，他在问你话呢，还不赶紧……”
“哦哦……”那人的情绪从恐慌中转了回来，忙说道：“回大人的话，下官正是马文，正是马文……”
荣禄还想证实一下什么，但觉得这不是地方，万一叫老佛爷知道自己受贿，可不得了，便点头说道：“马知县，我听说在这国难当头之时，你竟疏于政务。但进了县城一看，你这儿的确风平浪静，是怎么回事呀？”
他说道：“回大人，黄河沿沿，从来匪寇成患。为了防匪，我们修建了城池，既不许洋人在此造筑教堂，也不叫义和团开坛骚扰，所以显得平静冷清。”
“这就对了，”慈禧说道：“治理天下，要有长远眼光，就应该不偏不倚。”
师爷回道：“谢太后老佛爷夸奖。”忙转移话题道：“太后和皇上鞍马劳顿，请随小的来驿馆歇息吧。”一边说着，一边将这一班人马安排下来。
2 河沿城池不大，驿馆却修建在一个偌大的湖面之上。这湖叫做西湖，正值盛夏，湖面的荷叶上，珍珠般的水珠滚来滚去，鲜艳的荷花顶出水面，争奇斗妍。
“这地方挺美嘛，”慈禧高兴起来，说道：“就我站在这九曲桥上，往那边看，就像在咱颐和园子的昆明湖呀，哈哈哈哈……真是个好地方，我可是乐不思京了。”
她身旁的马知县赶紧说道：“让太后见笑了，一洼小水，无景无致，太后能够亲临，真是三生有幸啊！”
慈禧来了兴致，执意要这马知县陪自己游玩，说道：“哪里的话？多半年了，颐和园子也没有去过，再也没见过这么好的景致啊！”
师爷忙前忙后，将光绪皇帝、荣禄、载漪、周颐夏等大人安排停当，一路小跑，来到九曲桥上，气喘吁吁向马知县报告道：“皆都安排妥当了，太后和皇上各安排在了上院，起居活动还算方便。”
马知县习惯性地抱拳道：“师爷，一切全仗你了！”
慈禧对这个动作颇感疑惑，问道：“怎么？你这朝廷命官，用的是江湖礼仪？”
师爷急忙说道：“我们远天远地，拜过把子……不好意思，让太后见笑了……见笑了……”
李莲英扶着慈禧，来到一座假山旁边道：“老佛爷，这儿清凉，又有大柳树，歇歇脚吧？”
慈禧刚坐下，一股凉意，果然从石头上传遍她全身。望着波光粼粼的湖面，她若有所思地道：“马知县，听上党知府林什么来着反映，说有好几次要提拔你，为何不去高就？”
马文说道：“回太后，下官自小身体虚弱，宜静不宜动……再则……”说着，竟“咔咔”地咳嗽起来，嗓子沙哑得说不出话来。
师爷上前说道：“河沿是个小县，管理着黄河各个河滩，居住分散，事情复杂，能够管好，就已经殚精竭虑哩……”
“的确是的，”马知县停了咳嗽，擦擦嘴道：“师爷说得是实情。我马文何德何能？能得到皇上的信任，把一县的百姓交给我，每天战战兢兢，唯恐处理不好，并且素来我体弱多病，加之才疏学浅，哪里还敢指望提升呀？”
听到这儿，慈禧也就不再说什么了。
皇家大队在河沿县一住就是三天，尽管风声一天比一天紧急，但慈禧老佛爷始终没有下达开拔的命令。
荣禄、载漪、周颐夏等人，天天陪着光绪，在西湖里泛舟游玩。
画舫里，光绪面前的案几上，摆满了晋南的土特产：有万荣的蒸发糕、稷山的大红枣、万荣的面花、闻喜的煮饼、平陆的苹果……
光绪自小生在宫中，见到临猗的大锅盔，稀罕的不得了，对周颐夏说道：“晋南人真了不得啊，这个饼子如是车轮一般大小。”
伺候在一旁的师爷赶紧说：“这便是黄河一绝。当年韩信的部队，南征北战，备的就是这种干粮，十天半月也不出霉，香得很哩。”
光绪吃了一口，觉得的确香酥，就说道：“其实最让朕喜欢的，莫过于闻喜的煮饼，又香又甜，真是点心中的珍品。”
师爷赶紧解说道：“这闻喜煮饼，有两千多年的历史了，材料精选上好的精面、猪油、白糖、蜂蜜、花生、杏仁，外加有名的上下白土特产白玉芝麻……”
