“得了您哪！”后来的那人掀起鸟笼布罩的衣角，尖着嘴逗着笼子里的画眉鸟，“谁敢去惊了老爷子圣驾？我又不是不要脑袋，您那半年粮米也省着吧，给我这笼鸟儿拌料还不够哪！”
“拌料还不够？敢情您偷了御前的海东青不成？瞧您这德性，什么人玩什么鸟，嘿！真他妈一点儿不假，一只匪画眉，捂成个蓝靛颏模样，也不易！”
蓝靛颏是一种高贵的鸟，叫声清脆多变，模样也好，买过来的价格固然不凡，挑选跟照料更费事。等闲旗人养不起，大多养的画眉或百灵。遛画眉鸟的时候，笼子要能大幅度甩动，配上旗人的巴图鲁架式，看起来很粗野，所以叫匪画眉。
这一厢，闲人们争闹不休，川流不息的车驾中，留瑕正透过细竹帘观看着外面一闪而过的北京风光。这是她生活了将近十年的城市，但是她对这里几乎没有印象，紫禁城的黄瓦红墙就是她对北京的唯一记忆。从那高高在上的地上天宫，落到这凡俗世界，她突然可以了解，为什么故事里的仙女总会遇上个凡夫俗子，为他舍弃仙籍，再怎么清高，成天活在四边不靠的世界里，总会想要抓到一点依赖。在宫里，宫女、太监抓着主子，宫妃抓着儿女，太后太妃抓着地位，而所有人都要依赖的，则是皇帝。
想起汤泉行宫发生的事，留瑕的心一阵发沉，虽然谁都不说，总是有些隔阂，影影绰绰地感觉到康熙在躲她，她也不太敢多待在康熙身边，借着各种由头躲回太后身边去。
人在宁寿宫，心呢？
从外头看来，前面是精神抖擞、颜色鲜亮的御辇与卤簿，后面坐着妃子、宫女与太监的小车就显得暗淡不起眼。留瑕自己乘一辆轿车，骡子四平八稳地在平整的御道上走，虽然无法像御辇那样稳得连茶都不溅，但是比起其他宫女、太监两三人挤一辆车的局促，是好得太多。事实上，整个车队中，也只她跟皇贵妃佟氏是自己一辆车，佟妃独车是正理，没什么可说的，不过留瑕的车驾安排却没几个人知道。要让随驾妃听说留瑕跟皇贵妃一样待遇，不定闹出什么话茬儿来，偷来的鼓敲不响，索性连留瑕也蒙了不说。
车驾走旱路，过了华北，入山东境内，康熙往曲阜祭孔，女人们留在济南行宫里，由山东巡抚安排往大明湖赏春去。太后乘着龙首御舟，四周跟着装成普通画舫的水师快船，川流不息地往大船上补给、撤下膳食，一旁还雇了民间乐师，弹奏着轻快悠扬的小调，好一派富贵景象。
早春的湖畔显得有些冷清，柳丝儿还没抽长，暗褐色的柳条随风摇曳，显得有些凄凉。但是地方官为了讨太后的好，猜想上了年纪的人爱热闹，将船开到千佛山下，刻意不走一般人赏秋景的那一面，避开萧瑟的景致，拣着花多的地方上去。
太后由佟妃、留瑕与一干人等伺候着，坐了肩舆上山，只见道旁一树树米白、银白的花朵迎风摇曳，山东抚台钱夫人与山东道台赵夫人是一对儿巧嘴八哥，一路上鞍前马后地给太后说景讨喜，哄得太后眉开眼笑。
山东巡抚钱钰是个名利心极重的，在朝中暗结左都御史徐干学，徐干学又是独立于权相明珠与索额图之外的另一个狠角色。康熙二十七年，与出身山东的太常寺卿郭琇等人各自上奏参倒了明珠、勒德洪等一众大学士，名动公卿，但是两派又各自争斗不下。钱钰属徐派，不趁着康熙与太后过境山东尽心巴结，更待何时？
除去这份官场争斗，钱钰倒不是庸才，千事万事，亏得他能事事周全，就连溜须拍马的功夫也面面俱到。自己早早地拉了衍圣公孔毓圻在曲阜伺候康熙，济南这边，则全托给了道台赵廷珪。赵廷珪在民间问了几个前明时候听老辈说过正德皇帝出巡的老人，花了一笔小钱买下一大群鸽子，整个冬天用葵花子、南瓜子喂得又胖又亮，由养鸽人领着，太后一上山，就跟着太后后面飞。
鸽子脚上绑着一样音律的铃铛，一飞上天，满天银铃乍响，太后抬头去看，钱夫人连忙说：“佛到千佛山，天降梵音。”
太后给她说得一笑，摆了摆手：“亏得你们养这一大群鸽子，不易。”
