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费婆子被我这几句暗藏机锋的话语噎住了，想要辩驳又无处可辩，只拿着那双暗淡无光的三角眼微微瞥我一眼，便没有声息。
旁边的一位婆子见事情已是闹是不可开交，那费婆子又是无言以对，只得干笑一声，打着圆场说道：“夫人治家有方，费妈妈岁数大了，行动举止难免有不对的地方，”说着，小心觑我一眼，见我神情如常，才依依轻道：“您宰相肚中能撑船，暂且饶了她吧！”
荒地之上人儿虽多，因见素日张扬的费婆子如同霜打的茄子一般，没有了往日的生气，俱是悄然劳作，大气都不敢喘上一口，所以这婆子的话语虽轻，但丝丝入耳，又是场面上唯一可辩的话语，想必众婆子们都是听了个清清楚楚。
我见料想的效果已然达到，若是一味地纠缠下去，倒是显得我得理不饶人了，遂扬声道：“这样吧，大家都在此地如此辛苦，若是让我一人回房歇息，于情于理都是不合的！”
说得几个婆子们面含感激之情，缓和了她们长期劳作所带来的麻木之色，我顾盼之间朗声又道：“不如这样吧，我就在此处帮着大家干些零碎活计，一则老夫人若是知悉也不会怪罪于你，二则也全了我与大伙儿同甘共苦的决心！”
费婆子见我给了她极大的一个台阶下，苍白的脸色慢慢平复如常，虽是面有忧容，神情到底是轻松了下来，道：“夫人能尽释前嫌，当真有容人的雅量！”
目光所到之处还是我手握锄头的一景，双眉微皱，像是下了极大的决心一般，说道：“这荒地之上虽都是劳作之活，但总得有个领头分工的核心人物，夫人不在时，赖众位老姐妹们看得起老身，这个事情权由我做着，既然夫人不耻下地，这份活儿定是您当仁不让的活计。”
瞧着我似是满脸的为难之色，怕我当众拒绝她的心意，又加重语气说道：“夫人您饱读诗书，又总领过一府的繁杂事务，些许小事，想必定能指挥得当，让我们的垦荒事半功倍的！大家说说，是不是这个理儿啊？”
“是啊，在夫人的指令下，我们定能干得又快又好的！”一个婆子大声说着。
“就是！就是！夫人年纪虽轻，但处理有方！”一个婆子附和着又道。
“太好了！早就听说夫人是女中诸葛，咱们这个可有福喽！”一个婆子有些夸张地喊道。
……
此起彼伏的叫好声，笑谈声，让人恍如回到了总管冷家一府事务之时，也是这般地被大家簇拥着，恭敬着，有如众星拱月一般，总能让心头升起莫名的自豪和自信。
直到费婆子不明所以的目光从身侧射来，我才乍然清醒：这般瑰丽多姿的梦，今生还是不要做了，也不屑于做了，冷府再无我的可留恋之处，白白地浪费精神，岂非可笑？如果所有的辛劳换来得是无端地猜测和伤害，若是一味地沉溺下去，只能说是不智了！
“既然大家如此相信于我，我若是再强加推辞，倒是显得太过矫情了！”我淡淡地笑着，并不因大家的夸赞而微露骄横之色，脸颊上带着得永远是最为得体的笑容。
费婆子听我慨然应允，才如释重负般地长长松了口气，笑吟吟地从旁边的小茶房里给我倒来了一盅茶，恭敬道：“天气炎热，夫人还是站在内里调停一切吧！仔细站在外面晒伤了您娇嫩的皮肤！”
明知她是刻意讨好，也再也懒得与她计较，微微一笑，道：“劳妈妈费心喽！”
第二百八十四节失踪1
二百八十四、失踪１
接下来的日子，我接替了费婆子相对轻松的统领一事，在荒地简易所搭的小茶房中兢兢业业地调度着一切事务，在我的统筹安排之下，虽说人数没有增加，但开垦荒地的速度明显得快了起来，乐得众婆子们歇息之际，更是把我夸成了一朵花，笑言：“咱们空照院有夫人这般的女中诸葛，以后万事俱不需操心！”
