正惊疑间，坐骑扬起前蹄嘶鸣了一声，没想到这一声马嘶重挫了契丹人的斗志，队伍骤然混乱起来。宋偓见时机已到，大吼一声：
“杀过去！”
宋军如黄蜂出巢般地冲过涧底，跃上对面的斜坡，契丹军被冲得蒙头转向，散了行伍，向后退却。荆嗣大军是有备而来，左奔右突，没几回合便把契丹军冲得大乱，旋即像套圈儿一样，与姚桦哥所率的姚家军将大鹏翼围在正中。荆嗣挥舞着大刀冲到大鹏翼战骑前，两人叮叮当当交起手来，钢刀相撞之处金星四溅，炫人眼目。大鹏翼身旁的亲校迅速将主将遮护起来与荆、姚拼杀，荆嗣先挥刀斩了一个，姚桦哥也挺枪直刺，结束了一个少年军校的性命，随在她身后的姚家军壮汉刀枪乱舞，不多时竟将大鹏翼的亲随杀死十几个。
东边宋偓的大军也像切瓜一样把契丹兵分割成数块儿，只不去围北面，故意让契丹兵从那里逃窜，拼死抵抗的大多被乱枪戳死。乱军之中，有一股二三十人的契丹小队突然向东奔过去，竟将荆嗣之军击开了一翼，与重围之中的大鹏翼合在一起。这些人个个五大三粗，为首一个飞身护卫在大鹏翼马前，大叫道：
“将军快退！”
大鹏翼收起兵器想往后撤，被姚桦哥看在眼里，她悄悄一拨马头，那马颇通人性，向前跃了两步，奔到了大鹏翼身后，只听姚桦哥尖叫一声：“看枪！”拼尽力气猛刺过去。大鹏翼没有防备，眼看姚桦哥的枪头就要戳进他的后心，却被刚冲过来的一个大汉挥刀拦住，桦哥刺得太猛，枪头一歪，刺进了大鹏翼的左腋。随着大鹏翼哀叫一声翻身落马，姚桦哥也身不由己滚落在地，刚才那个挥刀的大汉跟上去狠狠一刀，刺进了姚桦哥的心窝。待得荆嗣听见大鹏翼哀叫挥刀来救桦哥时，桦哥已经血流如注，死在疆场了！荆嗣像发了疯一样跃下马来，跟随其后的宋军将大鹏翼死死围住，那挥刀的大汉也被生擒了。
整个战斗在血腥中结束，点检兵马，宋军死伤了三四百人，契丹兵则留下上千具尸体和几百个俘虏，剩下的都往北逃去了。刚才还是黄尘障目的鹰崖涧，很快变得寂静下来。
俘虏们被押到远处。荆嗣低垂着头跪在姚桦哥的尸体前，泣不成声，他身后是姚家军的汉子们，没有一个不在挥泪，唏嘘声越来越大，响成一片。不知是谁控制不住感情大喊了一声：“姚将军！”所有的汉子一齐跪下，大哭起来。
风里还弥漫着浓重的血腥味，宋偓默默地来到荆嗣身边，拍了拍他的肩头：
“起来吧！”
荆嗣没有动身，规规矩矩地给姚桦哥磕了三个头，汉子们也随之磕头。
一片啜泣声里，荆嗣突然跃起身来，顺身抓起地上的钢刀，疯狂地奔向那片俘虏，朝跪在最边上那个杀死桦哥的汉子“啊啊”地狂叫了两声，抡圆了刀狠命一挥，大汉的脑袋应声滚落。荆嗣杀红了眼，“啊啊”吼个不停，一连砍了七八个俘虏。
“荆将军！荆将军！”宋偓踉踉跄跄跑过来。“不要再砍了！”
荆嗣哪里肯听，红着眼放声大叫：
“大鹏翼在哪儿？啊？在哪儿？大鹏翼，别装孬，滚出来！”
宋偓狠命拽住荆嗣的胳膊：
“荆嗣！”
荆嗣这才扭回身来，悲恸欲绝地说道：“宋帅，我有罪！我有罪！没能护住姚将军！”说罢，又呜呜地大哭了起来。按照宋人的老规矩，士卒们在很短的时间内掩埋了宋朝和契丹死难者的尸体。宋偓命令将姚桦哥单独葬在她战死的地方，荆嗣坚决不同意。
“宋帅，末将要亲自护送姚将军回去，交给张永德将军！”
宋偓思忖片刻，说道：“本将军与永德将军同朝三十年，也该为他尽这份心。荆将军，你去吧。见到张将军后，代我向他谢罪，我宋偓还要挥师北上，不敢有违王命，一切由你来代为操持吧！”说到这里，也淌下两行老泪。
荆嗣木然地望着宋偓，喃喃说道：“宋帅，末将向永德将军交代之后即刻返回，望宋帅多多保重！”又朝姚家军的两个小校说：“把姚家军的军旗和姚将军用过的旗帜都给我取过来！”
