知道问不出甚结果，也知道她不肯向人说什么，他就不再问了。平心静气的他，此时说道：“我也不问你是谁哩，可你知道吗？下游没吃食，你想饿死呀！”
她仍在笑，还是不说什么话。
他觉得，自己似乎无法与她交流，也无法知道，在这铺天盖地的洪灾里面，她为甚这般开心？瞅着那张好看的脸蛋，他说：“傻瓜么？我看你这妮儿，真傻哩！”
她还是脆脆地笑；小船，在这“嘻嘻”声中越漂越远，越漂越远……
他急了，就用健壮的身子顶住船头，一使劲，船摇晃起来。
“你有水的力气大吗？嘻嘻嘻嘻……瞧你多傻气！嘻嘻嘻嘻……”她更加笑得欢——像一朵美丽的花，绽放在阳光明媚的春天里。
平日，被人讲甚都可以，河子就是听不得别人说他“傻”。而今眼目之下，一个素不相识的女娃，也说他“傻”，这是无论如何无法接受的，猛地一用力，借着一排浪花的蛮劲，就将小船翻了个底朝天。
“没了，她不见了……这下糟了，这么大的浪，她真的会淹死哩！”顿时，河子头皮发麻，精神紧张，这颗心，不由像刀割一样疼痛起来。带着哭腔，他戚戚哀哀喊道：“你在哪？我来救你……你别死，我要捞你出来！”
岸上的根子和井子，跟着水里的河子和红衫妮儿，一路奔跑不停。根子在吼：“河子，你和妮儿在说些甚？咋就没完没了？快把她推到岸边来呀……”
见没动静，井子又喊：“快点呀，傻河子！不然的话，前面过山，咱就追不上哩……”
远处，阎大浪和众人，也都看得蹊跷，不知河子在搞什么鬼把戏，皆在嚷：“河子傻了吗？还不快快推上岸来——他这是要到蛤蟆滩去不成？”
水中的河子，在阎大浪、岩子、王二愣等人前前后后的呼唤声中，已经哭起来了。他的耳边，总也是像歌谣、像银铃似的笑声，一转眼全没了。他的眼前，一个活灵活现的女娃，穿着彤红的衫子，生着好看的脸蛋，顷刻间就消失了……
“我的天呐！”他嚎道：“是我害了她呀……我，我他妈的，我也不想活哩……”
正当他悔恨万分，不知所措之际，浪花“呼啦”一声，将他推向浪谷。
抬头望时，就见浪尖顶着已经翻覆的小船——船边一双美丽的红鞋儿，正在向上蹬着——仿佛正蹬玩那彤红的太阳大彩球儿。
——红腿腿，那么灵巧……
——红鞋儿，那么好看……
河子见状，顿时亢奋起来，划动有力的手臂，向那双漂亮的纤脚游去，大喊道：“你抓住船……我来了……我这就来救你了……快把船抓牢呀……”然而，当他从浪谷游出来时，却见那船随着波涛，时隐时现地漂远了……
他奋力追上那小船，憋一口长气，一个猛子扎下去，在水下把船里船外都搜寻了个遍，什么也没见着。出了水面，他又向四周张望，红腿腿没了，红鞋儿没了，刚才还响个不停的“嘻嘻”之声，也都没了。
浪涛滚滚，一泻东去……
带着那么多的遗憾、懊恼、感伤、惆怅，河子只好向回游去。他划一下水，回一下头，目送那只神奇无穷的底板朝天的小船，离自己越来越远，越来越远……
这时，井子和根子从岸边游了过来，要帮河子，被河子一把拨开，自己向岸边游去。
井子冲河子直笑。笑声中，传出了淫荡的意思来。他问道：“嘿嘿，那妮儿呢？她俊吧？你咋不逮住她操一回哩？”
河子给了他一拳，骂道：“滚你妈的！”
根子平时和河子最好，他见河子不高兴，就游了过去，关切地询问：“那女娃哩？她是死是活？”
河子道：“鬼知道！”遂又想了想，回头望望东方，他美妙地补了一句：“许是追太阳去哩！”
一河锦波，浮光耀彩，在河子身边晃呀晃的，美妙无比，说不清像什么。
6 黄昏时分，暮岚漫起，如是白纱飘舞、银绸舒卷，系着远处的一座座山峰。
岸边的泥滩之上，炊烟袅袅，一派忙忙碌碌而又闹热纷繁的景象。女人们，长一声短一声地呼唤各家的孩子回家吃晚饭。牲口进棚归圈，牛呀马呀都叫起来，挣脱一天的疲劳。难民们，为了吃食，你争我夺，纷纷攘攘。林林总总的声音，此起彼伏，在微微的软风吹拂下，随黄河传向远方。
