“我来为你策划吧，”皮皮说，“不过，如果阿西娜这个女人不愿回来拍戏，可怎么办？你的5，000万美元可就泡汤了。”
“她会回来的，”克罗斯说，“她和克劳迪娅关系密切，克劳迪娅说她会回来的。”
“我的宝贝女儿，”皮皮说，“她还是不愿意见我？”
“我看是这样，”克罗斯答道，“不过她待在华厦大酒店时，你总可以去瞧瞧她。”
“不，”皮皮说，“在你做完那事以后，如果这位阿西娜还不回来拍戏，我就计划让她吃‘圣餐’，管她是什么大明星。”
“不，不，”克罗斯说，“你应该见见克劳迪娅。她比以前漂亮多了。”
“那很好，”皮皮说，“她小时候长了一张丑脸，像我。”
“你为什么不和她重归于好呢？”克罗斯问。
“她不愿意让我参加我前妻的葬礼，她不喜欢我。所以，和好有什么用？事实上我希望我死后，你不要让她参加我的葬礼。让她见鬼去吧。”他顿了一下，“她小时候就很厉害。”
“你现在就应该见见她。”克罗斯说。
“记住，”皮皮说，“不要向唐主动坦白任何事。这次开会另有目的。”
“你怎么这么肯定？”克罗斯问。
“如果真是因为你的事，他会事先找我谈话，看我愿不愿意交出你。”皮皮说。
事实表明．皮皮是对的。
乔治、唐·多米尼科、文森特、佩蒂和丹特在大宅花园的无花果树旁等着迎接他们。按照惯例，他们先共进午餐，再谈正事。
乔治把事情摆上了台面。调查表明，“偷牛贼”斯内登在中西部的某些大学球赛中有舞弊行为。他可能在职业橄榄球和职业篮球赛中大捞一笔。具体的方式是通过贿赂官员和某些球员，这种作法很不保险，危险性很大。一旦暴露于光天化日之下，无疑会引起一场轩然大波，成为一起特大丑闻，几乎会断送克莱里库齐奥家族致力于体育赌博合法化的计划。显而易见，这事最终会败露的。
“警察局投入调查体育舞弊的人力，要比调查系列凶杀案的多得多，”乔治说，“究竟为什么，我也说不清楚。谁输谁赢到底有什么关系？除了赌注登记经纪人，这种舞弊行为不会损害任何人，何况警察局也很憎恨这些经纪人。如果‘偷牛贼’操纵了圣母马利亚大学橄榄球队的所有比赛，保证他们场场都赢，全体美国人都会皆大欢喜的。”
皮皮不耐烦地说：“我们为什么还说这么多废话？派人通知他滚蛋，不就行了。”
文森特说：“我们已经试过这一招了。那家伙不是一般的人。他根本不知道害怕是怎么回事。警告过后，他仍然我行我素。”
佩蒂说：“他们叫他大蒂姆，还叫他‘偷牛贼’，他喜欢别人这么称呼他。他从不付帐，连国内收入署他都敢赖帐，他经营的商店不愿意上缴销售税，为此他和加利福尼亚州政府打官司。该死的，他竟然连前妻和孩子的赡养费都赖着不愿给。他天生就是个贼。跟他说什么都不顶用。”
乔治说：“克罗斯，他经常在拉斯维加斯赌博，你也认识他。你怎么看？”
克罗斯沉思了一下。“他总是过很长时间才还债。但是他一定会还。他赌技精湛，并不作弊，他属于那种不讨人喜欢的家伙，但他很有钱，因此有不少朋友，常常到拉斯维加斯。事实上，即使他在体育赌博中作弊，从我们手里赚了些钱，他仍是我们的一个聚宝盆。这事就算了吧。”说话的工夫，克罗斯注意到丹特面带微笑，似乎了解一些克罗斯尚不知晓的内情。
“我们不能就这样算了，”乔治说，“因为他妈的这个大蒂姆，这个‘偷牛贼’是个疯子。他正准备采取一些疯狂的举动，在超级杯赛上作弊。”
唐·多米尼科头一次开口说话了，他直截了当地问克罗斯：“甥外孙，他有可能那样做吗？”
这个问话实际上是恭维之辞，表明唐认可克罗斯是这一领域的行家里手。
“不可能，”克罗斯对唐说，“你没法贿赂超级杯赛的官员，因为谁都不知道他们是些什么人。你也没法贿赂球员，因为优秀的球员赚钱太多。再说，你贿赂一场比赛，决没有100％地成功的把握。要是你有能力须先安排比赛的结果，也得有能力对50场或100场比赛行贿。那样的话，即使输了三四场比赛，你也不会受损失。所以说，你有能力大规模行贿，才值得冒这种风险。”
