八日糖枣糕，十九日酪，二十日麻腻面，二十一日蜂糖糕，二十二日芝麻烧饼，二十三日卷煎，二十四日熝羊蒸卷，二十五日雪糕，二十六日夹糖糕，二十七日雨熟鱼，二十八日象眼糕，二十九日酥没烧饼……嘉靖年间，雷击奉先殿。人们议论纷纷，大臣王廷相乘机上疏说：“人事修，而后天道顺；大臣法，而后小臣廉。”他认为，奸臣严嵩带头搞不正之风，胡作非为；只有除掉这个奸恶之徒，大小臣工才能廉洁自律，老天爷就不会拿皇上的祖宗“撒气”了。
明代，皇太子在奉先殿西侧的毓庆宫居住，时称慈庆宫。神宗朱翊钧刚刚坐上金銮宝座，慈庆宫后房被烧毁。大臣们认为，这是由于皇上工作有失误，老天爷才给脸色看的。御史胡孝疏打了一个报告，奏请皇上放后宫宫人一条生路，还说什么“唐高不君，则天肆虐”。别看朱翊钧当时才十岁，历史知识还是蛮丰富的，对胡御史把他比喻成了不争气的唐高宗李治，很不高兴，给胡孝疏一个“斥逐为民，永不叙用”的处分。
第一部分第二章 故国慷慨有余哀（6）
光绪皇帝载湉小时候曾在毓庆宫读书。他的师傅有翁同和、孙家鼐、夏同善、孙诒经和松桂。松桂专职教授满文，不掺和闲事。跟着载湉这么一个倒霉的皇帝混事儿，师傅们大多没落好。后来，夏同善被贬到一个省去“主持学政”，死在任上；孙诒经因过失而被罢官；翁同和由于策动并支持变法，被撵回老家江苏常熟。只有孙家鼐混到了“宰相待遇”。
逢祭天地、社稷、祖先、孔子，以及祈雨求福的敬神礼佛活动，皇帝要提前沐浴，吃素，在毓庆宫西侧的斋宫独宿一日或数日。有时，也选择其他清静地方斋居。同治十三年十二月初五，同治皇帝载淳（死后葬在河北遵化清东陵惠陵）死了。按照慈安、慈禧两位太后的决定，六日夜间，备法驾卤薄，把四岁的载湉，从宣武门内的醇王府接入皇宫，继承大统。初七，开始为载淳发丧。两宫皇太后决定，以后每年七月“享太庙，致斋三天。”
武英殿建筑群皇帝“致斋”，得“独守空房”。对于一个好色的皇帝来说，“独居”实在难以忍受。明世宗朱厚熜斋居时就心猿意马，动不动就溜出斋宫，去找乐儿。
清代，斋戒日到来之前，太常寺官员在乾清门左侧立一个“铜人”，提醒皇帝“该斋戒了”；同时告诫出入内廷中宫的人：请勿打扰。
斋居时，皇帝暂时“离世”，脱离红尘，偶尔会有人乘机制造点麻烦。传说，乾隆皇帝弘历宠爱香妃，皇太后屡劝无效。有一次，趁弘历斋居，皇太后把香妃传到慈宁宫“谈话”。弘历闻讯，知道大事不妙。等他仓皇赶到慈宁宫，香妃已经香消玉殒。
不过，有人经过一番考证后说，香妃就是容妃；皇太后比容妃死得早。
斋宫之北，有一组由六个形制相同的院落组成的建筑群，统称“东六宫”，是皇帝老婆们的寑宫。东六宫和奉先殿之间，有一条东西走向的通道，东端是苍震门。出此门向北，有一个夹道，通向神武门。清代，每天都有十来口猪，通过苍震门入后宫。
东六宫东侧，有果品房、缎库、茶库、供奉昊天上帝的玄穹宝殿。
东六宫北面，是“北五所”，有如意馆、寿药房、古薰房，以及内廷太监办公处四执库和敬事房。据说，珍妃“投井”前，曾被幽禁在北五所的三所。