而费婆子自贬身段，虽是万般不愿意，但身无余事，总不能眼巴巴地望着我和众婆子们同心协力地将垦荒一事干得圆满，而自己作为此事的始作俑者，而不闻不问吧，所以只得与众婆子们一道在烈日之下，挥汗如雨地干着同样辛苦的活计，想必这个教训对她来说，足以铭刻终生了吧！
而小宝的饭菜经此一役，已有了明确的改观，虽不若丁叔丁婶在时那般色色齐全，但相较前些时日，已有天壤之别，莫说菜汁之中油盐齐备，即使是鱼肉晕腥，也能偶尔为之了！
看着小宝的食欲日渐完好，身形已是一日高似一日，欣喜之余，不免庆幸：人不能一味地由人欺侮，该争的东西还是要争的！若不是荒地之中的这番唇枪舌剑，费婆子凭什么会改了初衷呢？
只有采菊，还是为我的俯低身段、前往荒地劳作一事耿耿于怀，“小姐聪明机智，随便一个小小的计谋就能让她们俯首听命，又何必事事亲力亲为地真干呢！才几天的工夫，脸也糙了，人也瘦了，这么下去，可怎么得了？”
采菊虽是与我一同长大，但素来粗枝大叶惯了，她哪里知道我的一番苦心，我们的饭菜俱经她们之手，若她们不是心悦诚服地听命于我，只是迫于我的威势而不得不暂低头颅，这样的饭菜我又怎能放心下咽呢？更何况，小宝尚不会开口说话，若是有个万一，才是真正地得不偿失呢？
可是这般心思又怎么能说与采菊听呢？对于她的真心疼惜，我心中虽是感念不已，但面上唯有一笑置之。
此后接连数日，便都是在这般且喜且累的模式中度过。
这一日，还是与往常一般地早起，看小宝睡得正香，叮嘱采菊几句要紧的话语，又唤了觅兰轻手轻脚地出了房门，初夏的日头正旺，当我们主仆匆匆赶到荒地之时，简单的衣衫已被淋漓的汗滴濡湿了一大片。
我召集了众位婆子，一一地唱名点数，以便分工安排各自的活计，可点到费婆子的名字时，只余一片空寂，就是迟迟未见她熟悉的身影出现在大家面前。
我不由疑惑：这费婆子经历了上次的教训之后，已不若平素的嚣张独断，虽称不上是干活的一把好手，但也是缺之不可的人物，昨日还是好好的，怎么今日说不来便不来了呢？难不成是病了吗？
我微蹙秀眉，忧虑道：“不知哪位妈妈知道费妈妈的情形，今日她何故未到？”
说着，绵长眼风徐徐向下列的一干人等扫去，见众婆子们或是窃窃私语，或是眼露猜测之色，或是轻轻摇首，从她们的模样和神情瞧来，俱是个个不知内情。
我心中的讶异之情更盛，瞧这般样子，费婆子肯定不是病倒在床而不能垦荒，若是这般，总有相熟的婆子过去侍候于她，不可能没有一人知道她的行踪的。
遂向素日与她交好的那名身形瘦长的婆子询道：“王妈妈，我冷眼瞧着，平日里你与费妈妈走得最为亲近，应该知道她去了哪里？”
王婆子微一晃身影，忙出列道：“夫人说笑了！我与费姐姐在离离轩时就是一块儿当值的，只是后来，她受小夫人的爱重，被差到冷府落雪院专门服侍小夫人一人，而我也因为费姐姐的关系来到冷府正院之中专侍茶水一事，我们之间的情谊确不是一日二日了！”
说着，她微微顾盼一下我的神情，又道：“平日里费姐姐去了何处，我是极清楚的，可就是昨儿晚间，我明明在她房中呆得极晚才安歇，可今日清早过去唤她一同来荒地之时，却找不见她的踪影，我原以为她等我等得焦急，自己独自先到了，哪料想……”
说到这里，她的混浊双目之中隐约露出惊恐之色，害怕道：“还请夫人好好访访费姐姐的行踪，这么一个大活人，说不见就不见了，恐怕不是一件好事吧！”
婆子们听她说得蹊跷，议论之声更大了，间或竟然夹杂了“鬼啊，神啊”之类的字眼，说得神乎其神，场面顿时有些混乱，大家再也顾不上垦荒的劳作之事，所有的精神全部集聚到眼前这件看似玄乎的“费婆子失踪”之事上来。
