“你是谁？”河子瞅着这长衫老汉，怯怯地说：“你说些甚？我咋听不懂？”
“天啊，八年啦……”孔秀才哭得更真切：“我……我是把你放进木盆盆……我是你老舅呀……”
从肚子上的胎痣，孔秀才毫不含糊地认定：这娃，是李氏门人，是他外甥河子！
“河子……河子……”阎大浪见四处人流如潮，怕河子有甚不测，到处在寻找。听阎赵氏说，孔秀才带娃们沐浴去了，他急急匆匆来到了河边。
一看到他，孔秀才就扑上前道：“大河侠呀，真稀罕死人哩……八年前，我把河子放进了木盆盆里，没曾想他竟活下来哩……”
“当年是你救的他？”阎大浪一阵兴奋，抓住孔秀才干瘦的胳膊，摇晃着说：“你真积大德哩……李家就剩这么个独苗苗，老天会让你长寿的……”眼中闪出晶莹的泪花。
“大司仪，皆准备好哩！”身材娇小的阎玉水向河滩跑来。当她知晓孔秀才是河子的救命恩人时，将大腿一拍，嚷道：“哎呀呀，这可真是奇事呀！老舅救了外甥，”又瞅瞅阎大浪继续一拍：“干爹救了儿子，”接着，一把将河子推倒，摁着小毛脑袋教导起来：“赶紧的，给你这两位救命大恩人叩头，叩头，再叩头……”
河子早就听说过自己是木盆漂娃，今日见到救自己的老舅，十分感激。但是，他老人家戴着那石头眼镜一闪一闪的，又让河子恐惧不已，不敢与之亲近。
“叫呀叫呀！”阎玉水冲河子嚷：“快认你老舅——快叫你干爹！”
河子怯怯地抿抿小嘴，生生涩涩叫了声“老舅”，又叫了声“叔——”孔秀才打断道：“河子呀，该叫他爹的，你咋恁没规矩？”
“就叫叔吧”，阎大浪道：“娃是河侠的后代。在纤班，娃们历来称大人为‘叔’，他也不能特殊。否则，和大伙融不到一起，成不了器！”
孔秀才只摇脑袋，一万个想不通，正嘀咕着，就被阎玉水请回了庙里。
此时，这儿人声鼎沸，香烟袅袅，黄河三滩的父老乡亲，皆都扶老携幼，虔诚无比地汇集在了这里，许多年许多代以来，这座庙里供着的鲤鱼娘娘为他们带来了多少福祗，多少欢乐，多少希望……
作为司仪大宾的孔秀才，身着当年那件缎子长衫，脚穿方口布鞋，鼻梁之间，架着一副闪闪发亮的石头眼镜，显得恁有精神，恁有学问。尤其是那条黑白相间的宝贝辫子，被梳得油光发亮，在他屁股后面忽闪忽闪，仿佛是一条好看而不可或缺的尾巴。
一上来，他就用沙哑的嗓子冲天高唱一曲：
大槐那个树祖
落下这个妻枝
化做那个凤凰
变成这个简狄
生下那个蛋蛋
出来这个殷商娇女
……
下面骚动起来，不少人都表达了自己的愤怒，他们纷纷抗议，喧声此起彼伏：“错哩，唱错哩，这和咱的娘娘无干……”
只见他挥挥干爪，不恼不怒，压下众声，微笑着扶扶石头眼镜，解释道：“甭急嘛，尔等且听下文，”接着唱起来：
简狄那个本是
女娲这个变
天倾那个东南
用五色石这个填
……
人们又喊起来，甚至有些激动的后生，从地上顺手拾起土坷垃，就朝他身上砸，皆在吼着：“又错哩，又错哩，这唱得是别的神，还没唱到鲤鱼娘娘嘛！”
他这回提高了嗓门，似乎使出了吃奶的力气，长声长调地接着唱道：
女娲那个补好天
下到黄河这个洗浴
化做那个鲤鱼娘娘
护佑天这个护佑地
普施那个恩惠
纳魂赐魄这个许神定气
降住那个河伯
为民这个调风顺雨
万代那个功绩
建在这个百姓心窝窝里
……
听到这时，人们悬了许久的心才放下来；皆大欢喜，笑逐颜开。
大家纷纷赞道：“原来是这么回事呀！孔秀才果然学问高远；咱供的黄河鲤鱼娘娘，原来是大槐夫人，变成天上的凤凰，再变成简狄神鸟，又变成女娲娘娘，才变成鲤鱼娘娘。咱供的是真神呀，身价恁高贵哩！”
……
根子却觉得乱纷纷的，不太好玩好笑，就和杏花一起，下河滩去了。