“太好了，”唐说，“那么，为什么这么有钱的一个人要去做这种傻事呢？”
“他想出名，”克罗斯说，“要对超级杯赛行贿，他得冒极大的风险，肯定会被查出来的。这事太可怕了，我简直想象不出究竟会是什么样。‘偷牛贼’会觉得这样做很聪明。他就是这种人，自以为会金蝉脱壳，能摆脱一切麻烦。”
“我从没碰到过这样的人。”唐说。
乔治说：“只有在美国，才有这种人。”
“不过，他对我们想做的事威胁很大，”唐说，“根据你提供的情况来看，他是个不可理喻的人。所以，我们别无选择。”
克罗斯说：“等等。他每年能给赌场带来50万美元的利润。”
文森特说：“这是个原则问题。赌注登记经纪人付给我们钱，让我们保护他们的利益。”
克罗斯说：“让我和他谈谈。也许他会听我的。不过是些芝麻大的小事。他不可能在超级杯赛里作弊。这事不值得我们大动干戈。”恰在这时，他察觉父亲瞪了他一眼，才明白他不应当提出异议。
唐斩钉截铁地说：“此人太危险。别跟他啰嗦，甥外孙。他不知道你的真实身份。凭什么给他这个机会？这人太危险，是由于他太愚蠢，蠢得像头猪，什么都想吃。一旦被抓着了，又千方百计地想加害于人。管它是真是假，他总要把所有的人都牵扯进去。”他顿了顿，然后看着丹特说，“外孙，我认为这事该由你去做。不过让皮皮来策划，他轻车熟路。”
丹特点了点头。
皮皮心知情势不妙。如果丹特出了什么事，责任得由他承担。另外，他还看出了一点。唐和乔治已经打定主意，将来由丹特掌管克莱里库齐奥家族。但在目前，他们对丹特的判断力信心不足。
到了拉斯维加斯，丹特在华厦大酒店登记了一间套房。“偷牛贼”斯内登一个星期之内还不会来，趁这工夫，克罗斯和皮皮向丹特详细讲述了“偷牛贼”斯内登的情况。
“‘偷牛贼’是个狂热的赌客，”克罗斯说，“但不够资格住别墅。不属于阿拉伯人和亚洲人这一等级。他的食宿开支极其庞大，什么东西都想白拿。他把朋友带到餐厅免费就餐，要了最好的葡萄酒，他连买礼物都想免费。我们对住别墅的赌客都不提供这项优惠。他是一个会耍赖的专家，庄家不得不提防他。他会声称自己在骰子停在桌面上前的一刹那押上了赌注。玩巴卡拉纸牌时，他还试图在第一张牌亮了之后下赌注。玩2点时，当下一张牌是3时，他声称要得18点。
他总是拖很长时间才还债，但他每年仍能给我们带来50万美元的收益，这还是扣除了他在体育赌博中所赚的红利之后。他很狡猾。他甚至为他的朋友要筹码，把帐记在自己头上，使得我们误以为他赌得很凶。全是过去服装中心那些家伙惯用的小伎俩。一旦运气不佳，越是急红了眼，就赔得越凶。去年，他赌博搭进去200万美元，我们为他开了个酒会，奖了他一辆卡迪拉克。他没好气地发牢骚，说该奖他一辆梅塞德斯。”
丹特火冒三丈。“他从出纳室取了筹码和钱，自己却不赌？”
“对，”克罗斯说，“好多家伙都这么干。我们也不在意。我们喜欢装傻。这使得他们坐到赌桌边时更加信心十足。他们总要胜我们一筹。”
“为什么别人都叫他‘偷牛贼’？”丹特问。
“因为他总是白拿东西，”克罗斯答道，“和女人鬼混的时候，他总咬她们，像是要咬下一大块肉。然而，没有人指控他。他是个非常、非常会演戏的家伙。”
丹特迷蒙地说：“我迫不及待地想见他。”
“他从没说服格罗内韦尔特让他住进别墅，”克罗斯说，“所以，我也不给他。”
丹特气冲冲地瞪着他。“我为什么不能住别墅？”
“因为你住一夜酒店得搭进去10万到100万美元。”克罗斯答道。
丹特说：“可乔治总住别墅。”
