“太高兴哩！普天同庆！”鲤鱼滩的人们也都欢呼起来：“好啊好啊，慈禧死哩！好啊好啊，大快人心！”
在人们的欢呼声中，孔秀才瘫软下去，嘴在颤抖，喃喃道：“这不可能……她怎么会死呢？我苦苦等了八年啊……应该受封了啊……她咋会扔下我死了呢？”又瑟瑟地站了起来，转着圈儿叫道：“这究竟是咋回事啊……我等够八年了啊……八年了啊……”
在河滩里练歌的根子，从来没有见过戴孝的马，急忙跑过来，杏花和鱼儿也兴奋无比，围着那马观看，叫着：“马戴孝，马戴孝……”
槐花胆子小，不敢近前；河子急忙跑到她跟前，说道：“不要怕，有我哩，我是男子汉！”拉着她的小手，慢慢往马身边挪步。
槐花说：“我不是怕那马，你弄错哩，我是怕那个痛哭着的人啊！”
“你别怕，”河子瞅瞅又喊又闹又跳又哭的孔秀才说道：“他是我老舅，说要去北京给我买蜜饯吃呢！”
阎赵氏、阎一石、阎玉水、赵四爷等人围着郑驿官，听他操着浓厚的直隶口音说着：“呀呀……这事情蹊跷啊！我一路从直隶到山西，人人皆在议论，光绪皇帝和慈禧太后，不到九个时辰相继莫了！你们说，这事稀奇不稀奇？”
阎赵氏眼睛瞪得老大，说道：“何止是稀奇，几千年几万年都没有出过一次的。”
阎玉水说道：“当年呀，皇家的车队在咱这里驻扎时，慈禧太后就是老太太哩，而那光绪皇帝还年纪轻轻的，咋就会一起没哩？”
在人们纷纷攘攘的议论之中，谁也没有注意，蹲在一旁抽旱烟的阎大浪浑身颤抖，热泪纵横，嘴里嚅嚅道：“永年兄弟呀，你为她拉纤，吐血而去……忠义大哥呀，你为她赴汤蹈火，悲壮而去……你们听见了吧，这妖女完蛋哩，你们可以安心哩……”一边自言自语，一边站起身来，将辫子盘在脖子上，独自来到河边，望着滔滔不绝的流水，多少往事，不由涌上了心头……
他记得：师父李道衍，躲过多次官兵暗算后，在慈禧六十大寿那年，带领上党剧社亲赴北京，谁拦他就跟谁发脾气，执意要为慈禧献演关公单刀会……然而，师父回来之后，总是对着河水泪流满面，无论是忠义大哥，无论是他的永年兄弟，怎么询问，都不肯说什么。
突然有一天，他老人家打开一个烫金的盒子，抖抖地取出一粒药丹，喊着：“宁你负我，我绝不负你！”说完，将它吞下肚去，第二天便撒手人寰……
想到这儿，阎大浪猛地爆怒起来，吼道：“天呐，我明白哩——我看那盒底盖有懿玺，虽然师父一辈子没有说起自己与慈禧的关系，但师父肯定是被慈禧那药丹害死的！”他接着又喊道：“这光绪皇帝，也定然是被慈禧害死的！”
喊着喊着，他扑进了河里，衣服也没脱，平平地躺在浪花上面，任凭河水冲着身体往下走，流着泪水道：“师父呀，大浪向你报告，她死哩……”
4 人们并不因为慈禧的死而有任何的变化，因为黄河依然昼夜不停地哗啦哗啦流淌，日子也像这样一天天地过着——昨天和今天，没有什么区别。
过了些时日，禹王滩守寡三十年的蔡婆婆，将自己偷偷准备好的红衫衫、红鞋鞋、红盖头……又收了起来，叹息道：“唉，这孔秀才，命该没有媳妇。”又像过去一样，给禹王渡码头的过客们做饭洗衣，守寡度日。
孔秀才经不住这沉重的打击，病倒在家，神志恍惚，嘴里喃喃道：“就这样完了么？不不，慈禧没哩，朝廷还在呀，他们应该还认这个账啊……”这样唠叨了几天，他从床上挣扎着爬起来，穿上长衫，准备去县衙，把自己的事情反映一下，看看慈禧有没有留下什么话来。说道：“这些贪官，我可不信任，别把慈禧的懿旨给扣下哩，我还在家傻等。”
这样想着，他来到了河沿县城。
这一天，正逢集市，四面城门洞开，城周围的百姓，有的挑着担子，有的推着车车，皆来城里赶会，街上的小贩们吆喝着各自的生意，看上去颇热闹，颇繁华。
孔秀才哪有心思欣赏风景和市场，匆匆打听了一下，径直往县衙找去。
