王荣耀将身子把饭捂住，装作没看见他的样子，说道：“我肚子好疼，就这样趴一会儿。”
阎大浪将粗黑的辫子盘在脖子上，大摇大摆走过去，挺神气地笑着说：“王掌柜，我今天犁地，见一群麻雀在谷地里糟蹋庄稼。你猜咋着？我一鞭子下去就抽死了七只。”
王荣耀这才抬起头，奇怪地问：“它们怎么不飞呢？”
阎大浪斜眼看着他们一家道：“这七个痴虫，低下头光知道吃，就没有看见我呀！你说它们傻不傻？”
婉儿、玲玲、芳儿等女人们皆捂嘴而笑，秀秀更是喷起饭来。
王荣耀脸涨得通红，只好说：“傻！傻……”
王荣耀的吝啬抠门儿是出了名的。他虽然盖了八进八出的大院，粮食满仓，却一毛不拔。有一回，他正坐在屋里独自吃点心，萍萍、翠翠等女人在旁边，馋得流口水，他却谁也不给。阎大浪推门进来，把他吓了一跳，慌忙捂住盒盖，连个“让”字都没有。
“做鬼呀！”阎大浪这便动起了脑筋，想与这小气鬼闹一场，搞几块点心给女人们尝尝。
于是，他“嘿嘿”一笑，坐在王荣耀对面，故作神秘地说道：“王掌柜，昨天下午，我在地里刨出一个瓦罐，里面装满着……好像是白铁疙瘩……”
王荣耀一听，心里就喜欢，说道：“这定是我先人埋的！”顺手给了阎大浪一块点心。
吃完点心，阎大浪继续说：“我仔细看了又看，不料竟是银子。”
听到这里，王荣耀更是心花怒放，赶紧又递给阎大浪几块点心，说道：“快吃点，香着哩……”
阎大浪接过点心，用身子挡住王荣耀，把它们悄悄给了心领神会的秀秀等人。然后，他嘴凑到王荣耀耳旁说：“我把那罐银子用棉袄一裹，用胳膊一夹，一直往回跑，准备到家分给你半罐……”
王荣耀高兴得不知如何是好，忙不迭把点心连盒塞到阎大浪手里，说道：“咱一会再分，你赶紧吃呀……”
阎大浪倒出点心，又将它们偷塞给女人们；接着拍了拍手，不慌不忙地挡住他的脸说：“我……我抱着银子罐正迈步进门，不料被你家的高门坎绊倒，把我给惊醒他妈的哩。”
“啊……啊……”王荣耀气得两手打颤，说道：“原来你在说梦话呀！”
“是啊，”阎大浪这才笑了：“你说气不气人，害得我白高兴一场！”
婉儿、翠翠她们再也忍不住了，“扑哧”笑起来，秀秀捂着嘴，弓着腰，转头便往里屋跑……王荣耀一把夺回点心盒，可里面一块点心也没有了。
4 转眼到了年关，黄河沿沿一如既往地下起了大雪。
纤班的岩子、路子、王二愣等人来回倒货，十分辛苦，便上了蛤蟆滩，见阎大浪红光满面，就说道：“师父呀，漫天大雪，早就听说王家有八进八出的大院子，每个屋里都烧着炭火，就让我们也进去吧！”
“不行不行，”阎大浪打断他们的话道：“一码是一码，别乱来——你们贵贱不能进王家大院！”
“为甚呀？”路子不解地说：“过去师父总是讲，师徒们同甘共苦！眼看就要过年哩，让我们在外面倒货，你在家里烤火，还不叫我们进屋……”说着，眼睛里就闪出了委屈的泪花花，和那雪花一凝固，变得晶莹剔透。
王二愣也说：“师父呀，你让我们在外面耳听八方，眼观六路，打听白龙旋风的踪迹。我这新入伙的，每天干活完哩，还要东跑西颠，更要自己掏银子，在酒楼和饭馆里收买眼线……”
“白龙旋风？”阎大浪眼睛亮了起来，问道：“你们有甚收获么？”
岩子、路子等人说道：“回师父，我们费尽了心计，也没有任何消息呀！人都快冻死哩！”
阎大浪瞅着这些弟子，心里的感觉无法言说——当初定下“日弄”王荣耀的时候，就不想让岩子他们来。因为这些徒弟，都比他小一辈。按照一代代河侠传下来的规矩，“日弄”一家妻妾，错辈乱伦断然不行。否则生出的娃娃，认儿呢？认弟呢？
想到这儿，他盘起辫子，将腰上系着的钱袋子扔给路子、岩子、王二愣他们，说道：“快过年哩，师父这里忙，实在没办法和你们在一起，你们就去住店吧！听说临汾那边有窑子，闷了就去逛逛……”