“那好，”克罗斯说，“我和乔治谈谈这事。”他们两人心里都清楚，丹特的要求会令乔治怒不可遏。
“十有八九他会同意的。”丹特说。
“你结婚时，”克罗斯说，“可以在别墅里度蜜月。”
皮皮说：“我的行动计划主要是利用大蒂姆的个性。克罗斯，你就待在拉斯维加斯，帮助我们引那家伙上钩。你得先让丹特无休止地从出纳室借款，然后再让他的借据不翼而飞。与此同时，洛杉矶那边一切安排停当，你得确保那家伙如期来到这里，住到他预定的套房里。然后，你为他开一个酒会，奖他一辆罗尔斯…罗伊斯。还有，你得介绍我和丹特与他认识。完了之后就没你的事了。”
皮皮花了一个多小时，才把详细的计划讲清楚。丹特钦佩地说：“乔治总说你最行。唐派你来指点我，当时我很气恼。不过，我看得出他是对的。”
皮皮对这些恭维无动于衷。他对丹特说：“记住，这次是‘吃圣餐’不是‘坚信礼’。看起来得像是他在脱逃。从他的档案和所有起诉他的案件来看，这一着是行得通的。丹特，这次别戴你那些该死的帽子。人们能记住怪诞的东西。记住，唐说过他想让那家伙交待行贿的内幕，不过，这事必要性不大。那家伙是总头目，他一死，舞弊也就搞不起来了。所以不要干出格的事。”
丹特冷冷地说：“不戴帽子，我运气不好。”
皮皮耸耸肩。“另外，对于无限制贷款的事，不要要花招。这是唐本人的意思，他不希望为这次行动赔掉一大笔钱。他们已经得买一辆罗尔斯。”
“别担心，”丹特说，“我的工作就是我的快乐。”他顿了顿，脸上堆着狡黠的笑容，又说道：“我希望这次你能给我一个好的评价。”
克罗斯闻言大惊。很显然，这两人之间存有敌意。丹特竟然试图威胁他父亲，这使克罗斯更为惊骇。不管丹特是不是唐的外孙，这种情况一旦发生，后果难以设想。
但是皮皮似乎并未在意。“你是克莱里库齐奥家族的一员，我算是老几，敢评价你？”皮皮说着，拍拍丹特的肩膀，“这次我俩一起执行任务。我们搞得愉快点。”
“偷牛贼”斯内登来到大酒店之后，丹特一直都在暗中观察他。他又高又胖，但是胖得很结实，全身的肥肉牢牢地长在骨骼上，一点都不打颤。他穿着蓝色的斜纹棉布衬衣，左右胸各缝有一个大口袋，中间只有一颗白扣子。一个口袋里塞着面值100美元的黑筹码，另一个口袋里则是白板镶金的500美元的筹码。红色的5元筹码和绿色的25元筹码，他都塞在肥大的白帆布长裤口袋里。他的脚下却蹬着松松垮垮的褐色凉鞋。
“偷牛贼”大部分时间都在玩掷双骰子赌博，这项赌博赢的概率最高。克罗斯和丹特得知，他已经为两场大学篮球赛投下赌注1万美元，还托城里非法的赌博经纪人为圣阿尼塔的一场赛马下赌5，000美元。“偷牛贼”不打算交税。他对自己下的赌注似乎并不担心。他掷骰子正玩得开心呢。
他在掷骰子赌桌做庄，叫其他的赌客都跟他下注。他快活地吆喝着，叫他们不要缩手缩脚。他赌的是黑筹码，台面上所有的数码都堆着一堆，一路赌过去。一拿起骰子，他便猛掷出去，骰子弹着桌子对面的挡板，又蹦回到他伸手可触的地方。然后，他试图用手去抓，然而赌场的伙计很警觉，用棍把骰子钩住，让别人也可以下注。
丹特也坐到掷骰子赌桌前，为了赢钱，跟着大蒂姆下注。接着，他只下附加赌注，这种赌注很危险，除非他赌运亨通，否则一定会输。他赔4和10，这两个数字掷到的概率极小。有一次投骰，他下注在两个6上，又有一次，他下注在幺和11上，而且分别以30比1和15比1的比率来赌。他填了一份2万美元的借据，兑成黑筹码，一股脑地全摊在桌上。然后他又填了一份借据。这时大蒂姆注意到了他。
“嗨，那个戴帽子的，学着玩这个游戏。”大蒂姆说道。
丹特开心地冲他挥挥手，又接着狂赌。大蒂姆掷37点被淘汰后，丹特开始做庄家掷骰子，又填了一张5万美元的借据