我虽是不明白费婆子何以会无缘无故地失踪，但这样的境况放在杳无人烟的空照院中总是不妙的，人心涣散，形如散沙，这可是一大忌啊！
我的脸上依旧云淡风轻，侧首想了一想，询问道：“难道众位妈妈都如王妈妈所言，对于费妈妈从昨夜到今早所有的行踪都无从知悉吗？咱们这空照院虽说人迹罕至，但费妈妈到底也算是积年的老人儿了，说不见便不见了，不可能没有一星半点的线索吧？”
因我的镇定自若和乍然询问，荒地之上出现了片刻的宁静，有一个苍老的声音越众而出，道出了仅有的一丝蛛丝马迹，“昨晚我去茅厕，隐约之间听得有极低的几声马嘶，后来就再无一丝声响，我还以为是自己年老耳背才产生的幻觉，刚才听王妈妈这么一说，倒是让我想了起来，不知这个是不是与费妈妈的失踪有所关联？”
第二百八十五节失踪2
二百八十五、失踪２
“马嘶？”王婆子重重地又道了一遍，带着一丝哭腔道：“夫人，大事不好，费姐姐一定是让强人掳走了，前些日子，咱们空照院中所有的马车都被府中唤入了桐城，如今纵观全院，连根马毛都不曾看到，哪里会有什么马嘶之声，这定是强人所跨的马匹！我那苦命的姐姐啊！”
王婆子的猜测虽有几分道理，但这番唱做俱佳的表演着实让人对她的话语产生了怀疑，即使不知道是哪里有了漏洞，这么过激的表现，总让人的胸中说不出的疑惑？
觅兰缓缓摇头，恶作剧的笑脸慢慢浮上她变得尖俏的脸颊，清冽冽地嗓音如同夏日里的一抹甘泉，“王妈妈此言差矣，都说关心则乱，恐怕说得就是这个样子喽！”
王婆子听得有人质疑她的说法，抹一把不知是汗滴还是泪水的下巴，气鼓鼓地道：“觅兰姑娘有何高见，不妨痛快些说便是，这么遮遮掩掩的做什么？”
我有些好笑地望着这对年龄颇为悬殊的人儿，暂时有些忘却了费婆子的失踪所造成的阴影，朗声道：“既是空照院中发生的事情，但凡是空照院中的人儿，就都有权力发表自己的意见，快说吧！大家可都等着听你的高见呢！”
觅兰抿嘴一笑，微微露出红红脸颊之上的两个小小梨涡，“据奴婢想来，强人掳人不外乎两个原因，一为色，二为财。众位妈妈想想，费妈妈如今也是五十开外的老人了，若是强人掳掠，他们既求不成色，又求不成财，何必费这么大的力气，抢一位行将暮年的老人家回去呢？”
众婆子们听她说得极为有理，有的点头颔首，有的表露钦佩之色，有的对王婆子投去鄙夷的目光，有的则睁着一对迷茫的老眼，静待我的下文。
唯王婆子神情微有不服，想辩驳又无话可辩，只是满脸气愤地瞪着觅兰神采飞扬的小脸，微微地喘着粗气。看来觅兰的这番精彩言论着实将她气得不轻啊！
我缓缓起身，嘴角上扬的弧度表现着息事宁人的意味，“费妈妈是今儿早上才不见的，说不定她未与大家商量，就一个人去办理什么重大的事情可未可知。大伙儿知道，她向来是一个颇有主见的妈妈！”
说着，瞧一眼站在原地的王婆子，见她惊愕与无奈顿显，又含一丝笑意道：“大家且别担心，说不定过上一时半刻的，费妈妈就会出现在我们面前呢？”
瞧着婆子们面露轻松之意，话锋一转又接着道：“如果真是发生了大家都不想面对的一幕，凭我们几个女子的能力也是万万解决不了问题的，只有禀报桐城府中才是上上之策！”
众婆子们的神情随着我话语的转变而不停地变幻着，从忧虑到喜悦再到忧心如焚，等我将所有的话讲完，方才露出如释重负地一笑。
有婆子的声音传来，“夫人说得极有道理，咱们就都听夫人的！”
“是啊，与其这么空等着，不如干些活儿来分散分散大家紧绷的精神，费妈妈吉人天相，相信会平安归来的！”有婆子附和地声音说道。
于是，大家重操农具，有条不紊地做起各自的活计来，荒地之上又恢复了往日忙忙碌碌的农忙景象。
接下来的几日，费婆子还是迟迟地没有出现在大