北五所后面的东铁门，通往神武门。
紫禁城西路建筑，目前只有少部分对外开放。
进午门，向西穿过熙和门，可以看到午门西侧的灯库和木库。向北跨过金水河，入武英门，里面的武英殿，规制与东路的文华殿相似，也是一个学术场所。明清都设置“文华殿大学士”和“武英殿大学士”，为内阁的重要官员。任职者都是学识渊博、深受皇帝信任的角色。
明代，皇帝有时在武英殿召见大臣，有时在这里斋居。明末，太和殿、乾清宫一带破败不堪。义军领袖李自成攻入北京，在武英殿“办公”，并在此称帝，国号“大顺”；称帝第二天，匆忙率军撤出北京，不久全军覆灭。清军入京，顺治皇帝福临在武英殿举行登基大典。康熙年间，在这里开馆编书。《古今图书集成》就是由玄烨的三儿子允祉主持，在武英殿编印成书的。他们采用了当时最先进的铜版活字印刷技术，大量的铜铸活字版，贮存在西华门外“武英殿活字版处”；乾隆年间，在武英殿编刻印刷的书籍，被称作“殿版”，为当时最珍贵的版本。武英殿的东、西配殿，都成了书库。
武英殿西边的尚衣监，曾是皇子住处；咸安宫，曾囚禁过废太子允礽，后来毁于火灾，改建成西洋式的宝蕴楼，贮藏文物；南薰殿，藏历朝历代帝后、圣贤画像。
武英殿北，是清代的内务府。这个机构相当庞大，“总管内务府大臣”都是满族亲贵，由皇帝任命；级别虽在二三品，但是，作为皇帝的“大管家”，权势和“油水”都极大，胆子更大。总管及其属下，以权谋私成风，甚至经常敲皇上“竹杠”。道光年间，皇帝旻宁（死后葬在河北易县清西陵慕陵）有一天想吃一碗片汤。内务府为此造了一个“预算”：新建御膳房一处，专供片汤，设若干官员管理，需要一批厨子、杂役，开办费需要白银数万两，每年的经常性开支需要白银数千两。旻宁闻奏，传旨内务府：前门外有一家小饭馆，做的片汤味道最好，四十文钱一大碗；你们到那儿“进货”就行了！
内务府北边，西为慈宁花园，是慈宁宫的附属建筑；东为造办处，隶属内务府。
造办处的工作很繁杂，掌管着许多技艺高超的匠人，大能建房筑屋、制作家具，小能鼓捣工艺品。故宫现存的珍宝中，说不定就有造办处的手艺。造办处还附设五个地下冰窖，冬季凿冰存于窖内，备夏季消暑用。
再往北，就是当年的单身女人宿舍——太皇太后、皇太后、太妃等人的住所：慈宁宫、寿康宫和寿安宫。说白了，住在这里的，是一水儿的寡妇。皇帝的老婆，多而年轻；皇帝一死，身后总要丢下一大帮未亡人。当初建造紫禁城时，考虑得非常周到，为她们预留了生活区。
住在慈宁宫里的太皇太后、皇太后，有当皇帝的儿子、孙子撑腰，有职有权，日子过得蛮充实。儿子或孙子差不多天天都来给老太太请安，嘘寒问暖。亲王老婆、诰命夫人们，按规定轮流来陪老太太闲扯。老太太有指导、协助皇后管理后宫的责任，请示汇报工作、拉关系走后门儿的，川流不息。逢元旦、冬至、老太太的生日，以及给老太太上“尊号”，册立后妃等，慈宁宫都举行盛大典礼。公主订婚、出嫁，老太太要在慈宁宫宴请驸马（清代叫额驸）的母亲及其家里有身份的女眷。清代，每年正月十六，老太太在慈宁宫宴请外藩公主、郡主，以及蒙古王公的老婆们，皇后、妃嫔，还有诸王、贝勒、贝子、满族一二品大员的福晋，出席作陪。