这些年来，人们都说，根子越长越像阎大浪。虽然搞不清根子究竟是谁的种，阎大浪却把这娃当作己出，从心理上和生活上倍加呵护……
像得了个小宝贝似的，无论盛夏酷暑，无论寒冬腊月，阎大浪从来都把根子捧着、爱着；拿在手里怕掉了，含在嘴里怕化了……
“还没我唱得好哩，”这会儿，根子要完成阎大浪交给他的任务，到河滩去吼纤班号子，发誓要比过孔秀才，就学着大人的模样，放声唱了起来：
嘿呦嗨——嘿呦嗨
毛驴驴拉套吼声这个响
犟牛牛爬坡跪地那个上
哥哥我行走在泥滩
眼朝前呀么身不累
哎呦嗨——嘿呦嗨
身呀么身不累
……
杏花拍着手叫道：“比先前唱得好多哩，再来一谣，再来一谣！”
根子来了劲，扬起小脖子，冲杏花引吭高歌：
哎嗨呦——哎嗨——
羊羔羔吃奶眼望着妈
妹妹你看着哥哥想要啥
这一程拉纤我汗如雨
催开那滩上马兰花
妹妹你采来亲亲它
听得见我说悄悄话
……
祭罢了庙，孔秀才的心情格外的爽朗，“一转眼，咋不见哩？”四下里寻找外甥河子。
这会儿，河子也在寻找——他在满世界寻找槐花。
刚才，他和槐花，皆被老舅强摁着脑袋，给鲤鱼娘娘叩过三个响头，说他们的魂灵，是这儿给下的……好长时间，他的小脑袋还疼痛不已。正抱怨时，就被孔秀才一把抓住道：“哪里跑……娃呀，跟老舅上趟北京城吧！”
河子的小胳膊，被孔秀才抓得生疼，甩了几下没有甩掉，就问道：“北京城？甚北京城？”
孔秀才见蛤蟆滩的王荣耀带着一群儿子匆匆离去，忙打招呼道：“王掌柜，你好福气呀，儿子个是个呀，咱后会有期……”见人家已经走远，刚想对河子说话，赵四爷、阎赵氏、阎玉水等人就围拢过来。
一看这形势，他立马得意地冲这些老熟人说道：“你们是知道的，八年以前，慈禧太后在这庙里亲自降下懿旨，命我八年以后，前去北京接受官爵，还说过能进翰林院为官哩！哈哈哈哈……翰林院，你们知道是干甚的吗？比那知府、巡抚官还大呀！哈哈哈哈……”
望着孔秀才几欲癫狂的样子，赵四爷眯缝着象眼，在一旁直摇脑袋。
自从李家落难之后，赵家为李家收了尸，待到赵家四位兄弟聚集，在禹王滩悬赏白银一千：谁能探得白龙旋风的老巢，这些银子就可以得到。
然而，这么多年过去了，一千两银子还是没能放出去。这期间，由于清高自傲，经营不善，孔秀才的家境每况愈下，更是贫困潦倒。
这人从来都是死要面子活受罪的主儿。赵四爷给他接济，他当面拒绝，说道：“‘君子固穷’，我是朝廷的人，不屑于和商人沆瀣一气。”
无论谁劝导，他都对慈禧抱有最大的希望，整天望着“诗书传家”的破牌匾，斜靠在门槛上，自言自语地说：“八年，八年不算长，像打个盹，一晃儿就过去哩……这不，想着时，时间已经过去，没有八年哩……”
赵家二哥是个火爆脾气，看不惯孔秀才的做派，但凡见到这人，就对父老乡亲说：“这家伙，是个老顽固！朝廷杀了我们那么多人，他还一心向着朝廷，还整日骂咱们，看我急了不收拾他！”
禹王滩的商家皆看不起孔秀才，纷纷说道：“啥人嘛！一点骨气都没有，和咱完全是两条心，饿死冻死，咱都不能理这家伙。”
在人们的鄙视下，孔秀才的日子过的愈加艰难，几乎到了要饭的地步。
赵四爷心善而且念旧，背着几位大哥，偷偷拿些东西，送给孔秀才道：“我和大伙般同，也恨死你哩，不过看在当年咱俩抱着槐花和河子的分上，我可怜你！”说着，匆匆将衣物和吃食，塞进他的怀里。
“别来贿赂我！”他梗着脖子，穿着当年那件已经开裂的长衫，严词拒绝道：“我不稀罕，就是饿死冻死，也绝不吃嗟来之食。”
“横竖是条命，”赵四爷说道：“你呀你，至少且活过八年再说！”
“你快离开！”他垛着脚嚷：“赵四爷呀，请不要再侮辱我的人格！”见许多人围拢上来，他提高嗓门说：“铜钱皆是臭的，清贫方能保持本性……”
