李鸿章现在最关心的是庐州这里，而不是上海，虽然上海丢了，他这个两江总督又要受朝廷训斥，可庐州丢了，自己这条性命都要不保。
三天后，庐州城里两江总督府大堂里坐满了军官，众人坐在两旁放肆地喧哗着。
若是在湘军，曾国藩是万万不允许他的将领如此没有风度，那些至少是生员名分的军官也懂得如何体现出自己儒生身份。
淮军就不成了，李鸿章在这方面放的很宽，淮军中不光有秀才，还有文盲，军队中当地人有之，皖北土匪也有，更多的是投降的太平军。这样一支军队，要是表现的温文尔雅那才是怪事。
“大帅到！”
随意坐着的军官闻声急忙正襟危坐，侧目望着屏风后边。
没让他们多等，一身官服，面色红润的李鸿章从屏风后转了出来。很是难得，李鸿章现在气色不错，嘴角带着一丝发自内心的笑意，给人一看显得一洗往日颓废，突然变得年轻了，精神了许多，走起路来，四平八稳，很有当大官的气势，不象以前，怎么看怎么是个卧床多年，大病初愈后还没调养好的老人。
李鸿章现在心情不错，不是一般不错，而是很不错。
早上，杨鼎勋的探子将霍山、桐城、潜山、太湖一带情报送了过来，不出李鸿章所料，在那些地方并未发现有大股叛匪活动的迹象，至于六安州，在官亭打了败仗的匪独立第一、二师蹿到那边，与围攻六安州的叛匪会合，猛攻六安州。
六安那边告急还是一个劲传到庐州，两股叛匪会合后，围攻六安的叛匪已经多达两万多，只是潘鼎新在六安先是挫败叛匪主力数次攻打，王飞越、余剑所部又在官亭新败与杨鼎勋的勋字营，屡败之下，叛匪人数虽多，攻势虽急，却因士气低落，屡攻不下。
六安州现在还显得固若金汤——至少在武昌叛匪大股聚集六安之前，实情就是如此。
除了六安，还有一个好消息是，京师方面将一批军火运送到了海州，这些军火自然是补给他浴血奋战在对匪作战第一线李鸿章的。
李鸿章原来军火全是靠购买外国人军火，与自己的洋炮局、制造局制造。现在他的军火补给上出现了问题，他在庐州的洋炮局产量不高，质量不好，只能满足淮军部分需要。
至于洋人，自从风传叛匪下一步就要攻打上海后，上海的洋人大批逃离城市，那些做军火走私的洋人，就是在上海，他们也变成了秉公守法的好人，不再做贩运军火生意了。
无法利用上海大批进口军火，这对洋火器化的淮军来说，影响不可谓不大。现在海州这边有补给，虽然清单上列着都是些前装滑膛枪、炮，可有总比没有强。
有了补给，李鸿章低气又强了那么一点。
既然叛匪没有将主力投送到皖北战场，那么庐州的淮军全力增援六安，很有可能在六安打一场与温州叛匪交手后，第一次大胜仗。
现在李鸿章就是来做增援六安的部署来了。
“各位，六安州有难。”李鸿章一坐下就说了一句大实话。
下面坐着的军官们挺起了胸膛，等着大帅后面要说的，六安州有难，这已经不是他们初次听说了，他们更关心现在是走是留还是救援六安。
“……我们不能见死不救，要将陷于重围中同僚营救出来。”
听到大帅做出救援决定，下面立刻炸了锅。虽然上面李大帅还要继续说，可下面在坐的已经忍不住发表自己的见解。
屡败屡战不光让李鸿章苍老了许多，他的那些手下对前程也没什么信心，现在不过是为了守卫自己家乡，捍卫自己家产，才鼓起勇气留在庐州准备与叛匪决一死战，六安州应该由六安人保卫，关他们庐州人何事？
淮军中埋伏不是一次两次了，再蠢的兔子也不可能在一棵木桩上撞个没完没了。这些将领自然不会对援救六安有多大兴趣。
“肃静……肃静！这里是官府衙门，不是你们家后花园，如此大惊小怪，成何体统！？”
李鸿章不由得生气起来，自己都舍得把血本投下去博一笔，这些人为何还如此瞻前顾后？
等下面安静些了，李鸿章开始诉说自己意图。