有儿有女的太妃、太嫔，日子还好过一些。没儿没女的先皇遗孀，日子过得就冷冷清清了。“架子”大，开销多；先皇在世时，要是没多攒点儿私房钱，光靠“津贴”过日子，难免有窘迫的时候。据末代皇帝溥仪说，清末有些太妃、太嫔，就不时求太监帮忙，到市面上去代卖“针线活儿”。
清初，康熙皇帝玄烨曾在慈宁宫东侧，为太皇太后新建了一座寝宫。现在，连影儿都见不到了。
在清史中占有重要地位的孝庄太后，凭着聪明才智、清醒的政治头脑、灵活的政治手腕儿，在顺治初年和康熙初年复杂的政治斗争中，对巩固儿子、孙子的皇位皇权，稳定政局和发展国家，都起到了不可替代的关键作用。玄烨对他的这位老奶奶感情至深。为了让她安享晚年，玄烨命令为她建造新居。孝庄太后入住后，常在孙子面前称赞这座寝宫如何如何的好。孝庄太后去世，玄烨又命令，把这座寝宫拆运到河北遵化的清东陵去，在孝庄太后的墓旁原样建起来。
慈宁宫、寿康宫、寿安宫和慈宁花园，与紫禁城内其他寝宫相比，最突出的地方，就是佛堂多。这些措施，对寡妇们无异于“雪中送炭”。像同治皇帝载淳，死时丢下的四名皇贵妃、贵妃，年龄最大的十九岁，最小的十六岁；那位十六岁的寡妇，四十六岁才去世。“漫漫长夜”，也只有“佛”能给她们些许慰藉。
第一部分第二章 故国慷慨有余哀（7）
唐诗中有许多凄婉哀怨的诗篇，描述后宫女人老朽、寂寞、凄凉的生活状况；然而，并不是所有先皇的遗孀，都有这样的“福分”的。两千多年前，汉代废止了古已有之的后妃为丈夫殉葬的制度。明代，这个制度死灰复燃。诏令建造紫禁城的成祖朱棣，有十六位妃嫔殉葬；为他的儿子仁宗朱高炽（葬在十三陵献陵）殉葬的，有五名妃嫔；为仁宗之子、宣宗朱瞻基（葬在十三陵景陵）殉葬的妃嫔，有十人。
多数殉葬的妃嫔，是被“点卯儿”，在宫中被勒死的。史料记述了为成祖朱棣殉葬的妃嫔赴死状况：宫中设宴“饯行”；然后，殉葬者鱼贯进入一个大厅，哭声惊天动地，有人哀求放生，管事儿的不准。大厅里摆放一排小方凳。妃嫔站到凳子上，绳索套在脖子上，有人把方凳一一撤掉……
死者有的被追认了名份，父母受到抚恤；有的则连名字都被忘记了，没有人把她们放在心上。为宣宗朱瞻基殉葬的郭爱，入宫还不到一个月，就接到了“死命令”，连个封号也没捞着。比起郭爱她们，生活在慈宁宫、寿康宫和寿安宫的寡妇们的寂寞、无聊和凄凉，又算了得什么呢！
在十三陵德陵（熹宗朱由校寿宫）东边，有一眼“东井”；定陵的西边，有一眼“西井”。这两口井并非水井，而是殉葬妃嫔的“公墓”。这两个墓只有砖穴，当初棺材直接入穴，像“下井”一样，才名为“井”。早年守墓人传说，夜深人静时，常见艳装妃嫔结队掌灯，从长陵出来，飘飘然进入东、西二井。听的人，汗毛直往起竖。
宣宗朱瞻基的儿子、英宗朱祁镇，“玩”了一辈子，丧军辱国，当过俘虏；临终却做了一件积