两校很快取来几面旗帜交给荆嗣。荆嗣走到姚桦哥身边，把盖在她身上的那张白单子缓缓揭开，跪在她面前轻声说道：“姚将军，荆嗣永生永世陪伴着你！”
他重新将白单子盖在桦哥身上，取过一面白色的军旗，在校卒的帮助下，把桦哥紧紧地包裹起来。紧接着取过一面红旗，又取过一面黄旗，最后接过那面硕大的白底红沿的“姚”字大军旗，小心翼翼地为姚桦哥做了最后的装裹。
这一餐谁也没吃好，荆嗣更觉得无法下咽，只闷闷地喝了几口酒，便命人将桦哥安放在车上，向宋偓告辞。
“还有姚将军那匹马，也一并交给张将军吧！”宋偓是个细心的人，早将桦哥的坐骑牵到了荆嗣面前。那马一个劲儿地刨着前蹄，嘶嘶鸣叫着走到姚桦哥车前，甩着尾巴。它虽然不会哭，但这一连串的动作，足以说明它为自己的主人突然离它而去感到何等的悲切！
西路的潘美、杨业大军出了代州，一天便越过古长城，直逼契丹的寰州，州刺史赵彦章见宋军来势甚猛，自知抵敌不过，只得打开城门投降。潘美留下一千多人把守，以迅雷不及掩耳的速度迅即围攻寰州西北的朔州，朔州节度使赵希赞也闻风开门，做了降臣。接下来攻打应州、浑源县、云州、蔚州也都十分顺利，不到一个月的时间，山后数州奇迹般地落入了宋人之手。至此为止，潘美、宋偓、曹彬三路大军的捷报频频传到汴京，连赵光义也感到愕然，就在他还没弄清是怎么回事时，局面陡然间发生了变化。
先从曹彬的东路说起。拿下涿州之后，为了等候潘美、宋偓两军的支援，曹彬在涿州驻守了将近一个月。涿州缴获的粮草并不像想像的那么多，眼看军食将尽，潘、宋两军还没有向东越过古长城，曹彬心里有些发慌，连派哨卒到新城、雄州一线探听后续粮草运过来没有，谁知探卒报告说：“张永德将军一连几次运送军需，都被契丹的伏兵劫夺而去。”曹彬一听这话，跌脚叫道：“契丹人断我粮道，我军危矣！”他立即召集崔彦进、李继隆等将领商议，力主先突破契丹的拦截部队退回雄州，稍做休整，裹粮再进。
大队兵马撤出涿州，还没回到雄州，哨卒报潘美大军已经打到了蔚州以北的定安县，宋偓大军在飞狐县以北又打了两个大胜仗，两军即将会合东进，指日可抵幽州城下。崔彦进和李继隆一听这话，缠住曹彬要求返回涿州。
“曹帅身为三军主帅，头功反让潘、宋二将军夺了去，我东路大军还有什么脸面？”崔彦进急得乱叫。
李继隆给曹彬出主意道：“末将回雄州押运粮草火速前来，不愁再被契丹人劫去！”
曹彬没有听从，执意将大队兵马撤回雄州。脚还没站稳，哨卒飞报：
“朝廷特使孙全照将军到！”
孙全照带来了赵光义的圣旨，大意说闻得曹彬于大敌当前之际不谋进取，反而退还雄州，乃是重大的失误。命他火速整顿士伍，带上军粮，急趋涿州，向北进军。
孙全照传达完，把圣旨递给曹彬，不无忧虑地说道：
“曹帅，陛下为你此次撤军大为恼火啊。还望曹帅好自为之，急速返回！此战不胜，末将真为曹帅捏把汗哪！”
这话不用孙全照说，曹彬心里自然明白，他很想把粮草被劫的实情告诉孙全照，转念一想，又怕赵光义怪罪张永德，责任难以说清，便忍住了，对孙全照说道：
“孙将军请回，告诉陛下，曹某定会刻期抵达幽州城下，与潘、宋二将军共复旧疆！”
“末将遵命！”孙全照施礼，与曹彬道别。
天气骤然转暖，曹彬顾不得士卒劳顿，命大军掉头北上，再出雄州。这一次行军，他特意带上数十车粮草。张永德与他交割时，满脸难色地说道：
“曹彬兄，眼下青黄不接，河北百姓艰难，这可是最后一批救命的粮草了！”
曹彬深揖谢道：“有劳张将军！”说罢与张永德告别，挥师北上。一路上没有遇到强敌，抵达涿州时，正好是日近黄昏，曹彬命军队在城外立灶炊食。