“六安为我西大门，乃庐州之屏障。六安存，庐州固，六安失，庐州险。此我不得不救援之因。匪邱明部主力还在湖北襄樊一线，自襄樊至六安，沿途重山恶水，非数日所能到。现胡匪屯兵六安城下，久攻不克，气焰大为下挫，自湖北增援之王飞越、余剑匪部，兵少械劣，士无斗志。此正是我与胡匪决战之事！望众位齐心协力，打破叛匪不可战胜之神话！”
“大帅，王飞越、余剑均为投降叛匪之奸人。此次一定要活捉此二人，以正国法！”
李鸿章看了眼厉声说话的吴毓兰。“此事我自有分寸，你等不用操心。”
“大人，不知大人找我何事？”
大堂里做完部署，李鸿章将钱鼎铭单独留了下来。
走入后房，钱鼎铭刚坐下，又抬抬屁股小心询问。
李鸿章摘下官帽，坐在椅子上，端起佣人送上热茶，低头品尝起来。喝了两口，李鸿章头也没抬，询问道：“调甫，听说你跟王飞越很熟？”
钱鼎铭吓了一跳，王飞越现在是叛匪独立师师长，李大人说他跟王飞越很熟，那就是说自己在私下通匪了。
钱鼎铭急忙辩解道：“大人，小人只是以前跟王匪见过两次面而已，并无深交，只是现在回想起来，当时小人就觉得这个王飞越面相奸诈，非忠厚之人，谁想他竟然投靠叛匪，成了不忠不孝之辈！真是令人愤慨啊！”
李鸿章见钱鼎铭急不可耐要跟王飞越洗脱关系，不由得放下了茶碗看着有些心虚的钱鼎铭。
“调甫不用多心，我知道你以前跟王飞越有些来往，不过当时王飞越是黄州团练大臣，跟咱们都是一殿之臣，你与他来往，算不得通匪。”
“大人英明。”钱鼎铭略松口气，这时他才发觉自己贴在后脊梁的内衣都湿透了。现在只要跟匪挂上点关系的，马上就叫你人头落地，根本不考虑你是官员，还是乡绅。钱鼎铭可不希望自己死了个冤哉枉也。
见钱鼎铭偷偷擦拭额头淌下来冷汗，李鸿章放下茶碗，平心静气道：“调甫，我打算让你到王飞越那边走一趟。”
“……啊？王飞越那边走一趟？”钱鼎铭第一感觉李大人这是拿自己性命开玩笑。
惊讶过后，钱鼎铭马上反应过来李大人为何说这话。钱鼎铭探出身子，小心问道：“大人，是否说服王飞越重新回到朝廷这边来？”
“正是如此。”李鸿章随手从桌子上抽出两封信笺，递给钱鼎铭。“调甫你先看看这样可行么？”
钱鼎铭毕恭毕敬接过信笺，打开扫了两眼，抬起头看着李鸿章，疑惑地问道：“大人，这实授王飞越闽浙总督是否合适？总督乃封疆大吏，一直以来都是朝廷任命的，没有圣旨，其他人如何当真？……况朝廷要是不认，恐大人今后多有不便啊！”
李鸿章倒没钱鼎铭那么多顾忌。摇头道：“朝廷那边你不用顾忌，非常时期行非常之事，我会给恭亲王上个折子，跟他分解一下。至于王飞越，他原本就是黄州府团练大臣，只要能迷途之返，实授总督此乃奖励之举，有何不合适？”
钱鼎铭心里还是空的很，自己这一去万事顺利还好，若是一个不好，大好头颅不是让叛匪给砍了，也要让朝廷给剁了。“只是……现在闽浙、两广都在叛匪手中，王飞越会答应这个空头官衔么？”
钱鼎铭手头上的信笺不光实授王飞越为闽浙总督，还有一封是实授余剑担任两广总督。
现在闽浙与两广都在叛匪手里，不管是实授还是加衔，让人到那边去，都显得太胡闹了。为了自己脑袋着想，钱鼎铭就是要去，也要有一些实际的东西为后盾，这种虚无缥缈的空头承诺，能少，尽量少点。
“闽浙、两广都是我大清疆域，现在不过暂时被叛匪窃据，总是要收回来的。难道调甫认为我们就无法收复失地吗？”
“是、是。”钱鼎铭脸上表情立刻极为尴尬，谁都知道大清现在形势相当不妙，说是苟延残喘也不过分，湖广正在交战，封个湖广总督，怎么说手头还有几个县城，闽浙、两广深在敌后，看起来这辈子是不用指望了。
可他又是大清的官，明知道闽浙、两广不可能收复了，这话他硬是说不出口，一说出来，他钱鼎铭就有动摇军心，甚至诅咒灭国的罪名。