愈接近县衙，人越稀少。走着走着，他突然发现迎面过来的，竟然是土匪头子白蛟，身后跟了七八个匪兵。这些畜生在当年祸害李老太爷时，他皆都见过。心里立马“咯噔”了一下，暗道：“这是咋回事？光天化日之下，土匪居然在大街上闲逛？”眼瞅着白蛟一行人快到自己身边了，他赶紧闪街边，装作撒尿的样子，身子抖个不停。直到白蛟一伙转了个弯儿，消了身影之后，他才喘了口粗气，说道：“哎呀呀……这么多年，阎大浪的河侠纤班，满世界寻找白龙白蛟；赵家四兄弟悬赏的一千两银子，到现在还没人去领，谁曾想到，在县城，这帮畜生竟被我看见哩！”
他往前疾走，说道：“为民除害的机会到哩！为李家报仇的时间到哩！”三步并两步，蹿到县衙门口，抽出鼓槌，不顾一切地敲起堂鼓来。
“咚咚咚咚咚咚咚……”
县衙的书房里，县令马文正襟危坐，“咔咔”地咳嗽了几声，将案几上的纸屑吹向一边，欠欠身，朝对面的人说道：“王先生，你看看我这个病能治么？”
对面坐着的郎中，正是三滩有名的中医王荣诚。他刚给马文号过脉，说道：“回大人，病家不用开口，便知道病情根源。我先给你开一方子，着人速速抓药，吃了再说！”
马知县又咳嗽了两声，知道郎中有不便直言的理由，也就不再追问，亲自研磨，恭请王荣诚给开方。
正写着，听见有人猛击堂鼓，便吼了一声：“师爷呀，快去看看，是怎么回事？”
另一间屋里，师爷走了出来，见马文在专心求医，就对王荣诚嘱咐道：“咱知县这个病，求了多少名医，始终治不强，快成了一块心病哩！你给下下工夫，只要能医好，半座县城都可以赏给你！”
“师爷此话不虚，”马文点头道：“前几位请来的郎中，我也是如此悬赏的。”
“咚咚咚咚咚咚……”
堂鼓敲得愈加激切，师爷刚到衙堂，亲信雷鸣将他拦住，贴着耳朵说了一番话，他听后想了想，安排道：“那我就不管哩，你自行处理吧。”一甩手，又离开了衙堂。
追随师爷多年的雷鸣，是个小鼻子小眼的汉子，他用抹布掸去太师椅上的尘土，猛地拍了一下惊堂木，将尘土震起老高，喊道：“升堂喽——”
衙役们手忙脚乱，跑出皂房，将大堂桌子上的土胡乱抹去，一人抽一根堂杖，这就站在两厢。两个衙役将跌跌撞撞的孔秀才拖了进来。
“咣！”雷鸣又拍了一下惊堂木，厉声问道：“下面何人？为何狂击堂鼓？有甚冤屈？速速报来……”
孔秀才最知道衙门的规矩，说道：“学生没甚冤屈，只是为了天下百姓前来请命……”
雷鸣代替县令和师爷坐堂，也不是一回两回了，就打断他的话道：“大胆刁民，你且住口，为何不跪？”
孔秀才说道：“禀大人，学生并非一介草民，而是举人出身，功名在身，在家候官，按律可以不跪。”
“你状告何人？”雷鸣挥挥手道：“快些，速速将状子递上来。”
“写状子并不是什么难事，”孔秀才说道：“只是事情过于紧急了……”他自己也发现太拘礼，赶紧说道：“我刚进城，就发现土匪白蛟出现在了县城！望老爷速速派兵，捉拿土匪，为百姓除害！”
“哦？”雷鸣惊讶了半天，说道：“你眼睛花了吧？白龙旋风的兄弟，怎么会出现在我河沿县城？你是不是老眼昏花了呀？”
“是真的呀，”孔秀才激动地说：“你现在派兵跟我去追，还追得上！”
雷鸣想了想，镇定了一下情绪，突然将惊堂木在桌子上一砸，暴跳如雷道：“你这个酸腐文人，胡说八道，土匪怎么可能出现在大街上？来人，将他给我打二十大板，轰将出去！”
话音未落，两边的衙役就扑将上来，将孔秀才按倒在地，“啪啪啪啪”地打起扳子来。
孔秀才想要喊冤，也喊不出来，脑袋中一片混乱，只惦记着那长衫了，喊道：“且住手，不能打……”
衙役们不知道他要喊什么冤屈，就住了打。他却抖抖地摸了一下肿胀的屁股，将长衫撩起，用心卷到脊背上，说道：“如此看来，这里不是说话的地方……”