禹王滩的小孩喜欢围着他开心，他也常常像布道一样，对男娃细女们说道：“子曰：‘士志于道，而耻恶衣恶食者，未足以议也’……”
“哈哈哈哈……”娃们害怕他说这种话没完没了，皆都麻雀似的一哄而散。
赵四爷多次赠物，屡遭退回。有时见这人会三天两天吃不上一口饭，就悄悄在他门口的路边扔些圆馍和发糕之类。他见没人发现，嘀咕着“浪费哩……可惜哩……”亢奋无比扑将上去，正要抓时，野狗也来与他争食，常常就被野狗咬得手上腿上稀烂……就这样，坚守着信念，捱过了一年又一年，当他正准备借钱去北京去时，意外被黄河三滩聘为祭庙大司仪。
“好好好……”他立马觉得，久违的阳光，又一次照到了自己的头上，就欣欣然拿了赵四爷送来的三滩聘银——他哪知道，赵四爷可怜他囊中羞涩，盘缠不够，特意从赵家的账上，多拨了许多银子给他。于是，他脱下那件长衫，用心洗了几十回，出外倒污水时，蔡婆婆笑他道：“孔秀才啊，你洗长衫这水，可不要随便倒呀，看肥得能浇二亩地呢！”
知道这是讽刺，他脸红起来，冲蔡婆婆也冲街坊邻居们喊：“风水连连转——我都等够八年哩，好运道就要转到我孔氏祥晖头上来哩！”
“你真的要去京城？”蔡婆婆欢天喜地问道：“真要当大官了？恭喜哩，可算熬出头哩……”
许多街坊也都围拢过来，有人开玩笑道：“蔡婆婆是你邻居，如此关心体贴，是不是要嫁给你哩？”
一句话，把蔡婆婆说得面红耳赤，跳着在街上大声叫骂：“你小子，还有没有祖宗辈分？我是你奶奶辈的人呀……”又道：“孔秀才几十年都洁身自好，从来也莫娶过媳妇，大家皆是知道的，你如此胡言乱语，坏人家官老爷的名声，该割舌头！”骂完，转身回家，“咣”地一下将门关死，“呜呜”地哭个不停，再也不肯出来。
许多年来，孔秀才没见过人们如此重视他，一时春风得意，就向街坊邻居做起了演讲，说道：“我孔家先人讳字仲尼教曰：‘富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是……’”
他闭着眼，摇头晃脑，愈说愈得意。然而，等张开眼时，发现人们皆捂嘴而笑，纷纷离去。
跑步上前，他揪住刚才说混话那小子道：“知道我是谁么？我是孔老夫子第七十五代嫡孙！尔等小子，理应好好接受孔孟之道的教育，否则何以处世？何以为人？”
那小子是个滑头，连连说道：“赶紧去京城吧，别晚了，官缺又被人家占他妈的哩！”
只有这句话，说到了他的心坎上，抖抖地道：“这话说的……话粗理不粗，是该速速成行，免得夜长梦多……”这才肯松手，放弃对年轻人的教育……
心急火燎的他，特意穿上当年给慈禧进贡《献寿图》时的那件长衫。蔡婆婆劝他换一件，说道：“哎呀呀，看早已补丁摞补丁哩，换件新的吧！”他却说：“不不，这是个证据——慈禧太后一见到它，就会把当年的事情想起来哩……”
这会儿，主持完三滩祭庙大典，孔秀才正拉着河子说道：“娃，你快快跟老舅去北京——太后老佛爷抱过你，你也好替我当个证人。”又哄着河子说：“我给你买糖葫芦吃，给你买蜜饯吃，给你买烤鸭吃……回来咱就坐轿子哩——别看你小，也要八个汉子来抬，谁叫你是我的外甥呀！”
3 忽然，有驿马来到。
这人姓郑，直隶人氏，黄河三滩的许多信件，都是经他传达的。这一次，人们见他披麻戴孝，而且给马肚子上也披着一片白麻布，一路纵马一路传讯：“噩耗噩耗——皇上驾崩哩——慈禧太后陨殇哩……噩耗噩耗……”
纤班的岩子、路子、王二愣等人听后，欢呼起来：“用不着动刀枪，咱的大仇人慈禧老儿已经死他妈的哩！”
“太高兴哩！普天同庆！”鲤鱼滩的人们也都欢呼起来：“好啊好啊，慈禧死哩！好