“调甫，这次前去，一路多加小心。王飞越与余剑毕竟新投叛匪没多少时日，官亭一役，俩人损失惨重，对派他们送死的邱明必然心怀不满。如能将此二人收服，对保卫桑梓，使父老乡亲免遭叛匪毒手自然打有帮助。望调甫好自为之。”
李鸿章充满了希望，娓娓道来。钱鼎铭一个劲点着头，心里却苦涩无比。这事情实在太难办，现在谁都知道大清只能勉为支撑，叛匪打到京师也不是不可能，听说朝廷那边派人与叛匪谈判，想要划黄河为界，各自治理，却让叛匪给顶了回去，人家要是没那份实力，口气又怎能如此之硬？
王飞越、余剑之所以投奔叛匪，也正是因为他们看好叛匪，许这样的心愿能满足人家么？看样子自己这个任务还真是凶多吉少啊！
李鸿章见钱鼎铭面有难色，知道他对此行一点把握也没有。在旁边开解道：“调甫，天下事并非已无作为了，还大有可为啊！现在秀峰已亲临太原，与锋芒所向叛匪在太原展开激战，大军虽小有挫折，却挡住叛匪锋芒，使其无法再进一步。太原稳，则京师固，事情还有回旋之地。左季高？哼，言过其辞，不过如此矣！”
“怎么？直隶总督大人亲临太原前线？还将左宗棠给挡住了？”钱鼎铭有些不相信。
他自然不相信。官文是什么人？不过是因为身为满洲正白旗人，属于朝廷信得过的自己人，才会受到如此重用，如不是现在朝廷实在无人可用，他也不会当上直隶总督了。就这样一个满人，他能将左宗棠挡住？
官文能抵挡住左宗棠，不光钱鼎铭不相信，实际上李鸿章也是有些怀疑。可事实上，不管他们相不相信，官文确是将左宗棠的十万大军挡在了太原城外。
阴雨绵绵，寒风裹胁着冰冷的雨点朝每一个角落扑去。
多日雨水让小店堡西边的汾水在接纳了东边涧河河水后不再平静，携带了大量泥沙，泛黄的河水咆哮着南下，河水拍打着两岸，发出隆隆雷鸣般巨响。
披着蓑衣的左宗棠如同一具塑像，站在河边望着北方乌沉沉的天际，仿佛能透过雨幕，望见遥远的城垣。
“司令员，外面雨凉，还是到屋里先避避吧！”
这已经不知是警卫员第几次催促左宗棠暂时先避避雨了，可是以前警卫员说的话，左宗棠当了耳旁风，这次也不例外。
战斗不顺，原本以为有战斗力的清军在襄樊战役被歼之后，北方不再会有什么有组织的抵抗，第三集团军进入山西开始也是极为顺利，可靠近太原府后，部队前进阻力骤然增大。
太原府周围冒出无数团练，这些团练武器装备不算很好，但都是地头蛇，熟悉地形，神出鬼没，凶狠狡猾，这个山头打两枪，那个山头放一炮，虽说每次都无法给第三集团军造成多大伤亡，可积少成多，也不是左宗棠可以承受的。
消灭他们吗？他们不跟你正面交手，大军沿途过去，看看都是老百姓，可要是人少了，那些老百姓又突然变成练勇，给你抽空子打冷枪，或者不知从什么地方变魔术一样，大刀长矛对着你就招呼过来了。
你总不能看到田间山头站着百姓有杀无赦吧？解放百姓的军队，却对被解放者进行屠杀，听起来这也太讽刺了。部队若是原地停留，对周围村庄进行宣传，自然可以将这情况扭转过来。但左宗棠现在想的是尽快拿下太原，活捉官文（他已经知道官文进了太原府），自己的部队第一个打进京师，埋葬清廷。哪有太多工夫和那些百姓套近乎？
如何分辨百姓和团练，这让左宗棠极为挠头。既然不能将那些多如牛毛的团练彻底消灭，邱明只能让军队组成几支大兵团，人多了，一般团练也不敢招惹，如有谁胆敢捋老虎胡须，大军一个包抄，可以将他们迅速兜住，以雷霆之势，彻底消灭捣乱者。
靠人多，可以避免与团练的大规模接触，可太原府这里不光有团练，还有清廷的新军。
清廷的八旗、绿营在与太平军、解放军作战中，数量虽然庞大，但战斗力却极为低下。
这也不能责怪清廷，实际上自唐朝以来，历代皇朝传统军事制度追求的都不是军队战斗力，而是如何让军队完全听从皇帝旨意（唐朝