衙役们哪里管那些，劈里啪啦地又打了起来。又挨了几下，在疼痛刺激下，他清醒过来，嚷道：“不对啊，我是有功名的……不能打呀……不能打……”
衙役们打了十七八下，他才回到报案的事上，叫道：“真的呀……许是今日赶集，土匪混进城来哩……”
“我们这便去抓！”雷鸣见这人是个儒弱文人，走下堂来，一把揪住他领子吼：“县勇一旦出动，与白蛟交手，那可就是血流成河，尸横满街了……”
一听到这儿，孔秀才脑中又闪出李家被害的惨状来，吓得直发抖，说道：“那我先出城去……你们关了城门，瓮中之鳖，才有把握哩……”捂着屁股，惶惶然逃出了县城。
被打得头昏脑涨的他，本来是要回禹王滩的，却稀里糊涂来到了鲤鱼滩的村口，腿一软，眼一花，“咕噜咕噜”滚下了土坡。
正在村口放羊的鱼儿发现了他，忙不迭去叫他爹阎一石，父女俩问明缘由，搀扶着他，来到家中。
鱼儿的母亲阎柳氏，虽然仍是病怏怏的，但身体比前几年时略有好转。她急忙下炕，一边倒水，一边安慰：“你……这是咋的哩？”
阎一石摘去孔秀才头上的草屑，拿毛巾给他洗了脸，刚想让他坐下，他就“哎呀哎呀”地叫唤起来，屁股已经皮开肉绽了，疼得钻心，嘴里说着：“还好，还好，长衫是保下哩！”阎一石不知他在说甚，只好扶着他趴下。
安顿好孔秀才后，鱼儿就跑出去报告了。
村口，阎大浪率领着纤班正在修建三角木棚棚，阎赵氏也带着村里的工匠阎立土、阎立木等人前来帮忙。正干得热火朝天，阎玉水不知何时来到，小心翼翼捱到阎大浪旁边，说道：“你们老出去，根子在我家，又是吃又是穿，花费可是不小哩！”
“我知道。”阎大浪没有看这女人。心想她这德性，皆是从妫栓虎那里学来的，总怕吃亏，爱占点小便宜什么的。为了寄养根子，纤班给这女人银子不是三回五回了……想到这儿，他从口袋里摸出三个银锭，拍入她手中道：“装好喽，使完尽管吭气！”
“这……”阎玉水故意推辞几下，将银子装好后，红着脸道：“我不是那意思，不是来要钱的。瞧你这一弄，我以后咋敢跟你说话哩……嘿嘿……”
正说着，鱼儿气喘吁吁拉住阎赵氏，把孔秀才挨打之事，向在场的人说了一遍。
阎大浪将衫子一披，说声“土匪进城哩”，就带着岩子、王二愣、路子等人赶往鱼儿家。河子和根子嚷着要去，也随阎赵氏赶去。
一进门，他们就见孔秀才正在“哎呀哎呀”地叫喊，觉得事情蹊跷，又详细询问起来。
阎大浪道：“老子找遍天下，毫无结果，你居然发现白龙旋风一伙出现在了河沿县城？这是真的么？我这就带人去找那败类算账！”说罢就要往外冲。
“不要着急嘛！”阎赵氏拉了他一把道：“这可是关系生死的大事——皆搞明白再去也不迟！”
阎大浪觉得她说的有理，也就立在一边，听阎赵氏问话：“孔秀才呀，你切实看清楚哩？去报案，那县衙为甚打你？”
阎一石只摇脑袋，说道：“谝传子哩，是不是你又去县城讨封，没有讨着，挨了打，回来打黄腔？”
“不是的不是的，”孔秀才急将起来，辩解道：“我报案时，只说我得了功名，在家候官，并没有说别的啊！”
阎大浪搓着双手，在屋里急得直转圈儿，说道：“孔秀才这话没准头——我找了这么多年土匪，偏偏就叫你去县城给碰上哩？你为甚去县城？还说不是去讨封哩！”
“老舅老舅，”河子扑上前去，喊道：“你这个是咋的哩？是不是去买糖葫芦、买蜜饯、买烤鸭……人家不给，反打了你？”
孔秀才拉着河子的小手，又“哎呀哎呀”地喊了起来，过了小一会儿才说道：“舅去告土匪，被官府的人打哩！娃听话，来日再吃……”
“哎呀呀……”在一旁的阎柳氏操着浓厚的陕北口音，说道：“这么多年，你们到我这里来，就莫有一句正经好话，我都说过几百遍哩，哪里有土匪呀……”
阎赵氏皱眉说道：“弟妹糊涂哩，你别乱说话，”又对趴在炕上的孔秀才说：“我看你