“是啊是啊，”大学士周颐夏说道：“过去只在《中华食膳》中记载着闻喜煮饼，这次有幸品尝，果然名不虚传！”
师爷道：“既然皇上如此喜爱闻喜煮饼，起驾时可以多带些的。”
荣禄和载漪却整日里犯愁，总是躲着光绪密商大事。
因为从京城传来的密报，德国元帅瓦德西带领了十万联军，不仅焚烧了圆明园，而且从直隶官道一路追过来，扬言要“生擒大清国慈禧太后”。
载漪直跺脚，叫道：“这光绪，还有心享乐呀……现在可不是歌舞升平的时候，多待一天就多一份危险啊！”
荣禄说道：“你急，我比你还急呢！”
“我看他心术不正，”载漪瞥了正在吃三晋特产的光绪一眼，恶狠狠地道：“他是要在这儿等列强联军过来，把我们这些人皆杀掉呀……”又不无神秘地说：“荣禄大人，知道么？这回西行，太后老佛爷给我一道密旨，要我时时监视光绪的动向，便宜行事！”
荣禄吃了一惊，故装糊涂说道：“载漪大人呀，你这话我不明白是何意思？”
载漪做了个杀头的动作道：“必要的时候，我就宰了他，以免留下后患！”
荣禄听后直摇头说道：“载漪大人呀，你可不能为你儿子登位而假公济私呀……”接着一字一顿严肃地说：“实话告诉你，此番西行，太后授我特权，包括你载漪大人在内的所有人，只要谁敢轻举妄动，我都有先斩后奏之权！”
听了荣禄的话，载漪愣了；而荣禄听了太后给载漪的密旨，也愣起了神，四只眼睛对在一起良久不分，然后仰头大笑：“哈哈哈哈……果然太后英明……哈哈哈哈……”
笑毕，俩人商议了一阵。
荣禄说：“情况如此危急，不然就把袁世凯调往直隶，来抵抗洋人。”
载漪说道：“你是直隶总督，又是军机大臣，我赞同你的想法，咱们赶紧去讨太后示下吧。”
俩人胡乱跟光绪打了个招呼，乘着一艘小船，急匆匆向湖心亭驰去。
小亭子里，慈禧一边品茗，一边欣赏盛开的荷花，好一副悠然自得的样子。
李莲英等一群太监，侍立在两旁。她的侧面，也有一张案几，摆些瓜果李桃，那位白衫白裤的马文知县，正襟危坐，正与慈禧谈笑风生。
“难得出宫一趟，”慈禧看见荣禄和载漪过来，说道：“为何不好好游玩？到我这来干什么？”
马文知县“呼”地站起道：“下官给两位大人请安。”
荣禄对这位知县并不信任，说道：“你且陪皇上去吧，我们有重要军机要向太后禀报。”
“就用这船过去，”载漪也挥挥手，说道：“你看看皇上那边还有什么吩咐？”
“别介、别介，”慈禧却摆摆手道：“他不是外人，你们有什么话，就只管说好了。”
“喳！”荣禄和载漪对视一下，将衣衫拉展，神色紧张地报告了当下的形势。
荣禄惶惶然说：“瓦德西的十万大军皆都是洋枪洋炮，前一阵子在廊坊，义和团和人家交手，打死人家不过百十人，而义和团却死了上千人，尸横遍野，血流成河。”
载漪也说道：“太后，目前在咱大清国，无论是义和团还是政府军队，就没有几支洋枪炮，根本无法抵挡瓦德西的列强联军……臣刚与荣禄大人商议过，是否要调……”
慈禧打断他的话说：“我就知道你们这两天都在嘀咕，着急想要离开这里，并想要把袁世凯调过来，是不是这样？”
荣禄赶紧说道：“太后英明，太后英明。”
慈禧站了起来，指着湖里的画舫，说道：“我人老了，眼睛花了，你们看，掌舵的是何人？”
荣禄和载漪回头望了望，回道：“正是河沿县的那位师爷。”
慈禧说道：“对啊，朝廷得向地方学学——每临大事，要有静气。正所谓，‘任凭风浪起，稳操钓鱼船’……”说完，在李莲英的扶持下，走下台阶，对马文道：“你刚才说得很好，走吧，这就领我去开开眼。”
马文在前面引路，慈禧对正莫名其妙的荣禄和载漪发话道：“愣那儿干什么？你俩也随我去看看……”
这俩人只觉得河沿知县神神秘秘，不知道他要带太后去看什么，只好惟命是从，跟在了慈禧的身后。