“那……那……”路子等人只好听从师父安排，到别处过年去了。
回到王家大院，初一早晨，阎大浪给王荣耀拜年时，顺便指着桌上供的神问道：“这上面，都是府上什么人？”
王荣耀穿着大皮猴，指着最上排介绍：“这是我老爷。”阎大浪频频点头：“哦——”声音颇响亮，将他的穿戴一新的秀秀、婉儿、玲玲、芳儿、萍萍、翠翠悉数招来。
王荣耀指着第二排毕恭毕敬说：“这是我爷爷。”阎大浪点头答道：“哦——”
王荣耀指着第三排提高嗓门说：“这是我爹。”阎大浪又点头答应：“哦——”
阎大浪捂嘴刚一出门，女人们便笑得前仰后合；王荣耀吼她们道：“大过年的，有没有规矩？笑甚么？”
女人们这才道破缘由，说道：“老爷呀，刚才你叫一声，阎班主答应一声，那他不成了你的老爷、爷爷、爹爹哩？”
王荣耀一拍大腿，恍然大悟：“咳，不能叫拉纤的占这个便宜！”他连忙跑出大门，追上正在偷着乐的阎大浪，喊道：“你听着，神上上一排是咱儿子，中一排是咱孙子，下一排是咱重孙！”
女人们也“嘻嘻哈哈”追了上来，想瞧个究竟——她们最喜欢看纤班的人和王荣耀逗着玩儿。
此时，阎大浪更来了劲头，回王荣耀道：“你说神上上一排是——儿子？”王荣耀答道：“哦。”
“中一排是——孙子？”“哦。”
“下一排是——重孙！”“哦。”
阎大浪仰天大笑：“这便对哩……哈哈哈哈……”
女人们已笑得走不动路了：“呵呵呵呵……阎班主真坏到家哩，又把老爷“日弄”了一次。呵呵呵呵……看把这年过成甚哩……”
王荣耀望着黄河，也跟着大笑道：“哈哈哈哈……黄河不会断流……哈哈哈哈……”笑声如此空洞，又仿佛如此意味深长……
秀秀脾气犟，是王家大院唯一敢于顶撞王荣耀的人。她打断他的笑声道：“老爷，你笑个甚？该拦住他，哪管年不年的，命他跪着谢罪才对哩！”
对于和秀秀们一起过年，阎大浪求之不得，说道：“我去……我去……”
当村里娃娃们的《九九歌》唱过“七九河开，八九燕来”，刚唱到“九九加一九，耕牛遍地走”时，黄河沿沿就出现了莺歌燕舞、山花烂漫的美丽图景。
在和煦的春光里，王家的女人皆都笑逐颜开，脸上拨云见日，个个身子有了反应，人人挺起了骄傲的喜肚。
一心忙着生意的王荣耀，望着家里这一派丰收美景，更是喜出望外。
他举着阎大浪郑重相赠的秘方，眼含热泪，在村里逢人便说：“多亏了河侠纤班啊！天下方子千万张，就数这张最灵验！好啊好，老天爷终于给王家开眼哩！”
从来严肃的他，沐浴着春风，也唱起了眉胡《五女献寿》：
三姐四妹好福气
过了年就能得儿哩
……
村邻不憨，谁猜不出其中奥秘？
有人闲来没事，就把王荣耀叫到一旁，在他的耳根根嚼起了絮话：“不怀都不怀，一怀全都怀——天底下，哪有这么巧的事儿？你咋不想想，那帮纤夫，是省油的灯？没听人说，‘滩上有这帮夯货拉纤，村里能有几个姑娘贞洁？家中能有哪个寡妇守得住节烈？’吗？”
黄河三滩有名的郎中王荣诚，曾经给堂弟王荣耀看过病，开过方子，就对他说：“不对哩，不对哩，怀的娃皆不是你的种啊……”
“胡说八道！”王荣耀气得脸色铁青，将这堂兄大骂一顿：“无凭无据，你敢乱嚼舌头，还想不想在蛤蟆滩活哩？”接着，便梗着脖子在村里宣扬：“我娶下六房太太，皆都不是骡女子，皆都给我怀下娃哩，父老乡亲们，到时候就等着吃红皮喜蛋吧……”
王荣诚和村里的人也都点头应承，皆说道：“许是王老爷要面子吧，咱不说这些，羞人家祖宗，可不善呀！”
然而，好事不出门，怪事传千里。在满天满地的纷纷议论中，王荣耀一气之下，赶走了阎大浪，又用钱买通了沿河九村，不让河侠纤班在附近落窝歇息。
春水哗哗，阎大浪带着他的纤班弟兄，仍在河上拉纤，但只能够在滩里露营了。