这时的河滩上，已经显得空旷而寂静，没有旁人，河子独自留在了河滩上。他的心，仍然惦着那红衫妮儿，总想着：“她会水吗？不会就淹死了……她会水吗？要是会，该多好啊……”
“这么好看的娃，老天咋会让她死哩？”来回寻找了无数次，毫无结果，他只好返回——走一步回一下头，遥望河心，茫然而又失望。
黄河无语，滚滚东流。这时的夕阳，映红了村边的柴垛、柿树、枣树、场院、石碾……那些地方，都是有依有靠的所在，挂个布帘，铺块破毡，便是难民的家了——他们来得晚些，厦房已经住满，只好一堆一簇，说着天气，骂着河伯，准备过夜了……
麦场边的三角棚里，几十个纤夫汉子，一声不吭，围坐在一起。
“哗——”一声裂帛，如是一道天空的闪电；阎大浪用匕首划开了钱袋子。他压低嗓门，沉雷似的说道：“就这么多哩！”
晚霞像缤纷绚烂的盖宝帕，欣喜地罩在那些大洋上，闪闪发光，流金溢彩。
他们皆都光着膀子，按照祖祖辈辈传下来的规矩，背对着背，围了个圈儿，每个人的手，皆背在后面。
“扑通！”阎大浪跪了下去，然后将双臂稳稳支在地上，仿佛一只大象。他脑袋冲天，却紧闭双目，声如洪钟，唱起了古老的图腾歌谣：
象兮象兮
乃辈始祖
魂里梦里
佑吾随吾
路子、岩子、王二愣、井子、根子等人，也都神情肃穆，跟着吟唱：
象兮象兮
乃辈始祖
敬祖畏祖
风流千古
……
吟毕，阎大浪睁开眼，又呜哩哇啦地祈祷一番，率领众人咏背纤行的行律戒条。然后，他环视一下四周，用粗大宽厚的手掌，挨个在每个人的背上轮拍一遍，说道：“皆莫回头！”
于是，他公正地将银元分成若干堆儿，一人一份，一律平均。另外，他在自己的那堆钱旁边，特意留了一份；又开口问道：“河子呢？”
“这多半天哩，他像丢了魂儿似的，”根子说：“不知他在想甚做甚。”
井子努努嘴，笑道：“串女人去了吧！他甚事情不知道？嘿嘿……”
阎大浪瞪圆了大眼，两排如刷子似的眉毛猛地一抖，吼住井子道：“不许瞎说，他还是个娃哩，知道甚？”井子摸摸黑脸，不敢说话了。
河子的确在难民堆里，他逢人就问：“劳烦哩，劳烦哩……知不知道上游的有一个穿着红衫儿，爱笑爱闹的妮儿？她是不是唤作槐花？”
他反复向人们比划着，鹅蛋脸、细腰身、纤腿腿、红鞋鞋……绘声绘色：“劳烦诸位想想看……”
人们只是认真地听，用心地想，然而，一个个听罢皆直摇脑袋。
河子又向正在为难民讲故事的老舅孔秀才打听，又说了一遍他心中圣女的形象：鹅蛋脸、细腰身、纤腿腿、红鞋鞋……
孔秀才叮嘱他道：“娃念《三字经》哩？记下，《三字经》是教人好的，可别拿《三字经》来编淫事……”
河子被教训得不好意思了，忙解释道：“舅呀，你老人家想哪去哩？我这可是在打听正事哩！ 有一个身穿红衫衫……”
孔秀才挥挥干爪，打断他的话说：“刚你不说过了？舅明白哩！我在上游那么多年，没见什么红衫衫！”
“唉！”河子无奈地离开老舅，长舒一口气，远远驻足望着，见难民堆里，鱼儿送来鸡蛋，哄娃娃睡后，正在为李老六包扎伤口……
“涂上药就不疼哩……”鱼儿轻手轻脚，边干边说：“怪可怜的，伤口不敢碰水，小心化脓，听见没？”
“听见哩，听见哩……”李老六拿眼痴痴地望着鱼儿，说道：“姑娘真好，谢谢你哩！”
“莫甚，甭谢，”鱼儿脸腮一红，捋一下秀发，抿抿嘴道：“你们遭恁大的难，我做这点小事，是应该的……”
“呜呜……”李老六竟感动哭了，抹着泪说道：“姑娘呀，你真有菩萨一样的好心肠……你该是那位知人知心的鲤鱼娘娘显灵，为人间百姓解除痛苦来的吧？”一把抓住鱼儿的手，久久不肯放开。