尽管赵光义对曹彬退师大为光火，但如果按曹彬的部署，在雄州再待些时日，或许是正确的决策，因为就在他刚刚撤离涿州不久，契丹大将耶律休哥便带了一彪精骑从幽州向南杀过来。耶律休哥是个很有经验的将军，前些日子他来到涿州时，听说曹彬退师，感到十分遗憾，叹赏曹彬足智多谋，害得他扑了个空。在涿州驻了几天，耶律休哥惦记着西路战线正吃紧，想率兵沿桑干河西进阻击宋军。还没出城，探子来报，说曹彬又率领大队人马杀回涿州了。耶律休哥听罢大喜，他猜想一定是宋朝皇帝听说曹彬撤军甚为不满，下旨督他杀个回马枪。这样的军队早已挫了锐气，不难对付了！他胸有成竹地哈哈大笑一阵，命军队撤出涿州城，在涿州的北、东、西三面分拨人马，静观宋师行迹。
一天之后这个黄昏，也就是曹彬命军队在城外炊食的时候，宋军的锅灶刚刚架起来，耶律休哥的铁骑就像是从天而降，迅速地冲散了宋军士伍，曹彬闻讯，立即传令迎敌。还没等宋将披挂上阵，契丹铁军已把宋营不少的锅灶踏得满地乱滚。士卒们本来又饥又渴，又没来得及进食，见契丹人来得如此突然，纷纷弃甲曳兵而逃，只有李继隆一军反应敏捷，立即迎敌，截住了西面杀过来的敌兵，还杀伤了数骑。耶律休哥也不恋战，见宋营已经大乱，急忙鸣金收兵，上千铁骑像一阵旋风，很快去得无影无踪。
这场闪电战对曹彬来说真像做了一场噩梦，眼看着满野狼藉，再望望黑乎乎吉凶莫测的涿州城，他明白宋军陷入了凶险之境。
崔彦进、李继隆和郭守文先后来到曹彬马前。崔彦进骂了声娘，问曹彬道：
“进城吗？”
“此时还能进城？”曹彬闷闷地说道。“幸亏我们没有进城，否则已被耶律休哥围死了！”他暗自庆幸损失还不算太大。又问郭守文道：“你以为如何？”
“末将看契丹人此次偷袭人数并不算多。我军不如暂且休息一夜，明日鼓行而前，不怕他再来袭击！”
李继隆也赞成郭守文的意见，说道：“明天末将愿做先锋！”
曹彬默默忖度。他认为再往前行进将十分危险，一是经过这场突如其来的偷袭横扫，宋军惊魂未定，军心极易摇动；二是耶律休哥既然敢以轻兵来袭，其后必有大军增援，如果孤军鼓行而前，耶律休哥不来迎击反而断了宋军的后路，宋军很可能陷入契丹前后夹击的可怕境地。思来想去，他认为不如返军去攻打易州，这样做一是可以迷惑敌人，二是可以借此时机等一等潘美和宋偓，等到他们杀过桑干河，从北面插入幽州，自己再率兵从南面反攻，才可保存实力，避其锋芒。主意定下，他镇定自若地对李继隆说道：
“本帅倒想命你做殿后！”
“殿后？”李继隆大为不解。“那谁来做先锋？”
“先锋由本帅担当，掉回头去，攻打易州！”
“幽州就不打了？”崔彦进急赤白脸地问。
郭守文察觉出曹彬的意图，试探着说：“曹帅是要保存实力，蓄势再发。”
尽管李继隆和崔彦进都觉得窝囊，曹彬既已定下主意，也只有执行命令了。曹彬又问：
“军士们吃完没有？”
“差不多了！”郭守文答道。
“好，这时候耶律休哥不会再来，让将士们饱餐一顿。吃饱喝足以后，明天凌晨出发！”曹彬说这句话时，心情终于放松了。
按照这个部署，次日凌晨鸡还没叫，宋军已经集结完毕。曹彬一马当先，率大军向南退去。日近中午，当曹彬下令就地起火时，意外的事情又发生了：耶律休哥再次出现在宋军之后！原来曹彬大军刚走不远，耶律休哥率军再次偷袭，发现宋军已向南撤退，竟悄然尾随而来。李继隆连忙下令所部校卒暂不起火，列成两阵，分别对付前来挑战的耶律休哥左、右两军。见宋军人多，耶律休哥并不邀战，只虎视眈眈地与宋军对峙着。李继隆甚为恼怒，大吼一声：“杀狗日的们！”数千士卒挥舞刀枪冲入了敌阵。耶律休哥不慌不忙地摆手示意，只见两边的契丹骑兵不战而退。李继隆刚一收兵，契丹兵又贴了过来。好在敌骑不算太多，为了不影响大军前行，李继隆命小校飞报曹彬，让曹彬