一行人走过九曲桥时，慈禧将手中的食物洒向水面，就见一群红红的鱼儿争抢起来，“劈里啪啦”地翻腾，惹得慈禧开怀大笑：“哈哈哈哈……真有趣，真有趣！瞧这儿，居然藏着这么一湖好水，哈哈哈哈……”
马文急忙说：“太后过奖，”复又指着水面说：“太后，这就是我刚说的黄河红尾巴大鲤鱼。”
慈禧笑道：“果然好看，果然有灵性，哈哈哈哈……”
一行人到了岸边，顺着柳堤往前走，拐了一个弯儿，进入一道不起眼的门子，就见后面是一个演兵的校场，靠墙摆着几排兵器架，刀枪剑戟，应有尽有。场院中央，几十条汉子，皆穿着白色灯笼大裤，龙腾虎跃，正在练武。
荣禄看着这个情形，说道：“真是一门隔开两重天呀！那边绿水轻舟，一派文静；这边却耍拳弄棒，杀气森森……不可思议，真不可思议啊！”
载漪也疑惑不解道：“的确如此！真没想到，这个院子居然是藏龙卧虎之地。”
慈禧侧了侧身，对他们说道：“我明白了，怪不得天下大乱，这座城池如此安静，县官用不着升堂理事，街上也安谧平和，既没有洋人传教，也没有土匪袭扰……如若全国各地，有一百个这样的城池，事情何以发展到如此地步？”
荣禄和载漪点头道：“是啊是啊，这河沿县的确不简单……”
马文正欲谦虚一番，慈禧已先开了口，说道：“叫你的县勇停了操练，这就过来吧。”
“喳！”马文手臂在空中一挥，“呼”地打了个尖利的口哨，那些正在蹲裆的、对练的、摔跤的、翻腾的……一条条汉子霎时集中起来。
领头的光着上身，胸毛发达，满脸横肉，虬髯乍起，赤着大脚，“当当当”地跑向马文，气喘吁吁抱拳道：“县勇人马，集合完毕，静候指示。”
马文也双拳紧抱，说道：“你这县勇头儿，还不下跪？慈禧太后和两位大人就在眼前。”
那县勇头儿睁着圆眼，望了望慈禧，又扫视朝廷大官和一群太监，瓮声瓮气道：“我哪知道那些。”便跪下去，很生硬地说了声：“太后吉祥……大人安康……”
慈禧抬抬手道：“壮士，起来吧。”
县勇头儿“噌”地跃起，对慈禧抱拳道：“谢太后！”
荣禄、载漪看得直摇脑袋。载漪小声道：“这都是些什么人啊？行礼全是江湖侠士那一套，而举止则如匪寇一般。”
荣禄也说：“该不会是这县打着剿匪名义，而养……”他住了口，不敢往下深想了。
慈禧很有兴致地瞅着那大汉的胳膊，说道：“这龙刺的有味道，为何不刺只凤凰啊？”
大汉一脸的茫然，望了望马文，不知该如何回答。
马文立即说道：“这好办！有太后这句话，日后，我叫他们身上皆刺上凤凰就是了。”
“一句玩笑，何必当真？”慈禧摆摆手道：“不必当真，不必当真，”接着对荣禄说道：“你是行伍出身，来来来，和这个壮士过一招，如何？”
荣禄没想到太后会点他的名字，但刚才看见满院的壮汉皆在练武，手心早已痒了，就说道：“都说‘曲不离口，拳不离手’，自从出京西行以来，久没练过，怕是生疏了。”口上是这样说，手上已经把锦袍脱掉，上前去，拉开架势对那黑大汉道：“进招吧，我来接！”
那汉子拿眼盯着马文，喃喃地道：“我……可以么？哥……”
马文打断他的话说：“没关系，权当陪着大人活动活动筋骨吧。”
得了马文的指示，大汉捋了捋亮晶晶的胸毛，拉开架势，与荣禄对打起来：俩人你来我往，战了三五十个回合，结果不分胜负。
荣禄想结束战斗，看准了空挡，猛击一掌，把大汉推出丈把远去，以为对手会应声倒地，就收了势，转身拍打起了身上的尘土。
没想到大汉没有被击倒，而是“腾”地一声站稳，见对方已收了势，就说声“多有得罪”，转身离去了。
荣禄听到身后的声音，回头看时，大汉早没入了县勇当中，分不清楚谁是谁了。
慈禧看得频频点头，向李莲英使了个眼色；李莲英这就从怀中掏出一个折叠讲究的纸条，交给马文，用半男半女的声音郑重其事地说：“这是老