“别别……”鱼儿急了，使劲挣了几下，才将手挣回来，转身又去照顾别的难民去了。
河子看到这一切，笑了起来，默默说道：“鱼儿姐姐心肠真好……”
7 得了钱，岩子、路子、王二愣、井子等汉子，就到难民堆找女人去了。
晚风中，和着黄河的涛声，不时传来纤夫和女人们的调笑之声：“妮儿，别抹不开脸，一回生二回熟，哥哥会疼你的，会给你买香饽饽吃……”“妮儿，跟我睡，快来呀，看哥哥带甚来哩，我给你光洋……”
在男女们嘻嘻哈哈声中，失望的河子，又独自上了黄河滩，冲着发亮的东山崖痴痴张望。
忽然，他毛眼眼一亮；他的目光，仿佛把坚硬的山崖望出了一个缺口。瞬间，东山崖上，猛地亮起来，月亮露出了头，大地一片光华……他傻傻地望月发呆，好像在想什么，又好像让月光当清亮的水，洗涤心扉，甚也不想……
有了钱的根子，欢天喜地，哼着“王宝钏寒窑苦等十八年……”又来相好杏花家过夜了。
杏花母亲阎玉水，打老远就听到了根子的戏文，放下女红活计，向女儿交代一番，便习惯性地将身子竖在门框里，边嗑瓜子，边拦下了他，吐一口皮儿，她说：“还说真心哩！你逗我家杏花玩吧？上回，你拿来些甚花布，皆发霉哩！大袄做不成，做个裤衩子，还露屁股，让人咋穿嘛？你这小子，整天价捞河，捞得东西哪去哩？是送给别的相好了吧？你小子……”
根子慌忙抱冤。他生就一副英俊的嘴脸，在鲤鱼滩的女人堆里，颇有人缘，大姑娘小媳妇们，谁见了都先跟他谝几句。他说：“婶呀，你可错看我哩，我比那窦娥还冤哩！我对你家杏花好，可不是一天两天哩，可是真心实意的啊！”
“你小子，说话比唱戏文还好听，”阎玉水说：“你说对杏花好，给她甚哩？”
根子想解释，但又没说啥，就摇摇钱袋，那里面发出一阵“咣咣”的响声。
“我的好婶婶，”他笑道：“你放心吧……过去欠杏花的，这回一起补上。”
阎玉水捋捋手腕上的玉镯，想一会心事，自嘲地笑了——
她当年的相好，也是纤班之人，为了私掖这对镯子，被阎大浪等人按纤规剁去了一根指头。这么多年来，杳无音信，不知这人是死是活。
这时根子见她不发话，急急地说道：“下会兴许能捞着金条，我全给婶拿来……”
阎玉水的心这才收回来，“喔”了一声，冲屋里忙喊：“杏花儿，睡着了么？快醒醒，把茶水沏好，你根子看你来哩！”
屋里的杏花，哪会睡觉？她早已对着镜子，手忙脚乱地打扮开来，几回回想出去答话，又怕母亲呵责，只好站在炕边，毛脑袋贴着墙，倾听母亲和根子所说的每一句话。
“妈也是的，不见钱财不放人，活脱脱一个老财迷！”她心内嗔道：“啥钱不钱的？只要根子对我好，我待他真心，俩男女快快乐乐，比什么不强？”终于捱到母亲唠叨完，杏花急忙亮亮地应了一声：“我……正准备睡哩，这就起来……”
根子听了杏花的话，就端端立在门外，扯展自己的衣角，等杏花起床穿衣……
阎玉水拉了他一把，捂嘴笑道：“你小子傻呀，还不赶紧进屋？”
根子得令，望一眼阎玉水，有点不好意思，边抠光光的脑袋边笑：“婶，你真好……嘿嘿，我进去哩……”
他喊一声“杏花”，进屋见桌上并没有预备茶水，就站在套间门帘之前，停住脚，等杏花出来。
忽然，一只手伸过帘子，他被猛地拖进里屋，还没搞清楚是怎么回事，就被火辣辣的杏花推倒在炕上。
他说：“甭急，我这就关门去……”
杏花扑到他的身上，嘴里喷着热浪，说道：“死呀活呀皆不管，谁看，谁不要脸……”
门外传来“咣当”一声，是母亲阎玉水已将大门锁好。有人路过，她在晚风之中，高高亮了一嗓子：“我家杏花，到她姑家玩哩——我这就去寻她，快快回家来睡觉……”
……
这正是望月之时，皓月当空，一河的银波闪闪烁烁。泥滩，更如似一条活蹦乱跳的大鲤鱼；那数不清的鳞片