“这鸽子若不是知道老佛爷来，哪能那么齐心？这是皇恩浩荡，鱼鸟亲人哪！”赵夫人一递一句地说，太后也乐得让她们哄，只留瑕在后面听得抿嘴儿一笑。
满山姹紫嫣红，伴随着鸽子身上银铃轻响，再加上旁边两个能说会道的官夫人，早相准了太后跟佟妃是正主儿，其他的小妃子不怎么答理，太后自然不必说，佟妃也给她们捧得娇滴滴一枝花似的，南巡的冷落瞬间一扫而空。
留瑕跟在后面，忍笑忍得要岔气，起先听这一大串拍马的话听得津津有味，暗自赞叹这两人的功力非凡，后来就觉得无聊，借口说头疼，下山去了。
坐在软竹小轿上往下看，只见下方白花中，远远透出一棵艳红，转过山坳，轿夫们带她走的是赏秋冬景致的路，再过了一个弯，白花就渐渐少了，取而代之的是浅粉的早放杏花，淡淡地点缀在一山萧瑟中，山溪淙淙流过，天光从树枝影间洒落，平添一份落寞。
留瑕下了山，回到停船的地方，侍卫头领阿南达见她下山，一溜儿跑过来打了个千：“格格，您怎么先回来了？”
“山上人多，闹得头疼。”留瑕下轿，看了阿南达一眼，才问，“咦？你不是跟着皇上到曲阜了？”
“正等着您问哪！”阿南达笑眯眯地一躬，指着湖上远远开来的一大队船只说，“皇上刚到济南，要过来与太后老佛爷会合，一同去趵突泉、珍珠泉。”
“随驾的都有谁？”留瑕问，阿南达一一报了名，全是地方大员，留瑕低头一思量，便对阿南达说，“都是些大老爷们，我不好随驾，上船舱里等着皇上和老佛爷下山吧！”
阿南达答应一声，留瑕便要回御舟去，走了两步又踅回来告诉阿南达：“别跟皇上说我在。”
“晓得了您哪！”
留瑕上了船，坐在空无一人的船舱里，听着外头鼓乐齐鸣，热闹无比，她移到靠船舷的大窗边，透过白纱帘幕，凝视着逐渐逼近的龙首御舟。只见明黄的曲柄伞盖出了船舱，随着康熙的步伐，缓缓往山上移动。
“穿得太多了……回头发汗，要长痱子的……”留瑕揭着纱帘一角，小声地说，静静地望着康熙离开视线，像是意识到自己的语气，她自嘲似的一笑，“操哪门子的心，我又不是他额娘。”
此时，一个小太监捧着个大包袱走进来，见到留瑕坐在舱里，似乎有些惊讶，还是过来打了个千：“格格吉祥”。
“吉祥，你怎么到太后船上来了？”留瑕问，这小太监是康熙身边的御前太监，聪明伶俐，从前在鹰房，照料猛禽特别有一套，几次得康熙称赞，就升了御前太监。
“给格格送您的心肝宝贝回来呀！原以为您跟太后老佛爷上山去了，皇上让我过来看着，要把这包袱交到您手上才算数呢！”
小太监笑嘻嘻地捧上那个大包袱，留瑕一接过包袱，像是一个大鸟笼，一打开外面的包巾，顿时觉得又好气又好笑。
原来里头真是大鸟笼，紫竹骨架，紧挨着门是细竹编着的鸟食盒子，门上配着小巧的锁，笼子底下还垫着干净的竹布，看来是挺利落的，只是里面关的不是鸟，是留瑕的那只铁灰色猫儿，正蜷在里面呼呼大睡。
“规矩！”留瑕轻轻喊了一声，这是她给猫儿取的名字，因为它脚上有白毛像随时随地都穿着袜子，很守规矩的样子。
规矩张开眼睛，看见是留瑕，喵呜喵呜直叫，剪了指甲的爪子扒着笼门。留瑕跟小太监要来了锁匙，刚把锁打开，规矩就撞开笼门，跳进留瑕怀里，留瑕问：“这是谁想的步数？怎么把它关鸟笼里？”
“您别介，实在是您这小爷忒没眼色。皇上在舱里午睡，把它放猫窝，谁知它不知怎么窜的，钻到床里，挤在皇上身上爬来爬去，一个劲地要跟皇上玩。”小太监收了笼子，忍着笑说，“皇上给它闹得烦，说它喵喵叫就跟鸟见了生人害怕一样，让奴才们寻个鸟笼把它蒙起来，就不叫了。”
“真是！乖乖，皇上坏，欺负你，以后再不把你借他了，嗯？”留瑕心疼地抱着规矩，规矩好像受了委屈似地叫个不停。留瑕摸着它，嘟着嘴，一脸不乐意，对那小太监说：“皇上这么吩咐，你就真这么办？那笼子才多大呀？关得久了，还不得把它硌死？”