第十一章
你们呀，甭在滩下野营露宿哩。从今往后，我请大家到我庄子上去住房——你们相中哪个女人，就大大方方跟哪个女人好……
1 在三滩中游鲤鱼滩，阎赵氏精心照顾着小河子。
冬去春来，娃的脸蛋红润起来，抱在怀里沉甸甸的，像个小肉墩墩。
阎玉水、阎五家的、阎孙氏等女人经常过来探看，皆都说道：“这娃好稀罕人呀！日后，准能长个顶天立地的大个子。”
然而，阎赵氏心里却总是忐忑不安。因为她丈夫阎千山出远门之后，这么些日子了，人没回来，连个信也没有，直急得她吃不下睡不香。
“唉，咋搞的？他会去五台么？他会被那里的阎氏宗亲留下么？他会……”正当她心里七上八下的时候，阎立土和阎立木惊慌失措地从地里跑回来，喊着叫着：“不好哩，不好哩，我千山叔遇害哩，快来看呀！”
阎赵氏、阎玉水、阎一石等人听到这惊人噩耗，皆都跑上山坡，就见他们的庄主被人杀害在了沟里，尸体已经腐烂。
“天呐……”阎赵氏头晕目眩，一头扑了过去：“这一向，我眼皮直跳呀，就兆着有灾呀……”
阎一石凄凄惶惶地对阎立土和阎立木说：“还不拦住你婶，贵贱不能让她吸了尸气，血变阴哩，就招小鬼来捉！”
阎玉水、阎孙氏、阎五家的连抱带拦，将阎赵氏生生拽出了壕沟。
阎一石抹着泪，抖抖地说道：“看样子，我大哥去年就遇害哩，咋就没被发现呀？”
阎玉水道：“你忘哩，冬天下多大的雪？甚都盖严哩。而今眼目之下，方才显露出来呀！”
在人们悲痛地埋葬阎千山的时候，发现土匪在他腹内塞了一条绸绢。阎赵氏打开来看时，见上面写着：“警告你村，今后不许与纤班交往。”下面显着一个张牙舞爪的龙头。
这下子，人们明白了，原来是白龙旋风知晓鲤鱼滩与河侠纤班关系密切，就杀了这儿的头人，以儆效尤。
“嫂子呀！”阎一石边哭边喊：“我老早就说过，叫你们别跟纤班太近乎哩，如今咋样？我大哥他……”
阎赵氏擦去眼泪，忿忿地道：“你还有点男人气么？哥被土匪害哩，有本事操起家伙，和纤班汉子一起，跟白龙旋风拼命才对哩！”
阎立木和阎立土等人将棺材抬过来，人们喧嚣着，哭号着，把他们的头人埋葬入土。
阎千山去后，人们皆推阎千山兄弟阎一石当庄主，可他身体太虚，性格又懦弱，根本扶不起来，只好让嫂子阎赵氏临时为鲤鱼滩主事。
阎赵氏是个敢作敢为的泼辣女子，听说河侠纤班被赶得无处落脚，就循着滩里的号子，拎着水罐儿，主动来到阎大浪他们面前说：“诸位辛苦哩！都歇歇吧！”
纤班弟兄这便松纤，不唱了也不闹了，七零八落地倒卧在泥滩之上。有的打着火镰，美美抽口老旱烟，号称这日子赛过活神仙。一些新来的就直盯盯地冲着阎赵氏瞅，手里用土碗接水，却并不喝。
“河子好么？”阎大浪第一句话就说：“你把我娃养不好，我就扭断你的脖子！”
“娃好着哩！”阎赵氏知他会这样说话，此番下滩，委实做了一番打扮：梳了个堕马美髻，脸蛋也用河边的霞草涂抹过，又红又艳，眉眼也用灯草灰特意描画过，出门前，对着镜子照照，心就羞了：“想不到，我还恁漂亮哩！”这会儿，她抿了抿嘴唇，柔声柔气答道：“就你心疼河子？就你是他爹？我不是他娘，可比他亲娘还亲他哩……”话说到这，脸就烧得可以烙大饼。
阎大浪从来没见这泼辣货如此款款软语，就关切地问道：“村里还好么？”
“呜呜……”阎赵氏一边哭泣，一边将丈夫被害之事，说了一遍。
“狗日的白龙旋风”，阎大浪吼将起来：“你听着，我记下哩，你又欠下一桩血债！”
阎赵氏见阎大浪和纤班的兄弟们群情激愤，擦去泪，平静地说：“有种呀，皆是血性汉子。我早就说过，只要你们在，土匪就不敢来！”诚恳地对阎大浪道：“你们呀，甭在滩下野营露宿哩。以后我请大家到我庄子上去——你们相中哪个女人，就