小太监却不害怕，他跟留瑕一起当差过，一向相处得好，笑嘻嘻地打躬作揖：“好姐姐、好格格，奴才们人微命贱，有几个胆子敢抗旨啊？皇上其实也很疼它的，没事就揣在怀里，它闹着跟皇上玩，皇上十次总有七八次陪它，要是别的娘娘养的，早打扁扔野地里了。实在是您这小爷贪玩，恼了皇上，不过他老人家也没关它多久，刚刚到湖边才把它放笼子里的，怕它爱玩，跌水里去，这也是皇上疼它不是？”
“歪理。”留瑕啐了他一口，嘟囔着说，“死缠烂打地偷了我的猫儿去，又不好好待它，它还那么小，喜欢人抱嘛！就钻褂子有什么关系？它钻我褂子里习惯了嘛！真是！”
小太监听得一笑，原来这规矩是个“走私货”，巡狩例来不带宠物，留瑕舍不得它，偷偷夹带出来的，一路上就装在她车上的猫窝里解闷。有一天车驾休息的时候，规矩不知怎么的溜了出来，谁的车子不好钻，竟一溜烟钻到康熙御辇上去。等康熙一上车，掀开车帘子就看见它稳稳当当地睡在御座上，康熙也不作声，把它拎到御座旁边的软垫上，一路陪着，倒也觉得它可爱。等到当天晚上驻跸时候，听说留瑕丢了猫儿，难过得吃不下饭，康熙这才告诉她规矩在他手里，要猫儿就自己来赔罪，留瑕不去，因为车驾一入山东就分作两路，康熙于是带着规矩上曲阜去，所以小太监听留瑕说康熙偷猫，便觉得好笑。
“好姐姐，你别这么说，就为了寻您这小爷的笼儿，我费了多大劲儿。山东不像京里，卖的鸟笼都特小，我这沿路上跑断了腿，才给它寻了个特大的笼子。您瞧瞧，这可是紫竹架，不像普通的竹子起毛扎人，还有这锁，多精巧，还有这食盒子，给它装零嘴，多好看！”
小太监端着那个鸟笼，赞得嘴上起泡，又说了一路上规矩怎么闹康熙的事儿，留瑕这才破颜一笑，拿了几个银角子赏他喝茶，小太监眉开眼笑地谢着去了。
规矩半梦半醒地打着呼噜，留瑕把它放下，自己走到船舱外，康熙与太后早就走得不见踪影，她仰头望着千佛山巅，日正当中，一切都照得那样清楚，也就失落了山中那朦胧的美。什么事情都要隔着一层，才透出念想，都清楚，就不牵挂了……留瑕走回船舱，却见规矩不知道什么时候自己爬进去笼子里，乖乖地蜷着身体睡着了。
“你呀！给皇上调教成了个乖孩子！”留瑕伸出一根手指，拨了拨规矩的胡子，规矩用前爪挠了挠脸，两只前足抱着留瑕的手，她想起守灵的那一夜，心头温柔起来。
当晚，康熙驻跸在济南，用过晚膳后，留瑕正在陪太后说话，康熙来了，一进来，先熟练地打了个千儿：“母后吉祥。”
“皇帝也吉祥。”太后伸出手，康熙连忙走上几步接过，太后拍着康熙的手，笑着说，“有人告状告到我这儿来了，说皇帝欺负她的猫儿。”
“哎呀母后！这是天大的冤枉啊！”康熙叫起撞天屈来，虽然苦着脸，眼睛里却含笑，“是那只不规矩欺压儿子，它有事没事就钻到褂子里乱窜，要不就偷咬儿子。人说冤有头、债有主，儿子正要找它的主人算账呢！”
“皇上把规矩关到那么小的笼子里，看着都硌得慌，当然是皇上欺负它。”留瑕说。
康熙啧了两声，挑眉说：“是你把它养得太胖才觉得硌着了，朕给它吃给它喝，可没少一两肉，再说，你哪只眼睛见着朕欺负它了？”
两人一搭一唱地拌起嘴来，逗得太后哈哈大笑，挥着手说：“好了好了，我给你们说得都不知谁对谁错了，两个都是小孩性子，回去皇帝那里和解吧！”
康熙与留瑕一躬退出，一出了太后寝殿，两人脸上虽都还带着微笑，但是刚才那种小孩拌嘴的神情已经一扫而空。外面突然下起了薄薄的细雨，有人撑起雨伞，留瑕接过一把，康熙从太监手中也拿过一把，默默走进雨幕中。
行宫就在大明湖畔，缠绵的雨丝落在湖面，他们站在临湖的长廊里默默地望着。不一会儿，雨停了，露出满天星斗来，下过雨的空气很干净，有种滋润的清新味道，留瑕在长廊上的美人靠坐下，吸了一口气，低低地说：“好雨知时节呀……”